<html>

<body>

<h1><font size=4><b>Longshoremen to close ports on West Coast to protest

war</b></font></h1><font size=3>

<a href="http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?file=/c/a/2008/04/09/ED8L101F5U.DTL&type=printable" eudora="autourl">

http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?file=/c/a/2008/04/09/ED8L101F5U.DTL&type=printable<br>

<br>

</a>Jack Heyman<br><br>

Wednesday, April 9, 2008<br><br>

While millions of people worldwide have marched against the wars in Iraq

and Afghanistan, and last week's New York Times/CBS News poll indicated

that 81 percent believe the country is headed in the wrong direction -

key concerns being the war and the economy - the war machine inexorably

grinds on.<br><br>

Amid this political atmosphere, dockworkers of the International

Longshore and Warehouse Union have decided to stop work for eight hours

in all U.S. West Coast ports on May 1, International Workers' Day, to

call for an end to the war.<br><br>

This decision came after an impassioned debate where the union's Vietnam

veterans turned the tide of opinion in favor of the anti-war resolution.

The motion called it an imperial action for oil in which the lives of

working-class youth and Iraqi civilians were being wasted and declared

May Day a "no peace, no work" holiday. Angered after supporting

Democrats who received a mandate to end the war but who now continue to

fund it, longshoremen decided to exercise their political power on the

docks. <br><br>

Last month, in response to the union's declaration, the Pacific Maritime

Association, the West Coast employer association of shipowners, stevedore

companies and terminal operators, declared its opposition to the union's

protest. Thus, the stage is set for a conflict in the run up to the

longshore contract negotiations. <br><br>

The last set of contentious negotiations (in 2002) took place during the

period between the 9/11 terrorist attacks and the invasion of Iraq.

Representatives of the Bush administration threatened that if there were

any of the usual job actions during contract bargaining, then troops

would occupy the docks because such actions would jeopardize

"national security." Yet, when the PMA employers locked out the

longshoremen and shut down West Coast ports for 11 days, the

"security" issue vanished. President Bush then invoked the

Taft-Hartley Act, forcing longshoremen back to work under conditions

favorable to the employers. <br><br>

The San Francisco longshore union has a proud history of opposition to

the war in Iraq, being the first union to call for an end to the war and

immediate withdrawal of troops. Representatives of the union spoke at

anti-war rallies in February 2003, including one in London attended by

nearly 2 million people, the largest ever held in Britain. Executive

Board member Clarence Thomas went to Iraq with a delegation to observe

workers' rights during the occupation.<br><br>

At the start of the war in Iraq, hundreds of protesters demonstrated on

the Oakland docks, and longshoremen honored their picket lines. Without

warning, police in riot gear opened fire with so-called less-than-lethal

weapons, shooting protesters and longshoremen alike with wooden dowels,

rubber bullets, pellet bags, concussion grenades and tear gas. A U.N.

Human Rights Commission investigator characterized the Oakland police

attack as "the most violent" against anti-war protesters in the

United States.<br><br>

And finally, last year, two black longshoremen going to work in the port

of Sacramento were beaten, Maced and arrested by police under the rubric

of Homeland Security regulations ordained by the "war on

terror."<br><br>

There's precedent for this action. In the '50s, French dockworkers

refused to load war materiel on ships headed for Indochina, and helped to

bring that colonial war to an end. At the ILWU's convention in San

Francisco in 2003, A. Q. McElrath, an octogenarian University of Hawaii

regent and former ILWU organizer from the pineapple canneries, challenged

the delegates to act for social justice, invoking the union's slogan,

"An injury to one is an injury to all." She concluded,

"The cudgel is on the ground. Will you pick it up?" <br><br>

It appears that longshore workers may be doing just that on May Day and

calling on immigrant workers and others to join them.<br><br>

<br>

</font><h3><b>May Day protest </b></h3><font size=3><b>WHEN:</b> 10:30

a.m., May 1, followed by a rally at noon.<br><br>

<b>WHERE</b>: Longshore Union Hall, corner of Mason and Beach (near

Fisherman's Wharf).<br><br>

<b>WHAT:</b> March to a rally at Justin Herman Plaza along the

Embarcadero.<br><br>

<b>FOR MORE INFORMATION:

</b><a href="http://www.maydayilwu.googlepages.com"><i>

www.maydayilwu.googlepages.com</a>;

<a href="http://www.ilwu.org/" eudora="autourl">www.ilwu.org</a>;

<a href="http://www.transportworkers.org">www.transportworkers.org</a>

</i>or call (415) 776-8100.<br><br>

<i>Jack Heyman is a longshoreman who works on the Oakland docks.</i>

<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>