<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/quigley03042008.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/quigley03042008.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>March 4,

2008<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>Half the City's

Poor Now Permanently Displaced<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">The

Cleansing of New

Orleans</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By BILL

QUIGLEY<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">G</font>

<font face="Verdana" size=2>overnment reports confirm that half of the

working poor, elderly and disabled who lived in New Orleans before

Katrina have not returned. Because of critical shortages in low cost

housing, few now expect tens of thousands of poor and working people to

ever be able to return home. <br><br>

The Louisiana Department of Health and Hospitals (DHH) reports Medicaid,

medical assistance for aged, blind, disabled and low-wage working

families, is down 46% from pre-Katrina levels. DHH reports before Katrina

there were 134,249 people in New Orleans on Medicaid. February 2008

reports show participation down to 72,211 (a loss of 62,038 since

Katrina). Medicaid is down dramatically in every category: by 50% for the

aged, 53% for blind, 48% for the disabled and 52% for children. <br><br>

The Social Security Administration documents that fewer than half the

elderly are back. New Orleans was home to 37,805 retired workers who

received Social Security before Katrina, now there are 18,940--a 50%

reduction. Before Katrina, there were 12,870 disabled workers receiving

Social Security Disability in New Orleans, now there are 5350--59% less.

Before there were 9425 widowers in New Orleans receiving Social Security

survivor's benefits, now there are less than half, 4140.<br><br>

Children of working class families have not returned. Public school

enrollment in New Orleans was 66,372 before Katrina. Latest figures are

32,149--a 52% reduction.<br><br>

Public transit numbers are down 75% since Katrina. Prior to Katrina there

were frequently over 3 million rides per month. In January 2008, there

were 732,000 rides. The Regional Transit Authority says the reduction

reflects that New Orleans has far fewer poorer, transit dependent

residents. <br><br>

Figures from the Louisiana Department of Social Services show the number

of families receiving food stamps in New Orleans has dropped from 46,551

in June of 2005 to 22,768 in January 2008. Welfare numbers are also down.

The Louisiana Families Independence Temporary Assistance Program was down

from 5764 recipients (mostly children) in July 2005 to 1412 in the latest

report. <br><br>

While there are no precise figures on the racial breakdown of the poor

and working people still displaced, indications strongly suggest they are

overwhelmingly African American. The black population of New Orleans has

plummeted by 57 percent, while white population fell 36 percent,

according to census data. The areas which are fully recovering are more

affluent and predominately white. New Orleans, which was 67 percent black

before Katrina, is estimated to be no higher than 58 percent black

now.<br><br>

The reduction in poor and low-wage workers in New Orleans is no surprise

to social workers. Don Everard, director of social service agency Hope

House, says New Orleans is a much tougher town for poor people than

before Katrina. "Housing costs a lot more and there is much less of

it," says Everard. "The job market is also very unstable. The

rise in wages after Katrina has mostly fallen backwards and people are

not getting enough hours of work on a regular basis." <br><br>

The displacement of tens of thousands of people is now expected to be

permanent because there is both a current shortage of affordable housing

and no plan to create affordable rental housing for tens of thousands of

the displaced. <br><br>

In the most blatant sign of government action to reduce the numbers of

poor people in New Orleans, the U.S. Department of Housing and Urban

Development (HUD) is demolishing thousands of intact public housing

apartments. HUD is spending nearly a billion dollars with questionable

developers to end up with much less affordable housing. Right after

Katrina, HUD Secretary Alphonso Jackson predicted New Orleans was

"not going to be as black as it was for a long time, if ever

again." He then worked to make that prediction true. <br><br>

According to Policy Link, a national research institute, the crisis in

affordable housing means barely 2 in 5 renters in Louisiana can return to

affordable homes. In New Orleans, all the funds currently approved by HUD

and other government agencies (not spent, only approved) for housing for

low-income renters will only rebuild one-third of the pre-Katrina

affordable rental housing stock.<br><br>

Hope House sees four to five hundred needy people a month. "Most of

the people we see are working people facing eviction, utility cutoffs, or

they are already homeless" reports Everard. The New Orleans homeless

population has already doubled from pre-Katrina numbers to approximately

12,000 people. <br><br>

Everard noted that because of FEMA's recent announcement that it was

closing 35,000 still occupied trailers across the gulf, homelessness is

likely to get a lot worse. <br><br>

United Nations officials recently called for an immediate halt to the

demolitions of public housing in New Orleans saying demolition is a

violation of human rights and will force predominately black residents

into homelessness. "The spiraling costs of private housing and

rental units, and in particular the demolition of public housing, puts

these communities in further distress, increasing poverty and

homelessness," said a joint statement by UN experts in housing and

minority issues. "We therefore call on the Federal Government and

State and local authorities to immediately halt the demolitions of public

housing in New Orleans." Similar calls have been made by Senators

Clinton and Obama. Despite these calls, the demolitions

continue.<br><br>

The rebuilding has gone as many planned. Right after Katrina, one wealthy

businessman told the Wall Street Journal, "Those who want to see

this city rebuilt want to see it done in a completely different way:

demographically, geographically and politically." Elected officials,

from national officials like President Bush and HUD Secretary Jackson to

local city council members, who are presumably sleeping in their own

beds, apparently concur. Policies put in place so far do not appear

overly concerned about the tens of thousands of working poor, the elderly

and the disabled who are not able to come home. <br><br>

The political implications of a dramatic reduction in poor and working

mostly African American people in New Orleans are straightforward. The

reduction directly helps Republicans who have fought for years to reduce

the impact of the overwhelmingly Democratic New Orleans on state-wide

politics in Louisiana. In the jargon of political experts, Louisiana,

before Katrina, was a "pink state." The state went for Clinton

twice and then for Bush twice, with U.S. Senators from each party. The

forced relocation of hundreds of thousands, mostly lower income and

African-American, could alter the balance between the two major parties

in Louisiana and the opportunities for black elected officials in New

Orleans.<br><br>

Given the political and governmental officials and policies in place now,

one of the major casualties of Katrina will be the permanent displacement

of tens of thousands of African Americans, the working poor, their

children, the elderly, and the disabled. <br><br>

Those who wanted a different New Orleans rebuilt probably see the

concentrated displacement as a success. However, if the test of a society

is how it treats its weakest and most vulnerable members, the aftermath

of Katrina earns all of us a failing grade. <br><br>

<b>Bill Quigley </b>is a human rights lawyer and law professor at Loyola

University College of Law in New Orleans. He can be reached at

<a href="mailto:quigley77@gmail.com">quigley77@gmail.com</a> <br><br>

Interested persons can contact Hope House through Don Everard at

<a href="mailto:deverard@bellsouth.net">deverard@bellsouth.net</a><br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>