<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/brittain08012008.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/brittain08012008.html<br>

</a></font><font face="Verdana" size=2>August 1, 2008<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>Not the End of

Guerrilla Warfare <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">The

Continuity of FARC-EP Resistance in Colombia

</h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By JAMES J.

BRITTAIN <br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">A</font>

<font face="Verdana" size=2>t the beginning of the 1970s, early in the

insurgency’s formation, the FARC-EP received a devastating blow at the

hands of the Colombian state when the Misael Pastrana Borrero

administration [1970-1974] implemented massive military counterinsurgency

offences against specific guerrilla-extended regions (Premo, 1988: 230;

Hobsbawm, 1970: 56). In 1973, the Colombian state, with the assistance of

the United States, launched “Operation Anori”, which resulted in the

destruction of much of the FARC-EP’s military supplies and sections of

its leadership (Avilés, 2006: 154n.25). After this and other

counterinsurgency campaigns took place during the early-mid 1970s, it was

documented that the FARC-EP had lost seventy percent of its ammunitions

with as little as one-hundred-fifty armed and trained combatants

remaining (FARC-EP, 1999: 24; Premo, 1988: 243n.45; Ruhl, 1980: 196,

205n.63). While extensive press was given to the FARC-EP’s demise in a

few short years such assessments were shown to be premature. The

insurgency quickly bounced back from the counterinsurgency campaign and

was able to “regroup and conduct sporadic actions on an increasing number

of fronts” by the mid 1970s (Premo, 1988: 231; see also Petras and

Morley, 2003: 101; Castro, 1999: xx-xxi). Following the US and

Colombian-state aggressions, the FARC-EP succeeded in maintaining their

activity, in spite of the initial errors, in spite of the severe handicap

of having to arrange for the evacuation, dispersion and resettlement of a

civilian population, in spite of the strength of long anti-irregular

experience of the Colombian army, and in spite of the deep political

divisions in the countryside … [They] succeeded not merely by tactical

and technical adjustments, but above all by a profound understanding of

the political base of guerrilla warfare (Hobsbawm, 1970: 56-57).<br><br>

In the spring of 2008 two significant blows came to the FARC-EP when not

one but two of the insurgency’s most recognizable leaders were killed

coupled by the death of the guerrilla’s Commander-in-Chief, Manuel

Marulanda Vélez. In the early days of March, it appeared as though the

FARC-EP may have been dealt a mortal blow when Comandante Raúl Reyes and

Iván Ríos, two of the FARC-EP’s highest ranking Secretariat leaders and

diplomatic representatives, were murdered. Quickly accounts came flooding

in of this devastating upset for the guerrilla. Utilizing state reports,

Juan Forero (2008) published that “Colombians are for the first time

raising the possibility that a guerrilla group once thought invincible

could be forced into peace negotiations or even defeated militarily.

Weakened by infiltrators and facing constant combat and aerial

bombardment, the insurgency is losing members in record numbers”. Using

government and military sources, one of Colombia’s most popular

newsmagazines published that desertion and lack of internal support has

caused a devastating decline for the FARC-EP – potentially resulting in

its internal eradication (Cambio, 2008). Even Venezuelan President Hugo

Chávez voiced the opinion that the period of organized class struggle

through the medium of guerrilla warfare had past. However, while the

death of three of the insurgency’s primary leaders was of great

significance, reports declaring the FARC-EP’s decline are not new.

<br><br>

The Colombian government and those promoting domestic and foreign

economic interests remain threatened by the FARC-EP’s revolutionary push

for it continues to erode the state from below. Well known anthropologist

Michael Taussig (2004: 13) has argued that the guerrilla is far more

powerful than many state outlets will have the international community

believe. He noted that “there is an unstated fear that cities all over

Colombia could be isolated anytime by the guerrilla” who have the

military capacity to block external military support by “blowing up roads

and bridges”. In recognition of this power the dominant class

periodically employs hegemonic tactics, through both state and media

outlets, to portray the FARC-EP as being structurally weakened in the

hopes of discouraging both internal and external support for the

insurgency. It must be understood that reports claiming the insurgency’s

defeat have been repeatedly proven false as time elapses. <br><br>

Following several significant counter-insurgency campaigns (Plan Colombia

[1998-2006] and Plan Patriota [2003-2006]) premature victories over the

FARC-EP were claimed. As time past it was realized that the insurgency

had not witnessed a decline but rather saw a significant influx in

combatant growth <i>and</i> attacks against corporate and state

infrastructure (Brittain, 2005). Similarly, the 2008 impulsive

allegations of deterioration saw the FARC-EP materially responded by

destabilizing Colombia’s most important oil infrastructure facility while

eliminating entire military battalions. Between the 29th of April and the

6th of May the FARC-EP carried out a coordinated series of attacks which

isolated sectors of Colombia’s largest oil pipeline and subsequently

halted the production of an estimated eight-hundred thousand to

three-million barrels of oil. In addition, the guerrilla strategically

destroyed important transportation routes needed to control the flow of

oil and military supplies throughout various departments in the north of

the country. Destroying an essential bridge near Catatumbo in the

department of César, the FARC-EP was able to severe the movement of state

and private security forces thereby keeping existing military units

preoccupied (Weinberg, 2008). Following the offence, another Front in

Norte de Santander pursued an aggressive attack against security forces

guarding the 770 kilometre Colombian-based Ecopetrol and US-based

Occidental Petroleum owned Caño-Limón pipeline near Tibu – the true

target of the attack. Ironically, all this took place just a few short

hours after William Brownfield, the United States’ Ambassador to

Colombia, visited the area and applauded the growth in security and

economic progress as a result of the FARC-EP’s so-called decline

(Reuters, 2008a). In response to the FARC-EP’s strike, Colombian General

Paulino Coronado coordinated a mounted offensive on 3rd of May to

eliminate the FARC-EP attack and resume the flow of oil production. The

guerrilla quickly eliminated the deployed battalion and continued their

assault on the pipeline facilities for an additional forty-eight hours

(Associated Press, 2008). Showing that their campaign targeting the

Caño-Limón pipeline was not simply a one-time tactical success, the

FARC-EP carried out an additional attack on Colombia’s largest coal mine

– the Cerrejón – on the forty-fourth anniversary of insurgency’s

inception. On 27th of May 2008, roughly one month after the

transgressions aimed at oil production took place, the guerrilla again

targeted attacks against exploitive multinational corporations and

state-infrastructure involved in the region by derailing “around 40

wagons out of the 120-wagon train, carrying 110 tonnes of coal” (Reuters,

2008b). While officials tried to downplay the extensive damage it was

quickly revealed that the FARC-EP had considerably hampered trading by

destabilizing entire export routes (Reuters, 2008c). These are but two

actions where the FARC-EP demonstrated their continued military capacity

to respond to both state and private security forces in relation to

corporate interests. Most interesting, however, was that the coordinated

FARC-EP campaigns silenced many officials from both the Colombian and US

state. Many have perceived sectors of Colombia’s north to be economically

sheltered as sectors of the country’s south have appeared to be the

centre of FARC-EP activities; however, the above events demonstrated that

FARC-EP support and capacity go far beyond that mentioned in the popular

press. As Colombia’s own Interior Minister Carlos Holguin announced,

Colombia should not dream or come close to proclaiming a victory over the

FARC-EP just yet (see Otis, 2008). <br><br>

The administration of Álvaro Uribe Vélez [2002-<i>2010</i>] has created a

façade of general security in a region that has witnessed a half-century

of civil war. It has become general knowledge in Colombia that the state

has actively under-represented figures and information related to the

civil conflict to present a picture of internal stability. In the summer

of 2006, Jorge Daniel Castro, then General Director of Colombia’s

national police, stated that 30,944 paramilitaries had taken amnesty

since 2003 through Law 975 (Badawy, 2006). This number was double that of

any figure ever described by scholars, military analysts, or governments

officials when concerning the size of Colombia’s largest paramilitary

organization, The United Self-Defence Forces of Colombia (<i>Autodefensas

Unidas de Colombia, AUC) (see International Crisis Group, 2004: 2,

2n.7; Murillo and Avirama, 2004: 89, 108; Livingstone, 2003: 269n.15;

Crandall, 2002: 88; Ministerio de Defensa Nacional, 2000: 10). Then in

2007, President Uribe and Vice-President Francisco Santos Calderón were

accused of forcing state officials to alter statistics related to issues

of internal security and state policy. Cesar Caballero’s, former director

of Colombia’s National Administrative Department of Statistics

(<i>Departamento Administrativo Nacional de Estadística</i>, DANE),

admitted that the state had and continues to manipulate “statistics to

make Colombia appear safer than it is, casting doubt on achievements that

have made him popular both at home and with the U.S. government … the

president’s policy is … to maintain the perception that security has

improved, no matter what the case” (Crowe, 2007). An example of such

state-enforced disinformation can be realized through a simple evaluation

of internally displaced persons (IDPs) in Colombia. When examining the

issue of displacement, Constanza Vieira (2008) noted that the number of

Colombian IDPs jumped thirty-eight percent in 2007. Colombia is now

second only to the Sudan for the largest number of IDPs in the world,

which only began after the rise of state-supported paramilitarism in the

1980s. To put this into perspective, Colombia has well over one million

more IDPs than the entire Middle-East combined (including Iraq). The

state stipulates that Colombia has roughly 1.9 million IDPs yet this is

half the figure documented by various domestic <i>and</i> international

human rights organizations and research centres. For example, the

Consultancy for Human Rights and Displacement (<i>Consultoría para los

Derechos Humanos y el Desplazamiento</i>, CODHES), the Internal

Displacement Monitoring Centre (IDMC), and the Japan International

Cooperation Agency (JICA) all agree that the actual figure of Colombian

IDPs fluctuates between 3.9 and 4.2 million (see Consultoría para los

Derechos Humanos y el Desplazamiento, 2007; Internal Displacement

Monitoring Centre, 2007; Japan International Cooperation Agency, 2007).

By recognizing the above example of state-based disinformation one can

understand how reports concerning the FARC-EP’s disintegration may be

suspect as well.<br><br>

While it cannot be dismissed that in the past few months the FARC-EP has

experienced unprecedented difficulties it must be realized that as long

as inequitable sociocultural and political-economic conditions pervade

Colombian society so too will a base from which the FARC-EP can recruit.

The FARC-EP remain the longest running and most powerful

political-military movement in contemporary Latin America with numbers

still ranging in the thousands, arguably tens of thousands. Therefore, to

buy into any suggestion that Colombia finds itself in a period of

increased stability or that the FARC-EP have past into the annals of

history is to adopt a false consciousness of the realities that exist

within this Andean country. Jennifer S. Holmes, Sheila Amin Gutiérrez de

Piñeres, and Kevin M. Curtin (2006: 178) have clarified that a “lack of

economic opportunity contributes to leftist guerrilla violence”. As the

nation witnesses accelerated levels of inequality, displacement, and

exploitation so too will increased levels of opposition continue. Such

are the causes of instability and the true forum through which people

become aware of their class positioning; hence, their subsequent

engagement in acts of resistance through more extreme measures. Peter

Calvert (1999: 128) has argued that political-economic disparity enables

“insurgent movements a ready-made mass of disaffected supporters”.

Presenting that the FARC-EP is experiencing a period of tactical

reformation and withdrawal is correct but to assess that the insurgency

movement is over is an ignorant assessment and lacks an understanding of

both guerrilla warfare and the material conditions which pervade

Colombian society and its class struggle. To suggest that the FARC-EP

have experienced defeat fails to understand the right of

self-determination through an internal interpretation of revolutionary

emancipation. The internal struggle within Colombia is far from over. It

will continue to be waged through radical and antagonistic forms. As the

United States and the Uribe administration continue to engage a war

against the poor so too will they exacerbate and intensify “Colombia’s

internal conflict by robbing families of their livelihoods and leaving

them with little option but to join the left-wing guerrillas,

particularly the FARC” (O’Shaughnessy and Branford, 2005: 7).<br><br>

<b>James J. Brittain</b> is an Assistant Professor of Sociology at Acadia

University, Nova Scotia, Canada and the co-founder of the Atlantic

Canada-Colombia Research Group. He can be reached at

<a href="mailto:james.brittain@acadiau.ca">james.brittain@acadiau.ca</a>

.<br><br>

<b>Works Cited<br><br>

</b>Associated Press (2008). “Five Colombian soldiers killed in clash

with leftist rebels” May 4, May 5, 2008.<br><br>

Avilés, William (2006). <i>Global Capitalism, Democracy, and

Civil-Military Relations in      Colombia.

New York, NY: SUNY.<br><br>

Badawy, Manuela (2006). “Colombia monitors ex-rebels, measures success,”

July 7, 2006.<br><br>

Brittain, James J. (2005). “The FARC-EP in Colombia: A revolutionary

exception in an age of       imperialist

expansion,” <i>Monthly Review</i>, 57(4): 20-33.<br><br>

Calvert, Peter (1999). “Guerrilla Movements,” in <i>Developments in Latin

American Political Economy: Status, markets and actors</i>. Julia Buxton

and Nicola Ohillips

(Eds.)            

Manchester, UK: Manchester University Press. pp.112-130.<br><br>

Cambio (2008). “El Computador de ‘Iván Ríos’” March 12, 2008.<br><br>

Crandall, Russell (2002). <i>Driven by Drugs: U.S. policy toward

Colombia</i>. London, UK: Lynne     Rienner

Publishers. <br><br>

Crowe, Darcy (2007). “Critics: Colombia manipulates crime data” February

17, 2007<br><br>

FARC-EP (1999). FARC-EP Historical Outline. Toronto, ON:

International Commission.<br><br>

Forero, Juan (2008). “Colombia’s Rebels Face Possibility of Implosion

Chief Threat Not Deaths,   but Desertion” March 22,

2008.<br><br>

Hobsbawm, E.J. (1970). “Guerrillas in Latin America,” in <i>The Socialist

Register</i>. Ralph      Miliband and John

Saville (Eds.). London, UK: Merlin Press. pp. 51-61.<br><br>

Holmes, Jennifer S., Sheila Amin Gutiérrez de Piñeres, and Kevin M.

Curtin (2006). “Drugs, Violence, and Development in Colombia: A

departmental-level analysis,”

<i>

Latin           

American Politics & Society</i>, 48(3): 157-184. <br><br>

Internal Displacement Monitoring Centre, IDMC (2007). “Almost 4 million

Colombians     displaced by violence between 1985 and

2007."<br><br>

International Crisis Group (2004). <i>Demobilizing the Paramilitaries in

Colombia: An achievable     goal?</i>

Bogotá/Brussels: ICG Latin American Report No.8. <br><br>

Japan International Cooperation Agency, JICA (2007). “The Crisis in

Colombia,” June 20, 2008.<br><br>

Livingstone, Grace (2003). <i>Inside Colombia: Drugs, democracy and

war</i>. London, UK: Latin       American

Bureau.<br><br>

Ministerio de Defensa Nacional (2000). <i>Los Grupos ilegales de

Autodefensa en Colombia. Bogotá: Ministerio de Defensa Nacional.

<br><br>

Murillo, Mario A. and Jesus Rey Avirama (2004). <i>Colombia and the

United States: War, unrest and destabilization</i>. New York, NY: Seven

Stories Press.<br><br>

O’Shaughnessy, Hugh and Sue Branford (2005). <i>Chemical Warfare in

Colombia: The costs of      coca fumigation.

London, UK: Latin American Bureau.<br><br>

Otis, John (2008). “Demise of rebel hurts, but FARC may still be a

threat” May 26, 2008.<br><br>

Petras, James and Morris Morley (2003). “The Geopolitics of Plan

Colombia,” in <i>Masters of War: Militarism and blowback in the era of

the American empire. Carl Boggs (Ed.). New York, NY: Routledge. pp.

83-108.<br><br>

Premo, Daniel L. (1988). “Coping with Insurgency: The politics of

pacification in Colombia and Venezuela,” in <i>Democracy in Latin

America: Colombia and Venezuela. Donald L. Herman (Ed.). Westport,

CN: Praeger. pp. 219-244.<br><br>

Reuters (2008a). “Colombia says rebels bomb oil pipeline” May 2,

2008.<br><br>

Reuters (2008b). “Colombia coal train bombed, exports unaffected” May 27,

2008.<br><br>

Reuters (2008c). “Colombia coal train bombed, exports affected” May 27,

2008.<br><br>

Ruhl, J. Mark (1980). “The Military,” in Politics of Compromise:

Coalition government

in            

Colombia</i>. R. Albert Berry, Ronald G. Hellman, and Mauricio Solaún

(Eds.). New Brunswick, NJ: Transaction Books. pp. 181-206.<br><br>

Taussig, Michael (2004). <i>Law in a Lawless Land: Diary of limpieza in

Colombia</i> New York,        NY: The

New Press.<br><br>

Vieira, Constanza (2008). “Colombia: Displaced to march against

‘senseless war’,” February 28, 2008. <br><br>

Weinberg, Bill (2008). “Colombia: FARC blow up oil pipeline” May 3,

2008.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>