<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/ross09052007.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/ross09052007.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>September 5,

2007<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>A Bolivarian

Coordinate?<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Ecuador and the Struggle for Latin American

Unity</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By

CLIFTON ROSS<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">B</font>

<font face="Verdana" size=2>ack in 1989 or 1990, as I watched, along with

the rest of the world, the collapse of the "Evil Empire," I

remember thinking to myself, "one down, one to go." I knew, and

all the imperial hubris of Fukyama's "end of history" just made

me that much more certain, that the time would soon come for Evil Empire

II. "Soon" is a relative term. Here we are, a mere seventeen or

eighteen years later and Evil Empire II is on its way down, as historical

events go, at super action speed.<br><br>

What I didn't expect was that new empires would emerge, or attempt to do

so, in the wake of the collapse of the two empires that jostled for

position throughout the Cold War years. Brazilian revolutionary theorist

Ruy Mauro Marini would dub these rising empires, "sub-empires,"

and he claimed that the seeds of sub-empires are already visible in Latin

America. Of course that's what we USAmericans were back in the early 19th

century, an ex-colony aspiring to sub-imperial status, mingling with the

full-fledged, grown up empires of Britain, France and Spain and hoping

one day to play in the Major League ourselves.<br><br>

I muse on all of this as I wait in my hotel room in Quito, Ecuador, for

Napoleon Saltos Galazara to arrive. I had just finished reading his

article, "UNASUR: la coordenada bolivariana" published in the

extraordinary Ecuadoran review, "La Tendencia," in which he

considers sub-empires, dying empires and what he calls "the

Bolivarian Coordinate" (1) with the skill of a scientist. He is,

after all, a scientist, among many other things.<br><br>

Dr. Napoleon Saltos and I have in common our passage through Liberation

Theology into socialism, although I'm not familiar with his mentor, the

widely admired Ecuadoran Liberation theologian, Fr. Leonidas Proaño. But

Napoleon, rather than following in his mentor's footsteps, seems to have

flown over them. In addition to his work as professor and former director

of the School of Sociology at the Central University of Ecuador, Dr.

Saltos was founder of Pachakutik, the indigenous organization which,

along with CONAIE (Confederation of Indigenous Nations of Ecuador) led

the spectacular rebellions in Ecuador throughout the '90s. He then served

in Parliament as a member of that party but left when it allied itself

with the traitorous President Lucio Gutierrez, who rode the social and

indigenous movements to power and then turned on them within days of

becoming president. Saltos went on to work within the social movements

and held the post of "Coodinator of Social Movements." He also

writes and publishes what has become a yearly handbook on Ecuadoran

reality entitled "Ecuador: su realidad" (Ecuador: Its Reality),

a hefty tome full of current statistics on employment, imports and

exports, data from census and an all around round-up of everything you

ever wanted to know about Ecuador but were too ignorant to even know how

to ask. Let me put that in the first person. This is, after all, my first

visit to the country and I have very little prior knowledge of "its

reality." But I'm confident, weighing his yearbook of information in

my hands, that Napoleon is the man to ask.<br><br>

He has graciously agreed to a spur-of-the-minute interview and has

squeezed me into the space between a meeting an a press conference:

Napoleon is also running for the Constituent Assembly on the Polo

Democrático slate, a united front of fifty-two left groups, parties and

organizations.<br><br>

He arrives quickly with a man name Guillermo and when I ask about

Guillermo, Saltos explains, "Guillermo always accompanies me. It's,

well, safer that way." I can almost forget that I'm in a part of the

world where politics can often get you in big trouble, even as much as

getting you killed, especially if you organize the kinds of subversive

circles that Napoleon does. Neither of the two ruling oligarchies of

Ecuador are particularly well-known for their kindness.<br><br>

I hadn't had enough time to prepare for the interview since I'd only

finished reading his article a little over an hour ago. But that doesn't

matter. Napoleon quickly takes control when I explain that I was

fascinated by his analysis of the numerous potential power struggles

emerging from the vacuum the collapse of U.S. imperial power in the

region is leaving in its wake, assuming, as nearly everyone down here is

so doing, that the U.S. empire is in collapse.<br><br>

"The struggle is much more complex now," he says. "On one

side you have the North-South Axis with the neoliberal project based in

the United States and Europe." But this axis is a waning economic

power, with ties to the local Ecuadoran oligarchies, of which there are

two: the financial business oligarchy of the mountain region,

predominantly Quito, and the financial, agricultural oligarchy of

Guayaquil. This North-South Axis, U.S/Europe-Local Oligarchy, is the

traditional enemy of the anti-imperialist, anti-oligarchic left in

Ecuador, as in all of Latin America. This is the axis of power that has

received the most attention from political and social scientists,

economists and activists worldwide. It has also been the object of most

resentment and attacks by the latter.<br><br>

But Saltos wants to explain why Correa, a university professor, backed

largely by the middle class, and not the social and indigenous movements,

is leading the anti-imperialist struggle on these three fronts: against

Oxy Petroleum, the FTAA and the U.S. military base at Manta. And why

there may be more to Correa's opposition to this three-fold struggle

against the North-South Axis than immediately meets the eye.<br><br>

He talks about the rebellion of 2000, which included social movements,

the indigenous movement and progressive military. Though that movement

brought Lucio Gutierrez to power, "we in the movement didn't manage

that well. Lucio Gutierrez was an historical error," Saltos says,

"We were wrong. And he cost us; he weakened us."<br><br>

"This current [anti-imperialist] struggle should have been organized

and led by the social movements, as in Bolivia. I speak of Bolivia as the

process from below; Venezuela is a little more a process from above. We

should have undertaken this current phase of the process as a social

movement but we were too weak to carry it forth, too weak as a result of

our errors."<br><br>

I ask him to explain more precisely what these "errors" were.

He nods and unhesitatingly explains. "We gathered great strength in

the '90s as we united the urban social movements and the workers'

movements, with the indigenous movement and we struggled together all the

way up to the elections of 1996. And that's where you can see two key

errors. First, we always select someone as our national representative

from outside our ranks. So, in 1996 and 1998 we called on a journalist,

Freddy Ehlers... who is Secretary General of CAN, Andean Community of

Nations. He was our national representative, and then we parted ways and

he cut off our route. Then we returned to the struggle and in 2000, not

in an election, but rather in a rebellion, we took power with the

military and, once again, we chose someone from outside of our ranks to

represent us: Lucio Gutierrez. We repeated the error. "<br><br>

The Ecuadoran revolutionary movement also erred in its understanding of

the military. "The military can't be viewed as an institution that,

as a whole, would move toward social change," Saltos explains.

"There are always internal distinctions, as in Venezuela where

Chavez also had problems with his military: there were sectors that were

with Chavez, but others carried out the coup." <br><br>

In the 2000 coup in Ecuador in which the social/indigenous movements

allied with the military, they were turned back out of power within 24

hours. Lucio Gutierrez seized control and was supported by sectors of the

social/indigenous movement, most notably Pachakutik. Saltos continued to

serve in the Parliament until he left Pachakutik in 2002 in disagreement

over its support for Gutierrez.<br><br>

"Nevertheless, that desire for change has continued to the present.

It's a volcanic force that continues to grow, not only in Ecuador, but in

all Latin America. But we, as a social movement weakened due to our

errors, haven't been able to represent it. And so it has fallen to Correa

to gather all this energy together. He says, 'we're going to confront

imperialism and the oligarchy; we're going to take on the right wing,

down with partyocracy!' And he won the election. However, even though

Correa confronts this sector, he's allied with the second axis, the

Manta-Manaus axis, or the China-Brazil, East-West axis."<br><br>

Here Napoleon mentions the theories of Theotonio Dos Santos Ruy Mauro

Marini who worked on the theory of sub-empires from the Brazilian

context. Marini defines subimperialism as "the form that the

dependent economy assumes on arriving at the stage of the monopolies and

finance capital." It is characterized by "the exercise of an

autonomous expansionist policy" and he added that "only Brazil,

in Latin America, fully expresses a phenomenon of this nature,"

although he goes on to add both Mexico and Argentina as countries having

"sub-imperialist characteristics." One must keep in mind,

however, that Marini wrote this well before Argentina's economic

implosion in 2001 and that would leave only Mexico and Brazil as

countries in Latin America displaying such "sub-imperialist

characteristics." (2) <br><br>

Meanwhile, Venezuela continues to promote its

"counterhegemonic" and anti-imperialist project of regional

unity, what Saltos calls "la coordenada bolivariana" (the

Bolivarian Coordinate). In April of this year, President Chavez proposed

UNASUR during an energy summit of the Americas on the island of

Margarita. In addition to coining the name and calling for a Secretariat

of the organization to be located in Quito, Ecuador, Chavez pushed the

idea of regional unity a little farther in the process, but some analysts

think that Brazil may not be amused, much less interested in playing

ball, even though both Chavez and Lula deny any sort of rivalry. At least

one analyst thinks that Brazil prefers Mercosur to UNASUR "because

it is a forum that cannot do anything without its approval. But Brazil's

leadership might be diluted if UNASUR gets off the ground -- in fact that

is what Venezuelan President Hugo Chavez is counting on. UNASUR would

have to function by unanimous agreement, which would probably paralyze

it, or by majority, to which Brazil is unlikely to submit." (3)

<br><br>

This division between Brazil and Venezuela was best symbolized by the

brand of energy each country promotes, ethanol and petroleum,

respectively, but there is much more to the story than what goes into the

gas tank of a car. And Ecuador may be the key chess piece in the regional

Great Game. Among others, Ecuadoran writer Kintto Lucas in his book on

recent Ecuadoran history, "Un pais entrampado," sees Ecuador as

an integral part of Brazil's aspiration to carve a path to the Pacific,

using what is called the "Manaos-Manta multi-modal corridor."

<br><br>

Both Lucas and Uruguayan writer Raúl Zibechi quote General Golbery do

Couto e Silva, author of "Brazil's Geopolitics," in which that

Brazilian strategist stated flatly that "Brazil must not dwell on

what it has already accomplished; it must arrive hegemonically to the

Pacific."(4) Zibechi in his article on the subject goes on to

discuss the frontier expansionism of Brazil, using the contemporary

example of Brazil's leadership of the occupation of Haiti under the

auspices of the U.N. as a point of departure to discuss historical

examples of Brazil's occupation and conquest of neighboring territory.

"Between 1850 and 1950," Zibechi tells us, "Brazil's

'Amazonian territory' doubled at the cost of its neighbors; Bolivia,

Peru, Colombia, and Venezuela lost portions of their land during that

timeframe." Indeed, "Brazil's consolidation as a regional and

world power -though it champions multilateralism- is leaving a bitter

taste in the mouth of those who feel Brazil's steamroller-like advances

are creating a new disequilibrium on the subcontinent."(4)<br><br>

The struggle between Venezuela and Brazil potentially represents a much

deeper division emerging in Latin America today as the U.S. empire tanks

and digs its way deeper into the morass it has created for itself in the

Middle East. The U.S., in its National Security Strategy of September 17,

2002, proposed to prevent any possible players from challenging its

supremacy, stating that "America (sic) will act against such

emerging threats before they are fully formed." On the American

continent it hoped to contain such "emerging threats" as Brazil

by means of walling it in along the Pacific by means of "free

trade" agreements with Chile, Peru, Ecuador and Colombia. The 2006

election of Correa to the Presidency of Ecuador just as the nation

considered such a treaty changed all that. Since that time, Ecuador has

effectively broken the US-imposed barrier to the Pacific and now clears

the way for the Brazilian dreams of empire, or at the very least, the

further strengthening of a great regional power. <br><br>

Nevertheless, the struggle to contain Brazil continues to be part of the

greater problem of constructing a regional unity that will enable the

southern nations to contend with their more immediate concern, and that

is the still-present threat of the U.S. empire. Ecuador's current

strategy seems to be to build alliances with Venezuela, Brazil and

whatever other potential allies may offer to consolidate a block of power

against U.S. hegemony. <br><br>

Tomás Peribonio, ex-Minister of Foreign Trade under President Alfred

Palacio, is now working as a contractor for the current Correa government

designing the Manaos-Manta multi-modal corridor. He's a handsome,

friendly fellow who has also granted me a spur of the moment interview

when I showed up at his penthouse office in the Ministry of Public Works

building. He offers to do the interview in his excellent English, but

quickly slips into Spanish as he emphasizes that "the most important

thing is regional unity." The construction of this multi-modal

corridor, he describes as a "mega-project" that would be

constructed "over the course of years and perhaps even

decades." The aim, he says, is to unite "Pacific Asia, which,

from my point of view, is the area of major world commerce, managing

about fifty percent of world trade" with the Atlantic, specifically

Brazil, which is increasing its cultivation of soy and other grains with

an eye on exports.<br><br>

For Peribonio regional integration begins at home, with Ecuador, a

country that commonly characterizes itself as the "nation of four

regions," which are the Amazon, the mountains, the plains and coast,

and the Galapagos. These regions have experienced strong tensions and

this fact has often been posed as a primary problem confronting national

leaders as they attempted to unite the country. This multi-modal

corridor, Peribonio hopes, will serve to first unite the country and then

go on to unite Ecuador with Peru and Brazil, since the corridor would

also go through Peru. Finally, says Peribonio, the corridor would

integrate Ecuador more firmly into the world economy.<br><br>

Will that be Venezuela or Brazil, the plan of Chavez for what Napoleon

calls the "Bolivarian Coordinate" as embodied in ALBA, the

Bolivarian Alternative for the Americas, or will it be the model defined

by Brazil's need for growth, or an alliance between these two models? Is

there another option? Peribonio shrugs. "Our countries have to unite

in order to grow and develop. Europe, for instance, has grown enormously

as a result of a complete integration. The model which has the greatest

support will be the one that wins. But we can learn a lot from Europe and

the approach it has taken toward integrating the smaller, poorer

countries into its Union. But what's most important is convincing our

people, the workers, indigenous people and people in the neighborhoods

that alone we're small and weak, but that it's only through regional

integration and unity that we'll become strong." <br><br>

<b>Clifton Ross</b> is the co-editor of Voice of Fire: Communiques and

Interviews of the Zapatista National Liberation Army (1994, New Earth

Publications). His book, Fables for an Open Field (1994, Trombone Press,

New Earth Publications), has just been released in Spanish by La Casa

Tomada of Venezuela. His forthcoming book of poems in translation,

Traducir el Silencio, will be published later this year by Venezuela´s

Ministry of Culture editorial, Perro y Rana. Ross teaches English at

Berkeley City College, Berkeley, California. He can be reached at

<a href="mailto:clifross@gmail.com">clifross@gmail.com</a> .<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">Notes<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>1. "UNASUR: la coordenada

bolivariana", La Tendencia, May, 2007<br><br>

2, Marini, Ruy Mauro, in

"<a href="http://www.marini-escritos.unam.mx/006_acumulacion_es.htm">

La acumulación capitalista mundial _y el

subimperialismo,</a>"<br><br>

3.

<a href="http://www.stratfor.com/products/premium/read_article.php?id=287656" eudora="autourl">

http://www.stratfor.com/products/premium/read_article.php?id=287656</a>

<br><br>

4. Zibechi, Raúl,

"<a href="http://americas.irc-online.org/am/3144">Brazil and the

Difficult Path to Multilateralism</a>," <br><br>

5.

<a href="http://www.whitehouse.gov/nsc/nss.html" eudora="autourl">

http://www.whitehouse.gov/nsc/nss.html<br><br>

<br><br>

</a></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>