<html>

<body>

<h1><b>Improbable Database Of A Farc

Commander</b></h1><font size=3>

<a href="http://www.venezuelanalysis.com/analysis/3624" eudora="autourl">

http://www.venezuelanalysis.com/analysis/3624<br><br>

</a>July 7th 2008, by Maurice Lemoine - Le Monde Diplomatique <br><br>

<i>Media attention following Ingrid Betancourt's dramatic release from

captivity should not obscure a surprising revelation: laptop computers

implausibly retrieved from an obliterating air raid on a Farc base in

Colombia are being used to sour the country's relations with Ecuador and

smear the Venezuelan president, Hugo Chávez, in western and

Latin-American media.</i> <br>

The first of 10 smart bombs guided by GPS hit its target at 00.25 on 1

March 2008, less than two kilometres from the Ecuador-Colombia border,

along the Putomayo river. Four Blackhawk OH-60 helicopters appeared out

of the darkness with 44 special commandos from Colombia's rapid

deployment force on board. But there was no fighting: the temporary camp

of the Farc (the Marxist-inspired Revolutionary Armed Forces of Colombia)

had been destroyed by the explosions and 23 people killed in their sleep

(1). Among them was Raúl Reyes, the Farc's second-in-command and the

group's "foreign minister". His remains were taken back to

Colombia by ground troops as a trophy. <br><br>

  <br><br>

Early that morning the Colombian president Alvaro Uribe contacted his

Ecuadorian counterpart, Rafael Correa, to brief him on the raid: the

Colombian airborne unit had been attacked from within Ecuador and had

pursued the rebels in legitimate self-defence. But, he assured Correa,

their return of fire came from Colombian territory and didn't violate

Ecuador's airspace. Colombia's defence minister, Juan Manuel Santos, gave

the same assurance later. <br><br>

Initially Correa took Uribe at his word. Until this incident they had

been on good terms and spoke on the phone every day. Two weeks before,

Correa had said in private to one of the close advisers of the Venezuelan

president Hugo Chávez: "Tell Chávez that I get on very well with

Uribe and that if he wants I can help smooth things out between

them." Correa felt betrayed, a feeling compounded when Ecuadorian

military personnel arrived at the bombed camp: not only had the

Colombians violated Ecuadorian territory, they had also, as Correa put it

in a press conference on 2 March, conducted "a massacre".

<br><br>

Reyes' death sparked a crisis. Ecuador severed diplomatic relations with

Colombia and deployed 11,000 men along its border. Venezuela also sent 10

battalions to its border. "We don't want war," Chávez warned,

"but we won't allow the [North American] empire, nor its little dog

[Colombia], to weaken us." Nor were they willing to allow it to act

with impunity on its neighbours' territory. <br><br>

<b>Unanimously rejected</b> <br><br>

The word "condemnation" was avoided, but South American

governments unanimously "rejected" Colombia's incursion. The

United States supported Bogotá in the name of the "war on

terror". Craig Kelly, principal deputy assistant secretary at the

Bureau of Western Hemisphere Affairs, explained: "What we have said

is firstly that a state must defend itself against the threat of

terrorism and that when you talk about a border, you have to consider the

general context, which [in this case] is a continual violation of the

borders by the Farc." An interviewer asked: "Does that mean

that, for example, if Mexico pursued drug traffickers _into the US, the

US wouldn't have any objection to Mexican forces entering its

territory?" Kelly replied: "I'm not going to get into a

theoretical discussion" (2). <br><br>

There has been speculation about the planes used on 1 March. Five

Brazilian-made Supertucanos EMB314s and three US-manufactured A-37 attack

aircraft have been mentioned, but the bombs couldn't have been released

from either of those planes. One thing is certain: weapons of the same

sophisticated kind did a lot of damage during the US invasion of Iraq.

<br><br>

The long arm of Washington was also discernible when Correa made other

discoveries, notably that his military command had lied to him. Tension

peaked when General Jorge Gabela, the Ecuadorian air force commander,

revealed that the radar nearest to Santa Rosa, the zone where the Farc

camp was located, had been down for maintenance for several days. Correa

sacked the head of the army's intelligence services, Colonel Mario

Pazmiño, and announced in a broadcast to the nation that "the CIA

has totally infiltrated some of Ecuador's military intelligence

bodies". He also replaced defence minister Wellington Sandoval with

loyalist Javier Ponce. Correa's reassertion of his authority also led to

the resignations of the joint chief of staff and the heads of the army,

navy and air force. <br><br>

Correa soon began to see the consequences of his actions. He had

announced in his election campaign that he would close the US base at

Manta. The lease on this "foreign operating location" granted

to the US in 1999 expires in 2009. On 28 February the assembly set up to

"refound the country" adopted an article which asserts that

"Ecuador is a land of peace; foreign military bases or foreign

installations with military purpose will not be allowed." With its

state-of-the-art technology, Manta plays a key role in US military

support for Colombia. During the operation on 1 March it would have

controlled the air space the mystery planes overflew. <br><br>

<b>Opening salvo</b> <br><br>

The Colombian government announced that during the raid its army had

seized a laptop (later increased to three laptops) belonging to Reyes,

which revealed that both Chávez and Correa have close links to the Farc.

<br><br>

In the absence of hard evidence, questions arise. Reyes' main camp is

known to be in Colombia near the border. In that region the Farc have

many hiding places, secret shelters and secondary camps. Yet the

guerrilla leader had apparently gone to Ecuador with three laptops, two

hard drives and three USB drives - everything but the kitchen sink.

According to the Ecuadorian army, the 10 missiles made craters 2.4m wide

and 1.8m deep and destroyed the vegetation all around, yet the computers

emerged without a scratch. <br><br>

What a tale those laptops told. The Spanish daily El País, which is the

spearhead of a campaign against the progressive governments of Latin

America, didn't stop to question the authenticity of the revelations. On

12 March its readers learned in an article, "Farc finds refuge in

Ecuador", that "guerrillas drive around the north of Ecuador in

vans, as a member of the OEA (Organisation of American States) attested.

He privately expressed astonishment at encountering fully equipped

guerrillas in restaurants in border country." <br><br>

What readers didn't see was a letter sent to the editor of El País on 15

March by the OEA's secretary general, José Miguel Insulza, in which he

expressed his "astonishment and indignation": "I can

assure you that this claim is absolutely false. The OEA does not have

special missions, nor does it have representatives at any level deployed

on Ecuador's northern border, therefore it is impossible that any member

of the organisation could have made such a statement" (3). <br><br>

Reyes and his guerrillas were in Ecuador. Reyes had for months been the

key contact for the representatives from France, Spain, Venezuela and

Ecuador negotiating hostage releases, including that of the

French-Colombian Ingrid Betancourt. The Farc have long been intransigent

over their demand for direct dialogue with the Colombian government. They

insisted on "humanitarian exchange" - hostages for guerrillas -

or nothing. Their aim is political: to achieve the status of legitimate

combatants by gaining recognition from the Colombian government. The Farc

have been on the list of terrorist organisations since 2002 but have

never accepted that they are terrorists. Uribe wanted to avoid giving

them recognition at all costs. <br><br>

<b>Chávez mediates</b> <br><br>

The mediation which Chávez set in motion on 31 August 2007 broke a

stalemate that had lasted since 2002. The guerrillas freed seven hostages

unconditionally, leading Caracas to say: "The Farc are using a more

political logic, which is a positive sign for how things could

develop." But hostages warmly thanking members of the Venezuelan

government dressed in red must have been a great source of irritation to

the Colombian president. <br><br>

Open dialogue had been ongoing in Caracas through the intermediary of

Farc leaders Iván Marquez and Rodrigo Granda, and sometimes even with

Reyes at the camp in Ecuador. The French and Ecuador governments knew

this. A troubling detail is that a week before the 1 March raid, French

representatives met Colombia's High Commissioner for Peace, Luis Carlos

Restrepo, in Panama. Restrepo told them they should stay in contact with

Reyes. "He's the one who can help you. He's your man. He can help

you get Ingrid freed." This explains Correa's fury: "Look how

low Alvaro Uribe has sunk! He knew that in March 12 hostages were going

to be freed, including Ingrid Betancourt. He knew that, and still he used

his contacts to spring this trap." Kill the negotiator and you kill

the negotiation. <br><br>

But the hostage aspect of this crisis took second place to the

revelations at a news conference on 3 March by the director general of

the Colombian police, General Oscar Naranjo. He revealed that, based on

computer equipment found near Reyes' body, there was an "armed

alliance" between the Farc and the Venezuelan government, as well as

political and economic links between Correa and the guerrillas from the

time of his election campaign. <br><br>

<b>Media revelation</b> <br><br>

The media went to town with these "explosive documents" from

the seized computers, which the Colombian intelligence services had

helpfully filtered. Prominent were the Spanish El País (4) and the

Colombian daily El Tiempo, which is owned by the Santos family, to which

both the vice-president and the defence minister belong. On 4 March El

País ran with "Bogotá unmasks the Farc's support". On 10 May,

in the first of a series of articles by Maite Rico, "The Farc papers

point the finger at Chávez", readers learnt that "without

raising an eyebrow Chávez approved a request for $300m" from the

guerrillas. On 12 May the article condemned by the secretary general of

OEA appeared. The day before Rico had written of "groups linked to

Chávism which regularly train in Farc camps in Venezuela". There

were even claims of waiting lists to take part in their courses.

<br><br>

When The Economist wrote about Chávez's generosity in providing $300m to

the Farc on 24 May, it mentioned as its source a message from Raúl Reyes

reproduced in El País and the Colombian weekly Semana. It also quoted

from a document obtained by the Wall Street Journal: "The Venezuelan

interior minister, Ramón Rodríguez Chacín, asked the Farc to train

Venezuelan soldiers in guerrilla tactics." It's unclear whether the

Wall Street Journal copied the Miami Herald, which printed the same

claim. <br><br>

The improbable was followed by the bizarre: between 2000 and 2002, the

Farc and ETA allegedly planned an attack in Madrid on prominent Colombian

figures - the current vice-president Francisco Santos Calderón, the

former head of state, Andrés Pastrana, and the former ambassador in Spain

Noemi Sanín (El Tiempo, 2 June). BBC Mundo reported on 5 March that the

Farc had tried to get hold of uranium to make a dirty bomb. <br><br>

According to the Reyes documents, Chávez's friendship with the Colombian

rebels dated back at least as far as 1992. When he was imprisoned for a

failed coup attempt in February that year, he received $150,000 from the

Farc (Le Figaro, 5 March and Wall Street Journal, 11 March). He must have

spent it all in the prison canteen, because when he was released in 1994,

he had no money and had to stay in a small apartment in central Caracas

belonging to his future minister of the interior, Luis Miquilena, who

also lent him a car. <br><br>

Though it was more cautious, Le Monde ran a piece on 12 March about a

Farc deserter: "According to the deserter, the Farc leader Iván

Marquez and its commander-in-chief Manuel Marulanda are staying in

Venezuela". That will stick in the reader's mind, as will the Figaro

heading "Dangerous liaisons between the Farc and Chávez" (15

May). <br><br>

In Venezuela, the dailies El Nacional and El Universal, along with the

private channels Radio Caracas Télévisión (RCTV) and Globovisión, are

having a field day. They are only too happy to broadcast the views of the

governor of Zulia state or the former presidential candidate Manuel

Rosales, accusing president Chávez of betraying the country. <br><br>

One of the many editorials in the Washington Post about Venezuela sums up

this media firestorm: "If managed correctly, the laptop scandal will

surely deepen the domestic political hole into which the would-be

`Bolivarian' revolutionary is sinking." <br><br>

<b>Verified by Interpol</b> <br><br>

Throughout, Bogotá and the media have relied on a seemingly unimpeachable

line of defence: the validity of seized documents has been verified by

Interpol. And yet, closer examination yields interesting results.

<br><br>

General Naranjo requested Interpol's independent opinion of the eight key

"exhibits" (the computer equipment) on 4 March. Interpol's

report was presented in Bogotá on 15 May by its secretary general, the

American Ronald Noble. He paid extensive tribute at his press conference

to General Naranjo, who was seated beside him, and to the Department of

State Security (DAS), the political police (5). Naranjo, the former head

of the Colombian anti-drug police, had to stand down after his brother,

Juan David, was arrested in Germany in March 2007 for drug trafficking.

He was implicated by the Venezuelan interior minister for his links with

the "narco" Wilmer Varela (assassinated on 29 February). As for

the DAS, its former director, Jorge Noguera, was arrested on 22 February

2007 for allowing paramilitaries to use its resources. <br><br>

According to Noble's report (6) and statements, Interpol's role was

limited to "(a) determining the actual data contained in the eight

seized Farc computer exhibits, (b) verifying whether the user files had

been modified in any way on or after 1 March 2008, and (c) determining

whether Colombian law enforcement authorities had handled and examined

the eight seized Farc computer exhibits in conformity with

internationally recognised principles for handling electronic evidence by

law enforcement." But "the remit of the IRT and Interpol's

subsequent assistance to Colombia's investigation did not include the

analysis of the content of documents, folders or other material on the

eight seized Farc computer exhibits. The accuracy and source of the user

files contained in the eight seized Farc computer exhibits are and always

have been outside the scope of Interpol's computer forensic

examination." <br><br>

Interpol's team of experts, who came from Singapore and Australia and

didn't speak Spanish, didn't examine the contents of the files. Perhaps

this is understandable: in the 609.6 gigabytes in the eight

"exhibits" there were 37,873 text documents, 452 spreadsheets,

210,888 images, 22,481 web pages, 7,989 email addresses (no reference to

emails, though they were widely quoted in the media), and 983 encrypted

files. "In non-technical terms, such a volume of data would

correspond to 39.5 million full pages in Microsoft Word format and . . .

would take more than a thousand years to go through it all at a rate of a

hundred pages per day." <br><br>

That's a lot of data for one man to produce. Especially Raúl Reyes,

constantly on the move in the jungle, living the dangerous life of a

guerrilla. But it wasn't too much data for the Colombian government,

which within a few hours had begun releasing a continuous stream of

revelations from the files. Nor was it too much for journalists who wove

the documents (authenticated by Interpol) into their own stories.

<br><br>

<b>A troubling lack of rigour</b> <br><br>

The Interpol report shows a troubling lack of rigour. It says Reyes and

Guillermo Enrique Torres, alias Julián Conrado, a Farc commander, were

killed in the operation (page 10). But Bogotá, which had announced the

death of Conrado on _1 March, had to retract that after a DNA examination

of the only body (apart from Reyes) brought back by their forces.

Similarly, the statement "Farc has been designated a terrorist

organisation by Colombia, other governments and Interpol" (page 10)

requires qualification. The designation has only been adopted by the US,

Colombia, Peru, the EU, and Israel (31 countries in all), or 17% of the

186 countries that are Interpol members. <br><br>

More significantly, the statement: "the eight seized Farc computer

exhibits belonged to Raúl Reyes" or: "the eight seized Farc

computer exhibits" (both page 10) should more properly have been:

"the eight exhibits given to Interpol by the Colombian

authorities". Interpol has accepted the Colombian version of events,

though there was no witness present to verify that the equipment was

actually found near the body of the Farc leader. This provoked Correa to

say on 13 May when he visited Paris: "Who can show that the

computers were indeed found in the Farc camp?" <br><br>

In the first fax Naranjo sent on 4 March to request Interpol help, he

mentioned "three computers and three USB devices" (Appendix 2

of the report). In his reply of 5 March, Noble agrees on behalf of his

organisation to examine "three computers and three USB keys"

(Appendix 3). But on 6 March, in a letter to Interpol from the director

of DAS, Maria del Pilar Hurtado, the equipment has become "three

laptop computers, the three USB keys and [for the first time] two

hard-disc drives" (Appendix 4). Where did these hard drives come

from? Had no one noticed them before? <br><br>

The overall conclusion of the report is that "no data were created,

added, modified or deleted on any of the these exhibits between 3 March

2008 at 11.45 am [the date and time when they were entrusted to the

computer forensic specialists of the Colombian Judicial Police] and 10

March 2008 when the exhibits were handed over to Interpol's experts to

make their image discs" (page 29). It also states that "access

to the data . . . [during the same period] conformed to internationally

recognised principles for handling electronic evidence by law

enforcement" (page 28). <br><br>

But what happened between 1 March and 3 March? An officer of Colombia's

anti-terrorist unit "directly accessed the eight seized Farc

computer exhibits under exigent and time-sensitive circumstances"

(page 30) and they were all connected to a computer "without prior

imaging of their contents and without the use of write-blocking

hardware" (page 31). As a result of this, during those three days,

"access to data . . . did not conform to internationally recognised

principles for handling electronic evidence by law enforcement"

(page 8). This is not insignificant, as Interpol discovered that a total

of 48,055 files "had either been created, accessed, modified or

deleted as a result of the direct access to the eight seized exhibits by

Colombian authorities between the time of their seizure on 1 March 2008

and 3 March 2008 at 11.45am" (page 33). <br><br>

No court of law anywhere could rely on the results of such a report to

pass judgment on anyone. But that doesn't stop the rumours or the

headlines. The rumour mills are now turning in Ecuador and Venezuela.

Even if today the conditions are not yet right for Venezuela to be

classed as a terrorist or rogue state, this campaign is creating the

right conditions in public opinion. According to Maximilien Arvelaiz, an

adviser to President Chávez: "George Bush wants to leave behind a

time bomb so that, whatever the outcome of the election in November, it

will be very difficult to soften US policy on Venezuela." <br><br>

But an unforeseen turn of events can never be ruled out -- as has been

shown by the spectacular, surprise release by Colombian troops of the

French-Colombian politician Ingrid Betancourt and 14 other hostages, held

for years by Farc guerrillas in jungle captivity. <br>

________________________________________________________ <br><br>

(1) Among the dead were an Ecuadorian, four Mexican students and a

Colombian soldier killed, not in combat, as Bogotá claimed when it

accorded him a state funeral, but by a falling tree. <br><br>

(2) BBC Mundo, London, 7 March 2008. <br><br>

(3)

<a href="https://mail.zmag.org/exchweb/bin/redir.asp?URL=http://www.vtv.gob.ve/detalle.php?s=2%26">

www.vtv.gob.ve/detalle.php?s=2&</a>... <br><br>

(4) The centre-left El País belongs to the multinational Prisa group,

which controls more than 1,000 radio stations in Spain, the US, Mexico,

Panama, Costa Rica, Colombia, Argentina and Chile with a total audience

of 30 million listeners. <br><br>

(5)

<a href="https://mail.zmag.org/exchweb/bin/redir.asp?URL=http://www.interpol.int/Public/ICPO/speech">

www.interpol.int/Public/ICPO/speech</a>... <br><br>

(6) The full public report in English can be downloaded here:

<a href="https://mail.zmag.org/exchweb/bin/redir.asp?URL=http://www.interpol.int/public/ICPO/PressR">

www.interpol.int/public/ICPO/PressR</a>... <br><br>

<i>Translated by George Miller <br><br>

<br><br>

</i></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>