<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/norrell01082008.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/norrell01082008.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>January 8,

2008<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>Land Seizures

and Militarization in the Border Zone<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Apaches Defend Homeland from Homeland

Security</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By

BRENDA NORRELL<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>RIO GRANDE, Texas.<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">A</font>

<font face="Verdana" size=2>pache land owners on the Rio Grande told

Homeland Security to halt the seizure of their lands for the US/Mexico

border wall on January 7, 2008. It was the same day that a 30-day notice

from Homeland Security expired with the threat of land seizures by

eminent domain to build the US/Mexico border wall.<br><br>

"There are two kinds of people in this world, those who build walls

and those who build bridges," said Enrique Madrid, Jumano Apache

community member, land owner in Redford and archaeological steward for

the Texas Historical Commission.<br><br>

"The wall in South Texas is militarization," Madrid said of the

planned escalation of militarization with Border Patrol and soldiers.

"They will be armed and shoot to kill."<br><br>

It was in Redford that a U.S. Marine shot and killed 18-year-old Esequiel

Hernandez, herding his sheep near his home in 1997.<br><br>

"We had hoped he would be the last United States citizen and the

last Native American to be killed by troops," Madrid said during a

media conference call on January 7 with Apaches from Texas and

Arizona.<br><br>

Dr. Eloisa Garcia Tamez, Lipan Apache professor living in the Lower Rio

Grande, described how US officials attempted to pressure her into

allowing them onto her private land to survey for the US/Mexico border

wall. When Tamez refused, she was told that she would be taken to court

and her lands seized by eminent domain.<br><br>

"I have told them that it is not for sale and they cannot come onto

my land." Tamez is among the land owners where the Department of

Homeland Security plans to erect 70 miles of intermittent, double-layered

fencing in the Rio Grande Valley.<br><br>

Tamez said the United States government wants access to all of her land,

which is on both sides of a levee. "Then they will decide where to

build the wall. It could be over my house." Tamez said that she may

only have three acres, but it is all she has.<br><br>

Tamez' daughter Margo Tamez, poet and scholar, said, "We are not a

people of walls. It is against our culture to have walls. The Earth and

the River go together. We must be with the river. We must be with this

land. We were born for this land."<br><br>

Margo Tamez said the United Nations Declaration on the Rights of

Indigenous Peoples now guarantees the right of Indigenous Peoples to

their traditional territories.<br><br>

Rosie Molano Blount, Chiricahua Apache from Del Río said the Chiricahua

Apache have proudly served in the United States military."We are

proud to be Americans," Blount said, adding that the Chiricahua have

always supported the United States government.<br><br>

Now, with the increasing harassment of people in the border zone, Blount

said the people have had enough.<br><br>

"Ya Basta! Enough is enough!" Blount said, repeating the phrase

that became the battle cry of the Zapatistas in Mexico struggling for

Indigenous Peoples' rights.<br><br>

Blount said there needs to be dialogue concerning the issues at the

border, but not forced militarization or a border wall. She also directed

a comment at Homeland Security Secretary Michael Chertoff. "Don't

come here and divide our families Chertoff. You believe this is the only

way to do things."<br><br>

Michael Paul Hill, San Carlos Apache from Arizona, described how US

border agents violated and molested his sacred items, including a sacred

stone, Eagle feather and drum used in ceremonies while crossing the

border.<br><br>

"They called me a foreigner." Hill described how Border Agents

told him that he might "get away" with crossing the border in

Nogales, Arizona, with ceremonial items that were not manhandled, but not

in Texas.<br><br>

After participating in a an Apache ceremony in Mexico, when Hill and

other Apaches reentered the United States, a SWAT team in full riot gear

was waiting for them and interrogated them.<br><br>

"It was incredibly frightening," said Margo Tamez who was also

there. She pointed out how the escalating militarization at the border is

terrorizing people as they go about their lives, working, with their

families and in their ceremonies.<br><br>

Isabel Garcia, cochair of Derechos Humanos in Tucson, Arizona,

said,"Arizona has been a laboratory for the criminalizing of the

border."<br><br>

Pointing out that the Arizona border is the ancestral homeland of the

Tohono O'odham, she said, "These borders are where people have lived

since time immemorial." Garcia described the climate of

militarization and abuse by Border Patrol agents.<br><br>

Garcia pointed out that "cowboy" Border Agents ran over and

killed18-year-old Tohono O'odham Bennett Patricio, Jr., while he was

walking home in 2002. His mother, Angie Ramon, is still seeking justice

for the death of her son.<br><br>

Garcia also described the deaths from dehydration and heat in the Sonoran

Desert in southern Arizona, where failed border policies have pushed

migrants walking to a better life into treacherous desert lands.<br><br>

"Two hundred and thirty-seven bodies were recovered in one year and

most were on the tribal lands of the Tohono O'odham."<br><br>

Further, Homeland Security recently waived 22 federal laws to build the

border wall in the San Pedro wilderness area in Arizona, she said.

Attorney Peter Schey, director of the Center for Human Rights and

Constitutional Law in Los Angeles, said America does not need

a"Berlin Wall."<br><br>

Schey, renowned immigrant rights attorney, said Section 564 of the

Homeland Security section of the Omnibus Appropriations Bill supersedes

earlier legislation. Homeland Security is now required to have

consultation with the communities. Schey said this means real

consultation and real consideration of the community's input and data.

Schey took his first action on behalf of Texas property owner Dr. Tamez

on Monday, the same day that a 30-day notice to Texas land owners expired

with the threat of eminent domain land seizures looming. Schey informed

Homeland Security Secretary Michael Chertoff to halt the impending

seizures of private lands.<br><br>

Schey said Section 564 strikes provisions of the earlier Secure Fence Act

and requires Homeland Security to consult with property owners like Dr.

Tamez in order "to minimize the impact on the environment, culture,

commerce, and quality of life" in areas considered for construction

of the border fence.<br><br>

"Furthermore, we believe that the new statutory provisions

invalidate the Draft Environmental Impact Statement for fence

construction published on the Department's behalf on November 16, 2007,

pending completion of the required local consultations and other

requirements as outlined in the Omnibus Bill," Schey told Chertoff

in the letter.<br><br>

Meanwhile, Homeland Security declared that it will use the principle of

eminent domain to take possession of land currently held by private

ownership. DHS has also presented waivers requesting that the landowners

grant DHS personnel access to their property for a twelve-month period in

order to conduct surveys for the intended construction project. The

property owners were informed that if they do not voluntarily allow the

federal agents on their property, the U.S. government will file a law

suit so that Homeland Security authorities can have unimpeded access to

private land, despite the owners' opposition. Homeland Security has

stated that it will seize property even without the consent of landowners

if necessary to complete the construction of the border fence. Many

landowners, as well as civic leaders and human rights activists, oppose

the U.S. government's plans to allow federal law enforcement agents

access to private property. The government's demands and aggressive

tactics are in conflict with settled rights of private property ownership

and are particularly disconcerting to the Indigenous peoples' communities

impacted by this undertaking.<br><br>

The Texas communities along the international boundary zone are largely

made up of Native Americans and of land grant heirs who have resided on

inherited properties for hundreds of years. Homeland Security plans to

complete the Texas portions of the fence before the end of the 2008

calendar year.<br><br>

Homeland Security has already built walls along much of the California

and Arizona international boundary zone with Mexico despite opposition

from the government of Mexico.<br><br>

<b>Brenda Norrell</b> is human rights editor for U.N. OBSERVER &

International Report. She also runs the

<a href="http://www.bsnorrell.blogspot.com/">Censored</a> website. She

can be reached at:

<a href="mailto:brendanorrell@gmail.com">brendanorrell@gmail.com</a><br>

<br>

<br><br>

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San Francisco, CA 94110<br><br>

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