<html>
<body>
<font size=3 color="#191919">What do Palestinians really think? <br>
Ali Abunimah, <i>The Electronic Intifada,</i> Aug 27, 2007 <br>
<a href="http://electronicintifada.net/v2/article8962.shtml" eudora="autourl">
http://electronicintifada.net/v2/article8962.shtml<br><br>
<br>
</a>"Palestinian poll finds support for Fatah government over
Hamas." That headline from the <i>International Herald Tribune</i>,
one of many similar ones last week, must have warmed the hearts of
supporters of the illegal, unelected and Israeli-backed Ramallah
"government" of Salam Fayyad. Last June Palestinian Authority
President Mahmoud Abbas dismissed Prime Minister Ismail Haniyeh of Hamas
and the national unity government he headed, and appointed Fayyad without
the legally required endorsement of the Palestinian legislative council.
This followed Hamas' rout of the US and Israeli-backed militias of Fatah
warlord Mohammed Dahlan in the Gaza Strip.<br><br>
Does this poll vindicate the US and Israeli strategy of funding and
arming Palestinian collaborator leaders in Ramallah, and Abbas' strategy
of embracing Israel, cracking down on the resistance, colluding in a
cruel siege on his people in Gaza, and refusing all dialogue with Hamas?
A closer look at the poll results as well as the context suggests the
opposite.<br><br>
The poll's publisher, the Jerusalem Media and Communications Centre
(JMCC), trumpeted that a "majority" of Palestinians "said
the performance of Fayyad's government is better" than that of the
democratically-elected government of Haniyeh who is still the de facto
prime minister despite Abbas' dismissal order.<br><br>
In fact the results claim 46.5 percent preferring Fayyad's performance (a
plurality not a majority) as against 24.4 percent preferring Haniyeh's
performance since the events in June. (See JMCC poll number 62, August
2007
[<a href="http://www.jmcc.org/new/07/aug/poll.htm">
www.jmcc.org/new/07/aug/poll.htm</a>])<br><br>
Still, if true, that would be an impressive achievement for Abbas and
Fayyad. The poll also states that were new legislative elections held, 38
percent would vote for Fatah, while just 24 percent would vote for Hamas
-- with Fatah retaining a lead in both the West Bank and Gaza.<br><br>
Yet there are good reasons to believe that this poll, like all previous
polls taken by JMCC and other organizations, overestimates support for
Fatah and understates support for Hamas by a wide margin. (Recall that
all the polls erroneously predicted a comfortable win for Fatah in the
January 2006 legislative election, and the 2005 municipal
elections).<br><br>
According to its methodology, this poll included face-to-face interviews
with 1,199 Palestinians in randomly selected households throughout the
West Bank and Gaza. Let us suppose that is the case.<br><br>
Abbas has effectively declared Hamas illegal and his Israeli-backed
security forces are working alongside Israeli occupation troops to carry
out mass arrests of its supporters. Israel continues to carry out mass
kidnappings and extrajudicial executions of Hamas members and other
Palestinian resistance activists, aided by an extensive network of
collaborators working inside and outside Palestinian official
institutions, and some non-governmental organizations. Under such
circumstances it is not surprising that true support for Hamas (as
measured by secret ballots in elections) has always been much higher than
that to which people are willing to admit in face-to-face interviews with
strangers whose affiliations they cannot easily assess.<br><br>
Second, when Palestinians are being asked to evaluate
"performance" it is not clear what they are being asked to
assess. Does the question take into account the fact that the
democratically-elected Hamas government was barely able to function from
the time it took office in March 2006 due to the kidnapping of half its
cabinet by Israel, the US-EU-Israeli siege which deprived it of its
rightful revenues even to pay salaries, sabotage by Dahlan's gangs, and
since June the total blockade of Gaza that has virtually shut down its
economy? (The latest ploy was the apparent collusion by Israel, the
European Union and Abbas advisors to cut off Gaza's electricity on the
basis of accusations, denied by a Gaza electricity company official, that
Hamas was siphoning off revenues).<br><br>
At the same time, Abbas and Fayyad are receiving hundreds of millions of
dollars from their foreign patrons. Not really a fair comparison. But
given their advantages Abbas and Fayyad are doing remarkably poorly even
as measured by the poll.<br><br>
While 44 percent of Gaza residents polled said their own security
situation has improved since Hamas took over (and 31 percent said it had
gotten worse), only 17 percent of West Bank residents polled say their
security situation has improved living under Abbas and Fayyad, while 36.5
percent said it had deteriorated.<br><br>
More than half of those polled were "dissatisfied" with Abbas'
performance, while just a fifth were "very satisfied."<br><br>
Overall, 26 percent of Palestinians under occupation said the Fayyad
government should be "canceled" and the national unity
government (which had been headed by Haniyeh) restored to office (21
percent in the West Bank and 34 percent in Gaza). Only 17 percent thought
the Haniyeh government should be "canceled" so that Fayyad
could rule over the West Bank and Gaza (18 percent in the West Bank, 16
percent in Gaza). Read another way this suggests that just 17 percent of
Palestinians under occupation view the Fayyad government as being the
legitimate authority.<br><br>
A majority of Palestinians wanted to see a return to dialogue and
national unity -- a rejection of Abbas' intransigent refusal to talk to
Hamas.<br><br>
Asked which leaders they trust most, Abbas came highest with 18 percent
(17 percent in the West Bank, 20 percent in Gaza). Haniyeh came a close
second at 16 percent (11 percent in West Bank, 25 percent in Gaza). Salam
Fayyad came in fifth at just 3.5 percent, scoring the same in both
territories. Almost a third of Palestinians said they didn't trust
anyone.<br><br>
Asked who they would vote for in a presidential election, those polled
gave statistically equal support to both Abbas and Haniyeh (21 percent
and 19 percent), while Fayyad got five percent.<br><br>
If the poll shows weak support for Abbas and Fayyad (and great
disaffection with all political factions), it shows outright rejection of
Abbas' capitulationist approach to peace negotiations with Israel.
Canceling the right of return, allowing Israeli settlements to stay, and
giving up most of Jerusalem in exchange for a Palestinian statelet on a
fraction of the West Bank are reportedly at the heart of the
"agreement of principles" that Abbas is negotiating with
Israeli Prime Minister Ehud Olmert.<br><br>
Almost 70 percent of Palestinians under occupation, according to the
poll, adhere to the right of "return of all refugees to their
original land." Another 12 percent envisage the return of only some
refugees to their original lands. Just seven percent of those polled
agreed with the position that no refugees should return home at
all.<br><br>
Eighty-two percent opposed allowing Israel to retain control of
"major settlement blocs inside the West Bank in exchange for equal
Israeli land," and 94 percent rejected "keeping Israel's
authority in the area of Al-Aqsa mosque" in Jerusalem.<br><br>
Peace process industry propagandists routinely claim that a two-state
solution is overwhelmingly supported by the vast majority of
Palestinians. This has never been true (millions of Palestinian refugees
and exiles outside the country have never been included in elections, and
are not regularly polled). This poll indicates that among Palestinians
under occupation, support for a two-state solution is at just 51 percent
(49 percent in the West Bank and 54 percent in Gaza). At the same time
support for "a binational state in all of Palestine where
Palestinians and Israeli [sic] enjoy equal representation and
rights" is now supported by 30 percent (roughly similar in both
territories).<br><br>
Support for a two-state solution remains remarkably anemic, given the
massive efforts invested in promoting it, while support for a one-state
solution is impressively high and continues to creep upwards despite the
fact that no major political faction or leader has openly endorsed it and
so much effort is invested in discrediting it.<br><br>
There are legitimate concerns about the methodology of the JMCC poll, the
phrasing of questions and the context. At least one blogger cast doubt on
it because the pollster, Ghassan Khatib, has served numerous times as a
minister in the Fatah-led Palestinian Authority.
[<a href="http://palestinianpundit.blogspot.com/2007/08/fabricating-palestinian-public-opinion.html">
palestinianpundit.blogspot.com/2007/08/fabricating-palestinian-public-opinion.html</a>
]<br><br>
Nevertheless, whatever doubts there are, this poll merely confirms that
Palestinians under occupation remain united on the fundamentals of their
cause. Despite the conspiracy they face to starve and brutalize them into
giving up their rights, the Palestinian people are steadfast in defending
them.<br><br>
<i>Ali Abunimah is co-founder of The Electronic Intifada and author
of</i>
<a href="http://electronicintifada.net/bytopic/store/548.shtml">One
Country: A Bold Proposal to End the Israeli-Palestinian Impasse</a>.
<br><br>
<br><br>
</font><x-sigsep><p></x-sigsep>
<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>
522 Valencia Street<br>
San Francisco, CA 94110<br><br>
</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>
</font><font size=3 color="#0000FF">
<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">
www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>
</html>