<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/engler09062007.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/engler09062007.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>September 6,

2007<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>Where a Minimum

Wage of $2 a Day is Too Much for the Lords of Industry<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Haiti and the Responsibility to

Protect</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By YVES

ENGLER<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">W</font>

<font face="Verdana" size=2>hy did Canada help overthrow Haiti's elected

government in 2004? That's a question I heard over and over when speaking

about Canada in Haiti: Waging War on the Poor Majority, a book Anthony

Fenton and I co-wrote. Most people had difficulty understanding why their

country - and the US to some extent - would intervene in a country so

poor, so seemingly marginal to world affairs. Why would they

bother?<br><br>

I would answer that Canada participated in the coup as a way to make good

with Washington, especially after (officially) declining the Bush

administration's invitation (order) to join the "coalition of the

willing" in Iraq.<br><br>

It is also worth noting that at the start of 2003 the Haitian minimum

wage was 36 Gourdes ($1) a day, which was nearly doubled to 70 Gourdes by

the Aristide government. Of course, this was opposed by domestic and

international capital, but especially Canadian capital. The largest blank

T-shirt maker in the world, Montreal-based Gildan Activewear employs up

to 5,000 people in Port-au-Prince's assembly sector. Most of Gildan's

work is subcontracted to Andy Apaid, who was the leader of the Group 184

domestic "civil society" that opposed Aristide's

government.<br><br>

It is also clear that some Canadian mining companies saw better

opportunities in a post-Aristide government (A recent Toronto Star

article explained, "Another Canadian-backed company recently resumed

prospecting in Haiti after abandoning its claims a decade ago. Steve

Lachapelle - a Quebec lawyer who is now chair of the board of the

company, called St. Genevieve Haiti - says employees were threatened at

gunpoint by partisans of ex-president Jean-Bertrand

Aristide.").<br><br>

Another reason for the intervention came out of the contempt, heightened

during the country's 200-year anniversary of independence, directed at

Haiti ever since the country's revolution dealt a crushing blow to

slavery and white supremacy. The threat of a good example - particularly

worrisome for the powers that be, since Haiti is so poor - contributed to

the motivation for the coup. Aristide was perceived as a barrier to a

thorough implementation of the neo-liberal agenda. The attitude seems to

have been, "If we can't force our way in Haiti, where can

we?"<br><br>

But, I was never entirely satisfied with my answers. That was one

motivation for spending hundreds of hours over the past year in the

McGill University library researching the history of Canadian foreign

policy. So, why did Canada help overthrow the elected Haitian government?

Here's what I've learned so far:<br><br>

Historically, countries' foreign affairs were mostly about

"projecting force" in a hostile world. This meant the use of

power (military or economic) for protection or to gain advantage. In the

modern era, the "advantage" to be gained and then protected was

capitalist entitlement, the ability to make a profit. In other words,

foreign affairs have mostly been about asserting and protecting the

"rights" of a country's wealth owners.<br><br>

The Canadian government, from its beginning, was part of the command and

control apparatus of the world economic system. At first, Canada served

as an arm of the British Empire, but, given the country's location,

quickly became intertwined with the USA. Canada's role over the past five

decades, as assigned by the dominant power, has typically been some sort

of "policing" operation, usually called peacekeeping. Since

Canada has primarily been a "policing" rather than

"military" power one must look to the language of policing to

discover the motivations for our Haitian policy.<br><br>

Over the past decade there has been much discussion of something called

"pulling our weight" in external affairs. In laymen's terms

this means spending more of the country's resources on defending and

expanding the ability to make a profit around the world, for Canadian

capitalists in particular, but also for the system in general. While the

less sophisticated neoconservatives have simply called for more military

spending and a pro-US foreign policy, the more liberal Canadian

supporters of capitalism have been busy creating an ideological mask,

called the "responsibility to protect" that will accomplish the

same end.<br><br>

The "responsibility to protect" is essentially a justification

for imperialism using the dialect of policing instead of the old language

of empire and militarism. It says there are "failed states"

that must be overthrown because they do not provide adequately for their

own citizens and because they threaten world order. This is the

international equivalent of the "zero tolerance" (also called

the "broken window") strategy of the New York City police

department. The policy is to aggressively go after petty crimes in order

to create an environment that discourages more serious law breaking. In

the same fashion, the international community should go after

"failed states" that do not directly threaten other countries

by invasion but only create an environment where "crime" may

thrive.<br><br>

(Noam Chomsky has used the Mafia analogy to explain the less

sophisticated, older imperialist version of this policy. Any and all

challenges, even minor ones, must be met with violence until

"order" is established. The "responsibility to

protect" differs in form but not in substance.)<br><br>

The coup in Haiti was a Canadian-managed experiment in the use of the

"responsibility to protect" doctrine. Aristide was overthrown

precisely because Haiti is so unimportant to the world economic system

and because cracking down on it is the international economic equivalent

of the New York City police cracking down on graffiti writers. Once again

Haiti was an example to the rest of the world, a message from the world's

rich and powerful.<br><br>

The question to answer now is what next? And one can only hope that

history will not be our guide. The first Haitian revolution was the

earliest and most successful challenge to the entitlement of capitalist

wealth owners in the era of slavery. In the late 1700s Haiti was home to

some of the most brutal large-scale labour exploitation the world has

ever seen. Stolen and shipped from Africa, nearly half a million slaves

worked under horrific conditions as the "property" of

approximately ten thousand white landowners and a few thousand property

owners of mixed race. Up to 40 percent of France's GDP came from Haiti in

the mid 1700s. The profitability of Haiti's sugar plantations was that

era's equivalent of Middle East oil.<br><br>

The slave revolution from which Haiti was born was a rejection of the

capitalist system as it then existed. But the country never found its way

to an alternative economic system. Instead, within three years of

independence the lighter-skinned plantation owners overthrew and murdered

the country's liberation hero Jean-Jacques Dessalines (the French having

killed the famous revolutionary, Tousaint Louverture, prior to

independence). Excluded from international commerce by the world's

capitalists, and facing threats of invasion, Haiti promised to repay its

former exploiters. In 1825 Haiti agreed to pay $21 billion (in 2004

dollars) to compensate French slaveholders for their loss of property

(land and now free Haitians). The price for its reintegration into the

world economic system was extremely high.<br><br>

Foreign powers, especially Germany, France and the US, repeatedly sent

gunboats into Haitian waters. The most common reason was to press Haiti

to pay debts (often to businesses from these countries) it was unable to

afford. In one instance, US marines secretly entered Port-au-Prince and

took the national treasury. The 1915 US invasion/occupation of Haiti was

partly about forcing the country to repay its debt. And during that

occupation, the US took over Haiti's independence debt to France, which

was not finally repaid until 1947. The Haitian state became dependent on

foreign governments, autocratic and extremely repressive, because its

primary role was ensuring the repayment of debt.<br><br>

Once again the Haitian people and government are being forced along an

economic path dictated by the world's economic elite and I fear the

result will be the same as before. Of the $1.2 billion in "aid"

for Haiti announced at a Washington donors' conference in July 2004, more

than half was loans, which Haitians must repay. Haitians will have to

repay this money even though they did not choose the Gerard Latortue

regime that got most of the money, the US, France and Canada did. Much

like compensating French slaveholders Haitians will (literally) be paying

for the coup in the years to come. Already, under the thumb of Haiti's

debt holders and a foreign occupation, the elected government of Rene

Preval is privatizing the last of Haiti's state-owned companies.<br><br>

Supporters of capitalism sometimes argue, incredibly, that Haiti's

impoverishment is a result of the country's lack of capitalism. But, as

even a short visit to Haiti quickly demonstrates, the country has no

shortage of entrepreneurs or a willingness to work. Rather, a study of

history reveals that the economic system commonly called capitalism has

only ever been interested in profiting from the super exploitation of the

vast majority of Haitians and ignoring their humanity.<br><br>

<b>Yves Engler</b> is the author of two books:

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1552661687/counterpunchmaga">

Canada in Haiti: Waging War on the Poor Majority</a> (with Anthony

Fenton) and

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1552661695/counterpunchmaga">

Playing Left Wing: From Rink Rat to Student Radical</a>. He can be

reached at:

<a href="mailto:yvesengler@hotmail.com">yvesengler@hotmail.com</a><br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>