<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/burbach10012007.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/burbach10012007.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>October 1,

2007<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>Left Triumphs,

Nation's Institutions to be Transformed<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Historic Victory in

Ecuador</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By

ROGER BURBACH<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">"W</font>

<font face="Verdana" size=2>e have won an historic victory,"

proclaimed President Rafael Correa of Ecuador. On Sunday the political

coalition he heads won an overwhelming majority of the seats in the

Constituent Assembly that is tasked with "refounding" the

nation's institutions. Taking office early this year in a land slide

victory, Correa has repeatedly called for an opening to a "new

socialism of the twenty- first century," declaring that Ecuador has

to end "the perverse system that has destroyed our democracy, our

economy and our society." His government marks the emergence of a

radical anti-neoliberal axis in South America, comprising Venezuela,

Bolivia and now Ecuador.<br><br>

"The Assembly elections are a devastating blow for the oligarchs and

the right wing political parties who have historically pulled the strings

on a corrupt state that includes Congress and the Supreme Court,"

says Alejandro Moreano, a sociologist and political analyst at the Andean

University Simon Bolivar in Quito. Even Michel Camdesseus, the former

director of the International Monetary Fund, once commented that Ecuador

is characterized "by an incestuous relation between bankers,

political-financial pressure groups and corrupt government

officials."<br><br>

The victory in the Constituent Assembly is the result of years of

agitation and struggle by Ecuador's indigenous and social movements along

with an unorganized, largely middle-class movement of people known as the

"forajidos," an Ecuadoran term meaning outlaws or bandits who

rebel against the established system. In March when the Congress and the

right wing political parties tried to sabotage the elections for the

Assembly, tens of thousands of demonstrators took to the streets of

Quito, blocking the entrances to Congress and backing the disbarment of

the Congressional members who wanted to suppress the elections.<br><br>

The "Country Movement," the popular political coalition lead by

Correa, will convene the Assembly at the end of October. Its charge is to

draft a new constitution that will break up the dysfunctional state,

establish a plurinational, participatory democracy, reclaim Ecuadoran

sovereignty, and use the state to create social and economic institutions

that benefit the people. One of its first acts will be to abolish the

existent Congress.<br><br>

The Assembly will also facilitate an international realignment of

Ecuador's international relations. The Correa government has already

moved assertively in its relations with the United States. María Fernanda

Espinosa, the dynamic Minister of Foreign Relations, declared that

Ecuador intends to close the U.S. military base located at Manta, the

largest of its kind on South America's Pacific coast. "Ecuador is a

sovereign nation," she said. "We do not need any foreign troops

in our country." The treaty for the base expires in 2009 and will

not be renewed.<br><br>

Thus far there have been no direct confrontations with the United States,

but the Pentagon has manifested its displeasure. Every year since 1959,

the US Southern Command, together with the Pacific coast nations of South

America, have undertaken joint naval exercises called Unitas. This year

they were to be hosted in Ecuador, but the United States opted to conduct

them in Colombia, its closest regional ally. Ecuador responded by

announcing it would not participate in this year's exercises, with Correa

proclaiming, "It appears the Southern Command believes we are a

colony of the United States, that our navy is just one more unit

controlled by their country."<br><br>

Correa is also standing up to Occidental Petroleum, a U.S.-based

corporation whose Ecuadoran holdings were taken over by state-owned

PetroEcuador last year for selling off some of its assets to a Canadian

company in violation of its contract with the Ecuadoran state. With the

takeover of Occidental's holdings, PetroEcuador now controls more than

half of the country's petroleum exports, which themselves account for

about 40% of Ecuador's total exports and one third of government

revenues. Correa has denounced Occidental's "lobbying" of the

Bush administration to regain its holdings. "We are not going to

allow an arrogant, portentous transnational that doesn't respect

Ecuadoran laws to harm our country," he said.<br><br>

At the same time, Ecuador is negotiating special bilateral trade and

economic agreements with presidents Chávez and Morales. Venezuela has

agreed to refine Ecuadoran oil and help fund social programs in Ecuador,

while the Bolivian government has concluded an agreement to import

foodstuffs from small- and medium-size producers in Ecuador. Correa has

also signed several petroleum accords with Venezuela, of which the most

important is a $4 billion project for a refinery backed by PetroEcuador

and the Venezuelan state petroleum company.<br><br>

Alejandro Moreano of the Andean University worries that "that all of

the interests involved in the Country Movement may not back the tough

steps needed to end neo-liberalism and bring the banks and multinationals

under control. This will depend on the strength of popular mobilizations

as the Assembly undertakes its work." For his part Correa has

repeatedly denounced the private banks in Ecuador for their exorbitant

profit-taking and high interest rates. And he has expelled Ecuador's

World Bank representative for meddling in the country's affairs and has

virtually terminated the country's relations with the International

Monetary Fund.<br><br>

There is already a steady drum beat by the indigenous and popular

movements to have the Constituent Assembly take over all multinational

mining interests. In early June, the local populace in the gold-mining

southern highland province of Azuay, backed by environmental and human

rights organizations, blockaded major highways, demanding the

expropriation of the mining companies, many of which are controlled by

transnational corporations that have polluted local rivers and aquifers.

Alberto Acosta, an internationally renowned anti-neoliberal economist who

will be president of the Constituent Assembly, met with the protesters.

He told them the mining concessions couldn't be annulled outright.

"This is a task of the Constituent Assembly," he said. "It

can establish a legal framework that will enable us to revise all the

concessions." This month on October 22 a national mobilization will

take place that will call upon the Assembly to nationalize all foreign

mining interests in the country.<br><br>

<b>Roger Burbach</b> is director of the Center for the Study of the

Americas (CENSA) and a Visiting Scholar at the Institute of International

Studies, University of California, Berkeley. He is co-author with Jim

Tarbell of

"<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1842774972/counterpunchmaga">

Imperial Overstretch: George W. Bush and the Hubris of Empire</a>,"

His latest book is:

"<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1842774352/counterpunchmaga">

The Pinochet Affair: State Terrorism and Global

Justice.</a>"<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>