<html>

<body>

<font size=3 color="#191919">Who will save Palestine?<br>

Sonja Karkar, <i>The Electronic Intifada,</i> 11 July 2007<br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article7095.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article7095.shtml</a><br><br>

<br>

After Israel approved the release of 250 Palestinian prisoners from the

Fatah movement, relatives of Palestinian prisoners not included in the

250 protest outside the Red Cross offices in Gaza City, 9 July 2007.

(Wissam Nassar/<a href="http://maanimages.com">MaanImages</a>)<br><br>

These days the Hamas acting government and Fatah "emergency

government" are sapping the interest from any news story that might

report on Israel's criminal acts inside Gaza and the West Bank. Both

these Palestinian enclaves are still under Israel's military occupation

-- one shunned and isolated by political intrigue and the other

apparently working at cooperating with the occupier, and there's the

tragedy of it all. Nothing that has happened in the last fortnight has

stopped Israel in its tracks. Life for the Palestinians in the occupied

territories is just as bitter and just as terrifying as it ever was only

with a new dimension -- no one knows whom to believe or if there is a

viable Palestinian Liberation Organization (PLO) left to champion their

struggle against Israel's unrelenting land theft, apartheid practices and

violent human rights abuses. <br><br>

Israel swaggers on the world stage as if it has had no hand in the whole

miserable Palestinian drama. This archenemy -- never given to negotiating

a genuine peace -- is now being sought out as a negotiating partner when

it has never accepted any Palestinian leader on an equal footing, much

less given an inch. Its highly vaunted disengagement from Gaza did not

give the Palestinians their freedom: instead, they found themselves in a

vice-like grip from outside. In the West Bank, Israel has continued its

settlement expansion uninterrupted, and for all the talks, Palestinians

have only ever seen their land and property rights taken away and their

freedom further curtailed. For the Palestinians to forget that in the

current climate, would truly spell the end of the final status issues for

which so many have given their lives and so many others have waited

decades to see justly resolved. If such a travesty of justice were to

occur, peace would be forever elusive.<br><br>

It would be nice to think that Israel is simply weary of occupying four

million people after 40 years, but Israel's economy is booming and there

is a chilling reason for the rapid growth in what Israel calls the

homeland security sector. Writing in <i>The Guardian</i> (16 June 2007),

Naomi Klein says that "Israel has learned to turn endless war into a

brand asset, pitching its uprooting, occupation and containment of the

Palestinian people as a half-century head start in the 'global war on

terror.'" How that will marry with the new political developments

that should see Israel ease the punishing restrictions in the West Bank

and opening the way for a Palestinian state, is anyone's guess. Chaos in

the occupied territories has been extremely lucrative for Israel,

enabling it to experiment with ever-more rigorous methods of population

control using hi-tech surveillance systems. And a majority in Israel are

not in the least perturbed by the mess of humanity squirming under the

state's formidable "security" matrix, as long as the

demographic threat is controlled, even eliminated.<br><br>

If we take just the past week when Israel's Prime Minister Ehud Olmert

and the Palestinian President Mahmoud Abbas met with other leaders in

Sharm el-Sheikh to discuss the way forward for Palestinians, what emerged

was the usual proviso -- any concessions made by Israel would depend on

Abbas' progress in bringing an end to violence. This completely ignores

the ongoing violence of Israel's occupation and, in effect, requires the

Palestinians to submit to that occupation before they will get any

concessions from Israel. A cursory glance at the realities on the ground

in the occupied territories would show just why Abbas would find that as

difficult to achieve as his predecessor Arafat. Even as these leaders

spoke and smiled for the world's cameras, Israeli army tanks lumbered

into the Gaza Strip backed by Apache helicopters and F-16 fighter planes

while around 80 Israeli army jeeps rolled into Nablus city in the

northern West Bank. In Gaza, 14 Palestinians were killed and many more

were injured; in Nablus some 30 Palestinians were arrested after Israeli

soldiers began randomly shooting and blowing open the front doors of

homes as they went from house to house in search of militants. <br><br>

This is Israeli violence which apparently does not need to be reined in

-- a violence the Palestinians are living with daily. People are

constantly being arrested in large numbers: Israeli jails are overflowing

with more than 11,000 Palestinian prisoners, amongst them women and

children. People can be held for up to 18 days without charge and with no

way of telling their families; they have no recourse to a fair trial and

many are tortured. It makes a mockery of the 250 prisoners from the Fatah

party whom Olmert has offered as a goodwill gesture to Abbas'

"emergency government." Abbas may well find himself in the same

position as Arafat when he was given the role of policing his own people

after Oslo. Then, Arafat's police force was constantly subjected to

arrests and attacks from the Israeli military in what soon became clear

was a deliberate attempt by Israel to dismantle Arafat's administration.

Emasculated, Arafat was unable to stop Palestinian armed resistance to

the occupation and Israel took matters into its own hands and punished

the Palestinians. Last week, Israel did not even bother to wait for Abbas

to stabilise the situation in the West Bank. Its military decided to

enforce "order" arbitrarily by raiding homes and arresting

those it suspected of armed resistance. As long as the Palestinians

remain under such belligerent occupation, Abbas or anyone else, will find

it very difficult to build good governance as every attempt is sure to be

undermined by Israel.<br><br>

If Abbas needs a more recent reminder of just how impossible it is to

normalize the governance of his people under Israel's conditions, he need

look no further than the ceasefire he and former Israeli Prime Minister

Sharon announced in 2005 to kick start US President Bush's "Road

Map" negotiations and the eventual establishment of a Palestinian

state. Abbas was required to end violence and suppress all armed

resistance to Israel; Sharon agreed to end "operations." Well,

Israel's belligerence did not stop even and it continued to take

Palestinian land. That week, the Israeli government announced the

construction of 400 housing units in a new illegal Jewish settlement near

Rachel's Tomb in Bethlehem just after the Israeli High Court had decided

to allow building to continue on the Apartheid Wall, contrary to the

opinion of the International Court of Justice (ICJ). Weeks later, Israel

announced another 3,500 housing units in the largest illegal settlement

of Ma'ale Adumim, effectively cutting Jerusalem off from the West Bank.

And to put that in perspective, every one of those housing units and

every addition to the Wall, has taken land away from the Palestinians and

has made more Palestinians homeless. They have had to watch their homes

being demolished, crops and trees uprooted, land razed and not a single

penny paid in compensation.<br><br>

Interestingly, Hamas did agree to a ceasefire or <i>hudna</i> which they

held for 18 months, and other militant groups also complied, but it made

no difference. Israel refused to enter into this ceasefire with Hamas and

continued to assassinate its leaders even though Hamas held resolutely to

the ceasefire. It was Hamas that held out the olive branch and Israel

that rejected it. None of this should give any Palestinian party

confidence in Israel's current promises or offerings. Over and over

again, Israel has demonstrated a complete disdain for negotiating peace

with the Palestinians.<br><br>

The danger in cooperating with Israel when it is continuing to violate

international law and ignore the ICJ advisory opinion is that it actually

"normalizes" Israel's colonial efforts and may also prejudice

any final status negotiations. Israel has been repeatedly told by the UN

and the US to freeze all settlement activity, but it has not done so and

has not been pressed to do so. Neither is Israel admonished nor held to

account. The attempts to treat the Wall as a humanitarian rather than a

political issue by the UN, also takes the pressure off Israel. There has

been little talk of bringing the Wall down as advised by the ICJ, but

plenty of talk about its path; without anyone realizing it, the Wall

becomes "normalized." Every official discourse has edged away

from insisting that the Wall violates international law: it has become

expedient to ignore the rule of law, especially amongst those who should

be upholding it. Without checks and balances in place and adhered to by

everyone, Israel will always do what it wants and it is very evident from

Israel's unresponsive past that waiting for Israel's cooperation alone

will not be enough gain its compliance. <br><br>

The situation is so dire now that Palestinians and their supporters are

finding other ways of forcing Israel's compliance. Already, there is a

growing move towards boycotts and sanctions which is being taken up

globally, despite nasty campaigns to intimidate those prepared to take

such nonviolent action. This form of resistance is very powerful because

it is really the only effective way of bringing Israel's economic boom to

a halt, particularly in the area of homeland security which impacts so

drastically on the Palestinians under occupation. That is not in anyway

to minimize the courageous non-violent resistance against the Apartheid

Wall and other Israeli violations in communities affected all over the

West Bank. The Palestinians' on-the-ground experience of the Wall's

insidious effects on their personal lives and society has mobilized them

as neither the Palestinian Authority nor the PLO has been able to do.

They are refusing to accept any "normalization" of the Wall's

presence, not just its path. The ICJ opinion is very clear on that -- the

wall must be dismantled. Their nonviolent, but determined protests

challenge its legitimacy with barely a mention in the Western media, if

at all. In response, Israel uses tear gas, rubber bullets, beatings and

arrests. This is what ought to be making the headlines, not whether Abbas

or Hamas are fit partners for "peace."<br><br>

The divisions that have caused so much bitterness internally threaten the

national liberation framework. It is not helpful for Abbas to demand that

the Hamas movement be isolated, especially since Hamas is calling for the

resumption of the unity government. And, it does not look good that

Israel's interference in Palestinian affairs is helping Abbas. Israeli

Shin Bet interrogators have offered to release imprisoned Palestinian

members of parliament and government officials, mostly from the Hamas

party, only if they resign from their posts. They have refused. According

to Palestinian Basic Law, it is the Legislative Council which must

approve any new Cabinet or Prime Minister (Article 78) and with most of

the members of parliament in Israeli prisons, no quorum can be formed to

"legitimize" Abbas' "emergency government."<br><br>

It would be far better for Abbas to urge both the Fatah and Hamas parties

to come together in a show of solidarity and give the people some sense

of resisting Israel's arrogant demands. Risking the disintegration of the

Palestinian national agenda for a few crumbs will never satisfy the

Palestinians: certainly, there is no reason to believe that cooperating

with Israel will bring the final status issues any closer to the

negotiating table. Olmert has already withdrawn his "peace"

offer to Abbas that would have removed some roadblocks in the West Bank.

<br><br>

Any party that assumes the mantle of government must encourage unity and

must recognize the human potential in every Palestinian regardless of

religious or political affiliation. For it is in the people that

Palestine has its strongest savior. Familial and community loyalty, their

millennia-long history, their deep attachment to the land and their

capacity to endure have made the Palestinians unbelievably resilient.

Real leadership must build on that loyalty, not divide it. It means

working with the people on a campaign of organized non-violent civil

disobedience against Israel's inhuman abuses rather than the hopeless

rounds of negotiations that have never delivered a single promise to the

Palestinian people and have only further entrenched their occupation and

tightened Israel's control. <br><br>

Nonviolent civil disobedience inside Palestine will allow Palestinians in

the Diaspora and their supporters to increase their own protests even

more effectively and inspire others to become involved. We have already

seen how horrified people were when they saw the brutality of Israel's

actions in its war on Lebanon. Crying "war on terror,"

"victim," "Israel's security" and "Israel's

right to exist" too many times is already beginning to rebound on

those propagating Israel's "vulnerability" and people are

asking what is the other side of the story. In many places now and

through different media, people are beginning to listen to the

Palestinian narrative, especially as people are becoming more and more

sceptical about the honesty and motives of today's leaders.<br><br>

One does not have to look far for inspiration to save Palestine. There

are Palestinians in Beit Hanina, Beit Surik, Biddu, Dahya, Ram, Saffa,

Beil'in, Hebron, Budrus -- and the list goes on -- who protest

non-violently and creatively in organized groups against the Wall,

against Israel's land theft and destruction, against the uprooting of

trees, and against home demolitions. These grassroots movements should be

emulated at every level of society until those who run the government

have no choice but to listen and change. The smallest committed group can

have a profound effect in influencing others and it is happening around

the world. Churches have begun to divest from Israel; trade unions and

universities have begun boycotts; doctors, members of parliament, writers

and actors have signed petitions; retired ambassadors, statesmen and even

a former US president are speaking out; and there are also Israelis who

refuse to accept their government's policies and practices and are saying

"not in our name."<br><br>

There is more than the quivering of a movement. The awakening does not

always happen immediately, but eventually the "butterfly

effect"-- that notion that the flapping of a butterfly's wings will

have a far-reaching ripple effect on events that seem impossibly removed

in time and space -- takes hold. It already has. We can feel it here in

distant Australia. One can only hope that this will give succour to the

Palestinians struggling for liberation. If the leaders cannot do it, then

the people themselves and everyone who believes in justice and peace the

world over may yet indeed find a way to save Palestine -- and not before

time. <br><br>

<i>Sonja Karkar is the founder and president of

<a href="http://www.womenforpalestine.com/">Women for Palestine</a> in

Melbourne, Australia.</i> <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>