<html>

<body>

<h1><b>Haiti's Prisoner of Conscience Returns - Beloved “Mon Pere”

Jean-Juste Comes

Home</b></h1><font size=3>

<a href="http://www.haitiaction.net/News/BQ/8_27_7/8_27_7.html" eudora="autourl">

http://www.haitiaction.net/News/BQ/8_27_7/8_27_7.html<br><br>

</a>by <b>Bill Quigley<br><br>

</b>Bill is a human rights lawyer and law professor at Loyola University

New Orleans. Bill assists Mario Joseph of the Bureau des Avocats

Internationaux in Port au Prince and Brian Concannon of the Institute of

Justice and Democracy in Haiti in representation of Pere Jean-Juste. He

can be reached at Quigley@loyno.edu. Those wishing to contact Pere

Jean-Juste directly should email him c/o lavarice@bellsouth.net.

<br><br>

Pere Gerard Jean-Juste, an outspoken Haitian voice for human rights,

economic justice and democracy, returned to Haiti last weekend for the

first time since being hustled out of a prison cell by heavily armed

guards and put on a waiting plane to Miami in January of 2006. Pere

Jean-Juste, a Catholic priest, had spent nearly six months in a series of

Haitian prisons for refusing to stop his public criticisms of human

rights abuses by the coup government which overthrew elected President

Jean Bertrand Aristide. Once in Miami, Father Jean-Juste was immediately

hospitalized for treatment of leukemia by Dr. Paul Farmer, a long-time

friend, who had secretly performed a biopsy on Jean-Juste in his prison

cell.<br><br>

Now, a year and a half later, Pere Jean-Juste was coming home, not

knowing how he would be received. As the plane landed in Port au Prince,

Father Jean-Juste quietly blessed himself as he saw his home parish, St.

Claire, from the window. <br><br>

As he walked towards the entrance to the Toussaint L'Ouverture airport,

dozens of people waved and clapped from the balconies overlooking the

landing space. Inside, airport officials, police officers, media and

church members crushed in on him. Patting his back, shaking his hands,

giving him hugs, the crowds pressed in and called out "Mon

Pere!" <br><br>

A new Haiti greeted him. The unelected coup government had finally left

the country. The people elected President Rene Preval. Democracy had

returned. <br><br>

Inside, TV cameras, microphones, and tape recorders were thrust in his

face. Many wanted to know if he was going to be a candidate for

Presidency of Haiti in the next election. Father Jean-Juste laughed and

said, "The only election in the Catholic Church is for Pope - and

since the Pope is in good health, I do not see an election anytime

soon." <br><br>

Father spoke of the disappearance of the human rights activist Lovinsky

Pierre-Antoine, called for the return of President Aristide, and urged

people interested in human rights in Haiti to keep the pressure on -

nonviolently. He was returning to Haiti on a pilgrimage. Was he afraid of

death he was asked? "I am a Christian," he replied. "I

know where I am going. If I die, I know the struggle will continue. The

struggle must continue for human rights and democratic principles."

<br><br>

As he tried to leave the airport, a mob of hundreds of celebrating people

surrounded him, cheering and chanting his name, trying to touch him.

Dozens of UN blue helmeted troops with plastic riot shields pushed the

huge crowds back to allow his car to exit as the crowd ran alongside.

<br><br>

A makeshift wooden platform was set up at a nearby park to allow Father

Jean-Juste to speak to the crowd which had grown to well over a thousand

people. On the front of the platform was a big handmade sign - FIDEL

KATOLIK YO DI'W BON RETOU PE JANJIS - celebrating his return. The blazing

mid-day sun did not stop the celebration. Ra-ra bands made up of drums

and horns of all types wandered through the crowd as Father Jean-Juste

spoke. When it was time to leave for his church, the crowds surged in

again and it took many helpers to clear a path for his car to leave.

<br><br>

People of all ages lined the highway along the way to the church, waving

and cheering. Black and white photocopied pictures of Pere Jean-Juste

were plastered to cement walls next to full color pictures of the Haitian

flag.<br><br>

For the first time in over two years, Pere Jean-Juste was going home to

St. Claire's Church in Port au Prince. <br><br>

The last time he was in his home church was July 21, 2005. That day Fr.

Jean-Juste went to the funeral of slain journalist Jacques Roche at St.

Pierre's church. During the funeral services in the church, Fr.

Jean-Juste was attacked by a mob, chased through the church building,

spit on, beaten, and nearly killed. The unelected Haitian authorities

arrested Father Jean-Juste for the second time in less than a year and

kept him in a succession of prisons in an attempt to silence him. Amnesty

International designated him a Prisoner of Conscience and a world-wide

campaign was launched to protect his life in prison and to help win his

release. When he was released for medical treatment in Miami the

authorities would not allow him to visit his church on the way

out.<br><br>

Hundreds waited at the church for the return of their long-time pastor.

When he finally arrived, people sang and cheered. Soaking wet, Father

Jean-Juste tried to greet as many people as possible and thank them for

their support and good works while he was away. After greeting as many as

he could, he went up to his small room in the upper part of the church.

There, he fell to his knees and prayed silently for several

minutes.<br><br>

The celebratory mood was hushed by the arrival of several trucks of armed

police. Ten men in the uniform of the Haitian National Police marched up

the stairs to see Pere Jean-Juste. To the joy of all, each of the police

officers went up to Father, shook his hand, and promised to protect him

while in Haiti. A 2005 visit by police to the church resulted in Father's

arrest and another six months in prison. This was quite a change.

Democracy worked a wonderful change in the police.<br><br>

Human rights lawyer Mario Joseph told Father Jean-Juste that the

prosecutors had dropped all the bogus criminal charges levied against him

to keep him in jail and silent during the coup government. But some

judges insisted that he return to Haiti for a court hearing on November

5, 2007 to have all the charges formally dropped. <br><br>

All evening, people came to the upper room of the church to greet and

pray with Pere Jean-Juste. At one point nine women holding hands were

circling Father in prayer. Other times there were cameras and tape

recorders. Outside the church, women walked up the dusty paths with

plastic buckets of water on their heads. The air was smoky and darkness

settled in quickly.<br><br>

At 9:30, Father Jean-Juste unlocked the door to his bedroom. For the

first time in twenty-five months, he was home.<br><br>

The next day started sunny and hot. There were reports that

<a href="http://www.haitiaction.net/News/BQ/8_27_7//News/storm/DEAN/DEAN.html">

Hurricane Dean</a> was in the vicinity of Haiti but there was no evidence

of it yet. As Father Jean-Juste arrived at early morning mass, the

gathered women burst into song thanking God for his return. Another

priest who is a good friend said the Mass while Father Jean-Juste prayed

along from the choir seats. Invited to concelebrate the mass, Fr.

Jean-Juste declined, and the priest praised him for his dedication to the

church and to the people. At the priest's invitation, Father Jean-Juste

distributed communion.<br><br>

Around noon, Father arrived at the Aristide Foundation building to speak

to hundreds of hot but cheering supporters. The crowd was full of energy.

They passionately sang the Haitian national anthem, prayed and danced and

clapped to a series of songs, had a long moment of silence for the

thousands who lost their lives opposing the coup of 2004. One person in

the front row held up a double frame of pictures - one of former

President Aristide and another of Father Jean-Juste. Dozens wore red,

white and blue t-shirts saying "Welcome back Father

Jean-Juste." <br><br>

Pere Jean-Juste, dressed all in black, spoke to the crowd for nearly an

hour. They cheered, laughed, fell somber and then became excited as he

told of his experiences and the challenges facing all in Haiti. As he

finished and left people surged in again.<br><br>

Back at the church, group after group came to visit. Beautiful music

soared above the conversations as the choirs practiced in the church

below. People from Cite Soleil and other parts of Port au Prince and

Haiti came and asked Father Jean-Juste to come visit their neighbors. TV

crews, youth groups, church members, politicians, other priests, and the

members of the choir all came. As darkness fell, Father led those still

at the church in a spirited forty minute rosary.<br><br>

During the night, the winds of Hurricane Dean arrived with force. Trees

were bobbing and weaving - rain was coming into the church rooms

sideways.<br><br>

Despite the high winds and rain, 6:00 am mass was a full house of people

cheering and signing in thanksgiving for Father's return. After mass,

visiting resumed and the hurricane did not slow down the flow of visitors

either.<br><br>

Pere Jean-Juste greeted every one, child or grandmother, politician or

journalist, with a smile. He was confident and comfortable. After two six

month jail terms and enduring over a year of cancer treatment, he was

clearly enjoying every second of his return and every person he could

meet.<br><br>

As darkness fell on his last night in Haiti, Pere Jean-Juste attended the

closing celebration of the church's summer camp. During the year,

hundreds of children are fed daily by the church members with funding

from the US-based What If Foundation. In the summer camp, the number of

children and meals swells to over a thousand a day. Fifty community

members serve as counselors and the children learn painting, sewing,

crocheting, and other arts and crafts. <br><br>

Yellow paper streamers hung under the tin roof that sheltered the kids

and counselors and family from the rain during the end of the summer camp

celebration. Children cheered as "Mon Pere" arrived and sang

him spirited songs. The children performed skits and counselors, by

candlelight, showed Father their arts and craft creations. Particularly

gratifying was the installation, while Father was away, of several

outdoor toilets for the community including one with full underground

plumbing. <br><br>

Throughout his last night, people continuously knocked on the door of the

church to come and see him. A robust midnight rosary was sung by the

community. Father said he got three hours of sleep but that seemed

doubtful. <br><br>

In the early morning, the first plane since Hurricane Dean's winds slowed

down, arrived in Port au Prince. While waiting for the plane and while on

the plane, people continued to come up to Father to greet him and touch

him and welcome him. As the plane took off and his country receded from

view, Pere Jean-Juste closed his eyes and prayed for Haiti.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>