<html>

<body>

<font size=3 color="#191919">Palestinian Pinochet Making His Move?<br>

Tony Karon, <i>The Electronic Intifada,</i> 21 May 2007<br><br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article6925.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article6925.shtml<br><br>

</a>Mohammed Dahlan speaks during a Fatah rally at the Casablanca Hotel

in the West Bank town of Ramallah, 15 January 2006. (Mushir

Abdelrahman/<a href="http://www.maanimages.com">MAANnews</a>)<br><br>

There's something a little misleading in the media reports that routinely

describe the fighting in Gaza as pitting Hamas against Fatah forces or

security personnel "loyal to President Mahmoud Abbas." That

characterization suggests somehow that this catastrophic civil war that

has killed approximately 50 Palestinians during the past week is a

showdown between Abbas and the Hamas leadership -- which simply isn't

true, although such a showdown would certainly conform to the desires of

those running the White House Middle East policy.<br><br>

The Fatah gunmen who are reported to have initiated the breakdown of the

Palestinian unity government and provoked the latest fighting may profess

fealty to President Abbas, but it's not from him that they get their

orders. The leader to whom they answer is Mohammed Dahlan, the Gaza

warlord who has long been Washington's anointed favorite to play the role

of a Palestinian Pinochet. And while Dahlan is formally subordinate to

Abbas, whom he supposedly serves as National Security Adviser, nobody

believes that Dahlan answers to Abbas -- in fact, it was suggested at the

time that Abbas appointed Dahlan only under pressure from Washington,

which was irked by the Palestinian Authority president's decision to join

a unity government with Hamas.<br><br>

If Dahlan takes orders from anyone at all, it's certainly not from Abbas.

Abbas has long recognized the democratic legitimacy and popularity of

Hamas, and embraced the reality that no peace process is possible unless

the Islamists are given the place in the Palestinian power structure that

their popular support necessitates. He has always favored negotiation and

cooperation with Hamas -- much to the exasperation of the Bush

Administration, and also of the Fatah warlords whose power of patronage

was threatened by the Hamas election victory -- and could see the logic

of the unity government proposed by the Saudis even when Washington

couldn't. Indeed, as the indispensable Robert Malley and Hussein Agha

note, nothing has hurt Abbas's political standing as much as the

misguided efforts of Washington to boost his standing in the hope of

undermining the elected Hamas government.<br><br>

Needless to say, only an Administration as deluded about its ability to

reorder Arab political realities in line with its own fantasies -- and

also, frankly, as utterly contemptuous of Arab life and of Arab

democracy, empty sloganizing notwithstanding -- as the current one has

proved to be could imagine that the Palestinians could be starved,

battered and manipulated into choosing a Washington-approved political

leadership. Yet, that's exactly what the U.S. has attempted to do ever

since Hamas won the last Palestinian election, imposing a financial and

economic choke hold on an already distressed population, pouring money

and arms into the forces under Dahlan's control, and eventually adapting

itself to funnel monies only through Abbas, as if casting in him in the

role of a kind of Quisling-provider would somehow burnish his appeal

among Palestinian voters. (As I said, their contempt for Arab

intelligence knows no bounds.)<br><br>

Palestinian civilians and militants from Fatah demonstrate in support of

Mohammed Dahlan, Fateh PLC member, near his house in Gaza City, 16

December 2006. The previous day, Hamas accused Dahlan of being behind the

shooting at Prime Minister Ismail Haniyeh as he arrived from Egypt to

Rafah two days beforehand. (Hatem

Omar/<a href="http://www.maanimages.com/">MaanImages</a>)<br><br>

But while the hapless Abbas is little more than a reluctant passenger in

Washington's strategy -- and will, I still believe, repair to his former

exile lodgings in Qatar in the not too distant future -- Mohammed Dahlan

is its point man, the warlord who commands the troops and who has been

spoiling for a fight with Hamas since they had the temerity to trounce

his organization at the polls on home turf.<br><br>

Dahlan's ambitions clearly coincided with plans drawn up by White House

Middle East policy chief, Elliot Abrams -- a veteran of the Reagan

Administration's Central American dirty wars -- to arm and train Fatah

loyalists to prepare them to topple the Hamas government. If Mahmoud

Abbas has been reluctant to embrace the confrontational policy promoted

by the White House, Dahlan has no such qualms. And given that Abbas has

no political base of his own, he is dependent entirely on Washington and

Dahlan.<br><br>

Seeing the disastrous implications of the U.S. policy, the Saudis

appeared to have put the kibosh on Abrams' coup plan by drawing Abbas

into a unity government with Hamas. And as Mark Perry at Conflict Forum

detailed in an excellent analysis Dahlan was just about the only thing

that the U.S. had going for it in terms of resisting the move towards a

unity government. Although his fretting and sulking in Mecca couldn't

prevent the deal, the U.S. appears to have helped him fight back

afterwards by ensuring that he was appointed national security adviser, a

move calculated to provoke Hamas, whose leaders tend to view Dahlan as

little more than a torturer and a de facto enforcer for Israel.<br><br>

But Dahlan appears to have made his move when it came to integrating the

Palestinian Authority security forces (currently dominated by Fatah) by

drawing in Hamas fighters and subjecting the forces to the control of a

politically neutral interior minister. Dahlan simply refused, and set off

the current confrontations by ordering his men out onto the street last

weekend without any authorization from the government of which he is

supposedly a part.<br><br>

The new provocation appears consistent with a revised U.S. plan, reported

on by Mark Perry and Paul Woodward, that emphasized the urgency of

toppling the unity government. They suggest the plan emanates from

Abrams, who they say is operating at cross purposes with Condi Rice's

efforts to appease the Arab moderate regimes by reviving some form of

peace process. They note, for example, that Jewish American sources have

told the <i>Forward</i> and <i>Haaretz</i> that Abrams recently briefed

Jewish Republicans and made clear to them that Rice's efforts were merely

a symbolic exercise aimed at showing Arab allies that the U.S. was

"doing something," but that President Bush would ensure that

nothing would come of them, in the sense that Israel would not be

required to make any concessions.<br><br>

Whatever the precise breakdown within the Bush Administration, it's plain

that Dahlan, like Pinochet a quarter century ago, would not move onto a

path of confrontation with an elected government unless he believed he

had the sanction of powerful forces abroad to do so. If he does move to

turn the current street battle into a frontal assault on the unity

government, chances are it will be because he got a green light from

somewhere -- and certainly not from Mahmoud Abbas.<br><br>

But the confrontation under way has assumed a momentum of its own, and it

may now be beyond the capability of the Palestinian leadership as a whole

to contain it. If that proves true, the petulance that has substituted

for policy in the Bush Administration's response to the 2006 Palestinian

election will have succeeded in turning Gaza into Mogadishu. But it may

be too much to expect the Administration capable of anything different --

after all, they're still busy turning Mogadishu into Mogadishu all over

again.<br><br>

<i>Tony Karon's blog is <a href="http://tonykaron.com/">Rootless

Cosmopolitan</a>, where this analysis was originally published</i>.

<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>