<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/katz11082007.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/katz11082007.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>November 8,

2007<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>Using the

"Water Cure" in the Philippines<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Waterboarding in American

History</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By

WILLIAM LOREN KATZ<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">S</font>

<font face="Verdana" size=2>ome high U.S. officials claim not be aware of

it, and Judge Michael Mukasey, the President's choice for attorney

general, prefers to equivocate, but water boarding has long been a form

of torture that causes excruciating pain and can lead to death. It forces

water into prisoner's lungs, usually over and over again. The Spanish

Inquisition in the late 1400s used this torture to uncover and punish

heretics, and then in the early 1500s Spain's inquisitors carried it

overseas to root out heresy in the New World. It reappeared during the

witch hysteria. Women accused of sorcery were "dunked" and held

under water to see if they were witches.<br><br>

In World War II Japan and Germany routinely used water boarding on

prisoners. In Viet Nam U.S. forces held bound Viet Cong captives and

"sympathizers" upside down in barrels of water. Water boarding

also has been associated with the Khmer Rouge.<br><br>

An extensive record of its use by the United States land forces exists in

the records of the invasion and occupation of the Philippines that began

in 1898. As the U.S. encountered armed resistance by the liberation army

of Filipino General Emilio Aguinaldo, and sank into a 12-year quagmire on

the archipelago, U.S. officers routinely resorted to what they called

"the water cure." Professor Stuart C. Miller's study of the

Philippine war, "Benevolent Assimilation," reveals this sordid

story through Congressional testimony, letters from soldiers, court

martial hearings, words of critics and defenders, and newspaper accounts.

The pro-imperialist media of the day justified the "water cure"

as necessary to gain information; the anti-imperialist media denounced

its use by the U.S or any other civilized nation.<br><br>

Fresh from their recent victories in the Indian wars, the Philippine

invasion of 1898 began with a big war whoop. U.S. forces landed in the

Philippines in 1898 led by American officers such Pershing, Lawton,

Smith, Shafter, Otis, Merritt, and Chafee, who had fought

"treacherous redskins." At least one officer had taken part in

the infamous 1891 massacre of 350 Lakota men, women and children at

Wounded Knee. A U.S. media that had supported the Army's brutal Indian

campaigns rhapsodized about this new opportunity for distant racial

warfare. The influential<i> San Francisco Argonaut</i> spoke candidly:

"We do not want the Filipinos. We want the Philippines. The islands

are enormously rich, but unfortunately they are infested with Filipinos.

There are many millions there, and it is to be feared their extinction

will be slow." The paper's solution was to recommend several

unusually cruel methods of torture it believed "would impress the

Malay mind."<br><br>

President William McKinley dispatched Admiral Dewey to the Philippines

with a pledge to bestow civilization and Christianity on its people, and

promise eventual independence. Perhaps he was unaware that most Filipinos

were Catholics. Perhaps he did not know that General Aguinaldo and his

40,000 troops were

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0767912314/counterpunchmaga">

<img src="http://www.counterpunch.org/../katzwest.jpg" alt="[]"></a>

poised to remove Spain from the islands. Dewey supplied Aguinaldo with

weapons and encouraged him, but that soon changed.<br><br>

 From the White House and the U.S. high command to field officers and

lowly enlistees the message became "these people are not

civilized" and the United States had embarked on a glorious overseas

adventure against "savages." Officers and enlisted men - and

the media -- were encouraged to see the conflict through a "white

superiority" lens, much as they viewed their victories over Native

Americans and African Americans. The Philippine occupation unfolded at

the high tide of American segregation, lynching, and a triumphant white

supremacy ideology.<br><br>

U.S. officers ordered massacres of entire villages and conducted a host

of other shameful atrocities as the Philippine quagmire dragged on for

more than a decade. "A white man seems to forget that he is

human," wrote a white soldier from the Philippines.<br><br>

Atrocities abounded. To produce "a demoralized and obedient

population" in Batangas, General Franklin Bell ordered the

destruction of "humans, crops, food stores, domestic animals, houses

and boats." He became known as the "butcher" of Batangas.

General Jacob Smith, who had been wounded fighting at Wounded Knee, said

his overseas campaigns were "worse than fighting Indians." He

promised to turn Samar province into a "howling wilderness."

Smith defined the enemy as anyone "ten years and up" and issued

these instructions to Marine Commander Tony Waller: "I want no

prisoners. I wish you to kill and burn, the more you kill and burn the

better it will please me." He became known as "Howling

Jake" Smith.<br><br>

The "water cure" was probably first instituted when U.S. forces

encountered local resistance. Professor Miller states that General

Frederick Funston in 1901 may have used it to capture the Filipino

General Emilio Aguinaldo. A<i> New York World</i> article described the

"water cure" as forcing "water with handfuls of salt

thrown in to make it more efficacious, is forced down the throats of

patients until their bodies become distended to the point of bursting . .

.." This may have been only one on the versions used.<br><br>

The water cure became front-page news when William Howard Taft, appointed

U.S. Governor of the Philippines, testified under oath before Congress

and let the cat out of the bag. The "so called water cure," he

admitted, was used "on some occasions to extract information."

The<i> Arena,</i> an opposition paper, called his words "a most

humiliating admission that should strike horror in the mind of every

American." Around the same time as Taft's admission a soldier

boasted in a letter made public that he had used the water cure on 160

people and only 26 had survived. The man was compelled by the War

Department to retract his damaging confession. But then another officer

stated the "water cure" was being widely used when he reported,

"the problem of the 'water cure' is in knowing how to apply

it." Such statements leave unclear how often the form of torture was

used for interrogation and how often it became a way to exhibit racial

animosity or display contempt.<br><br>

During a triumphal U.S. speaking tour General Frederick Funston, bearing

a Congressional Medal of Honor and harboring political ambitions,

bellicosely promoted total war. In Chicago he boasted of sentencing 35

suspects to death without trial and enthusiastically endorsed torture and

civilian massacres. He even publicly suggested that anti-war protestors

be dragged out of their homes and lynched.<br><br>

Funston's words met far more applause than criticism. In San Francisco he

suggested that the editor of a noted anti-imperialist paper "ought

to be strung up to the nearest lamppost." At a banquet in the city

he called Filipinos "unruly savages" and (now) claimed he had

personally killed fifty prisoners without trial. Captain Edmond Boltwood,

an officer under Funston, confirmed that the general had personally

administered the water cure to captives, and had told his troops "to

take no prisoners."<br><br>

President Theodore Roosevelt reprimanded Funston and ordered him to cease

his inflammatory rhetoric. Facing a political challenge from General

Nelson Miles based in the Philippines, TR, who rode into the White House

on his heroic exploits at San Juan Hill, did not intend to nourish more

competition. The President privately assured a friend the water cure was

"an old Filipino method of mild torture" and claimed when

Americans administered it "no body was seriously damaged." But

publicly TR was silent about the "water cure."<br><br>

In an article, "The 'Water Cure' from a Missionary Point of

View," Reverend Homer Stunz justified the technique. It was not

torture, he said, since the victim could stop it any time by revealing

what his interrogators wanted to know. Besides, he insisted, it was only

applied to "spies." The missionary also justified instances of

torture by pointing out that U.S. soldiers "in lonely and remote

bamboo jungles" faced stressful conditions.<br><br>

Mark Twain, a leading anti-imperialist voice, offered this view of the

water cure:<br><br>

</font>

<dl>

<dd>"Funston's example has bred many imitators, and many ghastly

additions to our history: the torturing of Filipinos by the awful 'water-

cure,' for instance, to make them confess -- what? Truth? Or lies? How

can one know which it is they are telling? For under unendurable pain a

man confesses anything that is required of him, true or false, and his

evidence is worthless. Yet upon such evidence American officers have

actually -- but you know about those atrocities which the War Office has

been hiding a year or two...."<br><br>

</dl>U.S. military trials for what are now known as war crimes all

resulted in convictions. Waller was acquitted because he followed the

orders of Smith, and later retired with two stars. "Howling

Jake" Smith was convicted, but he returned to a tumultuous citizens'

welcome in San Francisco. When the convicted U.S. war criminals received

only slaps-on-the-wrist U.S. prestige abroad sunk to new lows.<br><br>

A San Francisco park was named after General Funston. TR appointed

General Bell of Batangas infamy as his chief of staff. And the President

continued to wave the banner of aggressive imperialism. In 1903 he

flagrantly seized a broad swath of Columbia's Isthmus of Panama so he

could link the Pacific and Atlantic oceans under U.S. control. This

boosted his popularity and splintered the anti-imperialist movement. TR

also worked to undermine efforts to grant the Philippines independence,

which finally took place after World War II.<br><br>

TR easily won a return to the White House in 1904, and in 1908 he chose

Taft as his successor. By the time Taft left the White House in 1913,

military resistance in the Philippines had ended, and so presumably had

the "water cure." TR had become a Mount Rushmore-size American

icon.<br><br>

The "water cure" was accepted as a necessary embarrassment in

wartime. Appeals to muscular patriotism had exonerated the "water

cure" and reduced a crime of torture to a misdemeanor. Is the U.S.

headed the same way in 2007?<br><br>

William Loren Katz</b> is the author of

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0689809018/counterpunchmaga">

Black Indians: A Hidden Heritage</a>. His new, revised edition of

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0767912314/counterpunchmaga">

The Black West</a> [Harlem Moon/Random House, 2005] also includes

information on the Philippine occupation, and can now be found in

bookstores. This essay is based on his latest book, "The Cruel

Years: American Voices at the Dawn of the 20th Century" [Beacon

Press, 2003] and even more heavily draws on Stuart Creighton Miller,

"Benevolent Assimilation" [Yale University Press, 1982. He can

be reached through his website:

<a href="http://www.williamlkatz.com/">www.williamlkatz.com</a><br><br>

<br><br>

<x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>