<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/mcnutt07112007.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/mcnutt07112007.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>July 11,

2007<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>Military

Prostitution and the Iraq Occupation<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Privatizing

Women</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By DEBRA

McNUTT<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">M</font>

<font face="Verdana" size=2>ilitary prostitution has long been seen

around U.S. bases in the Philippines, South Korea, Thailand, and other

countries. But since the U.S. has begun to deploy forces to many Muslim

countries, it cannot be as open about enabling<b> </b>prostitution for

its personnel. U.S. military deployments in the Gulf War, the Afghan War,

and the Iraq War have reinvigorated prostitution and the trafficking of

women in the Middle East.<br><br>

Another major change has been the reliance of the U.S. military on

private contractors, who have now surpassed the number of soldiers in

Iraq. Public attention has begun to focus on the role of these

contractors in U.S. war zones. Less attention has been paid to how

private contractors are changing the nature of military prostitution. In

the best known example, DynCorp employees were caught trafficking women

in Bosnia, and some indications suggest that similar acts may be taking

place in Iraq.<br><br>

I am researching whether civilian contractors are enabling military

sexual exploitation in Iraq, Afghanistan, the United Arab Emirates (UAE)

and other Muslim countries. My research is investigating new patterns of

sexual exploitation of women by the U.S. for military purposes, and how

institutionalized prostitution has changed as U.S. forces have been

stationed in Muslim countries. I am especially interested in the possible

role of civilian contractors in promoting prostitution of local women, or

in importing foreign women into U.S. war zones under the guise of

employment as cooks, maids or office workers.<br><br>

I have come to this research as a feminist activist who has long worked

on issues of women and militarism, influenced by women such as Cynthia

Enloe, Katherine Moon, and Saralee Hamilton. I have organized against the

sexual exploitation of Filipinas near U.S. military bases. More recently,

I have worked on the related issues of sexual harassment and assault of

women GIs within the U.S. military. I have also been actively opposed to

the U.S. attacks on Iraq since the Gulf War.<br><br>

During the brief Gulf War, the U.S. military prevented prostitution for

its troops in Saudi Arabia, to avoid a backlash from its hosts. But on

their return home, the troop ships stopped in Thailand for "R &

R." After the Gulf War, harsh economic sanctions forced many

desperate Iraqi women into prostitution. The sex trade grew to such an

extent that in 1999 Saddam ordered his paramilitary forces to crack down

on it in Baghdad, resulting in the executions of many women.<br><br>

The U.S. invasion of March 2003 brought prostitution back to Iraq within

a matter of weeks. The Iraq War has now lasted eight times longer than

the Gulf War deployments, and is marked by a huge reliance on private

security contractors. A U.S. ban on human trafficking, signed by

President Bush in January 2006, has not been applied to these

contractors.<br><br>

The rebirth of prostitution has generated fear that permeates all of

Iraqi society. Families keep their girls inside, not only to keep them

from being assaulted or killed, but to prevent them from being kidnapped

by organized prostitution rings. Gangs are also forcing some families to

sell their children into sex slavery. The war has created an enormous

number of homeless girls and boys who are most vulnerable to the sex

trade. It has also created thousands of refugee women who try to escape

danger but end up (out of economic desperation) being prostituted in

Jordan, Syria, Yemen or the UAE. Our occupation not only attacks women on

the outside, but attacks them on the inside, until there is nothing left

to destroy.<br><br>

If foreign women are imported into Iraq for prostitution, they would

almost certainly follow the already established channels of illegal labor

trafficking, as documented in the <i>Chicago Tribune</i> series

"Pipeline to Peril." For example, independent journalist David

Phinney has documented how a Kuwaiti contract company that imported

workers to build the new U.S. Embassy compound in Baghdad's Green Zone

also smuggled women into the construction site.<br><br>

Within the Green Zone, a few brothels have been opened (disguised as a

women's shelter, hairdresser, or Chinese restaurant) but are usually

closed by authorities after reports about their existence reach the

media. The U.S. military claims that it officially forbids its troops to

be involved in prostitution. But private contractors brag on sex websites

that they have sometimes been able to find Iraqi or foreign women in

Baghdad or around U.S. military bases. These highly paid security

contractors have much disposable income, and are not held accountable to

anyone but their companies.<br><br>

One contractor employee living in the Green Zone reported in February

2007 that "it took me 4 months to get my connections. We have a PSD

[Personal Security Detail] contact who brings us these Iraqi

cuties." Western contractors' e-mails also suggest that some

Chinese, Filipina, Iranian and Eastern European women may also be

prostituted to Americans and other Westerners within Iraq. (Other reports

indicate that Chinese women might also be prostituted in Afghanistan,

Qatar, and other Muslim countries where it may be difficult for rings to

find local women.)<br><br>

On leave from Iraq in 2005, Army Reservist Patrick Lackatt said that

"For one dollar you can get a prostitute for one hour." But as

the war has escalated in Baghdad and the other Arab regions of Iraq, it

has become too dangerous for Westerners to move around outside of the

military bases and the Green Zone. Contractors are now advising each

other to do their "R & R" in the safer northern Kurdish

region, or in the bars and hotels of Dubai, the UAE emirate that has

become the most open center of prostitution in the Persian Gulf.

Meanwhile, any prostitution rings in Iraq have to go deeper underground

to hide from Iraqi militias.<br><br>

As observed by Sarah Mendelson in her 2005 Balkans report <i>Barracks and

Brothels</i>, many U.S. government protocols and programs have been

implemented to slow human trafficking, but without enforcement they end

up merely as public relations exercises. Military officials often turn a

blind eye to the exploitation of women by military and contract

personnel, because they want to boost their men's "morale." The

most effective way for the military to prevent a public backlash is to

make sure that the embarrassing information is not revealed. It is not

necessary to cover up information if it does not come out in the first

place.<br><br>

It has been difficult for me (and other researchers and journalists) to

get to the bottom of this crisis. In his book <i>Imperial Life in the

Emerald City</i>, Rajiv Chandrasekaran observed, "There were

prostitutes in Baghdad, but you couldn't drive into a town to get laid

like in Saigon." The question of who is behind the trafficking of

people is as hard to crack as the trafficking of drugs (if not more so).

It is difficult enough to track the widespread illegal trafficking of

workers to Iraq. But the trafficking of Iraqi or foreign women for

prostitution is even better concealed. The prostitution rings keep their

tracks well hidden, and it is not in the interest of the military or its

private contractors to reveal any information that may damage the war

effort.<br><br>

The fact that information is difficult to find, however, is a reason to

intensify the search, and to make military prostitution a major issues of

the women's and antiwar movements. It is our tax dollars that fuel the

war in Iraq, and if any women are exploited as a result of the

occupation, we owe it to them to take responsibility for these

crimes.<br><br>

I am currently writing a larger report on my findings, and am seeking any

input from researchers and journalists, military veterans, private

contract employees, exiles and refugees, or former prostituted women who

may shed light on military prostitution in the Middle East, and the role

of the military and its private contractors.<br><br>

My ultimate purpose is doing this research is not only to help expose

these crimes against women, but to help build a movement to stop them.

Missing from the discussions about Iraqi women's rights is how the U.S.

occupation is creating new oppressions that destroy women's self-worth.

It is our responsibility as Americans to stop our military's abuses of

women, by ending the occupation.<br><br>

<b>Debra McNutt</b> is a feminist and antiwar activist and researcher

living in Olympia, Washington. She can be contacted at

<a href="mailto:debimcnutt@gmail.com">debimcnutt@gmail.com</a> <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>