<html>

<body>

<font size=3><a href="http://www.counterpunch.org/" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>Apri1 18,

2008<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>Losing Latin

America ... All the Way to Tierra del Fuego<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">The

Bush Legacy</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By

JOHN ROSS<br><br>

</font><font face="Times New Roman, Times" size=4><i>Mexico

City.<br><br>

</i></font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">F</font>

<font face="Verdana" size=2>or George Bush, the March 1 anti-terror

strike by the Colombian air force under U.S. guidance on a FARC guerrilla

camp deep in the Ecuadorian jungle had everything to do with

legacy.<br><br>

During eight years in the White House, Bush's war on Iraq so absorbed his

attention that for once in three centuries of Yanqui hegemony, Latin

America has breathing room to shore up common defenses against the

Colossus of the North, build alliances, as the pendulum swings left from

neoliberalism, and even elect some social democratic presidents.<br><br>

"We're back!" U.S. Undersecretary for Western Hemisphere

Affairs Tom Shannon greeted the crowd at the Council of the Americas in

New York on April 2, signaling renewed Bush government interest in the

Western Hemisphere. Not that the U.S. had ever really been away:

"Our influence is not diminishing--it's just changing," the

undersecretary argued before his well-heeled audience, most with serious

fiduciary interests south of the border. Shannon conceded that the

administration's temporary inattention had created a vacuum that

"offered an enormous opportunity to articulate one vision"--a

long-winded euphemism for the hated Hugo Chavez. But now Chavez's space

was "shrinking," and with Colombia (the key U.S. proxy on the

continent), Brazil (neutered by Lula's ambition), Peru, Chile and Mexico

back on board, "together we can overcome our recent

history."<br><br>

What seemed most significant on Shannon's shopping list of new and old

accomplices were the absences: Argentina, for example, the third largest

economy in Latin America and an important player in the southern

continent's tilt to the left, where Peronist Social Democrat Cristina

Fernández de Kirchner succeeds her Social Democrat husband Nestor. The

Kirchners have been in the Bush doghouse since they helped torpedo his

neoliberal pipedream ALCA (Free Trade Treaty of the Americas) at a 2005

Summit of the Americas in Mar de Plata.<br><br>

To complicate Cristina Kirchner's investiture, U.S. authorities in Miami

and Washington charged that the dreaded Chavez had financed her campaign.

The scenario was a twisted one. On the eve of Cristina's inauguration

last November, Argentinean customs agents in Buenos Aires confiscated

$800,000 from a Venezuelan "businessman" living in Florida,

Guido Antonini Wilson. The ultimate destination of the money was

obscure.<br><br>

Although the investigation into the origins of the boodle was strictly

within

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1560255781/counterpunchmaga">

<img src="http://www.counterpunch.org/../rossmurd.jpg" alt="[]"></a>

Argentinean jurisdiction, FBI agents in Miami promptly arrested four

Venezuelans suspected to have been involved in the affair for failure to

register as Chavez's agents. Wilson himself was not indicted, having worn

an FBI wire in order to implicate the others. Despite the lack of

credible evidence, the story that Washington is broadcasting to the

continent is that Hugo Chavez, the Saddam of South America, bought the

Argentine presidency for Cristina Kirchner.<br><br>

"We're back!" Tom Shannon declared, and Cristina Kirchner's

first 100 days were troubled by mischief that had a distinctly

made-in-U.S.A. whiff. As the 32nd anniversary of the installation of the

military junta--that set off years of dirty war in which as many as

30,000 Argentinean leftists disappeared--approached, agribusiness

tycoons, miffed at a 9 per cent tax Kirchner had slapped on soaring soy

exports, hired armies of goons to block the nation's highways and shut

down commercial traffic in and out of Argentina. The shelves of Buenos

Aires supermarkets quickly went bare.<br><br>

Thirty two years ago, according to an account by the Argentinean

journalist Stella Callone, one of the organizers of the lockout, Sociedad

Rural (Rural Society), financed the military junta that seized power on

March 23, 1976. The road blockades brought back bad dreams. The 1976 coup

had been preceded by a similar lockout.<br><br>

"Pintas" (wall slogans) were slapped on the walls of Buenos

Aires: "Volvere Videla!". General Videla headed the junta. On

March 23-24, 2008 the anniversary of the junta's coup, thousands of

upscale housewives gathered in the Plaza de Mayo in front of the Casa

Rosada, the Argentine White House, and staged a

"cacerolazo"--beating on pots and pans in support of the

striking tycoons.<br><br>

The <i>cacerolazos</i> \ brought back memories of middle class

housewives' marches in Santiago that led up to the 1973 assassination of

Chilean socialist President Salvador Allende, a U.S.-overseen enterprise.

More recently, in Bolivia and Venezuela, the CIA's apptoach has been to

encourage such mobilizations of the "gente decente" (the

"decent people") against the socialist regimes of Evo Morales

and Hugo Chavez.<br><br>

Curiously, as the <i>cacerolazos</i> clattered in the plazas of Buenos

Aires, leaders of the Latin American right were gathered in Rosario

Argentina at an "Encounter of Young Leaders," hosted by former

right-wing Spanish Premier Jose Mara Aznar. Among his guests were

Bolivian ex-president Jorge "Tuto" Quiroga; the Peruvian writer

Mario Vargas Llosa, now a Spanish citizen; and Roger Noriega who once

occupied Shannon's post and was the late Jesse Helm's hatchet man in

Latin America.<br><br>

Tuto's stay in Rosario struck a familiar chord. Well-to-do

agroindustrialists in Bolivia's four breakaway eastern provinces, known

collectively as the Media Luna (half moon), had been blocking roads and

borders for days to protest President Evo Morales' edict banning exports

of cooking oil until domestic demand was met. The secessionist

provinces--Santa Cruz, Tariya, Beni, and Pando--hold much of Bolivia's

natural gas wealth, the second largest such deposits in Latin America,

and wield clout in Washington. Demanding autonomy from the central

government, provincial leaders who represent the oligarchy and are

universally white in a majority Indian nation, reject Morales' new

constitution and have put Bolivia on a civil war footing. One item

gaining traction in the Latin press has the bloodthirsty Colombian

paramilitary AUC (Autonomous Units of Colombia) training secessionist

troops for eventual hostilities. Both the Catholic Church and Bolivia's

immediate neighbors seek a negotiated settlement, but the secessionists

have refused talks.<br><br>

Across the Chaco to the east, U.S. Special Forces are garrisoned at

Mariscal Estagarribia, [Paraguay, strategically positioned to keep an eye

on the purportedly terrorist-ridden Triple Frontier (Argentina, Brazil,

and Paraguay) at Iguazu Falls, the largest fresh water reserve on the

continent, and the breakaway Bolivian provinces.<br><br>

Much to Shannon and President Bush's consternation, Paraguay, with the

deepest income divide in the southern hemisphere, may well become Latin

America's latest left domino in upcoming April 20 presidential elections,

as former Catholic bishop Fernando Lugo is favored to upset the Colorado

Party, the longest ruling dynasty (61 years) in the Americas.<br><br>

On a Mexican swing last fall, Lugo insisted that if elected, he would

shut down the U.S. military operation in Paraguay much as Ecuador's

Rafael Correa has vowed to do with the U.S. drug war installation at

Manta. The of losing bases on the Latin mainland naturally causes alarm

in Washington, D.C. In a desperate maneuver to keep Lugo from the

presidency, the U.S. Embassy generated alarm by charging that the

Colombian FARC is operating in San Pedro, the ex-Bishop's

ex-diocese.<br><br>

Although Lugo has advertised his support for Hillary Clinton and

Venezuela's Chavez hopes that relations with the White House will improve

once the present occupant has departed, a change in mindset at the Casa

Blanca seems unlikely. Bush's potential successors have had little to say

about the future of bilateral relations with the countries of the south.

All three denounce Chavez. Republican John McCain calls him a

"thug" and has promised to topple the Venezuelan strongman if

elected.<br><br>

The White House's aggressiveness in pushing for a free-trade agreement

with Colombia is payback for years of loyal service as Washington's most

assiduous proxy in the region. As did Bill Clinton (still lobbying hard

for it), the present commander-in-chief regards the trade agreement as a

crucial matter of national security and tries to frame the debate for

passage in Cold War terms: the Free Market vs. Chavez's 21st Century

Socialism. Democrats who won't support the FTA are redbaited as Chavistas

and supporters of narco-terrorists. But, despite the risks, many Dems

[spell out] are reluctant to give in on Free Trade. Big Labor has

conditioned its support for the candidates on a continuing "No"

vote.<br><br>

Just how deeply the FTA issue has contaminated Clinton's campaign was

embarrassingly spotlighted by the resignation of Mark Penn as Hillary's

chief advisor. The departure of Penn, chief of the powerful PR lobbyshop

Burson-Marsteller, who had signed on with Colombia to lobby the Free

Trade Agreement through congress despite his boss's outspoken opposition

(at least in rust bowl states like Ohio and Pennsylvania) has Clinton's

campaign in a tizzy.<br><br>

Failure to move the FTA through the U.S. Congress will put one more tear

in George Bush's tattered Latin legacy. Bush desperately needs passage to

validate not only his doctrine in Latin America but James Monroe's as

well.<br><br>

But George Bush's real legacy continues to exhort the Latin masses from

the balconies of Miraflores Palace in downtown Caracas. Despite eight

years of foiled plots to remove Chavez from office, to fund the

opposition and foment coups, and even kidnap the <i>comandante</i>, he

remains at the helm of state, and Shannon's "shrinking space"

seems delusionary. Painted by the Bushites as a totalitarian, when

ambushed by a "No" vote on a cherished referendum that would

have extended his stay in power, Chavez chose to accept the

"No" to underscore his democratic credentials.<br><br>

Chavez's people are wary. "This is Bush's most dangerous

moment," worries Venezuelan Communications Minister Andres Izarra.

Prospects for a Bay of Pigs or Panama Deception-like invasion are still

on the White House drawing board, although all sides know that such a

desperate aggression would spell suicide--Venezuela provides Bush with

1.5 million barrels of black gold daily and is Washington's fourth

largest supplier. Indeed, without Chavez's oil, Bush's war in Iraq would

be grounded.<br><br>

In times of stress, President Chavez has often threatened a cutoff of

U.S. shipments, his ultimate weapon. Meanwhile, threats of a new

aggression by Washington may well be met by Venezuela with a demand for

payment in euros and not worthless US dollars. Meanwhile, Hugo Chavez

remains politically incorrect--at least in Washington's vision--financing

elections of left candidates up and down the continent, underwriting

Mercosur, and re-nationalizing industries that were once privatized, with

zeal. Two Mexican billionaires have been recently buffeted--Lorenzo

Zembrano, whose CEMEX cement conglomerate the <i>comandante</i>

nationalized in preparation for a major housing program, and Carlos Slim,

<i>Forbes</i> magazine's richest [although, he is not magazine's richest

man, but he is riches man according to this magazine] man on earth, who

last year lost the recently purchased CANTV phone company to

Chavez.<br><br>

Arriving for a state visit in Mexico on April 11, the sixth anniversary

of the failed U.S. coup against his ally Chavez, Ecuadorian President

Rafael Correa cautioned Washington: "I hope they understand that

Latin America has changed and that change is irreversible."<br><br>

<b>John Ross</b> is in Mexico City and can be reached at

<a href="mailto:johnross@igc.org">johnross@igc.org</a>.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>