<html>

<body>

<font size=1><br>

washingtonpost.com<br><br>

National Dragnet Is a Click Away<br>

Authorities to Gain Fast and Expansive Access to Records<br><br>

By Robert O'Harrow Jr. and Ellen Nakashima<br>

Washington Post Staff Writers<br>

Thursday, March 6, 2008; A01<br><br>

Several thousand law enforcement agencies are creating the foundation of

a domestic intelligence system through computer networks that analyze

vast amounts of police information to fight crime and root out terror

plots.<br><br>

As federal authorities struggled to meet information-sharing mandates

after the Sept. 11, 2001, terrorist attacks, police agencies from Alaska

and California to the Washington region poured millions of criminal and

investigative records into shared digital repositories called data

warehouses, giving investigators and analysts new power to discern links

among people, patterns of behavior and other hidden clues.<br><br>

Those network efforts will begin expanding further this month, as some

local and state agencies connect to a fledgling Justice Department system

called the National Data Exchange, or N-DEx. Federal authorities hope

N-DEx will become what one called a "one-stop shop" enabling

federal law enforcement, counterterrorism and intelligence analysts to

automatically examine the enormous caches of local and state records for

the first time.<br><br>

Although Americans have become accustomed to seeing dazzling examples of

fictional crime-busting gear on television and in movies, law

enforcement's search for clues has in reality involved a mundane mix of

disjointed computers, legwork and luck.<br><br>

These new systems are transforming that process. "It's going from

the horse-and-buggy days to the space age, that's what it's like,"

said Sgt. Chuck Violette of the Tucson police department, one of almost

1,600 law enforcement agencies that uses a commercial data-mining system

called Coplink.<br><br>

With Coplink, police investigators can pinpoint suspects by searching on

scraps of information such as nicknames, height, weight, color of hair

and the placement of a tattoo. They can find hidden relationships among

suspects and instantly map links among people, places and events.

Searches that might have taken weeks or months -- or which might not have

been attempted, because of the amount of paper and analysis involved --

are now done in seconds.<br><br>

On one recent day, Tucson detective Cynthia Butierez demonstrated that

power in an office littered with paper and boxes of equipment. Using a

regular desktop computer and Web browser, she logged onto Coplink to

search for clues about a fraud suspect. She entered a name the suspect

used on a bogus check. A second later, a list of real names came up,

along with five incident reports.<br><br>

She told the system to also search data warehouses built by Coplink in

San Diego and Orange County, Calif. -- which have agreements to share

with Tucson -- and came up with the name of a particular suspect, his age

and a possible address. She asked the software to find the suspect's

links to other people and incidents, and then to create a visual chart

displaying the findings. Up popped a display with the suspect at the

center and cartoon-like images of houses, buildings and people arrayed

around him. A final click on one of the houses brought up the address of

an apartment and several new names, leads she could follow.<br><br>

"The power behind what we have discovered, what we can do with

Coplink, is immense," Tucson police Chief Richard Miranda said.

"The kinds of things you saw in the movies then, we're actually

doing now."<br>

Intelligence-Led Policing<br><br>

The expanding police systems illustrate the prominent roles that private

companies play in homeland security and counterterrorism efforts. They

also underscore how the use of new data -- and data surveillance --

technology to fight crime and terrorism is evolving faster than the

public's understanding or the laws intended to check government power and

protect civil liberties, authorities said.<br><br>

Three decades ago, Congress imposed limits on domestic intelligence

activity after revelations that the FBI, Army, local police and others

had misused their authority for years to build troves of personal

dossiers and monitor political activists and other law-abiding

Americans.<br><br>

Since those reforms, police and federal authorities have observed a wall

between law enforcement information-gathering, relating to crimes and

prosecutions, and more open-ended intelligence that relates to national

security and counterterrorism. That wall is fast eroding following the

passage of laws expanding surveillance authorities, the push for

information-sharing networks, and the expectation that local and state

police will play larger roles as national security sentinels.<br><br>

Law enforcement and federal security authorities said these developments,

along with a new willingness by police to share information, hold out the

promise of fulfilling post-Sept. 11, 2001, mandates to connect the dots

and root out signs of threats before attacks can occur.<br><br>

"A guy that's got a flat tire outside a nuclear facility in one

location means nothing," said Thomas E. Bush III, the FBI's

assistant director of the criminal justice information services division.

"Run the guy and he's had a flat tire outside of five nuclear

facilities and you have a clue."<br><br>

In a paper called "Intelligence-Led Policing: The New Intelligence

Architecture," law enforcement authorities working with the Justice

Department said officers " 'on the beat' are an excellent resource

for gathering information on all kinds of potential threats and

vulnerabilities."<br><br>

"Despite the many definitions of 'intelligence' that have been

promulgated over the years, the simplest and clearest of these is

'information plus analysis equals intelligence,' " the paper

said.<br><br>

Efforts by federal authorities to create national networks have had mixed

success.<br><br>

The federal government has long successfully operated programs such as

the Regional Information Sharing System, which enables law enforcement

agencies to communicate, and the National Crime Information Center, an

index of criminal justice information that police across the country can

access. Though successful, those systems offer a relatively limited look

at existing records.<br><br>

A Department of Homeland Security project to expand sharing

substantially, called the Information Network, has been bedeviled by cost

overruns, poor planning and ambivalence on the part of local and state

authorities, according to the Government Accountability Office. Almost

every state has established organizations known as intelligence fusion

centers to collect, analyze and share information about possible leads.

But many of those centers are underfunded and undermanned, and some of

the analysts are not properly trained, the GAO said last year.<br><br>

Federal authorities have high hopes for the N-DEx system, which is to

begin phasing in as early as this month. They envision a time when N-DEx,

developed by Raytheon for $85 million, will enable 200,000 state and

local investigators, as well as federal counterterrorism investigators,

to search across millions of police reports, in some 15,000 state and

local agencies, with a few clicks of a computer mouse. Those reports will

include names of suspects, associates, victims, persons of interest,

witnesses and any other person named in an incident, arrest, booking,

parole or probation report.<br><br>

The system will be accessible to federal law-enforcement agencies, such

as the FBI, and state fusion centers. Intelligence analysts at the

National Counterterrorism Center and FBI's Foreign Terrorist Tracking

Center likely will have access to the system as well.<br><br>

"The goal is to create a one-stop shop for criminal justice

information," the FBI's Bush said.<br><br>

In the meantime, local and state authorities have charged ahead with

their own networks, sometimes called "nodes," and begun

stitching them together through legal agreements and electronic

links.<br><br>

At least 1,550 jurisdictions across the country use Coplink systems,

through some three dozen nodes. That's a huge increase from 2002, when

Coplink was first available commercially.<br><br>

At least 400 other agencies are sharing information and doing link

analysis through the Law Enforcement Information Exchange, or Linx, a

Navy Criminal Investigative Service project built by Northrop Grumman

using commercial technology. Linx users include more than 100 police

forces in the District, Virginia and Maryland.<br><br>

Hundreds of other police agencies across the country are using different

information-sharing systems with varying capabilities. Officials in Ohio

have created a data warehouse containing the police records of nearly 800

jurisdictions, while leaving it to local departments to provide

analytical tools.<br>

Same Data, New Results<br><br>

Authorities are aware that all of this is unsettling to people worried

about privacy and civil liberties. Mark D. Rasch, a former federal

prosecutor who is now a security consultant for FTI Consulting, said that

the mining of police information by intelligence agencies could lead to

improper targeting of U.S. citizens even when they've done nothing

wrong.<br><br>

Some officials avoid using the term intelligence because of those

sensitivities. Others are open about their aim to use information and

technology in new ways.<br><br>

One widely used Coplink product is called Intel Lead. It enables agencies

to enter new information, tips or observations into the data warehouses,

which can then be accessed by people with proper authority. Another

service under development, called "predictor," would use data

and software to make educated guesses about what could happen.<br><br>

"Intel Lead is particularly applicable to the needs of statewide

criminal intelligence and antiterrorism fusion centers as well as federal

agencies who need to bridge the intelligence gap," said a news

release by Knowledge Computing, the company that makes Coplink.<br><br>

Robert Griffin, the chief executive of Knowledge Computing, said Coplink

yields clues and patterns they otherwise would not see. "It's de

facto intelligence that's actionable," Griffin said.<br><br>

Managers of Linx are eager to distinguish their system from the

commercial Coplink and its more extensive capabilities. They acknowledge

their system includes data-analysis capabilities, and it will feed

information to counterterrorism and intelligence authorities. In fact,

the system is designed to serve as a bridge between law enforcement and

intelligence.<br><br>

But they said Linx is not an intelligence system under federal laws,

because it relies on records police have always kept. "It does not

create intelligence," said Michael Dorsey, the Naval Criminal

Investigative Service special agent in charge. "It creates

knowledge."<br><br>

To allay the public's fears, many police agencies segregate information

collected in the process of enforcing the law from intelligence gathered

on gangs, drug dealers and the like. Projects receiving federal funding

must do so.<br><br>

Nearly every state and local jurisdiction has its own guides for these

new systems, rules that include restrictions intended to protect against

police intrusiveness, authorities said. The systems also automatically

keep track of how police use them.<br><br>

N-DEx, too, will have restrictions aimed at preventing the abuse of the

data it gathers. FBI officials said that agencies seeking access to N-DEx

would be vetted, and that only authorized individuals would have access.

Audit trails on whoever touches a piece of data would be kept. And no

investigator would be allowed to take action -- make an arrest, for

instance -- based on another agency's data without first checking with

that agency.<br><br>

But even some advocates of information-sharing technology worry that

without proper oversight and enforceable restrictions the new networks

pose a threat to basic American values by giving police too much power

over information. Timothy Sample, a former intelligence official who runs

the Intelligence and National Security Alliance, is among those who think

computerized information-sharing is critical to national security but

fraught with risks.<br><br>

"As a nation, our laws have not kept up," said Sample, whose

group serves as a professional association of intelligence officials in

the government and intelligence contracting executives in the private

sector.<br><br>

Thomas McNamara, chief of the federal Information Sharing Environment

office, said a top goal of federal officials is persuading regional

systems to adopt most of the federal rules, both for privacy and to build

a sense of confidence among law enforcement authorities who might be

reluctant to share widely because of security concerns.<br><br>

"Part of the challenge is to leverage these cutting-edge tools so we

can securely and appropriately share that information which supports

efforts to protect our communities from future terrorist attacks,"

McNamara said. "Equally important is that we do so in a manner that

fully protects the information privacy and legal rights of all

Americans."<br><br>

Miranda, the Tucson police chief, said there's no overstating the utility

of Coplink for his force. But he too acknowledges that such power raises

new questions about how to keep it in check and ensure that the trust

people place in law enforcement is not misplaced.<br>

"I don't want the people in my community to feel we're behind every

little tree and surveilling them," he said. "If there's any

kind of inkling that we're misusing our power and our technology, that

trust will be destroyed."<br><br>

<br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>