<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/deraymond05232007.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/deraymond05232007.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>May 23,

2007<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>Time to End

Military Aid to Uribe Government<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Colombia's Civil War and the

US</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By JOE

DeRAYMOND<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">C</font>

<font face="Verdana" size=2>olombia's civil war is the United States war

in the Western Hemisphere. Each year the US provides over a half billion

dollars to the Colombian police and military, and trains thousands of

Colombian soldiers. Colombia is the largest recipient of US aid outside

the Middle East, Afghanistan and Iraq. The US has nurtured the war in

Colombia over many years, for the specific purpose of controlling the

resources and politics of this rich nation.<br><br>

Civil war has been the history of Colombia for over 40 years - poverty

and/or dislocation remains the condition of the majority of its people.

There are over 3 million internally displaced people in Colombia and many

more have fled the country for the US, Canada, Europe and other nations

in South America. Every day, 20 are killed for political reasons, and

hundreds become refugees in a war that simmers and boils over

periodically in massacre. When I was living in Colombia, I was fascinated

by the weekly map of the war published in El Tiempo, with symbols showing

the assassinations and massacres of the week, much like the weather maps

in our daily papers.<br><br>

Since 1964, the government has been fighting Las FARC (Fuerzas Armadas

Revolucionarias de Colombia, or The Revolutionary Armed Forces of

Colombia), a guerrilla army that began with dozens of peasants in ragtag

groups that barely survived the initial combat, but that today number

17,000 under arms. Las FARC has been labelled a terrorist group by the

US, or, more recently, "narco-terrorist". It used to be

"communist", but communism has lost its evil edge in terms of

inflaming revulsion in the US masses and Congress. There have been other

armed guerrilla groups over the years, some assimilated into legal

society, such as M-19, and some that still fight, like the ELN (Ejercito

de Liberación Nacional).<br><br>

While there has been a guerrilla army since 1964, there has been a

counter-insurgency effort, sponsored by the US Army, since 1962. In the

years following World War II, Colombia was identified by US foreign

policy makers as a key American element in the Cold War. Its keystone

geostrategic location in South America, proximity to the Panama Canal,

and natural resources made it a crucial area to control. In 1948, the

popular Liberal leader Jorge Eliécer Gaitán was primed to become the next

President of Colombia. During the Pan American Conference of that year,

held in Bogotá, he was assassinated in the street. The United States

press and leaders incorrectly labeled the subsequent spontaneous uprising

"communist". <br><br>

The social upheaval triggered by Gaitán's murder lasted for ten years,

cost an estimated 200,000 deaths, and is now known as La Violencia.

During this period, the Liberals and Conservatives fought a dirty war,

which saw the rise of death squads and massacres as political tools. In

1958, a power sharing agreement was reached by the elites of the

Conservative and Liberal Parties. The social dynamic did not change, and

many self-declared autonomous regions of the country did not cede power

to the federal government. This has been a theme throughout the history

of Colombia: the central government has never controlled this entire

nation of a million square kilometers of rich mountain, plain and jungle.

There was a great concern in the Eisenhower administration after the

successful Cuban revolution in 1959. Would Colombia follow Cuba?<br><br>

In 1959, a survey team was sent to Colombia by Eisenhower to investigate

whether the US should start a counter-insurgency effort. The team

concluded that the societal violence that remained was largely

"banditry", and that military aid was necessary. The survey

team also recommended a change in doctrine, from conventional warfare to

counter-insurgency. In 1961-1962, helicopters were being deployed with US

instructors accompanying Colombian pilots during "Public Order"

missions.<br><br>

In February of 1962, General William Pelham Yarborough conducted a

mission to Colombia. General Yarborough was the Commander of the US Army

Special Warfare School at Fort Bragg, North Carolina. He was responsible

for obtaining approval from President Kennedy to grant special warfare

units the right to wear a Green Beret. He introduced foreign troops into

the training cycles at the school and unconventional warfare and

anti-terrorist tactics into the curriculum. His report in 1962

stated:<br><br>

</font>

<dl>

<dd>"[A] concerted country team effort should be made now to select

civilian and military personnel for clandestine training in resistance

operations in case they are needed later</i></b>. This should be done

with a view toward development of a civil and military structure for

exploitation in the event the Colombian internal security system

deteriorates further. This structure should be used to pressure toward

reforms known to be needed, perform counter-agent and counter-propaganda

functions and as necessary execute paramilitary, sabotage and/or

terrorist activities against known communist proponents. It should be

backed by the United States." (Emphasis added.)<br><br>

</dl>General Yarborough went on to advocate the use of sodium pentothol,

polygraph tests, and "exhaustive" interrogation of suspected

insurgents. The Colombian military adopted his doctrine, and codified it

in six manuals of counterinsurgency published in 1962, 1963, 1969, 1979,

1982, and 1987. These manuals focus on the civil population as both the

source of conflict and the battlefield. For example, the 1963 manual

states, "the citizen, inside this battlefield, is found in the

center of the conflictwhether he/she wants it or not, they are obliged to

participate in the battle, in some form to become a combatant". The

1979 manual gives advice to the soldier: "it has to be understood

that, in an irregular war, the enemy is in all places at all times."

The 1987 manual concludes: "the civil population, therefor, is one

of the fundamental objectives of Army units", and. "the

conquest of the mind of the person, of control of his activities, the

improvement of the standard of living and of the ability to organize

against threats are respectively the objectives of the psychological and

control operations of civic action and organization that are developed

through all phases of counter-insurgency". ("Deuda con la

Humanidad", published by Banco de Datos, CINEP, 2004). <br><br>

Since 1962, the United States has trained and equipped this paramilitary

effort, and given it cover to fight, in the name of anti-communism, any

social reforms that have been proposed by Colombian civil society.

Colombians form the single largest group trained at the School of the

Americas, and the largest group trained in-country by US units. Military

aid has been provided consistently through the decades and very

vigorously since Plan Colombia began in 1999.<br><br>

In the 1980's, the cocaine economy took hold, fuelled by the huge

northamerican appetite for the drug. The drug trade is dominated by the

paramilitary groups, who were mobilized, increased and eventually became

the drug barons who required their own private armies for protection, and

who very quickly became enemies of the guerrilla groups. Billions of

dollars in fast cash mutated Colombian society and corrupted every level

of the economy and government. Paramilitary units became institutions,

called "Blocks", and ruled entire regions of the country. They

formed alliances such as the AUC (Las Autodefensas Unidas de Colombia),

led by multimillionaire drug dealers such as the Castaño brothers and

Salvatore Mancuso. Soldiers pass between paramilitary and military

service easily, and it is common for paramilitary and military units to

act in concert, with the paramilitary units entering a region first with

maximum brutality, leaving the land and the control to the

military.<br><br>

Las FARC also profitted from the drug dollars. It acts largely as a

middle buyer between the campesino farmer and the drug refiner and

exporter. It grew in power with the influx in cash, which enabled the

purchase of arms, and the ability to pay for more soldiers. Las FARC

began to challenge the Colombian Army militarily, and there were waves of

negotiations through the 80's and 90's, none with serious intent or

result.<br><br>

There were also waves of repression. An entire political party, the

Patriotic Union, a political offshoot of Las FARC much as Sinn Fein is of

the IRA, was destroyed by the paramilitaries in what is now being

investigated as a "political genocide". Paramilitary groups

through the mid-1980 assassinated thousands of Patriotic Union members,

who had been assured of their rights to participate in the political

process. This massacre ended a real opportunity to end non-violently the

civil war, and created increased scepticism in the leadership of the

armed groups of any hope for a real negotiation.<br><br>

Colombia is a very dangerous nation for union organizers, journalists,

human rights workers, anyone trying to organize in civil society for

social change or an end to the war. The assassinations continue daily and

the United States support for this system has remained constant over the

decades. The US/Colombia program of military action and violence as a

solution to the civil war culminated in the Clinton Plan Colombia. Plan

Colombia pumped over $4 billion in military aid in 5 years into the

conflict, caused enormous environmental and human damage with a misguided

fumigation policy, and failed miserably in controlling the civil war, the

violence, or the drug trade. Cocaine in the US is actually cheaper today

than in 1999, when Bill Clinton ushered his murderous policy through

Congress.<br><br>

Bush's friend, President Alvaro Uribe, leads Colombia in 2007. As

Governor of the Department of Antioquia during the 90's, Uribe

implemented a classic and sinsister paramilitary program known as

Convivir that armed and equipped civilians to aid the Army in its fight

against insurgents. He is in his second term as President, and is popular

among elite voters who appreciate his "hard hand' policies. He is

linked to Colombian legislators, military officers and bureacrats who

have aided paramilitaries, as revealed in recent news from Colombia.

While he has yet to be directly identified as a paramilitary, it is the

difference in Colombia between a nod and a wink as to whether he has

paramilitary support and connections or is just surrounded by others who

do.<br><br>

Much has been made of the recent paramilitary negotiations and

demobilizations, sponsored by the Uribe administration. As Javier Giraldo

points out in his book, Guerra o Democracia (War or Democracy), the

phemonomon of governmental dialog or negotiation with the paramilitary

institutions is not new. It has happened before, for example, in 1995,

under the Samper government. The government and the system are based on

the power of the extrajudicial ability of the paramilitaries to protect

wealth and maintain themselves in power. Giraldo correctly points out

this is a form of "state schizophrenia". A government claims to

be negotiating with an outside party, believes it is negotiating with an

outside party, when in reality it is making deals with itself.<br><br>

As the United States continues its occupation in Iraq, can we recognize

the similarities in policy and result? Very quickly, US policies in Iraq

have created a huge internal and external refugee population and are

creating a series of paramilitary solutions and institutions in Iraq,

some intentionally organized, some in opposition to our brutal actions.

As the resistance to the occupation deepens in Iraq and becomes more

costly in troops' lives, the US seeks to deflect its responsibility for

its actions, to deny its own brutality, to project the conflict onto

unseen, unknown enemies. The citizenry allows our President to openly

violate national and international law, to wiretap, to lie, to steal, to

waste, without consequence. As Blackwater guards our military leaders,

and war is privatized for the benefit of corporate profit centers, we can

see the paramilitary influence in the United States, as the

contradictions mount-- War or Democracy?<br><br>

Certainly, US policies in the Americas have provided some measure of a

template for the war in Iraq (see "Empire's Workshop, by Greg

Grandin, or the various articles about the "Salvador Option",

some published in these pages). A question for US peacemakers is: can we

combine our activism against the war in Iraq to include policies in the

Americas? There are efforts to do so. This year, the American Friends

Service Committee nominated the Peace Community of San Jose de Apartadó

and the Indigenous Communities of the Northern Cauca for the Nobel Peace

Prize. These communities of nonviolent resistance to the civil war in

Colombia stand out in the their courage and sacrifice to end the war and

change the society. Support for this award is support for a strong and

nonviolent solution to the conflict in Colombia. <br><br>

In early May of this year, dozens of United States individuals and groups

active in Colombia, including the Fellowship of Reconciliation, Angela

Berryman of the American Friends Service Committee, the Lutheran Peace

Fellowship, Kathy Hoyt of the Nicaragua Network, Global Exchange, School

of the Americas Watch, and the US Office on Colombia (for a complete

list, see www.forcolombia.org), made an appeal to Congress to end

military aid to Colombia. Currently, 25% of aid to Colombia is contingent

on State Department certification on human rights. The last $55 million

certification was held up for ten months, till April 2007-- it should

have been stopped. Congress should end all military aid. This idea is

taking hold in the Congress, as Senators and Representatives recognize

the toxic nature of the para-scandal in the Uribe administration, and the

contradiction in our support for a paramilitary government, as our

government rails against "terror". <br><br>

Also, right now Congress is considering giving fast track authority to

President Bush to sign trade agreements with Colombia, Peru, Panama and

Korea without Congressional oversight. This is an outrage, to grant this

President the right to further codify Free Trade Agreements that will

penetrate markets and destroy local economies. There is a campaign

ongoing in Colombia to defeat the Free Trade Agreement, and a concurrent

campaign in the US to not allow Bush to fast track anything. The son of a

Bush should be facing impeachment, not negotiating for the US to exploit

more markets. Check it out at

<a href="http://www.nofasttrack.org/" eudora="autourl">

www.nofasttrack.org</a>.<br><br>

The United States has been the architect of much of the Colombian dynamic

that we see today. Military historian Dennis M. Rempe states the matter

clearly in "Small Wars and Insurgencies", as he acknowledges

"the unique role played by the United States in facilitating the

development of all aspects of Colombia's internal security

infrastructure". This half-century of United States policy has

failed. We can put it to rest by ending the misguided fumigation and

military policies of Plan Colombia, by cutting off military aid to the

Uribe government, by addressing drug addiction with treatment, and by

defeating, with Colombian civil society, the Free Trade Agreement

currently under consideration.<br><br>

Joe DeRaymond</b> can be reached at:

<a href="mailto:jderaymond@rcn.com">jderaymond@rcn.com<br><br>

<br><br>

</a><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>