<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/hallinan07192007.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/hallinan07192007.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>July 19,

2007<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>Mercenaries in

Iraq and Afghanistan<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Have Gun, Will

Travel</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By CONN

HALLINAN<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">W</font>

<font face="Verdana" size=2>idespread use of mercenaries in Iraq,

Afghanistan, and Latin America by the Bush Administration has drawn the

attention of the United Nations Working Group on the Use of Mercenaries,

according to upsidedownworld.com.<br><br>

"We have observed that in some cases the employees of private

military and security companies enjoy an immunity which can easily become

impunity," says Jose Luis Gomez del Pardo, chair of the UN Working

Group, "implying that some states may contract these companies in

order to avoid direct legal responsibilities."<br><br>

The Working Group found that mercenaries were recruited from throughout

Latin America and then flown to Ecuador to train at the huge U.S. base at

Manta. Others were trained in Honduras at a former training camp used

during the Reagan Administration's war against the Sandinistas in

Nicaragua.<br><br>

According to the Working Group, mercenaries working for a subsidiary of

an Illinois-based company, Your Solutions Inc., suffered

"irregularities in contracts, harsh working conditions, wages

partially paid or unpaid, ill-treatment and isolation and lack of basic

necessities such as medical treatment and sanitation."<br><br>

A major reason for using private security companies is that they are not

subject to Congressional oversight.<br><br>

Jeffrey Shipper, who worked at Manta for DynCorp, told the Los Angeles

Times that a major reason for using Latin American mercenaries was that,

"The State Department is very interested in saving money on security

now. Because they're driving the prices down, we're seeking Third World

people to fill the positions."<br><br>

While most American and British mercenaries earn up to $10,000 a month,

Latin Americans get $1,000. Last summer, dozens of former Colombian

soldiers went on strike in Baghdad because Blackwater USA, a major

security firm, promised them $4,000 a month, but paid them only

$1,000.<br><br>

According to the Financial Times, there are hundreds of Mercenaries from

Colombia, Ecuador and Chile working in Baghdad, Kirkuk and Hilla. Sanho

Tree of the Institute for Policy Study estimates that there are 50,000

mercenaries working in Iraq, making them the second largest armed

contingent after the U.S. <br><br>

Cheap wages are only one of the ways that the security companies increase

their profit margin. Because the firms are private they don't have to

operate with safeguards. Blackwater's flight BW61 out of Bagram Air Base

in Afghanistan is a case in point.<br><br>

The plane- flying during the day in clear weather-was carrying mortar

shells and soldiers when it hit a mountain peak last November, killing

everyone on board. The pilots had been in Afghanistan less than two

weeks.<br><br>

"This was infinitely worse than any armed forces flight would have

been. It [a military flight] would have had triple redundancy, with

checklists," the lawyer for the families of the passengers told the

New York Times. Even though the plane was unpressurized and flying at

14,000 feet, neither of the pilots was wearing an oxygen mask.<br><br>

The Americans are not the only ones recruiting mercenaries. Over 1,000

Fijians work in Iraq for the British company Global Risk Strategies.

According to Jone Dakuvula, the director of Citizens Constitutional

Forum, a non-governmental public education organization, many Fijians who

have gone to Iraq have never been paid, but can't come home because their

passports have been impounded.<br><br>

Dakuvula says that high unemployment in rural areas is the main impetus

for signing up to go to Iraq. According to Dakuvula, many Fijians come

home wounded and suffering from Post Traumatic Stress to find there are

no medical or psychological resources. <br><br>

Iraq is now a major source of foreign exchange for the Pacific nation.

Personal remittances have climbed from $50 million in 1999 to over $300

million in 2005, or seven percent of Fiji's GDP.<br><br>

Whether it is Brits or Yanks hiring the mercenaries makes little

difference. Getting other people to die for you is cheap and politically

safe. The body bags and the maimed return to places most Americans and

British will never see or think about.<br><br>

<b>Conn Hallinan</b> is an analyst for Foreign Policy in Focus, a winner

of a Project Censored Award, and did his PhD dissertation on the history

of insurrectionary organizations in Ireland.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>