<html>

<body>

<font size=3 color="#191919">Subverting democracy<br><br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article7083.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article7083.shtml<br>

</a>Joseph Massad, <i>The Electronic Intifada,</i> 4 July 2007<br><br>

<br>

On a trip to France to hold talks with newly elected French president,

Nicolas Sarkozy, Mahmoud Abbas takes part in a press conference where he

appeals for an international force in Gaza so the PA can hold new

elections and take other steps to isolate the Hamas government, 29 June

2007. (Omar

Rashidi/<a href="http://maanimages.com">MaanImages</a>/POOL/PPO)<br><br>

As the enemies of the Palestinian people have been attacking them on

every front -- Israel with its inquisition against Azmi Bishara and with

him Palestinian resistance to the racist basis of the Jewish state inside

the green line, or Hariri Inc. and its 14 March allies intent on proving

the might of the Lebanese army at the expense of Palestinian civilian

lives in Nahr al-Bared, and the continued siege by the Israeli military

occupation and its US sponsor of the occupied territories -- the latest

attack came from Palestinian collaborators with the enemy: the Fatah

leadership abetted by the United States. Indeed the subversion of Middle

East democracy has been the mainstay of US policy in the region since the

CIA supported the 1949 Hosni al-Zaim coup that overthrew democracy in

Syria. The list after that is long, US support for the shah of Iran's

coup in 1953 against the Mossadegh government, destroying the Jordanian

liberal parliamentary experience by organising a Palace coup in 1957,

supporting the Baathist coup in Iraq in 1963 against the popular

Abdul-Karim Qassim, and so forth. American policy has not been limited to

the overthrow of liberal and democratic governments in the region but of

actively supporting if not planning and abetting dictatorial rule in its

place and training and supplying those rulers who have instituted regimes

of extreme repression and tyranny. Its current role in subverting

Palestinian democracy and imposing a corrupt collaborator class on the

Palestinian people is therefore anything but novel.<br><br>

In the midst of all this, Orientalist fantasies of the so-called

exceptionalism of the Palestinian situation are being offered by Western

pundits and their Palestinian and Arab "secular," read

pro-American, counterparts. These experts seem to have forgotten the

history of collaboration among the oppressed amidst tragedy and

oppression, from the Judenrats and the Kapos, to Vietnam's Thieu,

Angola's UNITA, South Africa's Buthelezi, Mozambique's RENAMO,

Nicaragua's Contras, and Lebanon's South Lebanese Army under Saad Haddad

and Antoine Lahd. The Palestinian situation is indeed the rule and not

the exception. The only exception that the Middle East offers to world

politics is the disproportionate imperial interest that its oil has

attracted, and the unprecedented international support given to its

Jewish settler colony, the two being intrinsically connected. It is not

the Arab world that is exceptional but American strategy in the region

and the anachronistic nature of its Jewish settler-colony. The resistance

of Western pundits and their Arab servants to learn this is their

resistance to any analysis that aims at resisting imperial rule.<br><br>

In the case of Palestine, the US support of the Palestinian Pinochet, in

the tradition of US propaganda, is presented as support <i>for</i>

democracy, while the Palestinian democratic government's defense of

itself against this subversion and thuggery as a coup against democracy.

Sigmund Freud explains the process he called "projection" as

that by which one's unconscious attributes all one's feelings (and

actions) about the other to the other about oneself. For Freud, this is

an unconscious process. In the case of the Palestinian putschists (or

Lahdists, as they are now known in the Arab world) and their US sponsor,

however, their projection of all their crimes onto Hamas is a conscious

strategy that is part and parcel of their overall strategy to destroy

Palestinian democracy.<br><br>

Let us start with some historical precedents to the situation of today.

The first time a legitimate Palestinian government was established in

Gaza and prevented from extending its authority over other parts of

Palestine was in September 1948. It was King Abdullah I of Jordan who at

the time opposed the All-Palestine Government (APG) (<i>Hukumat 'Umum

Filastin</i>), which interfered with his plan to annex Central Palestine

to his kingdom. Indeed, the APG was recognised by the Arab League (who

was less shamelessly subservient to imperial agendas at the time than it

is today) as the legitimate representative of the Palestinian people, and

the legitimate heir to the Arab Higher Committee. Repressive measures

were undertaken by Jordan's king to purge the West Bank of all supporters

of the APG and many inducements were offered to those willing to support

his bid for annexation, dubbed "unification." Once Abdullah

annexed the territory "legally and administratively," the

"international community," i.e. the United Kingdom and Israel,

recognized his expanded kingdom (minus East Jerusalem) while the Arab

League continued to oppose it, at the prodding of the APG. The APG would

soon disappear from legal and popular memory, with Gaza subjected to

complete and total Egyptian administration. Central Palestine was renamed

the West Bank and declared as part of Jordan as a step on the way to Arab

unity and in support of the Palestinians. Opposition to the annexation

was portrayed by the king as opposition to Arab unity and Palestinian

liberation. This is precisely what the Fatah putschists and their

president are hoping to achieve in the West Bank today, except that the

unity they are seeking is an ideological one between the Fatah putschists

and their American and Israeli and Arab sponsors.<br><br>

The recent Fatah-executed putsch has been sometime in the making. Abbas,

the Palestinian Pinochet, has been groomed for his new role for at least

a year and a half -- longer, if you add the period when the US imposed

him as a prime minister against Yasser Arafat, whose cooperation with US

and Israeli plans was deemed insufficient. Ever since the democratic

elections that dislodged the Fatah putschists out of power and brought in

Hamas by popular majority vote, the plan to declare a state of emergency

was set in motion at the strong recommendation of the Americans, whose

opposition to democracy in the Arab world defines the bloody history and

present they visited (and visit) upon the region. The problem was that

the opportunity did not present itself for the plan to be executed. Not

that Abbas and his putschist lieutenants did not try to create it. That

they did with outright and open collaboration with the Israeli occupiers

and their US sponsor. These included the economic siege and strangulation

imposed by the US and the EU on the Palestinian people; Israeli

re-invasion of the West Bank and Gaza and the kidnapping of scores of

Hamas parliamentarians and ministers, and the burning of the prime

minister's offices by Fatah thugs, who also attacked individual ministers

and actively sabotaged the work of the ministries; and the active help of

the Egyptian and Jordanian intelligence services who are the major

consultants and advisors to Abbas at the behest of the Americans, and

sometimes, the Israelis.<br><br>

On the ideological front, this effort was aided by the pronouncements of

collaborationist Palestinian intellectuals dubbed "secular" for

their support of Oslo or the post-Oslo NGO income Oslo generated for

them. Their efforts have been supplemented by pro-Hariri Lebanese

right-wing intellectuals who stage themselves as "leftist

pro-Palestinian activists" because in the 1970s and 1980s they had

joined the ranks of the Gulf-financed Fatah. In recent months, the

collaboration of the Fatah putschists could not be contained. Open

preparation for the putsch was in full swing with the soliciting of US

military aid and training (which was received), Israeli help in

facilitating these efforts (also generously offered), and the provision

of an Arab diplomatic cover (always readily available). The plan, whose

details I discussed in an article last November (see

"<a href="http://electronicintifada.net/v2/article6018.shtml">

Pinochet in Palestine</a>") is now finally being executed with all

the fanfare fit for Augusto Pinochet himself.<br><br>

The Fatah putschists, in the tradition of all unelected Arab regimes who

have also staged their own coups against democratic forces in their

societies over the last six decades, have declared their democratically

elected enemies as the "putschists" who are the ones leading

the Palestinian people into a "dark" abyss! Pinochet was not

kinder to Allende and saw himself and his fascist US-planned coup as

nothing short of a corrective to set the Chilean nation back on the right

path to serving and collaborating with empire. The Palestinian putschists

understand that they will only remain in power and continue to accrue

financial rewards if they continue to serve the Israeli occupation and

its US sponsor. Indeed, the Palestinian putschists have outdone Israel

and the United States in their fabricated accusations against Hamas.

Descriptions such as "forces of darkness," and "emirate of

darkness," are not references to the Jewish racist state that has

oppressed Palestinians by appealing to Jewish theology, racial supremacy,

and massive indiscriminate bombings of civilians and theft of their

property for the last six decades, but to the democratically elected

Hamas who defended itself against the last stage of the coup that the

major putschist Mohammad Dahlan was staging on behalf of Fatah and its

Israeli and American sponsors in Gaza. Abbas's rhetoric, no doubt

dictated to him by Condi Rice and Ehud Olmert, is matched by the rhetoric

of Palestinian "intellectuals" on the payroll of Oslo and their

Lebanese supporters (who are in turn on the payroll of Hariri Inc, and

<i>Al-Nahar</i> newspaper). The major sin Hamas committed was its victory

over the putschists after they pushed it into a corner in the hope of

slaughtering all its leadership in Gaza. Hamas, which has been more than

patient despite months of thuggish provocations (which include

assassinations of its leaders, imprisonment and torture of its rank and

file, to name the most salient acts) on the part of the putschists, could

not but defend itself against their final onslaught.<br><br>

As punishment, the Palestinian people who elected Hamas will continue to

be subjected to the horrors visited upon them by the Americans, the

Israelis, and the EU. The anti-democracy Americans and Europeans are

already sending financial and diplomatic rewards to the coup leaders in

the West Bank, as are the Israelis, although the latter are more

cautious. Israel's major help to the putschists in the last few days

consisted mainly in the bombardment of Gaza and arranging for

"peace" talks with the coup leader in Sharm al-Sheikh as a

reward. Indeed Israel, the United States, and Europe are reversing all

the measures they had taken to punish Palestinian democracy since the

election of Hamas in order to reward the anti-democratic coup. In this

regard, Israel has begun returning the tax money it had been stealing

from the Palestinian people for the last year and a half (about one

billion US dollars). As for the illegal coup government convened by Abbas

with the technocratic Salam Fayyad as prime minister, it, like its

Chilean predecessor, will receive all kinds of aid, economic, military,

diplomatic, and ideological. Let us not forget that the "Chicago

school" technocratic economists, disciples of Milton Friedman, were

the ones given charge of the Chilean economy under Pinochet and almost

brought it to a halt. It is the Chilean example which popularised the

term "technocrats" in government, which would become

commonplace after the 1980s and which the Palestinian people are promised

now as their salvation.<br><br>

Since he led the coup against democracy, Abbas has suspended articles in

the Palestinian basic law that require parliamentary approval of

decisions he makes. He has also ordered the dissolution of all NGOs,

which must now reapply for licences that will not be granted to

Hamas-affiliated organisations, thus making them illegal. Whereas Hamas

brought looting and disorder by some of its members under control within

days, widespread destruction of Hamas-affiliated property, including

social service centers, schools, and offices continues throughout the

West Bank at the hands of Fatah thugs. In the meantime, Hamas members,

including elected officials, have had to go into hiding in fear for their

lives with hundreds being rounded up by Israel and Fatah. Reports of

disappearances are rife. And all this is fully endorsed by the

"international community" in the name of supporting

"democracy." Indeed the very rhetoric used by Abbas and his

Fatah junta is borrowed from US rhetoric in the "war on

terror," especially the linking of Hamas to Iran.<br><br>

In the meantime, acts that Fatah thugs organized, including throwing a

Fatah activist (mistaken as a Hamas activist) from a tall building, and

the like, are being blamed on Hamas by the secular chorus of Palestinian

intellectuals (and the Saudi-owned satellite media) who are supporting

the Fatah coup. Perhaps Mahmoud Darwish's recent poem in support of the

coup published on the front page of the Saudi newspaper <i>Al-Hayat</i>,

can be explained by the monthly checks he receives from the

Fatah-controlled Palestinian Authority; and he is not alone. His

condemnation of those secular intellectuals who support Palestinian

democracy is a further attempt to polarize Palestinian society not along

the lines of those who support or oppose Palestinian democracy, but along

the lines of secularists versus Islamists. That the

"secularists" are the ones collaborating with theocratic Israel

to destroy democracy coded as "Islamism" is represented as a

force of Western modernity and enlightenment. What is lost on Darwish and

his ilk is that it is those "dark forces" of Islamism in

Palestine that are the ones defending democracy.<br><br>

The pro-coup position adopted by many of the Oslo secular intellectuals

towards Palestinian democracy is indeed transforming Palestinian

secularists into the "darkest force" in Palestinian history in

decades. What we are witnessing is nothing less than the overall collapse

of Palestinian secular example of resistance to the Israeli occupation.

The only antidote to these forces of true darkness is to continue to

support and mobilise for Palestinian democracy and to expose the

anti-democracy coup leaders and their apologist intellectuals for what

they are: collaborators with the enemy.<br><br>

<i>The writer is an associate professor of modern Arab politics and

intellectual history at Columbia University. His recent books include

</i>The Persistence of the Palestinian Question<i> and </i>Desiring

Arabs.<i> This article was originally published by

<a href="http://weekly.ahram.org.eg/index.htm">Al-Ahram Weekly</a> and is

republished with the author's permission.</i> <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>