<html>

<body>

<font size=3><b>Inhumane Treatment of Evacuees by San Diego City

Officials<br>

</b>by NaNa <br><br>

<a href="http://www.indybay.org/newsitems/2007/10/26/18456262.php" eudora="autourl">

http://www.indybay.org/newsitems/2007/10/26/18456262.php</a><br><br>

<br>

<i>Friday Oct 26th, 2007 3:59 PM <br><br>

<br>

</i></font>This is an email that I received today from the San Diego

Immigrant Rights Consortium. It goes in to great detail about how the

City of San Diego has been treating evacuees at Qualcomm Stadium.

<br><br>

BORDER PATROL PRESENCE AT QUALCOMM: <br><br>

City officials in charge of the evacuation site at Qualcomm invited a

Border Patrol information unit to drive in a van and set up a tent next

to FEMA and Red Cross inside the stadium. Although the unit is present to

provide map information for burn areas, the presence of a BP van and

uniformed BP officers has intimidated a number of immigrant families

seeking refuge. The presence of BP led a volunteer today who was

registering evacuees to turn away undocumented individuals because the

volunteer presumed that the evacuees would be in danger of apprehension,

especially following an incident yesterday (described below). She did not

communicate this to those turned away. She simply turned them away from

the only open evacuation center in the county. <br><br>

POLICE VIOLATION OF IMMIGRATION ENFORCEMENT POLICY: <br><br>

Yesterday (Wednesday), the police initiated an immigration enforcement

action that was contrary to their policy of not calling in Border Patrol

/ ICE unless and until they file a formal criminal charge against a

person. Police detained approximately 12 evacuees (at least four were

children) who they alleged were "looting" donated blankets,

food, and toys for the children. The detained evacuees and witnesses

reported to us that volunteers were urging all evacuees, some of whom

were preparing to return home after two days, to take as much as they

could because the evacuees might find their home damaged and might not be

able to access food and other important items due to the evacuation and

destruction of stores in the area. Taking this to heart, the evacuees in

question who were part of the same family, gathered multiple blankets and

as much food as they could carry in preparation of returning home. There

have been no shortage of donated goods and in fact, the city has asked

the good people of the city to stop donating items. <br><br>

The evacuees were detained by the police for three hours on site without

being charged. The police asked the evacuees for their documents. When

they presented none, the police called in an outside unit of Border

Patrol to conduct an "immigration inspection". The police never

brought any charges against the evacuees. Prior to the arrival of the BP,

a Channel 8 cameraman attempted to film the police interaction with the

evacuees. One of the officers covered the camera with his hand, pushed it

and the cameraman away, and took the microphone from the reporter. When a

Spanish-speaking volunteer attempted to intervene to assist the family,

one of the officers took her picture with his cell phone to intimidate

her. When BP, came they asked the detained evacuees for documents and six

of them (plus a 2-year old U.S. citizen child of one of the evacuees)

were taken away, held for several hours without food, and deported. They

are needless to say devastated. <br><br>

Yesterday and this morning, both SDPD and BP reported out that the

detained evacuees had confessed to "looting" for the purposes

of selling the merchandise. AFSC spoke to the evacuees in Tijuana today

and they say emphatically that they never confessed to this. There are no

witnesses to this alleged confession. Piolin, a national radio

personality from LA paraded through the stadium after the incident and

congratulated law enforcement for getting rid of looters. All of the

local media outlets regurgitated the law enforcement line about looting,

despite being advised by witnesses that they had seen something to the

contrary. Lots of comments about how we don't want those people in our

country. I heard one BP officer say in defense of the deportation,

"Immigrants don't want these kind of people here representing

them." <br><br>

After the incident, Kevin Keenan from ACLU spoke to Chief Lansdowne about

our concerns about the improper police pass off. He assured Kevin and

then later the public in a press statement that the police were not

interested in immigration enforcement. Later that night, around midnight,

police walked around the stadium from family to family asking for

identification and proof of residency in an evacuated zone. One ID was

sufficient for a family. The problem of course was that lots of

individuals and families could not produce IDs or the ID addresses did

not correspond to an evacuated zone and some folks were just plain

homeless and had come in for shelter from the air. Those who could not

produce the proper IDs were escorted out in the middle of the night.

Those who remained were given wrist bands. <br><br>

CLIMATE OF INTIMIDATION: <br><br>

This morning, District Attorney Bonnie Dumanis congratulated law

enforcement for eradicating freeloaders from the stadium and stated that

no evacuees would be allowed into the stadium without identification.

Pursuant to an agreement between Kevin and Lansdowne, the SDIRC was

allowed to set up a table inside the stadium between FEMA and BP. Half a

dozen families approached the table stating that they had slept in the

parking lot during the night as they had for several nights and when they

attempted to enter, they were asked for their IDs. At least one family

member in each family was undocumented and were intimidated. One evacuee,

after failing to produce an ID, was asked what his immigration status was

by a volunteer, then threatened that he might be arrested if immigration

officials approached. The undocumented members were let in only because

they had other family members who could show a license, a "green

card", a consular ID card, or an address. All homeless persons were

turned away. No address, no service. All persons who failed to show any

of the above and did not have a documented family member were turned

away. <br><br>

Another half dozen individuals informed us that they had been detained

and questioned by police in the parking lot or while exiting the stadium

for allegedly looting or taking more than their fair share of free

donated items. Families were asked to count heads for all the blankets in

their possession. Some families were taking items back to family members

who were too scared to come in. In one instance, police put orange cones

around a car until it was "cleared." Towards the end of the

day, families with undocumented members were afraid to leave or afraid to

take any food or blankets with them for fear of being detained and

deported, since they were doing no different than the family deported

yesterday. We escorted some of them out. <br><br>

It should be noted that it was not just immigrants, but other persons of

color who were harassed and suspected of looting. An African American

woman was harassed for making two trips with a baby stroller filled with

items (I witnessed this one). She attempted to register a complaint with

the police officer in charge who treated her poorly and refused to

process a complaint. We took a written statement. She was so upset by the

end of the day and afraid to leave with anything else, that she told me

she was headed back to Oklahoma (she had only recently moved). A Filipino

volunteer who had been helping people day and night was thrown out for

making two trips out to cars, both times to assist people to their cars.

The officer threatened to tazer him and charge him with trespassing. When

the volunteer coordinator tried to intervene on behalf of the star

volunteer, he was pushed out of the way. After the incident he was told

not to talk to anyone. We filmed the incident and tried to talk to the

volunteer coordinator, but he had recently survived deportation

proceedings and was so scared (in part because he did not have his green

card on him) that he considered walking away from his job right then and

there. Another Latina woman was denied diapers for her baby because she

was told there were none. She stepped aside and then watched as a White

woman asked for the same size of diapers and was given them. The woman

was upset and only successfully acquired diapers when Pedro from AFSC

went with her to ask. When I left today, there was a mountain (possibly

1,000 bags) of diapers. There was also a mountain of donated items that

could have served 10 times the number of people left in the stadium. The

whole afternoon, we watched White evacuees take cases of water and other

large loads to their cars without being questioned. <br><br>

WHAT NOW: <br><br>

SDIRC will continue to observe potential abuses of immigrants at the

evacuation centers. We talked to the media a lot today to draw their

attention to the disparate treatment. We have been in communication with

the Chief of Police and with politicians to press for services and a

welcoming climate for immigrants and other people of color (regardless of

status). We are helped by our many allies. We are preparing to launch a

multilingual hotline for immigrants, and hope to do much more. <br><br>

<br><br>

<x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>