<html>

<body>

<font size=3><br>

<a href="http://www.chicagotribune.com/news/nationworld/chi-wrighttranscript-04282008,0,3593201.story" eudora="autourl">

www.chicagotribune.com/news/nationworld/chi-wrighttranscript-04282008,0,3593201.story<br>

<br>

</a></font><h1><b>chicagotribune.com<br><br>

<br>

</b></h1><h2><b>Transcript: Rev. Jeremiah Wright speech to National Press

Club</b></h2><font size=3>April 28, 2008<br><br>

NATIONAL PRESS CLUB SPEAKER BREAKFAST WITH THE REVEREND DR. JEREMIAH

WRIGHT, SENIOR PASTOR OF THE TRINITY UNITED CHURCH OF CHRIST, CHICAGO,

ILLINOIS TOPIC: THE AFRICAN-AMERICAN RELIGIOUS EXPERIENCE MODERATOR:

DONNA LEINWAND, REPORTER, USA TODAY, AND VICE PRESIDENT OF THE NATIONAL

PRESS CLUB<br><br>

THE NATIONAL PRESS CLUB, WASHINGTON, D.C. 9:00 A.M. EDT, MONDAY, APRIL

28, 2008<br><br>

MS. LEINWAND: Good morning. Good morning, and welcome to the National

Press Club for our speaker breakfast featuring Reverend Jeremiah Wright.

My name is Donna Leinwand. I'm the vice president of the National Press

Club and a reporter for USA Today.<br><br>

I'd like to welcome club members and their guests in the audience today,

as well as those of you watching on C-SPAN. And I -- we have many, many

guests here today.<br><br>

We're looking forward to today's speech, and afterwards I will ask as

many questions as time permits. Please hold your applause during the

speech, so that we have time for as many questions as possible. For our

broadcast audience, I'd like to explain that if you hear applause, it may

be from the general public and guests of members who attend our luncheons

(sic) and not necessarily from the working press. (Laughter.) And there

are a lot here today.<br><br>

So I'd like now to introduce our head table guests and ask them to stand

briefly when their names are called.<br><br>

 From your right, we have Melissa Charbonneau, CBN News, and vice chair

of the Speakers Committee; Frederick Douglass IV, founder of the

Frederick Douglass Organization and publisher of FrederickDouglassiv.org;

Jerry Zremski, past National Press Club president and a reporter for the

Buffalo News -- bureau chief, actually, for the Buffalo News; Kim Chipman

of Bloomberg News; the Reverend Dr. Iva Carruthers, general secretary of

the Samuel DeWitt Proctor Conference; Kevin Chappell of Ebony and Jet

magazine; Reverend Ramah E. Wright, the wife of the pastor.<br><br>

We'll skip over the podium and go to Angela Greiling Keane of Bloomberg

News and chair of the Speakers Committee.<br><br>

And skipping our guest, the Reverend Dr. Barbara A. Reynolds, president

of Reynolds News Service and the Speakers Committee member who organized

today's event.<br><br>

We have Jeri Wright, a daughter of the pastor and president of Grace of

God Incorporated; April Ryan of American Urban Radio; Greta Van Susteren

of Fox News; Dorothy Gilliam, director of Prime Movers Media Program at

George Washington University; and Clarence Page of the Chicago Tribune.

(Applause.)<br><br>

The Reverend Dr. Jeremiah A. Wright Jr. has preached the Christian Gospel

from the pulpit of Trinity United Church of Christ in Chicago for more

than 36 years. When Wright became pastor at Trinity in 1972, the church

had 87 members. It now has 8,000. He is acclaimed for using charismatic

style, music and soaring rhetoric to attract thousands of people to the

inner-city church and for developing social outreach programs for the

community. The church's motto: Unashamedly black, and unapologetically

Christian.<br><br>

He has spoken forcefully and openly about problems in his city, his

country and the world. He has spoken against U.S. involvement in Iraq and

for divestment in South Africa. He pushes for African- American churches

to use music traditional to black culture, rather than what he calls

Euro-centric hymns.<br><br>

The most widely quoted and most controversial was a 2003 sermon in which

he condemned America for mistreatment of its black citizens and for

racism. His quote: "Not 'God bless America,' 'God damn

America,'" he said. "God damn America for treating its citizens

as less than human."<br><br>

In another sermon, he accused American policymakers of being under the

sway of the Ku Klux Klan -- the U.S. of KKK A., he said.<br><br>

Last month these fiery sermons draw unflattering media attention for

Senator Barack Obama, a member of Wright's congregation for 20 years.

Obama said it was Wright's sermon "The Audacity to Hope" that

inspired the title of his best-selling memoir and 2004 Democratic

National Convention speech. Obama is now distancing himself from the

preacher.<br><br>

Reverend Wright, who has announced that he is stepping down from his

pulpit, says the media have plucked his comments out of context in an

attempt to brand him as an extremist. He says his detractors used the

comments to stoke fear among Americans who are unfamiliar with the

African-American church.<br><br>

Reverend Wright, we welcome you to the Press Club and to take some

questions from -- (laughter) -- from this gigantic audience. We have here

reporters. And so, Reverend Wright, the floor is now yours. (Cheers,

extended applause.)<br><br>

AUDIENCE MEMBER: We love you, Reverend Wright! (Laughter.)<br><br>

REV. WRIGHT: Over the next few days, prominent scholars of the

African-American religious tradition from several different disciplines

-- theologians, church historians, ethicists, professors of Hebrew bible,

homiletics, hermeneutics and historians of religions -- those scholars

will join in with sociologists, political analysts, local church pastors

and denominational officials to examine the African-American religious

experience and its historical, theological and political context. The

workshops, the panel discussions and the symposia will go into much more

intricate detail about this unknown phenomenon of the black church --

(laughter) -- than I have time to go into in the few moments that we have

to share together.<br><br>

And I would invite you to spend the next two days getting to know just a

little bit about a religious tradition that is as old as and, in some

instances, older than this country. And this is a country which houses

its religious tradition that we all love and a country that some of us

have served. It is a tradition that is in some ways like Ralph Ellison's

"The Invisible Man". It has been right here in our midst and on

our shores since the 1600s, but it was, has been and, in far too many

instances, still is invisible to the dominant culture in terms of its

rich history, its incredible legacy and its multiple meanings.<br><br>

The black religious experience is a tradition that at one point in

American history was actually called "the invisible

institution," as it was forced underground by the Black Codes. The

Black Codes prohibited the gathering of more than two black people

without a white person being present to monitor the conversation, the

content and the mood of any discourse between persons of African descent

in this country.<br><br>

Africans did not stop worshipping because of the Black Codes. Africans

did not stop gathering for inspiration and information and for

encouragement and for hope in the midst of discouraging and seemingly

hopeless circumstances. They just gathered out of the eyesight and the

earshot of those who defined them as less than human.<br><br>

They became, in other words, invisible in and invisible to the eyes of

the dominant culture.<br><br>

They gathered to worship in brush arbors -- sometimes called hush arbors

-- where the slaveholders, slave patrols and Uncle Toms couldn't hear

nobody pray.<br><br>

 From the 1700s in the North America, with the founding of the first

legally recognized independent black congregations, through the end of

the Civil War and the passing of the 13th and 14th Amendments to the

Constitution of the United States of America, the black religious

experience was informed by, enriched by, expanded by, challenged by,

shaped by and influenced by the influx of Africans from the other two

Americas and the Africans brought into this country from the Caribbean,

plus the Africans who were called "fresh blacks" by the slave

traders, those Africans who had not been through the seasoning process of

the Middle Passage in the Caribbean colonies, those Africans on the sea

coast islands off of Georgia and South Carolina, the Gullah -- (changing

pronunciation) -- we say in English Gullah; those of us in the black

community say Geechee -- those people brought into the black religious

experience, a flavor that other seasoned Africans could not

bring.<br><br>

It is those various streams of the black religious experience which will

be addressed in summary form over the next two days, streams which

require full courses at the university and graduate- school level and

cannot be fully addressed in a two-day symposium, and streams which

tragically remain invisible in a dominant culture which knows nothing

about those whom Langston Hughes calls the darker brother and

sister.<br><br>

It is all of those streams that make up this multi-layered and rich

tapestry of the black religious experience, and I stand before you to

open up this two-day symposium with the hope that this most recent attack

on the black church -- this is not an attack on Jeremiah Wright; it is an

attack on the black church. (Applause.)<br><br>

As the vice president told you, that applause comes from not the working

press. (Laughter.)<br><br>

The most recent attack on the black church -- it is our hope that this

just might mean that the reality of the African-American church will no

longer be invisible. Maybe now, as an honest dialogue about race in this

country begins, a dialogue called for by Senator Obama and a dialogue to

begin in the United Church of Christ among 5,700 congregations in just a

few weeks -- maybe now, as that dialogue begins, the religious tradition

that has kept hope alive for a people struggling to survive in countless

hopeless situations, maybe that religious tradition will be understood,

celebrated and even embraced by a nation that seems not to have noticed

why 11:00 on Sunday morning has been called the most segregated hour in

America. We have known since 1787 that it is the most segregated hour.

Maybe now we can begin to understand why -- (audio break).<br><br>

And maybe now we can begin to take steps to move the black religious

tradition from the status of invisible to the status of invaluable, not

just for some black people in this country, but for all the people in

this country.<br><br>

Maybe this dialogue on race -- an honest dialogue that does not engage in

denial or superficial platitudes -- maybe this dialogue on race can move

the people of faith in this country from various stages of alienation and

marginalization to the exciting possibility of reconciliation. That is my

hope as I open up this two-day symposium, and I open it as a pastor and a

professor who comes from a long tradition of what I call "the

prophetic theology of the black church."<br><br>

Now, in the 1960s, the term "liberation theology" began to gain

currency with the writings and the teachings of preachers, pastors,

priests and professors from Latin America. Their theology was done from

the underside. Their viewpoint was not from the top down or from a set of

teachings which undergirded imperialism. Their viewpoints, rather, were

from the bottom up, the thoughts and understandings of God, the faith,

religion and the bible from those whose lives were ground under, mangled

and destroyed by the ruling classes or the oppressors. Liberation

theology started in and started from a different place. It started from

the vantage point of the oppressed.<br><br>

In the late 1960s, when Dr. James Cone's powerful books burst onto the

scene, the term "black liberation theology" began to be used. I

do not in any way disagree with Dr. Cone, nor do I in any way diminish

the inimitable and incomparable contribution that he has made and that he

continues to make to the field of theology. Jim, incidentally, is a

personal friend of mine.<br><br>

I call our faith tradition, however, "the prophetic tradition of the

black church," because I take its origins back past Jim Cone, past

the sermons and songs of Africans in bondage in the transatlantic slave

trade. I take it back past the problem of western ideology and notions of

white supremacy. I take and trace the theology of the black church back

to the prophets in the Hebrew bible and to its last prophet, in my

tradition, the one we call Jesus of Nazareth.<br><br>

The prophetic tradition of the black church has its roots in Isaiah, the

61st chapter, where God says the prophet is to preach the gospel to the

poor and to set at liberty those who are held captive. Liberating the

captives also liberates those who are holding them captive. It frees the

captive and it frees the captors. It frees the oppressed and it frees the

oppressors. The prophetic theology of the black church during the days of

chattel slavery was a theology of liberation. It was preached to set free

those who were held in bondage, spiritually, psychologically and

sometimes physically, and it was practiced to set the slaveholders free

from the notion that they could define other human beings or confine a

soul set free by the power of the gospel.<br><br>

The prophetic theology of the black church during the days of

segregation, Jim Crow, lynching and the "separate but equal"

fantasy was a theology of liberation.<br><br>

It was preached to set African-Americans free from the notion of

second-class citizenship, which was the law of the land. And it was

practiced to set free misguided and miseducated Americans from the notion

that they were actually superior to other Americans based on the color of

their skin.<br><br>

The prophetic theology of the black church in our day is preached to set

African-Americans and all other Americans free from the misconceived

notion that different means deficient. Being different does not mean one

is deficient. It simply means one is different, like snowflakes, like the

diversity that God loves. Black music is different from European and

European music. It is not deficient. It is just different. Black worship

is different from European and European-American worship. It is not

deficient. It is just different. Black preaching is different from

European and European- American preaching. It is not deficient. It is

just different. It is not bombastic. It is not controversial. It's

different. (Laughter, applause.)<br><br>

Those of you who can't see on C-SPAN, we had one or two working press

clap along with -- (laughter) -- the non-working press.

(Laughter.)<br><br>

Black learning styles are different from European and European- American

learning styles. They are not deficient. They are just

different.<br><br>

This principle of difference does not mean deficient is at the heart of

the prophetic theology of the black church. It is a theology of

liberation.<br><br>

The prophetic theology of the black church is not only a theology of

liberation; it is also a theology of transformation, which is also rooted

in Isaiah 61, the text from which Jesus preached in his inaugural message

as recorded by Luke. When you read the entire passage from either Isaiah

61 or Luke 4, and do not try to understand the passage or the content of

the passage in the context of a sound bite, what you see is God's desire

for a radical change in a social order that has gone sour.<br><br>

God's desire is for positive, meaningful and permanent change. God does

not want one people seeing themselves as superior to other people. God

does not want the powerless masses -- the poor, the widows, the

marginalized and those underserved by the powerful few -- to stay locked

into sick systems which treat some in the society as being more equal

than others in that same society. God's desire is for positive change,

transformation; real change, not cosmetic change, transformation; radical

change or a change that makes a permanent difference, transformation.

God's desire is for transformation, changed lives, changed minds, changed

laws, changed social orders and changed hearts in a changed world. This

principle of transformation is at the heart of the prophetic theology of

the black church.<br><br>

These two foci of liberation and transformation have been at the very

core of the black religious experience from the days of David Walker,

Harriet Tubman, Richard Allen, Jarena Lee, Bishop Henry McNeal Turner and

Sojourner Truth through the days of Adam Clayton Powell, Ida B. Wells,

Dr. Martin Luther King, Rosa Parks, Malcolm X, Barbara Jordan, Cornel

West and Fannie Lou Hamer.<br><br>

These two foci of liberation and transformation have been at the very

core of the United Church of Christ since its predecessor denomination,

the Congregational Church of New England came to the moral defense and

paid for the legal defense of the Mende people aboard the slave ship

Amistad, since the days when the United Church of Christ fought against

slavery, played an active role in the Underground Railroad and set up

over 500 schools for the Africans who were freed from slavery in 1865.

And these two foci remain at the core of the teachings of the United

Church of Christ as it has fought against apartheid in South Africa and

racism in the United States of America ever since the union which formed

the United Church of Christ in 1957.<br><br>

These two foci of liberation and transformation have also been at the

very core and the congregation of Trinity United Church of Christ since

it was founded in 1961, and these foci have been the bedrock of our

preaching and practice for the past 36 years.<br><br>

Our congregation, as you heard in the introduction, took a stand against

apartheid when the government of our country was supporting the racist

regime of the Afrikaner government in South Africa. (Applause.) Our

congregation stood in solidarity with the peasants in El Salvador and

Nicaragua while our government, through Ollie North and the Iran-Contra

scandal was supporting the contras who were killing the peasant and the

Miskito Indian in those two countries. (Applause.)<br><br>

Our congregation sent 35 men and women through accredited seminaries to

earn their master of divinity degrees with an additional 40 currently

being enrolled in seminary while building two senior citizen housing

complexes and running two child-care programs for the poor, the

unemployed, the low-income parents on the south side of Chicago for the

past 30 years. Our congregation feeds over 5,000 homeless and needy

families every year while our government cuts food stamps and spends

billions fighting in an unjust war in Iraq. (Cheers, applause.)<br><br>

Our congregation has sent dozens of boys and girls to fight in the

Vietnam War, the first Gulf War and the present two wars in Afghanistan

and Iraq. My goddaughter's unit just arrived in Iraq this week, while

those who call me unpatriotic have used their positions of privilege to

avoid military service while sending -- (cheers, applause) -- while

sending over 4,000 American boys and girls of every race to die over a

lie. (Boos, jeers.)<br><br>

Our congregation has had an HIV/AIDS ministry for over two decades. Our

congregation has awarded over $1 million to graduating high school

seniors going into college, and an additional one-half million dollars to

the United Negro College Fund and the six HBCUs related to the United

Church of Christ while advocating for health care for the uninsured,

workers' rights for those forbidden to form unions and fighting the

unjust sentencing system which has sent black men and women to prison for

longer terms for possession of crack cocaine than white men and women

have to serve for the possession of powder cocaine.<br><br>

Our congregation has had a prison ministry for 30 years, a drug and

alcohol recovery ministry for 20 years, a full-service program for senior

citizens and 22 different ministries for the youth of our church from

preschool through high school all proceeding from the starting point of

liberation and transformation, a prophetic theology which presumes God's

desire for changed minds, changed laws, changed social orders, changed

lives, changed hearts in a changed world.<br><br>

AUDIENCE MEMBER: Yeah!<br><br>

REV. WRIGHT: The prophetic theology of the black church is a theology of

liberation. It is a theology of transformation.<br><br>

And it is ultimately a theology of reconciliation. The Apostle Paul said,

"Be ye reconciled one to another, even as God was in Christ

reconciling the world to God's self."<br><br>

God does not desire for us, as children of God, to be at war with each

other, to see each other as superior or inferior, to hate each other,

abuse each other, misuse each other, define each other or put each other

down.<br><br>

AUDIENCE MEMBER: Yes.<br><br>

REV. WRIGHT: God wants us reconciled one to another, and that third

principle in the prophetic theology of the black church is also and has

always been at the heart of the black church experience in North America.

When Richard Allen and Absalom Jones were dragged out of St. George's

Methodist Episcopal Church in Philadelphia during the same year, 1787,

when the Constitution was framed in Philadelphia, for daring to kneel at

their altar next to white worshipers, they founded the Free African

Society, and they welcomed white members into their congregation to show

that reconciliation was the goal, not retaliation.<br><br>

Absalom Jones became the rector of the St. Thomas Anglican Church in

1791, and St. Thomas welcomed white Anglicans in the spirit of

reconciliation.<br><br>

Richard Allen became the founding pastor of the Bethel African Methodist

Episcopal Church. And the motto of the AME Church has always been

"God our Father, man our brother, and Christ our Redeemer" --

the word "man" included men and women of all races back in 1787

and 1792 -- in the spirit of reconciliation.<br><br>

The black church's role in the fight for equality and justice from the

1700s up until 2008 has always had as its core the non- negotiable

doctrine of reconciliation, children of God repenting for past sins

against each other. Jim Wallis says America's racist -- sin of racism has

never even been confessed, much less repented for. Repenting for past

sins against each other and being reconciled to one another -- Jim Wallis

is white, by the way -- (laughter) -- being reconciled to one another

because of the love of God, who made all of us in God's image.<br><br>

Reconciliation, the years have taught me, is where the hardest work is

found for those of us in the Christian faith, however, because it means

some critical thinking and some reexamination of faulty

assumptions.<br><br>

AUDIENCE MEMBER: That's right.<br><br>

REV. WRIGHT: When using the paradigm of Dr. William Augustus Jones, Dr.

Jones, in his book "God in the Ghetto," argues quite accurately

that one's theology, how I see God, determines one's anthropology, how I

see humans, and one's anthropology then determines one's sociology, how I

order my society.<br><br>

Now the implications from the outset are obvious.<br><br>

If I see God as male; if I see God as white male; if I see God as

superior, as God over us and not Immanuel, which means God with us; if I

see God as mean, vengeful, authoritarian, sexist or misogynist, then I

see humans through that lens.<br><br>

My theological lens shapes my anthropological lens. And as a result,

white males are superior; all others are inferior. And I order my society

where I can worship God on Sunday morning, wearing a black clergy robe,

and kill others on Sunday evening, wearing a white Klan robe. (Cheers,

applause.)<br><br>

I can have laws which favor whites over blacks, in America or South

Africa. I can construct a theology of apartheid, in the Afrikaner church,

and a theology of white supremacy in the North American or Germanic

church.<br><br>

The implications from the outset are obvious. But then the complicated

work is left to be done, as you dig deeper into the constructs, which

tradition, habits and hermeneutics put on your plate.<br><br>

To say, I am a Christian, is not enough. Why? Because the Christianity of

the slaveholder is not the Christianity of the slave. The God to whom the

slaveholders pray, as they ride on the decks of the slave ship, is not

the God to whom the enslaved are praying, as they ride beneath the decks

on that same slave ship.<br><br>

How we are seeing God, our theology, is not the same. And what we both

mean when we say, I am a Christian, is not the same thing. The prophetic

theology of the black church has always seen and still sees all of God's

children as sisters and brothers, equals who need reconciliation, who

need to be reconciled as equals, in order for us to walk together into

the future which God has prepared for us.<br><br>

Reconciliation does not mean that blacks become whites or whites become

blacks or Hispanics become Asian or that Asians become Europeans.

Reconciliation means we embrace our individual rich histories, all of

them. We retain who we are, as persons of different cultures, while

acknowledging that those of other cultures are not superior or inferior

to us; they are just different from us.<br><br>

We root out any teaching of superiority, inferiority, hatred or

prejudice. And we recognize for the first time in modern history, in the

West, that the other who stands before us with a different color of skin,

a different texture of hair, different music, different preaching styles

and different dance moves; that other is one of God's children just as we

are, no better, no worse, prone to error and in need of forgiveness just

as we are.<br><br>

Only then will liberation, transformation and reconciliation become

realities and cease being ever elusive ideals. Thank you for having me in

your midst this morning. (Applause.)<br><br>

MS. LEINWAND: We do want to get in our questions. Thank you. Thank you,

everybody.<br><br>

I do want to repeat again, for those us you watching us on C- SPAN, that

we do have a number of guests here today. And so the applause and the

comments, that you hear from the audience, are not necessarily those of

the working press, who are mostly in the balconies.<br><br>

You have said that the media have taken you out of context. Can you

explain what you mean in a sermon shortly after 9/11 when you said the

United States had brought the terrorist attacks on itself, quote,

"America's chickens are coming home to roost"?<br><br>

REV. WRIGHT: Have you heard the whole sermon? (Laughter, applause.) Have

you heard the whole sermon?<br><br>

MS. LEINWAND: I -- most -- (chuckles) --<br><br>

REV. WRIGHT: No, no, the whole sermon. That's -- yes or no. No, you

haven't heard the whole sermon? That nullifies that question.<br><br>

Well, let me try to respond in a non-bombastic way. (Applause.) If you

heard the whole sermon, first of all, you heard that I was quoting the

ambassador from Iraq. That's number one. But number two, to quote the

Bible, "Be not deceived; God is not mocked, for whatsoever you sew

that you also shall" --<br><br>

AUDIENCE MEMBERS: "Reap."<br><br>

REV. WRIGHT: Jesus said, "Do unto others as you would have them do

unto you." You cannot do terrorism on other people and expect it

never to come back on you. Those are biblical principles, not Jeremiah

Wright bombastic divisive principles. (Applause.)<br><br>

MS. LEINWAND: Some critics have said that your sermons are unpatriotic.

How do you feel about America and about being an American?

(Laughter.)<br><br>

REV. WRIGHT: I feel that those citizens who say that have never heard my

sermons, nor do they know me. They are unfair accusations taken from

sound bites, and that which is looped over and over again on certain

channels.<br><br>

I served six years in the military. Does that make me patriotic? How many

years did Cheney serve? (Cheers, applause.)<br><br>

MS. LEINWAND: Please, I ask you to keep your comments and your applause

to a minimum, so that we can work in as many questions as

possible.<br><br>

Senator Obama has -- (talk from audience members) -- please, we're trying

to ask as many questions as possible today, so if you can keep your

applause to a minimum.<br><br>

Senator Obama has tried to explain away some of your most contentious

comments and has distanced himself from you. It's clear that many people

in his campaign consider you a detriment. In that context, why are you

speaking out now?<br><br>

REV. WRIGHT: On November the 5th and on January 21st, I'll still be a

pastor. As I've said, this is not an attack on Jeremiah Wright. It has

nothing to do with Senator Obama. This is an attack on the black church

launched by people who know nothing about the African- American religious

tradition.<br><br>

And why I am speaking out now? In our community, we have something called

playing the dozens. If you think I'm going to let you talk about my mama

-- (laughter) -- and her religious tradition and my daddy and his

religious tradition and my grandma, you got another thing coming.

(Applause.)<br><br>

(To audience members.) Bless your hearts.<br><br>

MS. LEINWAND: What is your relationship with Louis Farrakhan? Do you

agree with and respect his views, including his most racially divisive

views?<br><br>

x x views?<br><br>

REV. WRIGHT: As I said on the Bill Moyers show, one of our news channels

keeps playing a news clip from 20 years ago, when Louis said 20 years ago

that Zionism, not Judaism, was a gutter religion. He was talking about

the same thing United Nations resolutions say, the same thing now that

President Carter's being vilified for and Bishop Tutu's being vilified

for. And everybody wants to paint me as if I'm anti- Semitic because of

what Louis Farrakhan said 20 years ago.<br><br>

I believe that people of all faiths have to work together in this country

if we're going to be build a future for our children, whether those

people are -- just as Michelle and Barack don't agree on everything,

Ramah and I don't agree on everything, Louis and I don't agree on

everything. Most of you-all don't agree -- you got two people in the same

room, you got three opinions. (Laughter.)<br><br>

What I think about him, as I said on Bill Moyers and it got edited out --

how many other African-Americans or European-Americans do you know that

can get 1 million people together on the mall? He is one of the most

important voices in the 20th and 21st century; that's what I think about

him. I said, as I said on Bill Moyers, when Louis Farrakhan speaks it's

like E.F. Hutton speaks. All black America listens. Whether they agree

with him or not, they listen.<br><br>

Now, I am not going to put down Louis Farrakhan any more than Mandela

will put down Fidel Castro. You remember that Ted Koppel show where Ted

wanted Mandela to put down Castro because Castro is our enemy, and he

said, "You don't tell me who my enemies are; you don't tell me who

my friends are."<br><br>

AUDIENCE MEMBER: Yeah!<br><br>

REV. WRIGHT: Louis Farrakhan is not my enemy. He did not put me in

chains, he did not put me in slavery, and he didn't make me this color.

(Cheers, applause.)<br><br>

MS. LEINWAND: What is your motivation for characterizing Senator Obama's

response to you as, quote, "what a politician had to say"? What

do you mean by that?<br><br>

REV. WRIGHT: What I mean is what several of my white friends and several

of my white Jewish friends have written me and said to me. They said,

"You're a Christian. You understand forgiveness. We both know that

if Senator Obama did not say what he said, he would never get

elected." Politicians say what they say and do what they do based on

electability, based on sound bites, based on polls -- Huffington,

whoever's doing the polls. Preachers say what they say because they are

pastors. They have a different person to whom they're

accountable.<br><br>

As I said, whether he gets elected or not, I'm still going to have to be

answerable to God, November 5th and January 21st. That's what I mean. I

do what pastors do. He does what politicians do. I am not running for

office. I am hoping to being vice president. (Laughter.)<br><br>

MS. LEINWAND: In light of your -- in light of your widely quoted comment

damning America, do you think you owe the American people an

apology?<br><br>

AUDIENCE MEMBER: No!<br><br>

MS. LEINWAND: If not, do you think that America is still damned in the

eyes of God?<br><br>

REV. WRIGHT: The government of leaders, those -- as I said to Barack

Obama, my member -- I'm a pastor; he's a member. I'm not a

"spiritual mentor" -- hoodoo. I'm his pastor. And I said to

Barack Obama last year, "If you get elected, November the 5th I'm

coming after you, because you'll be representing a government whose

policies grind under people." All right?<br><br>

It's about policy, not the American people.<br><br>

And if you saw the Bill Moyers show, I was talking about, although it got

edited, I was -- do you know, that's biblical? God doesn't bless

everything. God condemns something. And D-E-M-N, demn, is where we get

the word damn. God damns some practices.<br><br>

And there is no excuse for the things that the government, not the

American people, have done. That doesn't make me not like America, or

unpatriotic.<br><br>

So when Jesus says, not only you brood of vipers, now he's playing the

dozens because he's talking about their mamas. To say brood means your

mother is an asp, A-S-P. (Laughter.) Should we put Jesus out of the

congregation?<br><br>

When Jesus says, you will be brought down to hell, that's not -- that's

bombastic device of speech. Maybe we ought to take Jesus out of this

Christian faith. No.<br><br>

What I said about and what I think about and what -- again until I can't

-- until racism and slavery are confessed and asked for -- we asked the

Japanese to forgive us. We have never as a country -- in fact, Clinton

almost got in trouble because he almost apologized at Goree

Island.<br><br>

We have never apologized as a country. Britain has apologized to

Africans. But this country's leaders have refused to apologize. So until

that apology comes, I'm not going to keep stepping on your foot and

asking you, does this hurt do you forgive me for stepping on your foot,

if I'm still stepping on your foot. Understand that? Capisce?<br><br>

MS. LEINWAND: All right.<br><br>

Senator Obama has been in your congregation for 20 years. Yet you were

not invited to his announcement of his presidential candidacy in

Illinois. And in the most recent presidential debate in Pennsylvania, he

said he had denounced you.<br><br>

Are you disappointed that Senator Obama has chosen to walk away from

you?<br><br>

REV. WRIGHT: Whoever wrote that question doesn't read or watch the news.

He did not denounce me. He distanced himself from some of my remarks,

like most of you, never having heard the sermon, all right?<br><br>

What was the rest of your question? I got confused in that the person who

wrote it hadn't --<br><br>

MS. LEINWAND: Were you disappointed that he distanced himself?<br><br>

REV. WRIGHT: He didn't distance himself. He had to distance himself,

because he's a politician, from what the media was saying I had said,

which was anti-American.<br><br>

He said I didn't offer any words of hope. How would he know? He never

heard the rest of the sermon. You never heard it.<br><br>

I offered words of hope. I offered reconciliation. I offered restoration

in that sermon. But nobody heard the sermon. They just heard this little

soundbite of a sermon.<br><br>

That was not the whole question. There was something else, in the first

part of the question, that I wanted to address.<br><br>

MS. LEINWAND: You weren't invited.<br><br>

REV. WRIGHT: Oh, all right.<br><br>

I was not invited, because that was a political event. Let me say again,

I'm his pastor.<br><br>

At a political event, who started it off? Senator Dick Durbin. I started

it off downstairs with him, his wife and children in prayer. That's what

pastors do.<br><br>

So I started it off in prayer. When he went out into the public, that

wasn't about prayer; that wasn't about pastor-member. Pastor- member took

place downstairs. What took place upstairs was political.<br><br>

So that's how I feel about that. He did, as I said, what politicians do.

This was a political event. He wasn't announcing, "I'm saved,

sanctified and filled with the Holy Ghost." He was announcing,

"I'm running for president of the United States."<br><br>

(Laughter.)<br><br>

MS. LEINWAND: You just mentioned that Senator Obama hadn't heard many of

your sermons. Does that mean he's not much of a churchgoer, or does he

doze off in the pews? (Laughter.)<br><br>

REV. WRIGHT: I just wanted to see -- is that your question? That's your

question.<br><br>

MS. LEINWAND: That is.<br><br>

REV. WRIGHT: He goes to church about much as you do. What did your pastor

preach on last week? (Laughter.) You don't know. Okay. (Shouts, laughter,

applause.)<br><br>

MS. LEINWAND: In your sermon, you said the government lied about

inventing the HIV virus as a means of genocide against people of color.

So I ask you: Do you honestly believe your statement and those

words?<br><br>

REV. WRIGHT: Have you read Horowitz's book "Emerging Viruses: AIDS

and Ebola"? Whoever wrote that question, have you read "Medical

Apartheid"? You've read it?<br><br>

AUDIENCE MEMBER: You are -- (off mike).<br><br>

REV. WRIGHT: I --<br><br>

AUDIENCE MEMBER: (Off mike.)<br><br>

REV. WRIGHT: Oh, you -- is that one of the reporters?<br><br>

MS. LEINWAND: Please, no questions from --<br><br>

REV. WRIGHT: No questions from the floor.<br><br>

I read different things. As I said to my members, if you haven't read

things, then you can't -- and based on the Tuskegee experiment and based

on what has happened to Africans in this country, I believe our

government is capable of doing anything.<br><br>

In fact, in fact, in fact, one of the -- one of the responses to what

Saddam Hussein had in terms of biological warfare was a non- question,

because all we had to do was check the sales record. We sold him those

biological weapons that he was using against his own people.<br><br>

So any time a government can put together biological warfare to kill

people and then get angry when those people use what we sold them, yes, I

believe we are capable.<br><br>

MS. LEINWAND: You have likened Israeli policies to apartheid and its

treatment of Palestinians with Native Americans. Can you explain your

views on Israel?<br><br>

REV. WRIGHT: Where did I liken it to that? Whoever wrote the question,

tell me where I likened them. Jimmy Carter called it apartheid. Jeremiah

Wright doesn't "liken" anything to anything.<br><br>

My position on Israel is that Israel has a right to exist; that Israelis

have a right to exist, as I said, reconciled one to another. Have you

read The Link? Do you read The Link -- Americans for Middle Eastern

Understanding, where Palestinians and Israelis need to sit down and talk

to each other and work out a solution where their children can grow in a

world together and not be talking about killing each other; that that is

not God's will.<br><br>

So my position is that Israel and the people of Israel be the people of

God who are worrying about reconciliation and who are trying to do what

God wants for God's people, which is reconciliation.<br><br>

MS. LEINWAND: In your understanding of Christianity, does God love the

white racist in the same way he loves he loves the oppressed black

American?<br><br>

REV. WRIGHT: John 3:16. Jesus said it much better than I could ever say

it: "For God so loved the world" -- "world" is white,

black, Iraqi, Darfurian, Sudanese, Zulu, Kosha (sp). God loves all of

God's children, because all of God's children are made in God's

image.<br><br>

MS. LEINWAND: Can you elaborate on your comparison of the Roman soldiers

who killed Jesus to the U.S. Marine Corps? Do you still believe that is

an appropriate comparison? And why?<br><br>

REV. WRIGHT: One of the things that will be covered at symposiums over

the next two days is biblical history, which many of the working press

are unfamiliar with.<br><br>

(Laughter.)<br><br>

In biblical history, there's not one word written in the Bible, between

Genesis and Revelation, that was not written under one of six different

kinds of oppression: Egyptian oppression, Assyrian oppression, Persian

oppression, Greek oppression, Roman oppression, Babylonian

oppression.<br><br>

The Roman oppression is the period in which Jesus was born. And comparing

imperialism that was going on in Luke, imperialism was going on when

Caesar Augustus sent out a degree that the whole world should be taxed --

they were in charge of the world; sounds like some other governments I

know -- that yes, I can compare that. We have troops stationed all over

the world, just like Rome had troops stationed all over the world,

because we run the world. That notion of imperialism is not the message

of the Gospel of the Prince of Peace nor God, who loves the world.

(Applause.)<br><br>

MS. LEINWAND: Former President Bill Clinton has been widely criticized in

this campaign. Many African-Americans think he has said things aimed at

defining Senator Obama as the black candidate. What do you think of

President Clinton's comments, particularly those before the South

Carolina primary?<br><br>

REV. WRIGHT: I don't think anything about them. I came here to talk about

the prophetic theology of the black church. I'm not talking about

candidates or their positions or their feelings or what they have to say

to get elected.<br><br>

MS. LEINWAND: Well, okay. We'll give you a church question. Please

explain how the black church and the white church can reconcile.<br><br>

REV. WRIGHT: Well, there are many white churches and white persons who

are members of churches and clergy and denominations who have already

taken great steps in terms of reconciliation. In the Underground

Railroad, it was the white church that played the largest role in getting

Africans out of slavery, in setting up almost all 40 of the HBCUs. It was

the white church that sent missionaries into the South.<br><br>

As I mentioned in my presentation, our denomination, all by itself, set

up over 500 of those schools. You know them today as Howard University,

Fisk, LeMoyne-Owen, Tougaloo, Dillard University, Howard University. So

they've done --<br><br>

AUDIENCE MEMBER: Morehouse.<br><br>

REV. WRIGHT: -- Morehouse, Morehouse; don't forget Morehouse --

(chuckles) -- Spelman -- that white Christians have been trying for a

long time to reconcile, that for other white Christians to understand

that we must be reconciled is to understand the injustice that was done

to our people as we raped the continent, brought those people here, built

our country and then defined them as less than human.<br><br>

And more Christians, more of us working together, not just white

Christians but whites and blacks of every faith, and ecumenically working

together -- Father Pfleger, by the way -- he might be one of the ones --

(applause) -- modeled out what it means to be reconciled as brothers and

sisters in Christ and brothers and sisters made in the image of

God.<br><br>

MS. LEINWAND: You said there is a lack of understanding by people of

other backgrounds of the African-American church. What are some of those

misunderstandings, and how would you purport to fix them, particularly

when some of your comments are found to be offensive by white

churches?<br><br>

REV. WRIGHT: Carter G. Woodson about 80 years ago wrote a book entitled

"The Miseducation (of the Negro)." I would try to fix it

starting at the educational level in the grammar schools, as Dr. Asa

Hilliard did in his infusion curriculum -- starting at the grammar

schools to tell our children this story and to tell our children the true

story. That's how I'd go about fixing it, because until you know the true

story, then you're reacting to my words and not to the truth.<br><br>

MS. LEINWAND: Jesus said, "I am the way, the truth and the life. No

man cometh unto the Father but through me." Do you believe

this?<br><br>

And do you think Islam is a way to salvation?<br><br>

REV. WRIGHT: Jesus also said, "Other sheep have I who are not of

this fold." (Cheers, applause.)<br><br>

AUDIENCE MEMBER: Yeah!<br><br>

MS. LEINWAND: Do you think people of other races would feel welcome at

your church?<br><br>

AUDIENCE MEMBER: Yeah!<br><br>

AUDIENCE MEMBER: No!<br><br>

REV. WRIGHT: Yes. We have members of other races in our church. We have

Hispanics. We have Caribbean. We have South Americans. We have whites.

The conference minister -- please understand, United Church of Christ is

a predominantly white denomination of, again -- some of you do not know

United Church of Christ, just found out about liberation theology, just

found out about the United Church of Christ. The conference minister, Dr.

Jane Fisler Hoffman, a white woman, and her husband not only are members

of the congregation, but on her last Sunday before taking the assignment

as the interim conference minister of the Southern California Conference

of the United Church of Christ, a white woman stood in our pulpit and

said, "I am unashamedly African." (Cheers, applause.)<br><br>

MS. LEINWAND: You first gained media attention -- significant media

attention for your sermon several weeks ago. Why did you wait so long

before giving the public your side of the sound bite story?<br><br>

REV. WRIGHT: As I said to Bill Moyers -- and he also edited this one out

-- because of my mother's advice to me. My mother's advice was being seen

all over the -- all over the corporate media channels, and it's a

paraphrase of the Book of Proverbs, where it is better to be quiet and be

thought a fool than to open your mouth and remove all doubt. (Laughter.)

The media was making a fool out of itself because it knew nothing about

our tradition.<br><br>

And so I decided to let them make a fool as long as they wanted to and

then take the advice of Paul Laurence Dunbar in "'Lias, 'lias, bless

de Lawd. Don' you know de day's abroad?" Don't make me come cross

this room. I had to come cross the room because they started --

understand, when you talking about my mama, once again, and talking about

my faith tradition, once again -- how long do you let somebody talk about

your faith tradition before you speak up and say something in defense of

-- this was not an attack on Jeremiah Wright. Once again, let me say it

again, this was an attack on the black church.<br><br>

And I cannot, as a minister of the gospel, allow the significant part of

our history -- most African-Americans and most European- Americans, most

Hispanic-Americans, half the names I called in my presentation have never

heard it because they don't know anything at all about our tradition. And

to lift up those -- they did not -- they would have died in vain had I

just kept quiet longer and longer and longer and longer.<br><br>

As I said, this was an attack on the black church. It was not about

Obama, McCain, Hillary, Bill, Chelsea; this was about the black church.

This was about Barbara Jordan. This was about Fannie Lou Hamer. This was

about my grandmama. (Applause.)<br><br>

Q Do you think it is God's will that Senator Obama be president?<br><br>

AUDIENCE MEMBER: No! Come on!<br><br>

REV. WRIGHT: I said I would offer myself for candidacy for vice

president. I have not offered myself for candidacy of God; I can't

presume to know what God would want.<br><br>

In my tradition, however, what everybody has been saying to me as it

pertains to the candidacy is, what God has for you is for you. If God

intends for Mr. Obama to be the president, then no white racist, no

political pundit, no speech, nothing can get in the way, for God will do

what God wants to do.<br><br>

MS. LEINWAND: Okay. We are almost out of time. But before asking the last

question, we have a couple of matters to take care of.<br><br>

First of all, let me remind you of our future speakers. This afternoon we

have Dan Glickman, chairman and CEO of the Motion Picture Association,

who is discussing "Trading Up: Movies and the Global

Marketplace." On May 2nd, Bobby Jindal, the governor of the state of

Louisiana, will discuss "Bold Reform That Works." On May 7th we

have Glenn Tilton, CEO, United Airlines, and board member of the American

Transport Association.<br><br>

Second, I would like to present our guest with the official centennial

mug and -- brand new --<br><br>

REV. WRIGHT: Thank you! Thank you. (Applause.)<br><br>

MS. LEINWAND: You're welcome. And we've got one more question for

you.<br><br>

Chris -- we're going to end with a joke. Chris Rock joked, of course,

"Of course Reverend Wright's an angry 75-year-old back man. All

75-year-old black men are angry." Is that funny? Is that true? Is it

unfortunate? What do you think?<br><br>

REV. WRIGHT: I think it's just like the media: I'm not 75. (Laughter,

applause.)<br><br>

MS. LEINWAND: I'd like to thank you all for coming today. I'd also like

to thank National Press Club staff members Melinda Cooke, Pat Nelson, Jo

Anne Booze and Howard Rothman for organizing today's breakfast. Also,

thanks to the NPC library for its research.<br><br>

The video archive of today's luncheon is provided by National Press Club

Broadcast Operations Center.<br><br>

I'd ask you all to stay in your seats until the program ends and also to

stay in your seats until Reverend Wright has a chance to leave the

room.<br><br>

The Press Club members can also access free transcripts of our luncheons

at our website,

<a href="http://www.press.org/" eudora="autourl">www.press.org</a>.

Nonmembers may purchase transcripts, audio and video tapes by calling

1-888-343-1940.<br><br>

For more information about joining the Press Club, please -- please, can

I ask you to stay in your seats until the program ends? -- for more

information about joining the Press Club, contact us at 202-

662-7511.<br><br>

Thank you. We're adjourned.<br><br>

END.<br><br>

Copyright � 2008, <a href="http://www.chicagotribune.com/">Chicago

Tribune<br><br>

<br><br>

</a></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>