<html>

<body>

<font size=3>Breaking the Gaza siege, by boat <br><br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article9719.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article9719.shtml<br><br>

</a>Dr. Bill Dienst, <i>The Electronic Intifada,</i> 29 July 2008

<br><br>

<br>

I've visited the Gaza Strip multiple times since 1985, partnering with

local health care organizations. I have professional colleagues in Gaza

who are also personal friends. They suffer under a catastrophic and

brutal siege. My friends live in a surreal world where Israel, the

powerful bully, is as violent as it wants to be without consequences from

its financiers in the US or Europe.<br><br>

Even though a truce between Israel and armed groups in the Gaza Strip has

held for about a month, only minimal needs are being met and the

humanitarian situation in Gaza worsens by the day.<br><br>

I witnessed one of many examples of the siege on Gaza when I visited in

November 2006. In the town of Beit Hanoun, an incursion by Israeli

occupation forces resulted in the deaths of over 85 people with more than

300 seriously wounded. Israeli authorities justified this carnage as

"retaliation" after one Israeli woman in the bordering town of

Sderot was killed by a homemade Qassam rocket fired from Gaza.<br><br>

On 8 November, after Israeli tanks and bulldozers had pulled out of Beit

Hanoun, 120 extended members of the al-Athmina family were asleep. At

about 4:30 am, the Israeli military fired multiple artillery shells

directly into their large apartment for 10 minutes. Nineteen members of

this family were massacred and 45 seriously wounded.<br><br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article6111.shtml">I found

myself at the al-Athamina family apartment in Beit Hanoun a week

later</a>, climbing through the ruined apartment and interviewing

survivors. I visited graves of 16 family members buried hastily in the

sand under the watchful eye of Israeli tanks. <br><br>

This massacre created an international incident. Archbishop Desmond Tutu

was sent by the UN to investigate, but Israel denied him entry into Gaza

for 18 months. He finally entered Gaza via Egypt in May 2008. <br><br>

Israel is the fourth largest military power in the world. In contrast,

Palestinians don't even have an army, just lightly armed rag-tag

militias. When Palestinians respond nonviolently to Israel's 60 year

experiment in ethnic cleansing, they're ignored by the world press and

the protests are brutally suppressed by the occupation forces. When they

respond violently, they're demonized as "terrorists" in the

same way that Native Americans were denigrated in the past as

"savages."<br><br>

Now, Gaza lives on the brink of humanitarian catastrophe in a cage

controlled by Israeli land, sea, and air forces. Israel claims that Gaza

is no longer occupied, yet it denies access to jobs, travel, visitors,

commerce, education, medical care and other basic necessities. <br><br>

Many of those who say "never again" fall silent, while it

happens again. But this is not a natural disaster like a hurricane or an

earthquake. This disaster is man-made. Spineless Western leaders, who

have the means to stop this slow, painful death, do nothing. <br><br>

This summer, a group of Palestinians, Israelis and internationals will

sail directly from international waters into Gaza. We say: Enough

already! I will be aboard as the ship's doctor. The Free Gaza Movement

vessels will challenge Israel's policy of imprisoning over 1.4 million

Palestinians in the Gaza Strip, while saying they are free. <br><br>

Preparing a medical team for the Free Gaza Movement is my responsibility;

it will be difficult. The best case scenario is an uneventful trip where

minimal medical assistance is needed. However, the worst case scenarios

range from long periods of being besieged at sea and exposed to the

elements to being attacked by Israel and a mass casualty incident. It is

possible that many of us could be killed and injured all at once; or over

several attacks, and our small medic system could become overwhelmed.

Although dangerous, it is a risk we are willing to take, because the cost

of doing nothing is too high. Once there was the Berlin Airlift; we

intend to start the Gaza Sealift.<br><br>

One way or another we intend to open Gaza to unrestricted international

access. If we are unable, we will demonstrate that Israel still occupies

Gaza despite its claim to the contrary. We will no longer be idle while

those in power continue to blame the victim.<br><br>

<i>Dr. Bill Dienst is a rural family and emergency room physician from

Omak, Washington. He is a graduate of the UW School of Medicine and

Tacoma Family Medicine Family Practice Residency Program.</i> <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>