<html>

<body>

<font size=3 color="#191919">Sword dancing while Gaza starves <br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article9249.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article9249.shtml<br><br>

</a>Osamah Khalil, <i>The Electronic Intifada,</i> 24 January 2008

<br><br>

<img src="http://electronicintifada.net/artman2/uploads/2/080123-khalil-bush.jpg" width=483 height=323 alt="[]">

 <br>

President George W. Bush and Prince Salman bin Abdul Al-Aziz (right) join

sword dancers during the President's visit to Al Murabba Palace in

Riyadh, 15 January 2008. (White House photo by Eric Draper) <br><br>

A staggering disparity in images has emanated from the Middle East over

the past two weeks. While US President George W. Bush received a warm

welcome during his tour of the Persian Gulf, Israel pounded Gaza killing

over 40 Palestinians, nearly half of them civilians. Bush participated in

sword dancing ceremonies, watched the prowess of hunting falcons, and in

the United Arab Emirates he was finally greeted with the flowers that he

once believed American troops would receive in Iraq. The obscene displays

of wealth and extravagant gifts by the Gulf states, whose coffers are

flush with cash from near-record oil prices, contrasted sharply with the

images of death and destruction unleashed on impoverished Gaza. This was

compounded by Israel's total closure of the tiny strip late last week,

leaving the 1.5 million Palestinian inhabitants with dwindling food and

fuel supplies. As the only power plant in Gaza shut down Sunday night,

Palestinian children in a candle-light march covered by Al Jazeera asked,

"Where are the Arabs?" Yet, the Arabs weren't the only ones

absent from the scene. Indeed, Gaza appears to have been abandoned by the

entire world, further revealing the state of fragmentation and isolation

of the Palestinian national movement.<br><br>

Responding to the crisis, the Arab states again demonstrated their

impotence and callous disregard for Palestinian suffering. In the

diplomatic equivalent of a sword dance, an emergency meeting of the Arab

League was held in Cairo on Monday. The result was a request by the

League that the UN investigate Israel's actions. [1] However, it is

unlikely that any such investigative body will be created. Even if

impaneled, it is unlikely to have any impact, as was demonstrated with

the UN investigative committee into Israel's 2002 invasion of the Jenin

refugee camp.<br><br>

Displaying the height of cynicism, Egyptian President Hosni Mubarak

deployed 300 riot control troops to the Rafah border crossing rather than

send food or fuel. Egypt, which has

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article9183.shtml">come under

pressure from Israel and the US Congress</a> for its inability to stop

black-market tunnel traffic into Gaza, clearly wanted to demonstrate that

while it publicly denounced the closure and privately mediated with the

Israeli government, it was not about to unilaterally lift the siege.

Instead, Hamas demonstrated on Wednesday that it could, as its militia

destroyed 200 meters of the metal barrier separating Egyptian and

Palestinian Rafah, allowing Palestinians to stream through and get needed

supplies. Mubarak later claimed he ordered his troops not to interfere

and that Palestinians could "come in and buy food" and return

to Gaza as long as they were unarmed. [2]<br><br>

Not to be left out, the UN held its own diplomatic sword dance in New

York on Tuesday. Ambassador Riyad Mansour of the Palestinian Observer

Mission to the UN, who five months ago blocked an effort by Qatar and

Indonesia for a Security Council Resolution on the pending humanitarian

crisis in Gaza, finally found the "specific need" absent in

August. [3] Mansour called the situation "absolutely untenable"

and argued that Israel was "creating a humanitarian

catastrophe." [4] However, the resolution faltered in the Security

Council, like many before it due to American pressure. Instead, the

Security Council expressed "deep concern" in a non-binding and

ultimately meaningless Presidential Statement. [5] While world leaders

converged on Paris last month to shower money on Palestinian Authority

President Mahmoud Abbas in an attempt to bolster the "peace

process," their silence on Gaza is deafening.<br><br>

Back in Washington from its trip to the region, the Bush administration

appears content to give Israel free reign and diplomatic cover in Gaza.

Indeed, the escalation of Israeli military incursions and attacks began

with Bush's arrival in Tel Aviv and climaxed last week as the trip was

winding down. In his joint press conference appearance with Abbas, Bush

called Gaza a "tough situation" that was unlikely to be

"solved in a year." [6] The time table for that solution

appears to have accelerated.<br><br>

Rocket fire from Gaza has provided Israel with a convenient excuse to

pursue punishing attacks and tighten its siege of the territory. Israeli

Prime Minister Ehud Olmert justified Israel's actions by stating that

"a war is going on in the south, every day, every night." [7]

Meanwhile, Israel's supporters in the US, echoing Israeli government

spokesmen, argue that Israel cannot be expected to sit still while its

cities are targeted by Palestinian rockets. Yet, no rockets have emanated

from the West Bank and the occupation not only continues there, it is

further entrenched through settlement expansion, continued construction

of the Apartheid Wall, and near daily military incursions, arrests and

assassinations. All of this occurring under the watchful eye of American

mediators designated to judge Israeli and Palestinian compliance with the

terms agreed at November's Annapolis conference. After Foreign Ministry

spokesman Arye Mekel claimed that Hamas had an "interest in

exaggerating," Israel relented slightly by allowing enough fuel to

restart Gaza's power plant on Tuesday. [8] However, implicit in the

shipment was the threat of continued cuts and closures.<br><br>

Perhaps most disturbing of all has been the actions of the Ramallah-based

Palestinian Authority (PA). While Abbas has publicly uttered words of

sympathy for Palestinians in Gaza and condemnation of Israeli actions,

privately his officials have continued their ongoing whispering campaign

against Hamas. An anonymous PA official explained to <i>The Jerusalem

Post</i> that "'We hope the residents of the Gaza Strip will now

realize that Hamas has only brought disaster upon them'" and added,

"'the only way to resolve the crisis is by getting rid of

Hamas.'" [9] More telling has been Abbas' unwillingness to suspend

negotiations with Israel until the blockade is lifted. If Gaza's children

ponder Arab inaction, the same can surely be said for the PA in

Ramallah.<br><br>

Nor is Hamas blameless in this crisis. It has been almost two years since

its stunning election victory, and the movement has yet to decide whether

it wants to be a resistance movement or a government -- it cannot be

both. If it is solely a resistance movement then it must begin to

elucidate a clear political and military strategic vision for its

followers, other political factions and the Palestinian people as a whole

that demonstrates how it will achieve its goals. If it is an elected

representative government, then it must begin to compromise and

accommodate alternate points of view, even those it disagrees with. In

addition, the movement cannot continue to behave like the opposition

party when it has assumed the role of governing authority in Gaza.

Although Israel bears ultimate responsibility as the occupying power in

the West Bank and Gaza, Hamas wanted and took control of Gaza, and is at

least partially responsible for the actions that occur within the

territory and the consequences for the population. While this does not

excuse Israel's brutality or the criminality of its actions, the

Palestinian people are owed an explanation from Fatah, Hamas and the

other factions for the political and military strategies they pursue and

their implications. The failure of these groups to reconcile and their

continued adoption of tactics that have proven to be detrimental to the

national movement demonstrate their selfish myopia and expose their

negligence and incompetence.<br><br>

As the region is gripped by the coldest winter in memory, the sword

dancing will continue. Gaza will remain under siege with Israel allowing

the minimal amount of food and fuel supplies into the territory,

attempting to slowly punish the Palestinians living there. The US, the

EU, the UN, the Arab League, and even other Palestinians will sit back

and allow it to happen in a conspiracy of silence and complicity. One can

only hope that the people of Gaza will forgive the world's silence and

inaction. But they have no reason to, nor should they.<br><br>

<i>Osamah Khalil is a Palestinian-American doctoral candidate in US and

Middle East History at the University of California at Berkeley, focusing

on US foreign policy in the Middle East. He can be reached at

okhalil@berkeley.edu.</i> <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>