<html>

<body>

<font size=3><br><br>

</font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>March 20, 2008<br>

</b></font><font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/ross03202008.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/ross03202008.html<br>

</a></font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>Death,

Destruction and Reparations<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

What Do We Owe

Iraq?</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By JOHN

ROSS<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">L</font>

<font face="Verdana" size=2>urching down Valencia Street in San Francisco

last week, I all but stumbled over a homeless young man squatting against

the wall of the now moribund New College. Begging his pardon, I could not

help but note that he was leafing through a dog-eared volume scavenged

from a nearby free book box serendipitously entitled "What We Owe

Iraq." Indeed, my inattentiveness to the young man's pedal

extremities was the by-product of my contemplation of just that

subject.<br><br>

What do we owe Iraq for over a million dead and ten times that number

wounded or otherwise devastated in five years of Bush's unrelenting

bloodletting? <br><br>

For 5,000,000 people who have been uprooted and displaced from their

homes, half of them forced to flee their homeland, 65% of them women and

children, 80% of the children less than 12 years of age? <br><br>

What do we owe Iraq for having perverted governance into an aggregation

of death squads? For corrupting public officials and leveling essential

services, leaving the nation in the dark most days, contaminating the

water supply, destroying the agricultural sector in the birthplace of

agriculture, and aiding and abetting the looting of the cradle of

civilization?<br><br>

What do we owe this country "where the first letter was written, the

first law put, the first university built, the first money issued, and

the first poetry written?" asks Eman Kammas, a fearless Iraqi

journalist now forced into exile.<br><br>

The $3,000,000.000.000 USD Joseph Stiglitz calculates this illegal war

will cost U.S. taxpayers will not compensate Iraq in per capita

reparations. The quotient of Iraqi blood shed in this genocidal exercise

cannot nearly be repaid by all the hemoglobin extracted from the 4000

dead Americans who gave up their lives in this pointless fracaso. The

blood they spilled is only a drop in this bottomless bucket. <br><br>

What do we owe Iraq? The damage can never be quantified. "The debt

is too great to comprehend," considers my colleague Sasha Crow,

founder of the Collateral Repair Project whose NGO seeks to repair some

of the damage done.<br><br>

The book the homeless comrade on Valencia Street (was he a vet?) was

perusing consists of a series of essays by one Noah Feldman, a New York

University law professor and once senior constitutional adviser on

"the ethics of nation building" to L. Paul Bremer's Coalition

Provisional Authority. On its now tattered pages,

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1560255781/counterpunchmaga">

<img src="http://www.counterpunch.org/../rossmurd.jpg" alt="[]"></a>

Feldman grapples with framing "the interests of the people being

governed (read conquered) and our own interest in exercising power over

them." The problem, as Bremer's lawyer saw it, was how to build

"responsible, capital-driven nations whose own citizens will not

seek to destroy us" (sic.) Or. in other words, how to save Iraq by

breaking it, an ethical quandary that 40 years ago perplexed the

architects of the U.S. genocide in Vietnam.<br><br>

Feldman's moral compass only tackles the "nation-building" part

and evades completely the legality of invading and breaking a sovereign

nation. The constitution Feldman helped to write indeed handed Iraq over

to the assassins and their U.S. sponsors. What we owe Iraq is to string

Professor Feldman up from the nearest lamppost in Washington

Square.<br><br>

What Bush's America thinks it owes Iraq was strikingly encapsulated in a

recent New York Times dispatch that told of the "exceptional

luck" of an Iraqi toddler. When Marines raided two year-old Amenah

al-Bayati's home in Anbar province to detain her father on suspicion of

supporting the insurgency, they noted that her feet were turning blue, a

sign of congestive heart failure. Captain Kevin Jarrard prevailed over

the objections of Homeland Security to have the child flown to Tennessee

for corrective surgery. "The kid couldn't help who her daddy

was," Captain Jarrard told the New York Times, adding that he now

was friends with the imprisoned man. Amenah's homecoming when she

returned to Haditha was described by the Times as "a public

relations coup" for the Marines. <br><br>

In April 2005, a U.S. Marine unit killed 24 civilians in Haditha in cold

blood, five of them children. The killers have since been

absolved.<br><br>

One thing we do not owe Iraq is another "public relations coup"

but that's what appears to be up ahead as the war de-accelerates.

Youngsters maimed by the aggression that Professor Feldman rationalizes

will be flown to the U.S. by "humanitarian" aid scams and

faith-based Christian charities to massage the collective guilt of

America for having slept through the massacre into coughing up big bucks.

Celebrity telethons and "We Are The World" clone mega-concerts

will follow. Reconstruction swindles with billions in contracts let to

Halliburton and Blackwater (to protect the reconstructors) and the

annexation of the nation's damaged oil fields by Big Oil will drive the

final neo-liberal nail into Iraq's coffin. Just like the Feldman

scenario, first we destroy 'em and then we save 'em. It's the American

way.<br><br>

What we owe Iraq is about to become one more corporate boondoggle - if we

let it. <br><br>

In the years after the debacle in Vietnam, those who had savaged that

country and those who had stood fast against the carnage considered this

same question: what did we owe the people of Vietnam and their damaged

land for our appalling war upon them both? Some returned to the scene of

the crime to fraternize with the enemy and calculate the damage they had

done. Vets' groups and peace activists took action to repair what

collateral damage they could. Hospitals were built and potable water

systems installed. Kids horribly burnt by our napalm were flown to

California for plastic surgery. It seems almost axiomatic that once the

U.S. has destroyed a nation, we are driven to repair it. <br><br>

Who repairs the collateral damage is crucial in this equation. Should

repair and reparations be relegated to the same profit-driven corporate

entities responsible for the damage? Or are the people we have

indiscriminately bombed best served by grassroots response?<br><br>

Military euphemisms aside, collateral damage is the willful decimation of

a civilian population designed to terrorize those who might consider

resisting the conquest of their country. One antidote to this homicidal

hypocrisy is collateral repair.<br><br>

Collateral repair begins at home. Having read of the killing of an

ambulance driver by U.S. troops in the northwest city of al-Qaim during

the first days of "Operation Iron Fist" in October 2005, Crow

began collecting small donations from her Seattle neighbors to repair a

part of the damage, eventually providing the driver's widow and four

children with four walls and a roof and a few sheep. Others joined in and

a Vets for Peace group installed a potable water system at the hospital

whose ambulance had been crunched. The first effort blossomed into the

Collateral Repair Project

(<a href="http://www.collateralrepairproject.org/" eudora="autourl">

www.collateralrepairproject.org</a>) which seeks to soften some of the

unspeakable damage Bush Inc. has inflicted upon the Iraqi people, person

to person, family to family, hand to hand. and heart to heart. <br><br>

Small things are accomplished: a kids' school uniform is paid for, a tank

of propane to heat refugee hovels in winter is purchased, dollar reading

glasses for sewing women are shipped over, soccer balls exchanged for toy

guns - band-aids, yes, but as CRP asks "what else can we

do?"<br><br>

The dimensions of the damage are hard to comprehend. One does what they

can and where they can do it. For the past year, Collateral Repair has

focused on the nearly 1,000,000 Iraqis who have been driven into exile in

Jordan, sometimes with only the shirt on their back, where they are

hounded by authorities much as ICE beats up on undocumented Mexicans on

the homefront. <br><br>

Iraqi families who have sought sanctuary in Jordan now have until April

17th to pay thousands of dollars in fines for seeking refuge in that

Hashemite kingdom or face deportation and possible death back to Iraq, or

flee to a third country - the U.S. which instigated this butchery in the

first place and where Homeland Security restricts refuge to

collaborators, is not an option. However, its not all bad news - those

Iraqis with $100,000 in the bank will be allowed to remain in

Jordan.<br><br>

Crow understands what we have taken from Iraq is irreplaceable, so she

and her partner Mary Madsen work on the little things, the sewing

machines, the price of baking a loaf of bread, a camcorder for Um Muna to

record the ceremonies of life in her Amman refugee community. A

collection we took up at my 70th birthday party paid for it.<br><br>

What else can we do? <br><br>

What we owe Iraq is our attention. It has faded as the years and the

corpse heaps have piled up, remembered once a year on the anniversary of

the invasion when those who have suffered this damage must live it 364

more days a year for five years now and how many more? <br><br>

What do we owe Iraq? Not a new president who praises the U.S. killing

machine and pledges "orderly withdrawal" by 2013. Not corporate

solutions to the suffering of those we have treated so callously until

now.<br><br>

What we owe Iraq is to change the way America does business in the world

and the only way to do that is to radically change this gangrenous system

and root out the source of all this damage. What we owe Iraq is really

nothing short of a revolution.<br><br>

<b>John Ross </b>is back in Mexico and will now turn his attention to

this beautifully chaotic republic for a while. If you have further

information, write <a href="mailto:johnross@igc.org">johnross@igc.org</a>

<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>