<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/gott03042008.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/gott03042008.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>March 3,

2008<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>Uribe's Illegal

Cross-Border Raid<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Colombian Deaths in

Ecuador</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By

RICHARD GOTT<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">T</font>

<font face="Verdana" size=2>he deaths of Raúl Reyes and Julián Conrado,

two senior figures in the Revolutionary Armed Forces of Colombia, the

Farc, is clearly a serious blow to the guerrilla organization. It will

also call a halt to the release of hostages held by the Farc in the

jungle over many years, a process that had been proceeding slowly under

the auspices of the Venezuelan president Hugo Chávez. Freedom in the

short term for the former presidential candidate Ingrid Betancourt, in

which the French president Nicolas Sarkozy has taken a personal interest,

now seems unlikely, and many people believe that she is dying. Hopes of

the imminent release of three US defence contractors have also been

dashed.<br><br>

By all accounts, the midnight attack on the camp of the Farc leaders, a

mile inside Ecuadorean territory in the jungle region south of the

Putumayo river, was a political decision taken by the Colombian president

Alvaro Uribe to put an end to the peace process orchestrated by Chávez.

Four Colombian politicians, held as hostages by the Farc for the past six

years, were released last week and given a royal welcome in Caracas.

Reyes had been among those who organized their freedom. Killed at the age

of 59, twenty years older than Che Guevara at the time of his death,

Reyes had long been more of a diplomat than a guerrilla commander, though

he was often photographed in military fatigues and carrying a

gun.<br><br>

According to the Ecuadorean president Rafael Correa, the bodies of the

Farc commanders and 13 guerrillas were recovered in their pyjamas after

being bombed while sleeping in a tent on the Ecuadorean side of the

frontier. The Colombian air force, Correa claimed, had used advanced

technology "with the collaboration of foreign powers" to locate

the camp and "to massacre" its occupants. Uribe's government is

a close ally of the United States and of Israel, whereas Correa belongs

to the radical camp led by Chávez. Subsequent to the bombing, Colombian

troops crossed the frontier into Ecuador frontier to recover the

bodies.<br><br>

Ever since 9/11, the United States has requested the Colombian government

to refer to the Farc as a "terrorist" organization, a word also

now used by the European Union. Yet the Colombian guerrillas are the most

long-lasting of all such movements in Latin America, long pre-dating the

current obsession with "terrorism". Their leader, Manuel

Marulanda, first led the Farc in the early 1960s and has survived into

the 21st century, while Raúl Reyes has run the organization's political

wing for many years. A well-known negotiator and promoter of the Farc's

cause in meetings in Europe and Latin America, Reyes was a crucial

collaborator in the recent efforts by the Venezuelan president and the

Colombian senator Piedad Córdoba to release some of the Colombian

hostages.<br><br>

The Farc has witnessed many changes over the past forty years, but none

of them have affected its ability to survive. One change has been the

increasing production in Colombia of the raw material of cocaine and

heroin, fueling the drug markets of the United States and Europe, that

was once grown in Bolivia and Peru. Land in Colombia devoted to growing

cannabis, coca and poppies has grown fivefold since the 1960s, and the

Farc has long provided protection to the rural workers on these

plantations, as well as exacting tribute from the drug barons.<br><br>

Another change has been the growth of paramilitary organizations, first

sponsored by the drug barons and then by the state, that have revived the

pattern of civil war that has been a particular Colombian phenomenon

since the 19th century. Coupled with the growth of the paramilitaries has

been the US-designed Plan Colombia, a military aid package first agreed

with President Clinton in 1999, that has made Colombia the fifth largest

recipient of US aid in the world.<br><br>

A third change has been the collapse of the Soviet Union, and the

corresponding loss of influence of the Colombian Communist Party, once

the principal political backer of the Farc. The death in 1990 of Jacobo

Arenas, the talented Communist leader, left Marulanda and Reyes as the

Farc's sole commanders.<br><br>

Negotiations between the guerrillas and the government have been a

feature of the past 25 years, but an unfortunate experience in the 1980s

turned the Farc into a reluctant participant. After a cease fire in 1984,

the Farc was encouraged to establish a legal political party, the

Patriotic Union, and to put forward candidates in the elections in 1985.

The Patriotic Union was reasonably successful, securing six senators, 23

deputies, and several hundred local councillors. But the outcome was

disastrous. After emerging into the open and putting their heads above

the parapet, many of the UP supporters were singled out and killed. More

than 4,000 left-wing activists and organizers were assassinated in the

year after the elections. The guerrillas retired to their safe

territories in the rural areas, and vowed not to make the same mistake

again. Further negotiations took place between 1999 and 2002, but the

government negotiators could not overcome this legacy of mistrust on the

part of the Farc. When Uribe became president in 2002, he abandoned all

such efforts and embarked on seeking an entirely military

solution.<br><br>

Last year, Uribe came under considerable pressure from within Colombia to

make greater efforts to secure the release of the hostages, and this was

backed by many governments in Latin America as well as by France. Hugo

Chávez took up the challenge, and in spite of non-cooperation from Uribe,

he was instrumental in moving the process on. The Farc will soon find new

commanders, but the willful slaughter of Reyes and the other guerrillas

in an illegal cross-border operation in Ecuador will put all peace

negotiations on hold for a considerable time, which was clearly Uribe's

purpose in ordering the strike.<br><br>

<b>Richard Gott</b> is the author of

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1844675335/counterpunchmaga">

Hugo Chávez and the Bolivarian Revolution</a> and

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0300104111/counterpunchmaga">

Cuba: a New History</a>. He can be reached at:

<a href="mailto:Rwgott@aol.com">Rwgott@aol.com</a><br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>