<html>

<body>

<font size=3><br>

courant.com/news/custom/topnews/hcu-machetero-0207,0,6065253.story<br><br>

</font><h1><b>Courant.com<br><br>

<br>

</b></h1><h2><b>Machetero Leader Arrested In Puerto

Rico</b></h2><font size=3>By Edmund H. Mahony<br><br>

Courant Staff Writer<br><br>

2:55 PM EST, February 7, 2008<br><br>

FBI agents in Puerto Rico said Thursday that they arrested Avelino

Gonzalez Claudio, a fugitive member of the Puerto Rico pro-independence

group Los Macheteros who is charged in the 1983 robbery of more than $7

million from a West Hartford amored car depot.<br><br>

An FBI spokesman in San Juan said agents apprehended Gonzalez Claudio,

65, without incident at 9:30 a.m. Thursday at a housing development in

the north coast city of Manati. Gonzalez Claudio has been a fugitive

since jumping bail in 1986 to avoid trial on charges associated with the

robbery.<br><br>

Gonzalez Claudio's apprehension appears connected to renewed law

enforcement interest in Los Macheteros, which the FBI considers a

potential domestic terror threat.<br><br>

Los Macheteros, which established itself in the 1970s as a militant wing

of the larger Puerto Rico independence movement, had been largely quiet

for decades until September 2005, when FBI agents shot and killed founder

Filiberto Ojeda Rios. Ojeda, another fugitive from federal criminal

charges, fired on agents when they tried to arrest him.<br><br>

Since Ojeda's death, FBI agents have served search warrants on suspected

Los Macheteros members or sympathizers in Puerto Rico and in New

York.<br><br>

In addition to the robbery of the former Wells Fargo depot in West

Hartford, Los Macheteros claimed credit in the late 1970s and early 1980s

for, among other things, eight bombings, the destruction of 11 U.S.

military aircraft, the shooting deaths of two U.S. sailors and a rocket

attack on the federal courthouse in San Juan.<br><br>

Law enforcement and other sources believe Gonzalez Claudio was a senior

member of the doctrinaire, Marxist organization, which received financial

and other support from the government of Cuban President Fidel Castro. A

significant amount of evidence developed through a variety of Los

Macheteros investigations shows that the Cuban government received

roughly half the $7 million stolen during the Wells Fargo

robbery.<br><br>

The sources said Gonzalez Claudio held seats on Los Machetero's two

governing boards – the Directive and Central committees – and was among

the senior members who voted to approve the Wells Fargo robbery, the

group's most highly publicized action.<br><br>

In addition, the sources said Gonzalez Claudio ran a cell that was

responsible for the organization's military activities.<br><br>

Ojeda and former Machetero Juan Segarra Palmer recruited Hartford

resident Victor Gerena to act as their inside man in the Wells Fargo

robbery. Gerena, who worked as a Wells Fargo driver, tied up his fellow

employees and delivered the money to Ojeda and Segarra.<br><br>

They, in turn, hid the money and Gerena behind false walls built into a

mobile home and delivered the mobile home to a camp ground in upstate New

York where Gonzalez Claudio and three others were waiting. Gonzalez

Claudio and the others then drove Gerena and the money into Mexico, where

they were met by Cuban security forces. Gerena and the money later were

transported to Cuba, according to a former Cuban security officer who was

involved in the operation.<br><br>

Copyright © 2008, <a href="http://www.courant.com/">The Hartford

Courant<br><br>

<br><br>

</a></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>