<html>

<body>

<font face="Arial, Helvetica" size=2>INCITE! Women of Color Against

Violence endorses the following statement. <br><br>

~~~<br><br>

Given that International Women's Day coincided with the catastrophic

events in Gaza, please show your solidarity by signing the statement

below from the Campaign of Solidarity with Women Resisting U.S. Wars and

Occupation.  You can send your name, affiliation, and place of

residence to:

<a href="mailto:solidaritywomen@yahoo.com">solidaritywomen@yahoo..com</a>

.  <br><br>

Piya Chatterjee & Sunaina Maira  <br><br>

</font><div align="center"><font face="Arial, Helvetica" size=3><b>An

Open Letter to All Feminists:<br><br>

<i>Statement of Solidarity with Palestinian, Arab, and Muslim Women

<br><br>

Facing War and Occupation<br><br>

</i></b></font><font face="Arial, Helvetica" size=2> <br><br>

</div>

As feminists and people of conscience, we call for solidarity with

Palestinian women in Gaza suffering due to the escalating military

attacks that Israel turned into an open war on civilians. This war has

targeted women and children, and all those who live under Israeli

occupation in the West Bank, and are also denied the right to freedom of

movement, health, and education. <br><br>

We stand in solidarity with Iraqi women whose daughters, sisters,

brothers, or sons have been abused, tortured, and raped in U.S. prisons

such as Abu Ghraib. Women in Iraq continue to live under a U.S.

occupation that has devastated families and homes, and are experiencing a

rise in religious extremism and restrictions on their freedom that were

unheard of before the U.S. invasion, "Operation  Iraqi

Freedom," in 2003.  <br><br>

At this moment in Afghanistan, women are living with the return of the

Taliban and other misogynistic groups such as the Northern Alliance, a

U.S. ally, and with the violence of continuing U.S. and NATO attacks on

civilians, despite the U.S. war to "liberate" Afghan women in

2001.  <br><br>

As of March 6, 2008, over 120 Palestinians, including 39 children and 6

women (more than a third of the victims), in Gaza were killed by Israeli

air strikes and escalated attacks on civilians over a period of five

days, according to human rights groups.[1]  Hospitals have been

struggling to treat 370 injured children, as reported by medical

officials. Homes have been destroyed as well as civilian facilities

including the headquarters of the General Federation of Palestinian Trade

Unions.[2]  On February 29, 2008, Israel's Deputy Defense Minister,

Matan Valnai, threatened Palestinians in Gaza with a "bigger

Shoah," the Hebrew word usually used only for the

Holocaust.[3]  What does it mean that the international community is

standing by while this is happening?  <br><br>

Valnai's threat of a Holocaust against Palestinians was not just a slip

of the tongue, for the war on Gaza is a continuation of genocidal

activities against the indigenous population.  Israel has controlled

the land and sea borders and airspace of Gaza for more than a year and a

half, confining 1.5 million Palestinians to a giant prison. 

Supported by the U.S., Israel has imposed a near total blockade on Gaza

since June 2007 which has led to a breakdown in basic services, including

water and sanitation, lack of electricity, fuel, and medical

supplies.  As a result of these sanctions, 30% of children under 5

years suffer from stunted growth and malnutrition.  Over 80% of the

population cannot afford a balanced meal.[4] <br><br>

Is this humanitarian crisis going to approach a situation similar to that

of the sanctions against Iraq from 1991-2003, when an estimated 500,000

Iraqi children died to lack of nutrition and medical supplies, and the

woman who was then Secretary of State, Madeline Albright, proclaimed that

the death of a half million Iraqi children was worth the price of U.S.

national security?  <br><br>

As feminists and anti-imperialist people of conscience, we oppose direct

and indirect policies of ethnic cleansing and decimation of native

populations by all nation-states. <br><br>

In the current climate of U.S.-initiated or U.S.-backed assaults on women

in Palestine, Iraq, and Afghanistan, we are deeply troubled by one kind

of  hypocritical Western feminist discourse that continues to be

preoccupied with particular kinds of violence against Muslim or Middle

Eastern women, <i>while choosing to remain silent</i> on the lethal

violence inflicted on women and families by military occupation, F-16s,

Apache helicopters, and missiles paid for by U.S. tax payers.  This

is a moment when U.S. imperialism brazenly uses direct colonial

occupation, masked in a civilizational discourse of bringing Western

"freedom" and "democracy." Such acts echo the 

language of Manifest Destiny  that was used to justify U.S.

colonization of the Philippines and Pacific territories in the

19<sup>th</sup> century, not to mention the genocide of Native

Americans.  U.S. covert, and not so covert, interventions in

Central, South America, Africa, Asia, and the Caribbean have devastated

the lives of countless indigenous peoples, and other civilians, in this

region throughout the 20<sup>th</sup> century.  The U.S., as well

its proxy militias or client regimes, has inflicted violence on women and

girls from Vietnam, Okinawa, and Pakistan to Chile, El Salvador, and

Somalia and has avenged the deaths of its soldiers by its own "honor

killings" that lay siege to entire towns, such as Fallujah in

Iraq.   <br><br>

It is appalling that in these catastrophic times, many U.S. liberal

feminists are focused only on misogynistic practices associated with

particular local cultures, as if these exist in capsules, far from the

arena of imperial occupation. Indeed, imperial violence has given fuel to

some of these patriarchal practices of misogyny and sexism.  They

should also know that such a narrow vision furthers a much older

tradition of feminist mobilizing  in the service of

colonialism—"saving brown, or black women, from brown men," as

observed by Gayatri Spivak.  <br><br>

While we too oppose abuses including domestic violence, "honor

killings," forced marriage, and brutal punishment, we are disturbed

that some U.S. feminists—as well as Muslim or Middle Eastern women who

claim to be "authorities" on Islam and are employed by

right-wing think tanks—are participating in a selective discourse of

universal women's rights that ignores U.S. war crimes and abuses of human

rights. <br><br>

While some progressive U.S. feminists claim to oppose the hijacking of

women's rights to justify U.S. invasions, they simultaneously evade any

mention about the plight of women in Palestine, Iraq, or

Afghanistan.  Their statements continue to focus only on female

genital mutilation or dowry deaths under the guise of breaking the

"politically correct" silence on abuses of women in the

"Muslim world" that the Right disingenuously laments.[5] 

<br><br>

Some progressives may support such statements with good intentions, but

these critiques ignore the fact that Palestinian, Arab, and Muslim

feminists have been working on these issues for generations, focusing on

the intersections of gender, sexuality, race, class, and

nationalism.  Their work is ignored by  North American

feminists who claim to advocate for a "global sisterhood" but

are disillusioned to discover that women in the U.S. military

participated in the acts of torture at Abu Ghraib. <br><br>

We are concerned about these silences and selective condemnations given

that the U.S. mainstream media bolsters this imperialist feminism by

using an (often liberal) Orientalist approach to covering the Middle East

or South Asia.  For example, on March 5, 2008, as the death toll due

to Israeli attacks in Gaza was mounting, the <i>New York Times</i> chose

to publish an article just below its report on the Israeli military

incursions that focused on the sentencing of a Palestinian man in Israel

for an honor killing; the report was deemed worthy of international

coverage because the Palestinian women had broken "the code of

silence" by resorting to Israeli courts.[6]  <br><br>

The implications of this juxtaposition of two unrelated events are that

Palestinians belong to a backward, patriarchal culture that, rightly or

wrongly, is under attack by a modern, "democratic" state with a

legal apparatus that supports women's rights.  Others have shown

that the <i>New York Times</i> gave disproportionate attention to the

Human Rights Watch report in 2006 on domestic violence against

Palestinian women relative to its scant mention of the 76 reports of

Israeli abuses of Palestinian rights by Human Rights Watch, Amnesty

International, and the Israeli organization, B'Tselem.[7]  <br><br>

Similar coverage exists of women from other countries outside the U.S.

that are portrayed as victims only of their own cultural traditions,

rather than also of the ravages of Western imperialism and predatory

global capitalism.  No attention is paid in the mainstream U.S.

media to reports such as that in <i>Haaretz</i> documenting that

Palestinian women citizens of Israel are the most exploited group in the

Israeli workforce, making only 47% of the wages earned by their Jewish

counterparts in Israel, and with double the rate of unemployment of

Jewish

women.<a name="118a651487e33915_1189ee1500360b47__ftnre"></a>[8] 

Little is known in the U.S. about what the lives of Iraqi women are

really like now that they are pressured to cover themselves in public or

not work outside the house, nor of Afghani women whose homes are still

being bombed in a war that was supposed to have liberated them many years

ago.  <br><br>

We stand in solidarity with feminist and liberatory movements that are

opposing U.S. imperialism, U.S.-backed occupation, militarism, and

economic exploitation as well as resisting religious and secular

fundamentalisms.  <br><br>

We also support the struggles of those within the U.S. opposing the War

on Terror and racist practices of detention, deportation, surveillance,

and torture linked to the military-industrial-prison complex that

selectively targets immigrants, minorities, and youth of color.  We

are grateful for the courageous scholarship of academics who are at risk

of not getting tenure or employment because they do research related to

settler colonialism or taboo topics such as Palestinian rights and expose

controversial aspects of U.S. policies here and abroad.  <br><br>

At a moment when U.S. military interventions have made

"democracy" a dirty word in much of the world, we strive for

true democracy and for freedom and justice for all our sisters and

brothers.  <br><br>

Piya Chatterjee, University of California-Riverside<br>

Sunaina Maira, University of California-Davis<br><br>

Campaign of Solidarity with Women Resisting U.S. Wars and Occupation<br>

South Asians for the Liberation of Falastin <br><br>

<br>

<a name="118a651487e33915_1189ee1500360b47__ftn1"></a><br>

 [1] "The Tragedy in Gaza," Kinder USA,

<a href="http://www.kinderusa.org/">www.kinderusa.org</a>. March 5, 2008.

<br>

<a name="118a651487e33915_1189ee1500360b47__ftn2"></a>[2] Weekly Report

on Israeli Human Rights Violations in the Occupied Palestinian Territory:

"Wide-Scale Israeli Military Operations Against the Gaza

Strip." Palestinian Centre for Human Rights,

<a href="http://www.pchrgaza.org/">http://www.pchrgaza.org</a>. March 6,

2008. <br>

<a name="118a651487e33915_1189ee1500360b47__ftn3"></a>[3] Rory McCarthy,

"Israeli Minister Warns of Holocaust for Gaza if Violence

Continues." The Guardian, March 1, 2008.

<a href="http://www.guardian.co.uk/">www.guardian.co.uk</a>. <br>

<a name="118a651487e33915_1189ee1500360b47__ftn4"></a>[4] "The

Tragedy in Gaza." <br>

<a name="118a651487e33915_1189ee1500360b47__ftn5"></a>[5] For example,

Katha Pollitt's petition, "An Open Letter from American

Feminists," posted at:

<a href="http://www.motherjones.com/mojoblog/archives/2008/01/6901_an_open_letter.html">

http://www.motherjones.com/mojoblog/archives/2008/01/6901_an_open_letter.html</a>

. <br>

See also: Debra Dickerson, "What NOW? Feminist Fatigue and the

Global Quest for Women's Rights," Mother Jones.

<a href="http://www.motherjones_com.news.mht/">

www.MotherJones_com.News.mht</a><br>

<a name="118a651487e33915_1189ee1500360b47__ftn6"></a>[6] "16-Year

Sentence in Honor Killing," The New York Times, March 5, 2008.

<a href="http://www.nytimes.com/2008/03/05/world/middleeast/05honor.html?_r=1&scp=1&sq=Honor+Killing+March+5,+2008&st=nyt&oref=slogin">

http://www.nytimes.com/2008/03/05/world/middleeast/05honor.html?_r=1&scp=1&sq=Honor+Killing+March+5%2C+2008&st=nyt&oref=slogin</a>

. <br>

<a name="118a651487e33915_1189ee1500360b47__ftn7"></a>[7] Patrick

O'Connor and Rachel Roberts, "The New York Times Marginalizes

Palestinian Women and Palestinian Rights." November 7, 2006. <br>

<a name="118a651487e33915_1189ee1500360b47__ftn8"></a>[8] Ruth Sinai,

"Arab Women – the Most Exploited Group in Israeli Workforce."

Haaretz, January 2, 2008.

<a href="http://www.haaretz.com/">www.haaretz.com</a>.<br><br>

 <br><br>

 <br><br>

INCITE! Women of Color Against Violence<br>

PO Box 226<br>

Redmond, WA 98073<br>

phone: 484-932-3166<br>

<a href="mailto:incite_national@yahoo.com">incite_national@yahoo.com</a>

<br>

<a href="http://www.incite-national.org/" eudora="autourl">

www.incite-national.org<br><br>

</a></font><font face="Tw Cen MT" size=3><i>INCITE! Women of Color

Against Violence is a national activist organization of radical feminists

of color advancing a movement to end violence against women of color and

their communities through direct action, critical dialogue and grassroots

organizing.<br><br>

</i> <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>