<html>

<body>

<font size=3 color="#191919">The case for Norman Finkelstein<br><br>

Matthew Abraham, <i>The Electronic Intifada,</i> 15 June 2007<br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article7029.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article7029.shtml</a><br><br>

<br><br>

On Friday, 8 June, DePaul University President Dennis Holtschneider

announced that he had decided to uphold the university's tenure and

promotion board's ruling denying outspoken political science professor

Norman Finkelstein tenure. In a press release, the president is quoted as

saying that academic freedom "is alive and well at DePaul

University." Not surprisingly, the announcement of Finkelstein's

tenure denial has spawned a national discussion. Academics everywhere

have been forced to ponder the implications for the future of academic

freedom in the United States, especially those who dare to criticise US

and Israeli policy in the Middle East.<br><br>

Finkelstein, the son of Holocaust survivors, has been relentless in

exposing what he calls "The Holocaust Industry": the

institutions and organizations that have used the holocaust (the actual

historical event) to justify Israel's criminal assault upon the

Palestinian population and international law. Among these organisations,

he includes the World Jewish Congress, the Anti-Defamation League, the

American Jewish Committee, and a host of other fellow travelers. There is

no doubt that Finkelstein's work has stoked controversy. But that

shouldn't detract from what makes his tenure treatment so worrying:

Finkelstein is undoubtedly a path-breaking and serious scholar.<br><br>

Raul Hilberg, the leading scholar on the Nazi holocaust, has called

Finkelstein's <i>The Holocaust Industry</i> "a breakthrough"

and states that Finkelstein "was on the right track" in his

documentation of how the World Jewish Congress, with the aid of the

Clinton administration, extorted billions of dollars from Swiss banks in

the name of Holocaust survivors, only to pocket the money for Jewish

organisations. And, although <i>The Holocaust Industry</i> is

Finkelstein's most frequently cited book in defamatory attempts to cast

him as a "Holocaust denier" and a "denier of justice to

Holocaust survivors", <i>Image and Reality in the Israel-Palestine

Conflict</i> -- a thorough criticism of the central political and

philosophical tenets informing Zionism -- is his most scholarly and

substantial work. But Finkelstein's detractors avoid discussion of

<i>Image and Reality</i> for exactly that reason: it is considered a

first-rate piece of scholarship.<br><br>

Finkelstein argues that most US commentators obscure or avoid the clear

historical and diplomatic record in examining the Israel-Palestine

conflict by ignoring or downplaying international law, fooling the US

public into believing that Israel's occupation is just, necessary, and

lawful. One such example is the failure of the 2000 Camp David talks -- a

failure that has been attributed, at least in elite circles within the

United States, to Yasser Arafat's intransigence. In actuality, what Bill

Clinton and Ehud Barak offered Arafat was something no Palestinian leader

could accept: a Bantustan state reminiscent of the African national

territories.<br><br>

Finkelstein's latest exposure of US and Israeli apologetics for state

violence was of famed Harvard Law Professor Alan Dershowitz, who was at

the centre of Finkelstein's analysis in <i>Beyond Chutzpah: The Misuse of

Anti-Semitism and the Abuse of History</i>. In August 2003, Dershowitz

published <i>The Case for Israel</i>, which Finkelstein uses as a foil in

<i>Beyond Chutzpah</i>, demonstrating that Dershowitz misrepresents key

diplomatic, legal and historical aspects of the conflict. Dershowitz

attempted to block publication of <i>Beyond Chutzpah</i> by inundating

the University of California Press with threatening letters from the

major New York law firm of Cravath, Swaine, and Moore throughout the

spring and summer of 2005, stating he would sue the press if it did not

ensure that every claim Finkelstein made about Dershowitz was factually

correct. <i>Beyond Chutzpah</i> was vetted by six experts of the

Israel-Palestine conflict and several libel attorneys. When he could not

prevail upon the press or the University of California's Board of

Reagents, Dershowitz asked Governor Arnold Schwarzenegger to intervene.

Schwarzenegger refused to do so on grounds of academic freedom.

Finkelstein wasn't so lucky at DePaul.<br><br>

But, by all accounts, Finkelstein far exceeds DePaul's teaching and

publication requirements; indeed, he has the teaching and publication

record for full professorship. His tenured colleagues in the political

science department voted 9-3 in favour of his tenure and promotion to

associate professor. (And the three professors who voted against

Finkelstein's tenure are not experts on the Israel-Palestine conflict or

the holocaust.) The college's personnel committee unanimously upheld the

department's recommendation in a 5-0 vote.<br><br>

In a memo dated March 22, Dean of Liberal Arts and Sciences Charles

Suchar withheld support of Finkelstein's tenure application and agreed

with the authors of the minority report, arguing that Finkelstein's

tendency to engage in demeaning and reputation-damaging attacks

compromised the quality of his scholarship. The dean invoked

"Vincentian Personalism" as a tenure criterion, and reported to

the university's board that Finkelstein has an "apparent penchant of

reducing an argument and oppositional views to the inevitable personal

and reputation damaging attack, demeaning those with whom he

disagrees." Surprisingly, these concerns had never been raised about

Finkelstein's work previously by DePaul's administration.<br><br>

To thank for these new concerns we have Alan Dershowitz, who distributed

an "information packet" to the faculty and waged a one-man war

against Finkelstein. Throughout the months of April and May, Dershowitz

availed himself of the pages of the New Republic, <i>FrontPage</i>

magazine and even the <i>Wall Street Journal</i> to attack a

world-renowned scholar and one of DePaul University's most accomplished

teachers. Dershowitz has maintained that the Finkelstein case is not

about academic freedom but about academic standards. DePaul

administrators ended up rationalising the tenure denial along similar

lines. That Finkelstein's opponents have succeeded should give pause to

anyone concerned about academic freedom in the United States.<br><br>

<i>Matthew Abraham is an assistant professor of English at DePaul

University and is guest editor of a special issue of </i>Cultural

Critique<i> on the life and legacy of Edward Said entitled "Edward

Said and After: Toward a New Humanism" and his work has appeared

in</i> <a href="http://www.jcrt.org/">The Journal of Culture and

Religious Theory</a><i> and

</i><a href="http://www.logosjournal.com/">Logos: A Journal of Culture

and Ideas</a>.<br><br>

<i>This commentary was originally published by The Guardian's Comment is

Free and is republished with the author's permission.</i> <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>