<html>

<body>

<h1><b>Hamas to Show an Improved

Hand</b></h1><font size=3>

<a href="http://online.wsj.com/article/SB118575064310581669.html" eudora="autourl">

http://online.wsj.com/article/SB118575064310581669.html<br><br>

</a>Organization Aims to Capitalize <br>

On Intelligence Gains From Gaza Takeover<br><br>

By <b>CAM SIMPSON</b> in Jerusalem and <b>NEIL KING JR.</b> in

Washington<br>

July 30, 2007; Page A4<br><br>

When the Islamist group Hamas conquered the Gaza Strip in June it seized

an intelligence-and-military infrastructure created with U.S. help by the

security chiefs of the Palestinian territory's former ruler.<br><br>

According to current and former Israeli intelligence officials, former

U.S. intelligence personnel and Palestinian officials, Hamas has

increased its inventory of arms since the takeover of Gaza and picked up

technical expertise -- such as espionage techniques -- that could assist

the group in its fight against Israel or Washington's Palestinian allies,

the Fatah movement founded by Yasser Arafat.<br><br>

Hamas leaders say they acquired thousands of paper files, computer

records, videos, photographs and audio recordings containing valuable and

potentially embarrassing intelligence information gathered by Fatah. For

more than a decade, Fatah operated a vast intelligence network in Gaza

established under the tutelage of the Central Intelligence

Agency.<br><br>

Hamas leaders are expected as early as tomorrow to go public with some of

the documents and the secrets they hold.<br><br>

The exact nature of the threat posed by the intelligence grab in Gaza --

including any damage to U.S. intelligence operations in the Palestinian

territories and the broader Middle East -- is difficult to ascertain.

U.S. and Israeli officials generally tried to play down any losses,

saying any intelligence damage is likely minimal.<br><br>

But a number of former U.S. intelligence officials, including some who

have worked closely with the Palestinians, said there was ample reason to

worry that Hamas has acquired access to important spying technology as

well as intelligence information that could be helpful to Hamas in

countering Israeli and U.S. efforts against the group.<br><br>

"People are worried, and reasonably so, about what kind of

intelligence losses we may have suffered," said one former U.S.

intelligence official with extensive experience in Gaza.<br><br>

A U.S. government official said he doubted serious secrets were

compromised in the Gaza takeover. Other officials said they had no reason

to believe that U.S. spying operations elsewhere in the Arab world had

been compromised.<br><br>

Close ties between Hamas and the governments of Iran and Syria also mean

that intelligence-and-spying techniques could be shared with the main

Middle East rivals of the Bush administration. As the White House

prepares to lead an international effort to bolster Fatah's security

apparatus in the West Bank, the losses in Gaza stand as an example of how

efforts to help Fatah can backfire.<br><br>

The compromised intelligence Hamas says it now has ranges widely. The

group alleges it has videos used in a sexual-blackmail operation run by

Washington's allies inside Fatah's security apparatus. But the group also

says it has uncovered detailed evidence of Fatah-controlled spying

operations carried out in Arab and Muslim countries for the benefit of

the U.S. and other foreign governments. Hamas also alleges that Fatah

intelligence operatives cooperated with Israeli intelligence officials to

target Islamist leaders for assassination.<br><br>

"What we have is good enough for us to completely reveal the

practices [of Fatah-controlled security services], both locally and

throughout the region," said Khalil al Hayya, a senior Hamas

official in Gaza, who has assumed a leading role on the intelligence

issue for the Islamist group.<br><br>

Michael Scheuer, a former top CIA counterterrorism analyst who left the

agency in 2004, said the U.S. had provided the Fatah-controlled

Palestinian Authority with "substantial help" in training as

well as computers, other equipment and analytical tools. Other former

intelligence officials confirmed that the U.S. gave Fatah-controlled

services sophisticated intelligence-gathering equipment, including

eavesdropping technology, though these officials wouldn't provide more

precise details about the technology.<br><br>

This kind of technology, along with the knowledge it yields, is broadly

known in intelligence circles as "Sigint," which is shorthand

for "signals intelligence." It can include eavesdropping

equipment, devices used for intercepting radio, microwave and telephone

communications and telemetry technology that allows the user to pinpoint

the location of someone holding a communication device, such as a

cellphone.<br><br>

"The United States invested a lot of effort in setting up this

system in Gaza -- construction, equipment, training… filings, the

logistics, the transportation. It was a big operation, and it's now in

the hands of the other side," said Efraim Halevy, who formerly

headed both the Mossad, which is Israel's foreign-intelligence agency,

and Israel's National Security Council. Mr. Halevy said, however, that he

didn't want to overemphasize the value of Hamas's potential intelligence

gains.<br><br>

Avi Dichter, Israel's public-security minister and the former head of

Shin Bet, the domestic intelligence-and-counterterrorism agency, also

said he didn't want to overemphasize the potential benefits to Hamas. But

he confirmed that the Islamist group seized Sigint technology and

expertise during its Gaza sweep. He declined to provide specifics, but

said it had been provided by the Americans, the British and the French.

<br><br>

Mr. Dichter, who left the Shin Bet when his five-year term as its chief

ended in 2005, also said the potential damage goes beyond Hamas's ability

to turn the technology against its enemies. Now, he said, the militants

could gain an understanding of how such technology is used against them,

allowing them to adopt more sophisticated counter measures.<br><br>

"It's not only the tools. It's also the philosophy that's behind

them," he said.<br><br>

Hamas leaders are being vague about the equipment and technological

know-how they captured. Mr. Hayya said some important former Fatah

operatives in Gaza, all of whom were granted amnesty after Hamas took

over, were now cooperating with the group on intelligence

matters.<br><br>

Easier to assess is the threat posed by the military hardware Hamas

picked up after the takeover. The militant group seized an arsenal of

arms and munitions captured from U.S.-backed security forces loyal to

Fatah and its leader, Palestinian President Mahmoud Abbas.<br><br>

Mr. Dichter said Hamas gained roughly the same number of weapons during a

few days that it would have taken the group nearly a year to amass from

smuggling operations.<br><br>

Hamas says it is using the armaments to build a popular army in Gaza.

Israeli intelligence and security officials estimate the Islamist group

has some 13,000 armed men in Gaza.<br><br>

As for Fatah's secrets, Hamas leaders say they grabbed intelligence

stashes from three locations: the headquarters in Gaza City of the

Preventive Security Force; the Palestinian Authority intelligence

headquarters, which were housed in a Gaza City office known as "Il

Safina," or "the ship"; and a nearby

satellite-intelligence office dubbed, "Il Mashtal," or

"the nursery."<br><br>

As Hamas fighters moved in during their June sweep across Gaza, Fatah

officials burned some papers and stripped data from computers. But the

Hamas conquest was so quick that significant caches remained for the

taking, according to the militant group.<br><br>

All three sites were long under the sway of Fatah strongman Mohammed

Dahlan, who first became an important CIA ally in Gaza in 1996. At the

time, then-CIA director George Tenet began working openly with Mr. Dahlan

and other Palestinian officials to build up security services aimed at

combating the rise of Hamas and like-minded extremist groups that

rejected the Oslo peace accords.<br><br>

Through a spokesman, Mr. Tenet declined to comment on the CIA-Fatah

cooperation, his relationship with Mr. Dahlan or Hamas's gains. Mr.

Dahlan on Thursday formally resigned his Palestinian Authority post. Mr.

Dahlan hasn't commented publicly since resigning and he couldn't be

located for comment. Associates in the West Bank said he was

abroad.<br><br>

Mr. Hayya, the senior Hamas leader, said hundreds of the group's Hamas's

operatives have been culling through and analyzing the intelligence

troves since their seizure, with specialists in security, forensic

accounting and administration conducting detailed assessments.

Significant portions of these assessments are close to completion, Mr.

Hayya said.<br><br>

Some of the most potentially explosive claims from Hamas center on the

alleged activities beyond the Gaza Strip of Palestinian agents loyal to

Fatah. Mr. Hayya alleged the CIA utilized Palestinian agents for covert

intelligence operations in other Middle Eastern countries. Hamas, he

said, now possesses a roadmap detailing the names and actions of

"those men whom thought were going to continue to be their hand

across the region."<br><br>

Some former U.S. intelligence officials who worked closely with the

Palestinian Authority confirmed that such overseas spying arrangements

beyond Gaza existed with the Palestinians in the past and said they

likely continued, bolstering the credibility of Hamas's claims.<br><br>

Whitley Bruner, a longtime CIA officer in the Middle East, recalled that

"some of our first really good information on [Osama] bin Laden in

Sudan" in the early 1990s "came from Palestinian sources."

Before leaving the agency in 1997, Mr. Bruner participated in many of the

first cooperative sessions organized by Mr. Tenet between the CIA and the

Palestinians.<br><br>

"It's not unlikely that continued to do things for the U.S. well

beyond the territories," Mr. Bruner said. "Palestinians are

embedded all over the place, so they have access to things that the U.S.

doesn't."<br><br>

Others are more circumspect. Bruce Reidel, who worked for nearly 30 years

as a U.S. Middle East specialist, both as a CIA intelligence officer and

as an adviser to Presidents Clinton and Bush, said there is sure to be

"quite a treasure trove of materials that would document

relationship with the CIA." Mr. Reidel said during his time in

government, which ended in 2005, "the Palestinians were always

trying to prove that they had unique access and information," but he

said he was skeptical of Hamas's claims that such operations ventured far

beyond Gaza and the West Bank.<br><br>

Mr. Hayya alleges that while many officials from Arab and Muslim nations

knew Mr. Dahlan was cooperating with U.S. intelligence agencies inside

the Palestinian territories, many of those same leaders "are going

to be amazed and surprised when they discover had actually worked against

them for the Americans." He wouldn't directly answer a question

about which nations were allegedly being spied on, but he said Egypt,

Saudi Arabia and the United Arab Emirates had the most to be concerned

about from potential disclosures.<br><br>

Jabril Rajoub, a Fatah rival to Mr. Dahlan who was long his West Bank

counterpart and most recently served as Mr. Abbas's national security

adviser, said he was aware of the alleged outlines of these operations,

though he said he was unaware of their details. He called the Gaza-based

network a "for-hire" intelligence operation, adding that it was

active around the Middle East and provided information to the Americans,

the British and others.<br><br>

Mr. Hayya also said there is a substantial amount of evidence detailing

cooperation between Fatah and Israel. There is evidence several militant

leaders were targeted as a result of such cooperation, he alleged. This

includes circumstantial evidence that he was personally targeted in an

Israeli assassination attempt after he was fingered by Fatah intelligence

officers as a top security threat.<br><br>

After taking over Gaza, Mr. Hayya said Hamas recovered notes from a

meeting of senior Palestinian Authority intelligence officials in which

they discussed Mr. Hayya's value to the Islamist group. On May 20, less

than a week after the meeting, an Israeli missile was fired into his

home, killing eight people. Mr. Hayya was en route at the time, but says

the strike came about five minutes after his 35-year-old cousin, Ibrahim,

entered the home. The Hamas leader said he and his cousin look very

similar.<br><br>

"They thought it was me," he said.<br><br>

A spokeswoman for the Shin Bet declined to comment.<br><br>

<b>Write to </b>Cam Simpson at

<a href="mailto:cam.simpson@wsj.com">cam.simpson@wsj.com</a> and Neil

King Jr. at

<a href="mailto:neil.king@wsj.com">neil.king@wsj.com</a><br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>