<html>

<body>

<font size=3 color="#191919">The most reliable path to freedom <br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article9591.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article9591.shtml<br><br>

</a>Omar Barghouti, <i>The Electronic Intifada,</i> 9 June 2008 <br><br>

<br>

"The idea is to put the Palestinians on a diet but not to make them

die of hunger," said Dov Weissglas, Sharon's closest advisor, a few

years ago. Today, Israel is slowly choking occupied Gaza, indeed bringing

its civilian population to the brink of starvation and a planned

humanitarian catastrophe. <br><br>

If the US government is an obvious accomplice in financing, justifying

and covering up Israel's occupation and other forms of oppression, the

European Union, Israel's largest trade partner in the world, is not any

less complicit in perpetuating Israel's colonial oppression and special

form of apartheid. At a time when Israel is cruelly besieging Gaza,

collectively punishing 1.5 million Palestinian civilians, condemning them

to devastation, and visiting imminent death upon hundreds of patients,

prematurely born babies, and others, the EU is extending an invitation to

Israel to open negotiations to join the Organization for Economic

Cooperation and Development, instead of ending the EU-Israel association

agreement due to Israel's grave violation of its human rights clause. The

US and European governments are not only providing Israel with massive

economic aid and open markets, they are supplying it with weapons,

diplomatic immunity and unlimited political support, and upgrading their

relations with it specifically at a time when it is committing acts of

genocide.<br><br>

By frequently freezing fuel and electric power supplies to Gaza for long

periods, Israel, the occupying power, is essentially guaranteeing that

"clean" water is not being pumped out and properly distributed

to homes and institutions; hospitals are no longer able to function

adequately, leading to the death of many, particularly the most

vulnerable -- already more than 180 patients, mainly children and senior

citizens have died in Gaza as a direct result of the latest siege;

whatever factories that are still working despite the blockade will soon

be forced to close, pushing the already extremely high unemployment rate

even higher; sewage treatment is grinding to a halt, further polluting

Gaza's precious little water supply; academic institutions and schools

are largely unable to provide their usual services; and lives of all

civilians is severely disrupted, if not irreversibly damaged.<br><br>

In short, Israel is condemning a whole future generation of Palestinians

in Gaza to chronic disease, abject poverty and long-lasting developmental

limitations. UN Special Rapporteur for Human Rights, international law

expert Prof. Richard Falk, considered Israel's siege a "prelude to

genocide," even before this latest crime of altogether cutting off

energy supplies. Now, Israel's crimes in Gaza can accurately be

categorized as acts of genocide, albeit slow.<br><br>

In parallel, Israel is slowly transforming the occupied West Bank,

including East Jerusalem, into unlivable reservations that make the term

Bantustan sound desirable, in comparison. Israel is systematically

causing the slow disintegration of Palestinian society under occupation

through its colonial wall, its policy of fragmentation and ghettoization,

its denial of the most basic Palestinian rights, and its obstruction of

human development. Israel is slowly, steadily and systematically turning

the lives of average Palestinian farmers, workers, students, academics,

artists and professionals into a living hell, designed to force them to

leave. The fundamental objective of the mainstream of political Zionism,

to ethnically cleanse Palestine of its indigenous population to make room

for Jewish settlers and them alone, has undergone only one significant

change in more than a hundred years since the beginning of the Zionist

settler-colonial conquest: it has simply grown slower. <br><br>

Ever since the Nakba, the creation of the state of Israel in 1948 through

the ethnic cleansing of more than 750,000 indigenous Palestinians from

their homeland and the ruin of Palestinian society, many "peace

plans" have been put forth to resolve the "conflict."

Virtually all these plans have had one factor in common: they have sought

to impose a settlement based on "facts on the ground," or the

existing vast asymmetry in power that leave one side -- the Palestinians

-- humiliated, excluded and unequal. They have been unjust; hence they

have failed. <br><br>

The path to justice and peace must take into account the particularities

of Israel's colonial reality. At its core, Israel's oppression of the

people of Palestine encompasses three major dimensions: denial of

Palestinian refugee rights, including their right to return to their

homes; military occupation of Gaza and the West Bank (including East

Jerusalem), with massive colonization of the latter; and a system of

racial discrimination against Palestinian citizens of Israel, partially

resembling South African apartheid. A just peace would have to ethically

and practically redress all three injustices as a minimal requirement of

relative justice. <br><br>

The latest political developments in Israel -- particularly the last

parliamentary elections, which brought to power a government with openly

fascist tendencies and led to the criminal war on Lebanon and, most

recently, the slow genocide against Gaza -- have unequivocally exposed

that an overwhelming majority in Israel stands fervently behind the

state's racist and colonial policies and its persistent breach of

international law. A solid majority, for instance, supports the daily war

crimes committed by the army in Gaza, including cutting off energy

supplies; the illegal apartheid wall; the extra-judicial executions of

Palestinian activists; the denial of Palestinian refugee rights; the

preservation of the apartheid system against the indigenous Palestinian

citizens of Israel; and the control over large parts of the occupied West

Bank, particularly around Jerusalem, as well as Palestinian water

aquifers. If this is the peace that most Israelis want, it clearly falls

short of the minimal requirements of international law and fundamental

human rights. <br><br>

As a result of the failure of the international community in holding

Israel to account, many people of conscience around the world started

considering Palestinian civil society's call for nonviolent resistance

against Israel until it ends its three-tiered oppression of the

Palestinian people. From the prominent Israeli historian, Ilan Pappe, to

the Jewish minister in the South African government, Ronnie Kasrils, to

Archbishop Desmond Tutu, an increasing number of influential

international figures have drawn parallels between Israeli apartheid and

its South African predecessor and, consequently, have advocated a South

African-style treatment. <br><br>

It is quite significant that former US President Jimmy Carter and the

former UN Special Rapporteur on human rights in the occupied Palestinian

territory, Prof. John Dugard, while not endorsing boycott yet, have both

accused Israel of practicing apartheid against the Palestinians. Given

the time-honored UN resolutions designed to counter the crimes of

apartheid, Dugard's position should not be taken lightly. It may well be

the first step -- in a very long march -- towards engaging the UN in

identifying Israel as an apartheid state and adopting appropriate

sanctions as a result. <br><br>

As far back as 2001, in Durban, South Africa, despite the official West's

unwillingness to hold Israel to account, the non-governmental

organization forum of the UN World Conference Against Racism widely

adopted the view that Israel's special form of apartheid must be met with

the same tools that brought down its South African predecessor. Many hope

that "Durban 2" will build on this momentous

achievement.<br><br>

Soon after Durban, campaigns calling for divestment from companies

supporting Israel's occupation spread across American campuses. Across

the Atlantic, particularly in the United Kingdom, calls for various forms

of boycott against Israel started to be heard among intellectuals and

trade unionists. These efforts intensified with the massive Israeli

military reoccupation of Palestinian cities in the spring of 2002, with

all the destruction and casualties it left behind, particularly in the

atrocities against the Jenin refugee camp. <br><br>

In 2005, a year after the International Court of Justice's ruling against

Israel's colonies and apartheid wall,

<a href="http://electronicintifada.net/bytopic/486.shtml">Palestinian

civil society issued its call for boycott, divestment and sanctions</a>,

or BDS. More than 170 Palestinian civil society organizations and unions,

including the main political parties, endorsed this call to make Israel

comply with international law. Twelve years after the dismal failure of

the so-called "peace process" that was launched in 1993,

Palestinian civil society started to reclaim the initiative, articulating

Palestinian demands as part of the international struggle for justice

long obscured by deceptive and entirely visionless

"negotiations." In a noteworthy precedent, the BDS call was

issued by representatives of the three segments of the Palestinian people

-- the refugees, the Palestinian citizens of Israel and those under

occupation. It also directly addressed conscientious Jewish-Israelis,

inviting them to support its demands. <br><br>

For more than a century, civil resistance has always been an authentic

component of the Palestinian struggle against Zionism. Throughout modern

Palestinian history, resistance to Zionist settler-colonialism mostly

took nonviolent forms: mass demonstrations; grassroots mobilizations;

labor strikes; boycotts of Zionist projects; and the often-ignored

cultural resistance, in poetry, literature, music, theater and dance. The

first Palestinian intifada (1987-1993) was a uniquely rich laboratory of

civil resistance, whereby activists organized at the neighborhood level,

promoting self-reliance and boycott, to various degrees, of Israeli goods

as well as of the military authorities. In Beit Sahour, for instance, a

famed tax revolt presented the Israeli occupation with one of its

toughest challenges during the period. BDS must therefore be seen as

rooted in a genuinely Palestinian culture of civil struggle, while its

main inspiration today comes from the South African anti-apartheid

struggle. It is this rich heritage that inspires the current pioneering

grassroots resistance in Bil'in against the wall.<br><br>

In the last few years, many mainstream groups and institutions around the

world have heeded Palestinian boycott calls and started to consider or

actually apply diverse forms of effective pressure on Israel. These

include the two largest British trade unions, UNISON and the Transport

and General Workers Union; the British University and College Union,

which recently reaffirmed its pro-boycott stance; Aosdana, the Irish

state-sponsored academy of artists; the Church of England; the

Presbyterian Church USA; top British architects; the National Union of

Journalists in the UK; the Congress of South African Trade Unions; the

World Council of Churches; the South African Council of Churches; the

Canadian Union of Public Employees in Ontario and, more recently, the

Canadian Union of Postal Workers as well as ASSE, the largest student

association in Quebec; and dozens of celebrated authors, artists and

intellectuals led by John Berger, among many others. Many European

academics and cultural figures are shunning events held in Israel,

practicing a "silent boycott." Most recently, Jean-Luc Godard,

the iconic filmmaker, cancelled his planned participation in a film

festival in Tel Aviv after Palestinians had appealed to him. Before him,

Bjork, Bono, the remaining Beatles, the Rolling Stones, among others, all

opted not to perform in Israel, effectively boycotting the "Israel

at 60" celebrations.<br><br>

In November 2007, hundreds of Palestinian boycott activists, trade

unionists, representatives of all major political parties, women's

unions, farmers' associations, student groups and almost every sector of

Palestinian civil society convened at the first BDS conference in the

occupied Palestinian territory. A direct result of this effort was the

recent establishment of the BDS National Committee, or BNC, to raise

awareness about the boycott and lead its local manifestations as well as

act as a unified reference for international BDS campaigns.<br><br>

For cynics who still consider the above too little progress for the given

timeframe, I can only reiterate what a South African comrade once told

us: "The [African National Congress] issued its academic boycott

call in the 1950s; the international community started to heed it almost

three decades later! So you guys are doing much better than

us."<br><br>

Today, in the face of intensifying Israeli war crimes, impunity, and

total disregard of international law, international civil society is

called upon to initiate or support whatever BDS campaigns that are deemed

appropriate in every particular context and specific political

circumstances to support Palestinian civil resistance. This is the most

effective, the most morally and politically sound, form of solidarity

with the Palestinians. In these exceptional circumstances of slow

genocide, exceptional, ethically coherent measures are called for. This

is the most reliable path to freedom, justice, equality and peace in

Palestine and the entire region.<br><br>

<i>Omar Barghouti is an independent Palestinian political and cultural

analyst and a founding member of the

<a href="http://pacbi.org/">Palestinian Campaign for the Academic and

Cultural Boycott of Israel (PACBI)</a>. He presented this paper at the

Bil'in Third International Conference on Grassroots Resistance, on 4 June

2008.</i> <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>