<html>

<body>

<h1><b>Torture, and the Strategic Helplessness of the American

Psychological

Association</b></h1><font size=3>

<a href="http://www.zcommunications.org/znet/viewArticle/18251" eudora="autourl">

http://www.zcommunications.org/znet/viewArticle/18251<br><br>

</a>July 24, 2008 By <b>Stephen Soldz</b> <br>

and <b>Brad Olson<br>

</b>and <b>Steven Reisner<br>

</b>and <b>Jean Maria Arrigo<br>

</b>and <b>Bryant Welch<br><br>

</b>Source: Coalition for an Ethical Psychology<br><br>

<br>

</font><font face="Verdana" size=3>Jane Mayer's new book, <i>The Dark

Side</i>, has refocused attention on psychologists' participation in Bush

administration torture and detainee abuse. In one chapter Mayer provides

previously undisclosed details about psychologists James Mitchell and

Bruce Jessen's role in the CIA's brutal, "enhanced

interrogation" techniques. These techniques apparently drew heavily

on the theory of "learned helplessness" developed by former

American Psychological Association President Martin Seligman. (Seligman's

work involved tormenting dogs with electrical shocks until they became

totally unable or unwilling to extract themselves from the painful

situation. Hence the phrase "learned helplessness.") <br>

</font><font face="Verdana" size=2> <br>

</font><font face="Verdana" size=3>Mayer reports and Seligman has

confirmed that, in 2002, Seligman gave a three-hour lecture to the Navy

SERE school in San Diego. SERE is the military's Survival, Evasion,

Resistance, Escape program, which attempts to inoculate pilots, special

forces, and other potential high-value captives against torture, should

they be captured by a power that does not respect the Geneva Conventions.

For reasons that are not clear, Seligman reportedly was not invited to

the presentation by the Joint Personnel Recovery Agency (JPRA) that runs

this program, but directly by the Central Intelligence Agency itself.

<br>

</font><font face="Verdana" size=2> <br>

</font><font face="Verdana" size=3>In responding to reports of his

lecture to SERE psychologist, Dr. Seligman has confirmed the presence of

both Mitchell and Jessen at his lecture. He also apparently asked his

hosts if the lecture would be used for designing interrogation

techniques. Seligman reports that they refused to answer his inquiry on

the grounds of military security. Despite the reply, Seligman concluded

that his presentation was intended solely to help SERE psychologists

protect US troops. He also states unequivocally that he is personally

opposed to torture.<br>

</font><font face="Verdana" size=2> <br>

</font><font face="Verdana" size=3>The American Psychological Association

(APA), the organization of which Seligman was president in 1999, echoed

Dr. Seligman's statement in a press release. The release denied

allegations that Dr. Seligman knowingly contributed to the design of

torture techniques. The APA, in its recent statements, neither denied nor

addressed any of the other reports suggesting that the work of

psychologists - including that of Seligman, Jessen, and

Mitchell<a name="i"></a> - was used to torture detainees. The only

comment APA made about Jessen and Mitchell was that because they are not

APA members they are not within the purview of the APA's ethics

committee.<br>

</font><font face="Verdana" size=2> <br>

</font><font face="Verdana" size=3>What we do now know, from a report

issued by the Defense Department's

<a href="http://www.fas.org/irp/agency/dod/abuse.pdf">Office of the

Inspector General</a> (OIG) and from

<a href="http://levin.senate.gov/newsroom/supporting/2008/Documents.SASC.061708.pdf">

documents</a> released during

<a href="http://armed-services.senate.gov/e_witnesslist.cfm?id=3413">

recent hearings</a> by the Senate Armed Services Committee (SASC), is

that these SERE techniques, designed to ameliorate the effects of

torture, were "reverse engineered," transformed from ensuring

the safety of our own soldiers, to orchestrating the abuse of detainees

in Guantánamo, Afghanistan and Iraq. These documents reveal, further,

that certain SERE psychologists shifted roles from supervising protective

SERE programs to overseeing SERE-inspired abusive interrogations. Several

reporters have named Mitchell and Jessen (former SERE psychologists under

contract) as responsible for this "reverse-engineering" that

was used at secret CIA "black sites". The Senate Armed Senate

Committee reported that other psychologists played a role in the

"reverse-engineering" of SERE techniques for the Department of

Defense at Guantánamo Bay and in Iraq. Senator Carl Levin, in his

<a href="http://levin.senate.gov/newsroom/release.cfm?id=299242">

introductory comments</a> to the hearings stated:<br>

"a... senior CIA lawyer, Jonathan Fredman, who was chief counsel to

the CIA's CounterTerrorism Center, went to [Guantanamo] attended a

meeting of GTMO staff and discussed a memo proposing the use of

aggressive interrogation techniques. <b>That memo had been drafted by a

psychologist and psychiatrist</b> from [Guantanamo] who, a couple of

weeks earlier, had attended the training given at Fort Bragg by

instructors from the JPRA SERE school...While the memo remains

classified, minutes from the meeting where it was discussed are not.

Those minutes ... clearly show that the focus of the discussion was

aggressive techniques for use against detainees."<br>

The psychologist referred to in Levin's opening remarks was APA member,

Maj. John Leso, whose recommendations at that meeting included

"sleep deprivation, withholding food, isolation, loss of time...[to]

foster dependence and compliance". Also reported in the hearings was

that psychologist Col. Morgan Banks had

<a href="http://www.senate.gov/%7Earmed_services/statemnt/2008/June/Baumgartner%2006-17-08.pdf">

provided training</a> in abusive SERE techniques to Guantánamo

interrogators. Col. Banks, while not an APA member, was appointed to the

APA's

<a href="http://psychoanalystsopposewar.org/blog/wp-content/uploads/2008/01/apa_faq_coalition_comments_v12c.pdf">

Psychological Ethics and National Security</a> (PENS) task force on

interrogations. APA has yet to comment upon the startling revelations of

psychologist complicity from these committee hearings.<br>

</font><font face="Verdana" size=2> <br>

</font><font face="Verdana" size=3>According to Mayer in <i>The Dark

Side</i>, and other reporters over the past three years, in the weeks

following Seligman's lecture, Mitchell made liberal use of the

"learned helplessness" paradigm in the harsh tactics he

designed to interrogate prisoners held by the CIA. One prisoner was

repeatedly locked in a fetal position; in a cage too tiny for him to do

anything, other than to lie still in a fetal position. The cage was

evidently designed not only to restrict movement, but also to make

breathing difficult. In periods where the detainee was outside of the

cage, the torture mechanism always remained in plain view so the detainee

was constantly aware of his pending return to the device. <br>

</font><font face="Verdana" size=2> <br>

</font><font face="Verdana" size=3>Another detainee was suspended on his

toes with his wrists manacled above his head. This detainee, however, had

a prosthesis that agents removed so that he either balanced on one foot

for hours on end or hung suspended from his wrists.<br>

</font><font face="Verdana" size=2> <br>

</font><font face="Verdana" size=3>Most detainees were subjected to long

periods of isolation, often in total darkness, and often while naked.

Human contact in these periods was minimized. In one case, the only human

contact for a detainee occurred from a single daily visit when a masked

man would show up to state, "You know what I want," and then

disappear. <br>

</font><font face="Verdana" size=2> <br>

</font><font face="Verdana" size=3>Based on these media reports and

government documents, it seems likely that Dr. Seligman's work on

"learned helplessness" was used to aid the development of these

torture techniques following his presentation at the SERE school.<br>

</font><font face="Verdana" size=2> <br>

</font><font face="Verdana" size=3>APA's response to the Seligman matter

is perplexing. If Dr. Seligman's report is accurate, and he was kept from

knowing how the CIA would be using his material because he did not have

security clearance, Seligman was evidently duped. At a minimum, one would

hope the APA would be concerned enough about this deception to sound a

cautionary alarm against psychologists' naive engagement with government

programs potentially involved in interrogation abuses.<br>

</font><font face="Verdana" size=2> <br>

</font><font face="Verdana" size=3>Instead, the APA has put extraordinary

effort into maintaining and expanding opportunities for psychologists to

serve US intelligence and security institutions. As the APA's

<a href="http://www.apa.org/ppo/issues/nstcreport.html"><i>Science Policy

Insider News</a> (SPIN) proudly announced in January 2005, "Since

9/11 psychologists have searched for opportunities to contribute to the

nation's counter terrorism and homeland security agenda." <br>

</i></font><font face="Verdana" size=2> <br>

</font><font face="Verdana" size=3>These efforts included cosponsoring a

<a href="http://www.apa.org/ppo/spin/703.html">conference with the

CIA</a> to investigate the efficacy of enhanced interrogation techniques,

including the use of drugs and sensory bombardment. Among the reported

organizers of that conference was APA member Kirk Hubbard, Chief of the

Research & Analysis Branch, Operational Assessment Division of the

CIA. Hubbard recruited the "operational expertise" for that

conference. Among the attendees to this "by-invitation-only"

conference were Mitchell and Jessen. (Hubbard also helped organize the

event at which Seligman spoke and to which Mitchell and Jessen were

invited.) <br>

</font><font face="Verdana" size=2> <br>

</font><font face="Verdana" size=3>In addition, the APA co-sponsored a

conference with the FBI during which it was suggested that therapists

report to law-enforcement officials information obtained during therapy

sessions regarding "national security risk." And just this past

June, APA's efforts included

<a href="http://www.apa.org/ppo/spin/608.html">lobbying for the

retention</a> of "invaluable behavioral science programs within

DoD's Counterintelligence Field Activity (CIFA) as it reorganizes and

loses personnel strength." <a name="OLE_LINK3"></a>For those who are

not familiar with this issue, the CIFA program was closed down because of

numerous scandals, including: misuse of national security letters to

<a href="http://www.usatoday.com/news/washington/2007-01-16-tkc-CIFA_x.htm">

gain access</a> to private citizen's financial information without

warrants, the resignation of a Congressman accused of accepting bribes in

exchange for CIFA contracts, and, according to the

<a href="http://www.nytimes.com/2008/04/02/washington/02intel.html?_r=2&scp=1&sq=cifa&st=cse&oref=slogin&oref=slogin">

<i>New York Times</a></i>, the collection of a wide-reaching domestic

"database that included information about antiwar protests planned

at churches, schools and Quaker meeting halls." The CIFA psychology

directorate, although a top secret operation, was known for its

<a href="http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2005/12/18/AR2005121801006_pf.html">

risk assessments</a> of Guantánamo detainees, including feeding questions

to interrogators.<br>

</font><font face="Verdana" size=2> <br>

</font><font face="Verdana" size=3>The issues of psychologist involvement

in "national security" efforts are complex. Although there may

be appropriate and ethically acceptable ways for psychologists to

participate in such activities, even a cursory historical awareness

indicates that such involvement is often ethically problematic. Whether

for good or for ill, the CIA has a long record of tapping academic

scientists as witting and unwitting consultants and researchers, and of

providing protection through cover stories and secrecy. For example, the

1977 Senate investigation of the CIA Behavioral Modification Project

(called MKULTRA) disclosed that the CIA had contracted with researchers

at over 80 universities, hospitals, and other research-based institutions

through a front funding agency. In the Senate hearing, the Director of

Central Intelligence stated: "I believe we all owe a moral

obligation to these researchers and institutions to protect them from any

unjustified embarrassment or damage to their reputations which

revelations of their identities might

bring."<a name="_ednref1"></a><sup>[i]</sup> But these are not just

ploys of the past. Recently, Dr. Belinda Canton, a <i>long-time CIA

intelligence manager and a member of the 2005 President's Commission on

the Intelligence Capabilities of the United States Regarding Weapons of

Mass Destruction</i>, recommended opportunistic use of scientists as an

approach to <i>management of uncertainty</i>: "Identify academics

and scientists who may have insights" and note where

"opportunities exist to exploit scientific

cadre."<a name="_ednref2"></a>[ii] <br>

</font><font face="Verdana" size=2> <br>

</font><font face="Verdana" size=3>This history, along with the current,

well-documented authorizations for detainee abuse, should have provided

sufficient warning to APA leaders and to individual psychologists about

the moral risks in aiding the national security apparatus, especially

under the present U.S. administration. But the APA has not taken the lead

in helping psychologists confront these dangerous ethical situations. To

the contrary, the APA has been insensitive to the use of psychological

techniques in torture and to the role of psychologists in aiding that

torture. This insensitivity itself has shocked many psychologists here

and abroad.<br>

</font><font face="Verdana" size=2> <br>

</font><font face="Verdana" size=3>In 2006, <i>Time</i> magazine released

the interrogation log of Guantanamo detainee 063, Mohammed al-Qahtani.

This log demonstrated that al-Qahtani had been systematically tortured

for six weeks in late 2002 and 2003. The log also alleged that

psychologist and APA member Maj. John Leso was present at least several

times during these episodes. The APA said nothing about this alleged

participation of an APA member in documented torture. It is at least 23

months since ethics complaints were filed against Dr. Leso and still the

APA has remained silent.<br>

</font><font face="Verdana" size=2> <br>

</font><font face="Verdana" size=3>In May 2007, the Defense Department

declassified the Office of Inspector General report, documenting the role

of SERE psychologists in training military and CIA personnel in

techniques of abuse that "violated the Geneva Conventions." The

APA responded with silence. When we inquired about the APA's reaction, we

were told that the organization needed time to "carefully

study" the report. It has been 14 months, and to date no APA leader

has commented upon the Report. <br>

</font><font face="Verdana" size=2> <br>

</font><font face="Verdana" size=3>The APA leadership has failed

psychologists and failed the profession of psychology. It has also failed

the country. When ethical guidance was required, the APA put its ethical

authority in the hands of those involved in the questionable practices

that needed investigation. When the evidence became overwhelming that

psychologists helped design, implement, and standardize a U.S. torture

regime, the APA remained silent. When it was reported that the use of

psychological paradigms such as ‘learned helplessness' have guided

psychologists' manipulation of detainee conditions, the APA continues to

ignore or discount these reports. They instead assert that psychologists

presence' at CIA black sites and detention camps "assures

safety." When it became clear that the APA should offer a strong

voice and a clear policy prohibiting psychologists' participation in

operations that systematically violate the Geneva conventions and

international law, the APA leadership raised concern that a

"restraint of trade" lawsuit might be brought against them.

These arguments, of course, do not pass the red face test in any

discerning forum of world opinion. <br>

</font><font face="Verdana" size=2> <br>

</font><font face="Verdana" size=3>These are not our values. The APA

leadership has shamed us and our profession with its <i>strategic</i>

helplessness. It is time for the APA to clarify that psychologists may

not ethically support in any way abusive or coercive interrogation

tactics in any settings. It is also time to identify and hold publicly

responsible the individual psychologists who have created the institution

that the APA has now become. It is time to hold these psychologists

accountable for developing the widespread and systematic moral failures

in the organization's current infrastructure. Indeed, if we do not do

this, then we, too, are complicit with torture.<br>

</font><font face="Verdana" size=2> <br><br>

</font><font size=3><br>

</font><div align="center"><font face="Verdana" size=3><b>References<br>

</b></font></div>

<font face="Verdana" size=2> <br>

</font><font face="Verdana" size=3><a name="_ednref1"></a>[i] U.S.

Senate, Select Committee on Intelligence and Subcommittee on Health and

Scientific Research of the Committee on Human Resources. (1977)

<i>Project MKULTRA: the CIA's program of research in behavioral

modification</i>. U.S. Government Printing Office, Washington, DC. Pp. 7,

12-13, 123 & 148-149.<br>

<a name="_edn2"></a>[ii] [Canton, Belinda. (2008). The active management

of uncertainty. <i>International Journal of Intelligence and

Counterintelligence, 21</i> (3): 487-518.]<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>