
<html>

<body>

<font size=3><a href="http://www.counterpunch.org/" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>September 25,

2007<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>HUD's Wrecking

Ball<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Tightening the Noose Around New

Orleans</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By BILL

QUIGLEY<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">O</font>

<font face="Verdana" size=2>dessa Lewis is 62 years old. When I saw her

last week, she was crying because she is being evicted. A long-time

resident of the Lafitte public housing apartments, since Katrina she has

been locked out of her apartment and forced to live in a 240 square foot

FEMA trailer. Ms. Lewis has asked repeatedly to be allowed to return to

her apartment to clean and fix it up so she can move back in. She even

offered to do all the work herself and with friends at no cost. The

government continually refused to allow her to return. Now she is being

evicted from her trailer and fears she will become homeless because there

is no place for working people, especially African American working and

poor people, to live in New Orleans. Ms. Lewis is a strong woman who has

worked her whole life. But the stress of being locked out of her

apartment, living in a FEMA trailer and the possibility of being homeless

brought out the tears. Thousands of other mothers and grandmothers are in

the same situation.<br><br>

Renting is so hard in part because there is a noose closing around the

housing opportunities of New Orleans African American renters displaced

by Katrina. They have been openly and directly targeted by public and

private actions designed to keep them away. The U.S. Department of

Housing and Urban Development (HUD) just added their weight to the attack

by approving the demolition of 2966 apartments in New Orleans.<br><br>

Despite telling a federal judge for the last year and a half that

approvals of public housing demolition applications take about 100

working days to evaluate, HUD approved the plan to demolish nearly 3000

apartments one day after the complete application was filed. HUD says the

3000 apartments are scheduled to be replaced in a few years with up to

744 public housing eligible apartments and a few hundred subsidized

apartments.<br><br>

Unfortunately, HUD's actions are consistent with other governmental

attacks on African American renters.<br><br>

After Katrina, St. Bernard Parish, a 93% white adjoining suburb, enacted

a law prohibiting home owners from renting their property to anyone who

is not a blood relative. Jefferson Parish, another majority white

adjoining suburb, unanimously passed an ordinance prohibiting the

construction of any subsidized housing. The sponsoring legislator

condemned poor people as "lazy," "ignorant" and

"leeches on society"--specifically hoping to guard against

former residents of New Orleans public housing. Across Lake Ponchartrain

from New Orleans, the chief law enforcement officer of St. Tammany

Parish, Sheriff Jack Strain, complained openly about the post-Katrina

presence of "thugs and trash from New Orleans" and announced

that people with dreadlocks or "chee wee hairstyles" could

"expect to be getting a visit from a sheriff's

deputy."<br><br>

HUD's actions are also bolstered by pervasive racial discrimination in

the private market as well. The Greater New Orleans Fair Housing Action

Center has documented widespread racial discrimination in the metro New

Orleans rental market and in the states surrounding the gulf

coast.<br><br>

HUD told a federal judge a few days "the average time [for the

process of reviewing applications for demolition] is 100 days." They

did suggest that the process could be expedited in the case of New

Orleans. So it was. Instead of reviewing the details of demolishing 3000

apartments and considering the law and facts and the administrative

record for 100 days, HUD expedited the process to one day.<br><br>

HUD and the Housing Authority of New Orleans (HANO, which HUD has been

running for years) argued passionately that residents displaced from

public housing (referred to once in their argument as 'refugees') are

financially "better off" than they were before. This echoes the

Barbara Bush comment of September 5, 2005 when she said, viewing the

overwhelmingly African American crowd of thousands of people living on

cots in the Astrodome, "And so many of the people in the arena here,

you know, were underprivileged anyway, so this - (she chuckles slightly)

this is working very well for them."<br><br>

HUD announced approval of demolition of 2966 units of public housing in

New Orleans - 896 apartments at Lafitte, 521 at C.J. Peete, 1158 at B.W.

Cooper, and 1391 at St. Bernard. A few buildings on each site will be

retained for historical preservation purposes.<br><br>

New Orleans had a severe affordable housing crisis before Katrina when

HANO housed over 5000 families. There was a waiting list of 8000 families

trying to get in. HUD and HANO together did such a poor job of

administering the agency that there were about 2000 more empty apartments

that had been scheduled for major repairs for years.<br><br>

The continuing deceptions by HUD and HANO have been shameless. Since

Katrina, HUD has continued to act out both sides of a charade that the

local housing authority is making decisions and HUD is waiting on local

actions. Yet, the decision to demolish was announced by the Secretary of

HUD in DC over a year ago. But in the year since then, HUD has continued

to tell a federal judge that any legal challenge to demolitions was

premature because HANO had not even submitted an application to HUD for

their careful 100 day evaluation. This is while a HUD employee runs the

agency, commuting back and forth to DC each week. HANO even announced

they would have 2000 apartments ready for people in August of 2006--a

deadline not met even in September 2007. HANO later announced to the

public that they had a list of 250 apartments ready for people to return

only to admit in writing weeks later that no such list existed--nor were

the phantom apartments ready.<br><br>

The list of untruths goes on.<br><br>

HUD would not agree to delay the demolition of the 3000 apartments until

Congress finished reviewing legislation that would give residents the

right to return and participate in the process of determining what kind

of affordable housing should be in place in New Orleans.<br><br>

And so HUD's actions help further restrict the opportunities for African

American renters in New Orleans. Adjoining white suburbs do not want

African American renters back. HUD does not want them back. The local

federal judge has refused to stop the demolitions.<br><br>

But the mothers and grandmothers and their families and friends are still

determined to return and resist demolition. One sign at a recent public

housing rally summed it up. "We will not allow the community we

built to be rebuilt without us."<br><br>

Odessa Lewis, despite her tears, said she is not giving up. She and other

public housing residents promise "we did not come this far to be

turned back now. We will do whatever is necessary to protect our

homes." Thousands of African American mothers and grandmothers are

the ones directly targeted by HUD's actions.<br><br>

Forty years ago, Martin Luther King, Jr., said "We as a nation must

undergo a radical revolution of values. We must rapidly begin the shift

from a "thing-oriented" society to a

"person-oriented" societyWhen profit motives and property

rights are considered more important than people, the giant triplets of

racism, materialism, and militarism are incapable of being

conquered." We can add sexism to the list, particularly in the fight

for the right of public housing residents to return.<br><br>

The fight of Ms. Lewis and others on the gulf coast shows how much we

need a radical revolution of values.<br><br>

<b>Bill Quigley</b> is a human rights lawyer and law professor at Loyola

University New Orleans. He can be reached at

<a href="mailto:Quigley@loyno.edu">Quigley@loyno.edu</a>.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>