<html>

<body>

<font size=3><a href="http://empirenotes.org/" eudora="autourl">

http://empirenotes.org/<br>

</a></font><font size=2><b><i>October 19, 2007<br>

</b></font><font size=3>Article -- A Tale of Two Atrocities -- Blackwater

and Haditha <br><br>

<br><br>

</i>A longer version of last week's commentary, with more information

about the Haditha prosecution:<br><br>

<a href="http://empirenotes.org/twoatrocities.html">A Tale of Two

Atrocities – Blackwater and Haditha</a><br>

By Rahul Mahajan<br>

October 19, 2007<br><br>

The recent public outrage over the conduct of Blackwater Security

mercenaries in Iraq, after an unprovoked massacre of at least 17 Iraqi

civilians in western Baghdad has been heartening; unfortunately, there

has been virtually no attention a far more important concurrent

development – the ongoing collapse of the military prosecution in the

Haditha massacre.<br><br>

Paul Bremer’s decision at the eleventh hour before his departure in June

2004 to set all private contractors in Iraq above the law (they are not

subject to Iraqi law, U.S. military law, or U.S. civilian law) stands out

as one of the more cynical decisions of a war that has redefined

cynicism, and attention to that fact is a positive development.<br><br>

At the same time, however, all the attention is being focused on an

extremely minor issue. The U.S. military has possibly killed more

civilians in a single incident than all the mercenary companies operating

in Iraq in the last several years. According to Iraq Body Count, the

first U.S. Marine assault on Fallujah in April 2004, claimed the lives of

at least 600 Iraqi civilians, out of a total of at least 800

people.<br><br>

That number is actually cited in a report by the House Committee on

Oversight and Government Reform regarding Blackwater, but its

implications are hardly appreciated.<br><br>

According to the same report, since January 1, 2005, Blackwater has been

involved in 195 shooting incidents – other mercenary companies all

together account for a similar number.<br><br>

This is the equivalent of a couple of days’ worth of shooting incidents

for the U.S. military in Iraq. Not only are there more of them than there

are of private mercenaries (roughly three times the number), mercenaries

do not go on offensive operations or do routine patrolling. Those are the

activities most likely to lead to shooting.<br><br>

Even if U.S. soldiers are for the most part genuinely more careful about

rules of engagement, the far greater volume of violent incidents means

that it is actually the conduct of the U.S. military, not of mercenaries,

that is the problem.<br><br>

In that regard, consider the evolution of the prosecution for the Haditha

massacre, one of the most iconic incidents of atrocity by the U.S.

military.<br><br>

The facts that are not in dispute are these: On November 19, 2005, after

an IED attack that killed one of them, Marines from Kilo Company, 3rd

Battalion, 1st Regiment killed 24 people. The first killed were five men

in a car who stopped, got out, and then were mown down. Afterwards,

Marines entered a house and killed 15 civilians, including three women

and seven children, ranging in age from 2 to 13.<br><br>

In another house, four brothers, all adults, were killed, three of them

with handgun shots to the head. Lance Corporal Justin Sharratt, the

killer, said that they were armed and preparing to attack.<br><br>

The Marines lied about what happened, indicating at first that there had

been a firefight with insurgents and the others had been caught in the

crossfire.<br><br>

A series of higher-ranking officers didn’t bother to

investigate.<br><br>

Court-martial hearings did not begin until this summer, almost two years

after the incident.<br><br>

Initially, 8 men were charged: Staff Sergeant Frank Wuterich, Sgt. Sanick

Dela Cruz, Lance Cpl. Justin Sharratt, and Lance Cpl. Stephen Tatum, for

unpremeditated murder, and Lt. Col. Jeffrey Chessani, Capt. Lucas

McConnell, Capt. Randy Stone, and 1st Lt. Andrew Grayson, for dereliction

of duty and a series of more minor charges relating to not investigating

or to covering up.<br><br>

The hearings have been a circus. First of all, they were held in Camp

Pendleton, California, rather than in Iraq, so the Iraqis who witnessed

the events couldn’t testify. Second, the families of the victims refused

requests by military interrogators to exhume the bodies for forensic

evidence. Third, Lt. Col. Paul Ware, who presided over the hearings, has

been both excessively sympathetic to the defendants and excessively

concerned with the effect that the verdicts will have on future Marine

operations. Fourth, some rather odd plea bargains have been

made.<br><br>

Most recently, Ware recommended that all charges of murder (originally 13

counts) against Wuterich be dropped and replaced with charges of

negligent homicide only for seven of the murdered women and children

(many of them shot in their beds) – and has added that he doesn’t think

Wuterich would be convicted on those charges either.<br><br>

According to the testimony of fellow Marines, a week before the incident,

Wuterich said that if something like that happened, they should kill

everyone in the vicinity. Wuterich himself admitted to ordering his men

breaking into the houses to “shoot first and ask questions later.” And,

contrary to Wuterich’s claim that the first five men were running away

after they got out of the car, Dela Cruz testified that the men

"were just standing, looking around, had hands up."<br><br>

Dela Cruz was given immunity for his testimony, but he may have

deliberately made a hash of it, contradicting himself and at one time

admitting that he was lying; events conspired nicely to get him and

Wuterich both off.<br><br>

Earlier, Ware recommended dropping all charges against Sharratt,

accepting his claim that the execution-style killings of the three men

shot in the head occurred in self-defense in the heat of combat. He also

wanted charges dropped on Tatum, even though fellow Marine Lance Cpl.

Humberto Mendoza testified that Tatum had ordered him to shoot the seven

women and children, even after being informed of their identity and that

they posed no threat.<br><br>

Charges were dropped against the two captains, Grayson is still under

investigation, and Ware recommended that Chessani be charged with

dereliction of duty, although with none of the actual murderers on trial,

apparently, he was derelict in investigating nothing.<br><br>

Major General Eldon Bargewell’s scathing outside report on the incident,

which, though unclassified, has not been publicly released because of the

ongoing hearings, found that "All levels of command tended to view

civilian casualties, even in significant numbers, as routine and as the

natural and intended result of insurgent tactics," adding,

"Statements made by the chain of command during interviews for this

investigation, taken as a whole, suggest that Iraqi civilian lives are

not as important as U.S. lives, their deaths are just the cost of doing

business, and that the Marines need to get 'the job done' no matter what

it takes.” He also found that found that "virtually no inquiry at

any level of command was conducted,” that officers looked at reports of

civilian casualties as pro-insurgent propaganda to suppress and spin, and

that reports filed by senior officers were “forgotten once

transmitted.”<br><br>

Even so, no higher officers faced criminal charges; three were

reprimanded.<br><br>

Of course, not every court-martial in the Iraq war has been such a farce.

The men who raped 14-year-old Abeer Hamza in Mahmudiyah, killed her

family, then killed her and set her corpse on fire got severe sentences.

In the Hamdaniyah case, where a squad of Marines murdered an innocent man

and then planted a shovel on him to suggest that he was placing an IED,

Sgt. Lawrence Hutchins was actually sentenced to 15 years, although it

remains to be seen if he will serve his time; most of his accomplices got

slaps on the wrist and are already out of jail. <br><br>

The Haditha case is different from the others. It is not essential to

U.S. military strategy in Iraq to leave soldiers free to rape and murder

little girls or even to murder the wrong man when you’re looking for

insurgents; in fact, the military has an interest in discouraging such

behavior. Aggressive house raids in which soldiers feel free to “shoot

first and ask questions later,” have been, however, fundamental to U.S.

practice in Iraq; even Lt. Col. Ware, departing from his ostensible role

as prosecutor, expressed concern about the chilling effect convictions

would have on Marines operating in Iraq.<br><br>

Overall, the record of accountability for atrocities committed by U.S.

soldiers is pathetic. Soldiers who kill prisoners in custody routinely

get administrative punishment; missing a troop movement gets a

court-martial, but murdering a helpless man rarely does. In the

particularly brutal killing of two young men in Bagram prison, in which

soldiers testified that they used to assault one of them, Dilawar, a

22-year-old taxi driver, just because they liked to hear him scream

“Allah!” in pain, nobody was charged with murder, on the incredibly

specious reasoning that, since 27 different people used to enjoy

torturing him, there was no way to determine which “unlawful knee strike”

caused him to die. Try using that defense if you’re a young black kid

holding up a 7-11 when one of your accomplices shoots the clerk.

Contractors may be subject to no law, but the law soldiers are subject to

is rarely much better than nothing.<br><br>

During the course of this trial, we learned that Marine rules of

engagement allowed them to shoot in the back unarmed people running away

from the scene of a car bomb explosion, even if there was no reason to

connect them with the attack. We learned that in the second assault on

Fallujah (in November 2004), approved procedure was to “clear” rooms by

tossing in fragmentation grenades blind – even though initial estimates

were that perhaps as many as 50,000 civilians remained in the town – and

that many Marines used the same technique afterward in other areas. We

learned about the routine practice of dead-checking – if a man is

wounded, instead of offering him medical aid, shoot him again, on the

principle that “If somebody is worth shooting once, they're worth

shooting twice.” One of the Marines testified in the hearings that they

were taught this practice in boot camp.<br><br>

A sleepwalking nation paid little attention to these revelations. When

future histories of the war are written, it will probably accept

statements that the hearings proved the Haditha massacre was a

hoax.<br><br>

But we will all remain united in righteous indignation against peripheral

targets.<br><br>

Rahul Mahajan is publisher of the weblog EmpireNotes.org. He has been to

occupied Iraq twice and reported from the first assault on Fallujah in

April 2004. His most recent book is

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1583225781/empirenotes-20">

Full Spectrum Dominance: U.S. Power in Iraq and Beyond</a> (Seven Stories

Press). He can be contacted at

<a href="mailto:rahul@empirenotes.org">rahul@empirenotes.org</a><br><br>

</font><font size=2 color="#BC8636"><i><a name="15oct071"></a>October 15,

2007<br>

</font><font size=3>Weekly Commentary -- Al Gore, Peacemaker <br><br>

</i>The right wing is already hyperventilating over the decision to award

Al Gore the Nobel Peace Prize. On Saturday, the Wall Street Journal ran

an unsigned editorial naming all the people who didn’t get the Nobel

Peace Prize this year (their list of potential nominees included Alvaro

Uribe and Tony Blair), suggesting with the subtlety of a sledgehammer

that Gore didn’t deserve it.<br><br>

I, on the contrary, think Gore richly deserves the prize and his place in

history beside Henry Kissinger and Theodore Roosevelt.<br><br>

Gore’s first claim to fame, after all, was being one of only 10

Democratic senators to vote in favor of the 1991 Gulf War. The Bush

administration whipped up a massive propaganda campaign, the centerpiece

of which was an Amnesty International report containing the false claim

that Iraqi troops had ripped hundreds of Kuwaiti babies out of

incubators. AIPAC also went all out in its lobbying. The final vote was

52-47 in the Senate.<br><br>

Republicans Alan Simpson and Bob Dole claimed afterward that Gore, who

had remained on the fence until the final hours, sold his vote to the

Republicans for 20 minutes on prime time in the televised hearings. This

claim has been denied by many and two biographers of Gore were unable to

corroborate it.<br><br>

Instead, according to others, it was a deeply principled vote and Gore

spent much time in anguished consultation with his good friend Marty

Peretz, editor of The New Republic, and widely acknowledged even by

mainstream journalists to be an extreme anti-Arab racist.<br><br>

In 1992, Gore came out with a book on the global environmental crisis

called Earth in the Balance. Except for the last bit, which devolved into

Christian fundamentalism (before the Second Coming of George Bush,

Clinton and Carter were by far the most fundamentalist postwar

presidents), it was an excellent book. In fact, it was so good that I

remember wondering who wrote it.<br><br>

He followed up this ringing environmental call to arms with eight years

in an administration that never raised the Corporate Average Fuel Economy

(CAFÉ) standards for automobiles. Indeed, more action was taken on

mileage during the Reagan-Bush years than during the Clinton

years.<br><br>

While in office, Gore’s “Reinventing Government” initiative served to gut

government oversight of numerous spending programs; $1000 hammers and

$2000 toilet seats for the military, which had disappeared after a wave

of taxpayer outrage, returned.<br><br>

His most impressive achievement came later, as head of the U.S./South

Africa Binational Commission. In 1998, South Africa passed a law, legal

under WTO rules, enabling compulsory licensing of AIDS drugs – so that

they could produce the drugs themselves, simply paying the patent-holders

a fee. At the time, a years’ worth of AIDS drugs cost about $20,000.

Gore, defending the interests of U.S. pharmaceutical companies,

threatened trade sanctions if South Africa didn’t repeal the law. Gore

only changed his stance in 1999 when, running for president, he was

constantly protested by ACT-UP and other activists; if the plight of

Africans with AIDS didn’t move him, the prospect of his own embarrassment

certainly did.<br><br>

Gore has certainly done something good; his mediocre film has brought a

tremendous amount of attention to global warming. And, even though the

IPCC has been criticized by many scientists for watering down its

predictions under political pressure, its honoring takes the political

fight against global warming to a new level.<br><br>

I would like also to believe in the possibility of personal redemption.

Starting in 2002, before it was cool, Gore made impassioned speeches

against the Iraq war; indeed, they may have cost him the 2004

presidential nomination. He has been a steadfast critic of the political

turn the country has taken and also of the pathetic band-aid measures on

global warming being considered by Congress.<br><br>

Bill Clinton, who once presided over Gore’s South Africa fight, now runs

a foundation dedicated to bringing cheap AIDS drugs to poor Africans.

Jimmy Carter, who supported the Shah of Iran, and increased arms sales to

Indonesia during its genocidal occupation of East Timor, certified the

Chavez recall referendum results as legitimate and wrote a book

condemning the occupation of the West Bank and Gaza. Jeffrey Sachs, the

architect of “shock therapy” in the former Soviet Union, has been an

advocate for massive aid to Africa and wrote some blistering editorials

against the U.S. backed coup in Haiti in 2004.<br><br>

I’d like to say all these people learned from, and repented their sins.

But until the bastards apologize for what they did in the past, instead

of simply preening about what they’re doing now, I can’t.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>