<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/arena07102007.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/arena07102007.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>July 10,

2007<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>A Social

Movement and Public Works Alternative<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">New

Orleans, Public Housing and the Non-Profit Industrial

Complex</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By JAY

ARENA<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">"S</font>

<font face="Verdana" size=2>o goes New Orleans, so goes the country"

was the message this writer and other public housing activists delivered

at the recent United States Social Forum held in Atlanta. New Orleans'

grass roots activists argued, at this gathering of leftists and liberals

from across the U.S. and Americas, the U.S. ruling class is using the

'opportunity' of Hurricane Katrina to eliminate New Orleans over 7,000

public housing apartments, or what they call 'concentrated poverty'. This

'success story' will then be used to justify public housing's elimination

across the country. <br><br>

Furthermore, we held, the demolition of New Orleans' public housing is

part of a broader ruling class initiative to privatize public services

from health care to education in order to create a model, racially and

class cleansed, 'neoliberal city'. Again, as with public housing,

elite-defined success in our devastated city will be used to extend

capitalist gains across the country. <br><br>

While we delivered our radical critique, we did not have the time to

develop another part of New Orleans' public housing story, and a central

theme at the U.S. Social Forum: the role non-profits, foundations and

universities are playing promoting the neoliberal agenda in post-Katrina

New Orleans, and, more generally, the insidious role they play in

undermining social justice struggles. Below I elaborate on the role of

these actors--what a collection of writers in a recent work call the

'non-profit industrial complex'--by examining an ivy league university's

initiative to create a cadre of 'experts' to implement and legitimate the

neoliberal 'reinvention'--privatization--of New Orleans' public housing.

I conclude the analysis by highlighting the obstacle non-profits pose for

social justice struggles, and how grass roots social movement

organizations--qualitatively different from non-profits--have made great

strides in defending New Orleans' public housing. I argue the social

movements, not non-profits, opens the possibility of a massive public

works program, the only real way to obtain a just reconstruction of New

Orleans and the Gulf Coast. <br><br>

</font><font size=3> <br><br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000"><b>Penn and

Privatization<br><br>

</b></font><font face="Verdana" size=2>'This project is a great example

of how Penn engages with communities across the globe to drive progress

and improve lives.' Penn President Amy Gutmann<br><br>

The University of Pennsylvania's so-called 'Center for Urban

Redevelopment Excellence' [hereafter the 'Center'], through a $2.2

million grant from the Rockefeller foundation, is providing a series of

fellowships to 'recruit talented and energetic staff for organizations

directly supporting large-scale redevelopment in neighborhoods affected

by Hurricane Katrina and Rita.' The fellowships will be awarded to 'early

or mid-career professionals' who will work with, primarily, non-profits

involved in 'public-private redevelopment projects'. In addition the

Center, in collaboration with the University of New Orleans' Department

of Planning and Urban Studies, will oversee an extensive training program

for fellows. The curriculum includes cutting edge topics, such as the

'Entrepreneurship in Urban Redevelopment' course, focused on 'privatizing

public functions', or, in neoliberal-speak, 'innovations in government'.

<br><br>

Schooled in privatization and co-optation, the 'Rockefeller Foundation

Redevelopment' fellows will be able to quickly put their skills to use.

The fifteen agencies--including some for-profits and government

agencies--currently designated to have fellows work with them are almost

all involved in privatizing and downsizing public housing, mostly

targeting New Orleans (<i>for the full list of collaborators go to:

<a href="http://www.upenn.edu/curexpenn/hosts_rfrf.htm">

www.upenn.edu/curexpenn/hosts_rfrf.htm</a></i>). Further underscoring the

program's privatization agenda, many of the Center's board members have

played major roles in the 1990s and early 2000s frenzy to eliminate

'distressed' public housing developments that occupied valuable real

estate parcels in cities from Washington to Chicago to San Francisco.

Furthermore, a few of the Center's board members, and their

organizations, have even received contracts to eliminate New Orleans

public housing--or what they and their future 'fellows' call

'reinventing' public housing, 'de-concentrating poverty', and 'building

strong, healthy communities.' <br><br>

</font><font size=3> <br><br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000"><b>UPenn's Center for

Urban Redevelopment Excellence: <br>

A Rogues Gallery of Public Housing Demolishers<br><br>

</b></font><font face="Verdana" size=2>Among the Center's 22-member

advisory board is one Bruce Katz, who now heads up the Brookings

Institution's 'Metropolitan Policy Program' (<i>for the full list go to:

www.upenn.edu/curexpenn/board.htm</i>). Katz is well prepared for that

neoliberal think-tank post: in the 1990s he worked at the Department of

Housing and Urban Development under Secretary Henry Cisneros implementing

the HOPE VI program. HOPE VI, what a public housing resident at the

Social Forum critiqued as having no hope, only despair, was the key

Clinton era neoliberal legislation used to eliminate over 100,000 units

of what had been a stock 1.4 million public housing units in the United

States. This program helped radically downsize public housing, such as

New Orleans' pre-Katrina St. Thomas public housing development. St.

Thomas, located along the city's highly valued riverfront, was

'redeveloped' under HOPE VI, shrinking from 1,510 public housing units to

under 200--part of slashing the total city public housing stock from

approximately 14,000 to 7,000. Katz vigorously defend his pre-katrina

efforts in New Orleans, telling a researcher in 2002 at the London School

of Economics, following a query about St. Thomas, that <br><br>

Cities have to gentrify, especially bottom of the barrel cities like New

Orleans. If they don't gentrify, they're going to die. Because nobody is

going to bail them out this time. The federal government is not going to

bail them out this time.<br><br>

Other leading lights of public housing privatization that sit on the

Center's board include Richard Baron--who is also a member the Brookings

Institutions Metropolitan Policy Board directed by Bruce Katz--and Tony

Salazar of the McCormack, Baron and Salazar firm. Salazar, who heads the

outfit's "west coast operations', touts that he oversees 'five HOPE

VI sites'. McCormack, Baron and Salazar also have under their belt the

destruction of Techwood homes in Atlanta, the first public housing

development built by the Public Works Administration, completed in 1936.

This 'success story' helped spur on gentrification in Atlanta, further

reducing the civil rights capital's African American working class

population. Of course the role that Richard Baron played in racial and

class cleansing did have its benefits, making him a deserving recipient

of the Urban Land Institute's--the premier, 'non-profit' real estate

industry think tank--$100,000 "J.C. Nichols Visionaries in Urban

Development' prize. The award is named after the Kansas City developer

that played the key role, beginning in the early 20th century,

institutionalizing the real estate industry's use of racially restrictive

covenants in new housing developments. <br><br>

All of the remaining 22 member advisory board have, at one level or

another, supported and legitimated public housing privatization and

gentrification. Some of these leading lights include Sandra Moore, who

heads the non-profit 'Urban Strategies'. This outfit specializes in

collaborating with McCormack, Baron and Salazar in what they call the

'self-sufficiency, self-improvement' component of HOPE VI privation

schemes. Urban Strategies expertise also includes 'community engagement

processes', that is co-optive efforts to ensnare public housing residents

in negotiations, helping grease the skids for expelling communities, thus

handling a messy problem for developers. James Corcoran, a developer and

Center board member, also has public housing demolition--Boston and Lynn

Massachusetts--on his resume. Another interesting figure is real estate

consultant Paul Brohpy, who epitomizes the Center's 'public-private'

collaboration, having held posts in government, for-profits, non-profits,

and academia legitimating gentrification. <br><br>

<br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000"><b>Non-Profits in the

Service of Public Housing Privatization<br><br>

</b></font><font face="Verdana" size=2>Many of the non-profits scheduled

to receive Rockefeller funded, and Center for Urban Redevelopment

trained, 'fellows' are directly or indirectly involved in privatizing

four major public housing developments--C.J. Peete, St. Bernard, Lafitte,

and B.W. Cooper. These four-closed [a few apartments are open at Cooper]

New Orleans public housing developments comprise some 5,000 badly needed,

rent controlled, apartments. In addition, two non-profits scheduled to

receive fellows have <i>direct business relationships</i> with certain

Center 'advisory' Board members. For example, the so-called 'New Orleans

Neighborhood Collaborative', led by New Orleans school board member Una

Anderson, is 'partnering' with McCormack, Baron and Salazar in a HUD

awarded contract to privatize the 1,400 units of the C.J. Peete

development. Only 141 public units are planned for the redevelopment,

according to the Center website! If the past is any indication, Center

board member Sandra Moore's 'non-profit' Urban Strategies--whose agency

is scheduled to be awarded a fellow as well--will also receive a cut of

the C.J. Peete deal. <br><br>

[The role of Anderson, who through her school board position has led the

busting of the New Orleans teachers union and school privatization,

underscores the close linkage of public housing privatization, charter

schools, and gentrification.] <br><br>

Another 'non-profit' involved in privatization and scheduled to receive a

'fellow' is Providence Community Housing--an arm of the archdiocese of

New Orleans. Providence is working with Enterprise Community

partners--two of whose arms are also receiving fellowships--to demolish

the almost 1,000 units at the Lafitte public housing development.

Lafitte, one of the best-built public housing developments in the

country, constructed by Creole artisans from the city's Treme

neighborhood, and modeled after the Cabildo apartments in the famed

French Quarter, received little or no flooding. Indeed, MIT professor

John Fernandez testified that with minimal repairs--basically sanitary

swipes of the solid plaster walls--displaced residents would be able to

safely move back into their apartments. Nonetheless, Providence and

Enterprise claim--arguments soon to be buttressed by their

gentrification-trained Rockefeller hacks--that the development is not

habitable and plan to demolish all the solid, historic, brick three and

two story walk-up apartment buildings. <br><br>

Another appalling aspect of the Providence-Enterprise collaboration is

that the "CEO" of the non-profit, 'National Low Income Housing

Coalition'--Sheila Crowley--sits on the board of trustees of Enterprise

[along with Center board member Paul Brophy, and former Defense secretary

Robert McNamara, involved in destroying several million low-income

housing units in southeast Asia a few decades back]. New Orleans public

housing activists from <i>C3/Hands Off Iberville</i> have repeatedly

called on CEO Crowley to step down from Enterprise and denounce the

outfit's privatization scheme. Crowley, a typical, arrogant, nonprofit

'CEO', accountable only to her foundation paymasters, continues on the

Enterprise board. She refuses to deign herself by responding to the grass

roots rabble in New Orleans carrying out the day to day struggles on the

front lines to defend public housing. <br><br>

<br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000"><b>AFL-CIO and

Privatization<br><br>

</b></font><font face="Verdana" size=2>Like Crowley's outfit, another

putatively 'progressive, working class' organization--the AFL-CIO trade

union federation--is also involved in privatizing New Orleans' public

housing. The AFL's 'Housing Investment Trust' (HIT) and 'Investment Trust

Corporation' (ITC), scheduled to receive a Rockefeller fellow, originally

had its eyes set on the Lafitte public housing development. Yet, when

their erstwhile Providence and Enterprise partners refused to use union

labor, the AFL bankers backed out of the deal--it's OK to demolish poor

peoples housing, as long as union labor is involved! Who says our union

leaders have no principles! HIT and ITC are now concentrating their

efforts on winning the contract to privatize the St Bernard public

housing development. Nonetheless, the AFL efforts to act as 'socially

responsible investors' are now stymied since the Columbia Residential

Corporation, another Rockefeller fellow designee, was previously awarded

the St. Bernard contract by HUD. <br><br>

Of course, the AFL's pro-privatization policies in New Orleans should not

come as a surprise. An organization that funds coup plotters in Venezuela

to overthrow a president carrying out the re-nationalization of

industries and expanding social services, should not be expected to

oppose neoliberal 'reforms' at home. Indeed, as the AFL-CIO oversees the

continued savaging of working class living standards, we can expect that

increasingly their top honchos' main area of concerns will be protecting

and 'growing' their considerable capitalist investments. <br><br>

<br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000"><b>The Struggle from

Below and the Public Works Alternative to Privatization<br><br>

</b></font><font face="Verdana" size=2>The non-profits, and the

foundations, the latter of which political scientist Joan Roelofs calls

the "planning and coordinating arm" of the non-profit 'third

sector', are part of the problem in New Orleans, not the solution. The

non-profits--which have proliferated in post-Katrina New Orleans--play

key roles, as we have seen with the University of

Pennsylvania-Rockefeller foundation program, helping legitimate

neoliberal reforms. The non-profits help, at the grass roots level, to

disseminate the ruling class' 'common sense' ideology that we have to be

'realistic' and adapt to neoliberalism. The non-profits' message is to be

reasonable, to work out a compromise within the interstices of

neoliberalism. That is, as Roelofs argues, the non-profits act as "a

protective layer of capitalismThey provide jobs and benefits for radicals

willing to become pragmatic" (Roelofs 2003, p. 22). They take grass

roots activists away from mass struggle, and into the insider

negotiations that sap and undermine working class strength. <br><br>

Thus, the solution is not, as a number of New Orleans activists implored,

in their "<i>Letter from the People of New Orleans to Our Friends

and Allies</i>", to get the 'progressive' foundations and

non-profits to open their coffers to fund local organizations involved in

advocating a racially and economically equitable reconstruction.

[<a href="http://leftturn.mayfirst.org/?q=node/573" eudora="autourl">

http://leftturn.mayfirst.org/?q=node/573</a>.] Winning fellowships from

the Rockefeller foundation is the not the solution. Nor are fellowships

from the largess of a late 20th century robber baron--George Soros' Open

Society Institute. In fact, a New Orleans based criminal justice reform

non-profit, 'Fighting Chance'--a proud recipient of the 'Social

Capitalist award' from fastcompany.com--has one of their 'senior

investigators' on Soros' payroll.<br><br>

In contrast to those focused on creating non-profits to pressure the

foundations for cash, New Orleans needs grass roots, politically

independent of the Democrats, <i>social movement organizations</i> to

pressure and confront the capitalist state. This has been the agenda and

purpose of the public housing group <i>C3/Hands Off Iberville</i>, which

has led and organized scores of direct action mobilizations to confront

the capitalist state and their public housing privatization agenda.

Instead of being 'reasonable', accepting privatization, and being sucked

into negotiations--a key role of the non-profits--<i>C3/Hands off

Iberville</i> and others involved in the public housing movement have

maintained pressure on local and national state officials through

marches, denunciations, protests, disruptions. This line of march has

bone fruit. <br><br>

Struggle from below in New Orleans produced movement from above in

Congress. Congresswoman Maxine Waters sponsored, and helped lead the

successful passage of, bill HR 1227 this spring that provides for the

reopening of New Orleans public housing, and one-for one replacement of

public housing units under any 'redevelopment'. The bill stalled in the

Senate until <i>C3/Hands Off Iberville</i> and others began a pressure

campaign on Democratic Senator Mary Landrieu, including marching to her

brother's home-Lt. Gov. Mitch Landrieu. She finally budged, and endorsed

and sponsored the bill, S 1668, <i>The Gulf Coast Housing Recovery Act of

2007</i>. <br><br>

The struggle is not over. The Senate has not passed the bill, and no

funding has been appropriated. There are some weaknesses and loopholes,

ones that can only be plugged through more struggle--something the

non-profits are not interested in. Furthermore, the movement faces the

continued efforts of developers, and their intellectual backers at the

University of Pennsylvania to 'reinvent', that is destroy public housing.

Nonetheless, the experience of <i>C3/Hands Off Iberville</i> shows that

building a grass roots movement, politically independent of the

Democrats--rather than a professional, non-profit reliant on

foundations--can produce important gains even at ground zero of the

U.S.'s domestic neoliberal capitalist offensive--New Orleans, Louisiana.

Within New Orleans public housing movement lies the seed for a necessary

and broader one, the only one capable of guaranteeing a racially and

economically just reconstruction: a movement for a massive public works

program, democratically and government run [no private contractors!], and

at union wages, to rebuild New Orleans and the Gulf Coast (for historic

precedence, and how to achieve it, see Jeannette Gabriel's article in

<a href="http://mrzine.monthlyreview.org/gabriel240806.html">Monthly

Review</a>). <br><br>

<b>Jay Arena</b> is a PhD student in the Department of Sociology at

Tulane University and a long time community and labor activist in New

Orleans. He can be reached at:

<a href="mailto:jarena@tulane.edu">jarena@tulane.edu</a><br><br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000"><b>References<br><br>

</b></font><font face="Verdana" size=2>Roelefs, Joan. 2003.

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0791456420/counterpunchmaga">

Foundations and Public Policy: the Mask of Pluralism</a>.. Albany: State

University of New York Press.<br><br>

<a href="http://www.louisianaspeaks.org/news/9721.html">

http://www.louisianaspeaks.org/news/9721.html</a><br><br>

<a href="http://www.enterprisecommunity.org/about/leadership/trustees.asp" eudora="autourl">

http://www.enterprisecommunity.org/about/leadership/trustees.asp<br><br>

<br><br>

</a></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>