<html>

<body>

<font size=3><i>Thursday, May 10th, 2007<br><br>

</i>

<a href="http://www.democracynow.org/article.pl?sid=07/05/10/1418232" eudora="autourl">

http://www.democracynow.org/article.pl?sid=07/05/10/1418232</a><br><br>

<br>

</font><font size=4><b>EXCLUSIVE: Cuban National Assembly President

Ricardo Alarcon on the Release of Ex-CIA Operative Posada Carriles, the

Cuban 5, Guantanamo and the Health of Fidel Castro<br><br>

</b></font><hr>

<font size=3>We go to Havana for an exclusive interview with the

President of the Cuban National Assembly Ricardo Alarcon. The Cuban and

Venezuelan governments have repeated their calls for former CIA operative

Luis Posada Carriles to be extradited to stand trial for his role in the

1976 bombing of a Cuban airliner that killed 73 people. Posada was

scheduled to go on trial in Texas on Friday for immigration fraud but a

U.S. federal judge tossed out the indictment on Tuesday making Posada a

free man. Alarcon also talks about the plight of the Cuban 5, Guantanamo

Bay, and the health of the ailing Cuban President Fidel Castro. [includes

rush transcript] <br>

<hr>

The Cuban and Venezuelan governments have repeated their calls for former

CIA operative Luis Posada Carriles to be extradited to stand trial for

his role in the 1976 bombing of a Cuban airliner that killed 73 people.

Posada was scheduled to go on trial in Texas on Friday for immigration

fraud but a U.S. federal judge tossed out the indictment on Tuesday

making Posada a free man. Critics of the Bush administration's handling

of the Posada case say it demonstrates a U.S. double standard on

terrorism. Posada has been linked to several acts of terrorism in

addition to the 1976 airline bombing. He is currently being investigated

by a grand jury in New Jersey for masterminding a string of hotel

bombings in Havana in the 1990s. Evidence has also emerged linking him to

a plot to assassinate Fidel Castro. <br><br>

Meanwhile pressure is growing in Washington for President Bush to take

action against Posada. On Wednesday Democratic Congressman William

Delahunt urged Bush to detain Posada and certify him as a terrorist under

the Patriot Act. Congressman Delahant said the U.S. government should not

be giving sanctuary to a man he described as "one of the Western

Hemisphere's most notorious killers." Democratic Congressman Jose

Serrano of New York also condemned the Bush administration's handling of

the Posada case. Serrano said: "It further weakens our moral

standing in the world as we will undoubtedly be seen as being biased in

our ongoing war on terrorism. We go now to Havana for an exclusive

interview with the President of the Cuban National Assembly Ricardo

Alarcon. <br><br>

<ul>

<li><b>Ricardo Alarcon</b>.President of the Cuban National

Assembly.<i></i>

</ul><br>

<b>JUAN GONZALEZ: </b>The Cuban and Venezuelan governments have repeated

their calls for former CIA operative Luis Posada Carriles to be

extradited to stand trial for his role in the 1976 bombing of a Cuban

airliner that killed seventy-three people. Posada was scheduled to go on

trial in Texas on Friday for immigration fraud, but a US federal judge

tossed out the indictment Tuesday, making Posada a free man. Critics of

the Bush administration’s handling of the Posada case say it demonstrates

a US double standard on terrorism. Posada has been linked to several acts

of terrorism in addition to the 1976 airline bombing. He is currently

being investigated by a grand jury in New Jersey for masterminding a

string of hotel bombings in Havana in the 1990s. Evidence has also

emerged linking him to a plot to assassinate Cuban leader Fidel Castro.

<br><br>

<b>AMY GOODMAN: </b>Meanwhile, pressure is growing in Washington for

President Bush to take action against Posada. On Wednesday, Democratic

Congressmember William Delahunt urged Bush to detain Posada and certify

him as a terrorist under the PATRIOT Act. Delahunt said the US government

should not be giving sanctuary to a man he described as “one of the

Western hemisphere’s most notorious killers.” Democratic Congressmember

Jose Serrano of New York also condemned the Bush administration’s

handling of the Posada case. Serrano said, "It further weakens our

moral standing in the world, as we will undoubtedly be seen as being

biased in our ongoing war on terrorism." <br><br>

We go now to Havana for an exclusive satellite interview with the

president of the Cuban National Assembly, Ricardo Alarcon. Welcome to

<i>Democracy Now!</i> <br><br>

<b>RICARDO ALARCON: </b>Good morning, Amy. <br><br>

<b>AMY GOODMAN: </b>It’s good to have you with us. <br><br>

<b>RICARDO ALARCON: </b>Nice to be here. <br><br>

<b>AMY GOODMAN: </b>First, your response to the release of Posada and

also the dropping of the charges against him, albeit they were just on

immigration issues. <br><br>

<b>RICARDO ALARCON: </b>Well, I think that what happened the other day in

El Paso was a decision by Judge Cardone that put an end to a charade that

was organized by the administration. They had spent two years not

indicting Posada, not prosecuting him for his real crimes, but playing

games with these alleged migratory infractions that, according to the

judge, in case he were to be found guilty of those violations, he would

get only half a year or one year in prison, and he has served already

two. <br><br>

The issue now is very simple. I think that the situation is now more

clear. He is a free man, because the charges were dismissed -- the

migratory phony charges. Now, it is up to the US administration to abide

by its obligations, according to international treaties, according to

American law, to prosecute a terrorist or to allow him to go free. I

think that the issue is now more clear than it was before, due to the

maneuvering of the administration. <br><br>

<b>JUAN GONZALEZ: </b>Here in the United States, obviously, many

Americans are still not aware of the role of Posada Carriles in past

terrorism actions, and it’s been caught up quite a bit, obviously, in the

continuing conflict between the US government and the government of

President Chavez and, of course, of your government. But the indictments

of him in Venezuela predate the Chavez administration, don't they? Could

you talk a little bit about those original indictments? <br><br>

<b>RICARDO ALARCON: </b>The destruction at midair of a Cubana airplane in

1976 took place at a time where Mr. Hugo Chavez was a teenager beginning

his military education. Nobody knew about him. It was a very pro-American

administration in Venezuela, led by President Carlos Andres Perez, who

asked publicly -- went publicly at the UN to the US government as friend:

“Please help us to make justice in this case, because people are saying

in the Caribbean that the CIA was involved on that.” It was another

Venezuelan government. <br><br>

It was the Venezuelan highest court who declared Mr. Posada a fugitive of

justice when he “escaped” -- quote/unquote -- from prison before the

court, the Venezuelan court, having sentenced him or having concluded the

process. Remember that this man almost immediately went from a Venezuelan

prison to Ilopango Base in San Salvador, and he reappeared as a key

element in the Iran-Contra affair, distributing weapons to the Contras at

that time -- the Nicaraguan Contras at that time, when the US Congress

had forbidden that, and violating the law from the White House. Then this

man disappeared again, continued to be a fugitive of justice, and

reappeared two years ago in Miami. <br><br>

What is the situation now? After 9/11, the US promoted a resolution that

is mandatory at the Security Council that, among other things,

establishes that arguments of a political nature may not be admitted to

deny extraditions to individuals associated with or allegedly associated

with terrorist actions. And that is exactly what the US is doing at this

moment. They do not have any option, according to international law,

either to extradite Posada to Venezuela to continue the trial he was

going through there twenty years ago or to prosecute him and present him

to an American court of law, but on those real crimes, not on phony

migratory charges, and that’s in a very summary fashion. <br><br>

But let me tell you something else. Last week, a number of documents were

declassified. They appear now in the National Security Archive’s

<a href="http://www.gwu.edu/~nsarchiv/">website</a>, especially documents

coming from the authorities from two governments in the Caribbean:

Trinidad and Tobago and Barbados. Remember that this man and his group

were not just involved in destroying a Cuban plane, a Cuban plane, by the

way, in which a number of young Guyanese were traveling and were killed.

Before the plane attack, these same individuals attacked several

Trinidadian buildings, institutions, several Barbadian buildings and

institutions, Jamaicans and so on. In other words, what the US is doing

by not prosecuting Mr. Posada on that is not only a bilateral matter with

Cuba or with Venezuela, it’s also an insult to the Caribbean nations,

which together we worked, we cooperated in the '70s, and we decided

collectively at an international conference that was held in Port of

Spain, the capital of Trinidad and Tobago, that Venezuela will prosecute

and have the trial. <br><br>

Barbados investigated the technical aspect of the destruction of the

plane, and they succeeded in determining that it was the result of bombs

that were exploded at the passengers’ cabin of the plane. Trinidad and

Tobago, on its part, had detained the two material authors of that act,

and they made the criminal investigation and provided plenty of evidence

that were submitted to the Venezuelan tribunal. In other words, it was an

example of international cooperation involving the whole Caribbean area.

<br><br>

And now the US is insulting the Caribbean nations, the Cuban people, of

course, the victims of that heinous act, but also the American people,

because it is ignoring its very clear obligations either -- I repeat,

either -- to extradite or to prosecute, according to the Montreal

convention on crimes against civil aviation. There are only two choices,

not a third one. You cannot find in that convention a third option.

Having your friend walking around in Miami, that’s completely illegal.

It’s an insult to humanity. <br><br>

<b>AMY GOODMAN: </b>We’re talking to Ricardo Alarcon, president of the

Cuban National Assembly. He is sitting outside in Havana, Cuba. When we

come back, we’ll continue our conversation, and then we’ll go to

Washington, D.C., from terror in the skies to terror in the seas, and

talk about a man selling weapons to the US government who was involved in

the bombing of the <i>Rainbow Warrior</i>. That was the Greenpeace ship

in 1985 in Auckland Harbour in New Zealand. He is living in McLean,

Virginia. Stay with us. <br><br>

[break] <br><br>

<b>AMY GOODMAN: </b>We continue our exclusive interview with Ricardo

Alarcon by satellite outside in Havana, Cuba. Ricardo Alarcon, president

of the Cuban National Assembly, long talked about as the number three man

in Cuba. We’re talking about the release of Luis Posada Carriles, the

actual dropping of all charges against him. He was supposed to stand

trial in El Paso, Texas, tomorrow on immigration fraud, long implicated

in the 1976 bombing of the Cubana civilian airliner flight that killed

all seventy-three people on board, among those dead, the entire Cuban

fencing team. <br><br>

Ricardo Alarcon, one of the bits of information that came up in the

lead-up to the trial that now will not happen is the discussion to try to

stop Posada from talking about his CIA connections, the fact that he was

on the CIA payroll. What do you know about this? <br><br>

<b>RICARDO ALARCON: </b>Well, the government presented a motion asking

for complete exclusion of any reference to Posada's connections with the

CIA, arguing that those links were finished in 1976. Mr. Posada himself,

on a legal document in reply to that motion, rejected that, and he said

that he has been working for the CIA beyond that date. To quote him, more

or less, he said, “I have been involved with them for more than

twenty-five years.” That means that -- and he made, as a point of

reference -- he recalled -- he said, as a matter of history, that the

Iran-Contra affair, that was well in the ’80s, and he was working for the

CIA and -- not only the CIA -- the White House, remember, at that time.

That means that according to him, he was a CIA agent at the time he

masterminded the destruction in midair of a civilian airplane. And I

imagine why the US government, the prosecutors, didn’t want any

discussion about CIA connection at that trial, at that phony trial, by

the way, that now doesn’t exist anymore due to the decision of the judge.

<br><br>

<b>JUAN GONZALEZ: </b>And also, President Alarcon, the issue of whether

he is retired from his activities in terrorism -- clearly, about two

years ago in Miami, one of his major backers -- Santiago Alvarez is one

of his financial backers -- was arrested with a huge cache of weapons and

explosives, so it would seem to indicate that at least that there is

still some continuing activity of those who are seeking to foment

terrorism against Cuba and other progressive movements in Latin America.

<br><br>

<b>RICARDO ALARCON: </b>More than that, Juan. I don’t know if you

followed some news that came out from Miami this week. Santiago Alvarez

and Mr. Mitat found an agreement with the prosecutors, the federal

prosecutors, to reduce their very low sentences. They got three years and

four years. Now, that will be reduced -- do you know at the exchange of

what? A few dozens of automatic weapons, some C4 explosives, some bombs,

some other weaponry. That means these guys were found with a lot of

weaponry, illegal weaponry; now -- obviously they have more -- they give

another amount and, in exchange of that, their sentence will be reduced.

How much do they still have in hiding in Miami? And that’s a news of this

week. That’s Monday, I think. <br><br>

<b>AMY GOODMAN: </b>Ricardo Alarcon, what about the FBI coming to Cuba

and the congress members and senators who are objecting to the FBI going

to Cuba to gather information about Luis Posada's crimes and links to

terrorism? <br><br>

<b>RICARDO ALARCON: </b>Well, let me tell you, first of all, that it is

true that they came here, and they got information that they were

seeking. And I would like to add that that was not the first time. We

have always been prepared and advocating international cooperation in the

struggle against terrorism. Remember that in 1997, ’98, a delegation from

the FBI came down here after some bombings in Havana hotels and some

tourist resorts down here in Cuba. At that time, we got in contact with

President Clinton. We warned him that part of the plans that existed at

that moment, which, by the way, have been confirmed by some of the

declassified documents that you may find at the National Security

Archives, that they were planning again, Amy, again the destruction of

civilian airplanes in midair, not Cuban planes, but foreign planes

bringing foreign tourists to this country. [inaudible] was ’98. <br><br>

Nothing happened. No one was indicted. No one was prosecuted. And instead

of that, the US authorities, the FBI, arrested five Cubans who were

peacefully, without harming anybody, unarmed, were gathering precisely

the information we transmitted to the FBI. They had been doing that since

that time and very recently down here in Havana, and we are still

waiting. What it the US going to do? Are they going to abide by their

international obligations, or again we’ll have to wait and see until

another attack, another destruction, happens? <br><br>

<b>JUAN GONZALEZ: </b>Well, your intelligence activities in the past have

uncovered several plots. I seem to recall that back in 2000, when

President Castro was in Panama for the Iberian Summit, that he then

announced that your intelligence had discovered that Posada Carriles was

in Panama at that very moment plotting more attacks, and some explosives

were found. Your sense of -- do you feel that your country basically is

having to continue to ferret out these terrorists with no assistance from

the United States or any other major nations? <br><br>

<b>RICARDO ALARCON: </b>I didn’t get completely the question, Juan.

<br><br>

<b>JUAN GONZALEZ: </b>Is it your sense that your country is being forced

to try to do its own intelligence to ferret out, to discover these plots

with no assistance at all from the United States or other major

countries? <br><br>

<b>RICARDO ALARCON: </b>Of course. Of course. The whole process around

Mr. Posada is the best demonstration of the innocence of our five

comrades now arrested or in prison in the US. It’s the best proof of the

need of defense that we have. It’s a principle of national and

international law, the so-called “doctrine of necessity.” In some

circumstances, you need to violate some minor regulations, that they did,

in order to save a more important value -- in this case, human lives.

Certainly, you have Mr. Posada back in Miami, together with his old pal

Mr. Orlando Bosch, who was part of a President Bush -- in a few weeks,

maybe, they will be joined by Mr. Santiago Alvarez and Osvaldo Mitat to

continue playing with the rest of the C4, with the rest of the weaponry

that they kept. <br><br>

And what can we do? Well, on the one hand, we tried -- we have tried time

and again to persuade the US authorities to recall then their

obligations: please try to stop this, please try to avoid that incident

to take place. And how could we do that? By human intelligence, by having

people that sacrifice their lives, that at a very high price, in terms of

their individual welfare, abandon their families to penetrate those

groups to find out, to learn and to help us communicate with the FBI

authorities to see if they would stop those actions. I think it’s

absolutely clear. We have not only that right, we have that need. The US

now is -- I think everybody there accepts the concept of human

intelligence, that if somebody had to learn about 9/11, you may have been

able to avoid that. And the five comrades, the five compatriots that are

in prison in the US saved many lives. They helped us to know in advance

and to reduce the consequences, in some cases sharing the information

with the FBI. <br><br>

<b>AMY GOODMAN: </b>We’re talking to Ricardo Alarcon, president of the

Cuban National Assembly. He’s in Havana. What about President Fidel

Castro? How is his health right now? Many expected to see him at the May

Day celebration. He didn’t show. He hasn’t been seen in public since July

31, 2006, since handing over power to his brother Raul. How is his

health, Mr. Alarcon? <br><br>

<b>RICARDO ALARCON: </b>He continues to recover, Amy. I can tell you that

he’s doing pretty well. He has -- you can see in the most recent

photograph, he has gained weight. He’s -- physically speaking, his

situation has improved a lot and continues to improve. And at the same

time, well, he has just published his fifth article in a row. He’s

reading a lot, writing, and very much involved in the affairs of the

country and the world. And he didn’t show up on May 1, but -- you have

said I am in the outside in Havana. It is just 8:30, a little bit more.

At that time was the parade, and I can assure you that the temperature

down here is very, very high. To be standing there for a couple of hours

perhaps was not the appropriate thing to do for a person that is

following a certain discipline of advice by his doctors. I wish I would

have been also reading a book instead of supporting this tremendous

sunshine. <br><br>

<b>AMY GOODMAN: </b>Have you seen him recently? And what actually is

wrong with Fidel Castro? <br><br>

<b>RICARDO ALARCON: </b>Well, I will not move from what we have said.

Remember that this is the man against whom more attempts on his life has

been made. Mr. Posada is a good example. He has spent decades trying to

kill him. We have to be very discreet on what happens to him. But he,

himself, explained in his first document, his proclamation, that he had

suffered a serious and risky surgery. But he is in the process of

recovering from that. That takes time, according to the doctors, and

after all, he continues to be the leader of this revolution, continues to

be contributing to it in a different manner than the one many people were

accustomed. He is less present. He’s not present in demonstrations, and

so on, but you can read, you can communicate with him, you can see how he

is thinking about certain important issues of today’s world, which

implies also that he’s reading a lot and meeting with people to handle

certain important issues. It’s a matter of priorities, rather than

abandoning responsibilities. <br><br>

<b>JUAN GONZALEZ: </b>I’d like to ask you also about the situation in

Cuba vis-à-vis the rest of Latin America. Clearly, the wave of popular

elections bringing in left-of-center governments in Latin America has

continued, with the exception perhaps of the Mexican elections and

Colombia, but how is Cuba faring in all of this, given the long period of

-- the special period, the economic problems that the country faced about

a decade ago? How is the economy of Cuba faring, given all these changes

that are occurring in Latin America? <br><br>

<b>RICARDO ALARCON: </b>Well, we never had a better relationship with

Latin America than at the present time. For many years, we only had

diplomatic relations and friendly relations with the small Caribbean

nations and Mexico. Now, we have, of course, with the whole Caribbean and

practically everybody in Latin America. And it is not only a matter of

diplomatic, formal friendly relationships. It’s also an increase in

trade, investments, economic cooperation, cultural cooperation.

Venezuela, of course, in a very important place, but not only Venezuela,

also Brazil, also Argentina, Chile, the rest. That is a reflection of

something that goes beyond Cuba, that maybe some people in Washington

should begin to think about it. <br><br>

Latin America is changing, has changed a lot, and is changing. What has

happened that the model that was imposed upon our peoples, the so-called

neoliberal economic model with its political reflection, has failed, has

completely failed and has provoked the eruption of masses of people,

reclaiming for a new life, for better conditions, that has led to those

changes in the area. And I am sure more changes will come, and that

process will not be stopped. In the middle of that, of course, Cuba is

enjoying, as I said, the best context than in any other moment of our

history. <br><br>

But apart from that, Cuba has excellent relations with a very important

nation in this world named China and with other countries, including

Russia, some Europeans and -- this legend about isolating Cuba, and so

on, reminds me the other lies of the administration about the weapons of

mass destruction or an al-Qaeda link with Saddam, and so on. It doesn’t

make sense. The US is being defeated, is being isolated on that

particular issue. You come down here, you will see investors from other

countries, you will see partners from every part of the world. <br><br>

<b>AMY GOODMAN: </b>Ricardo Alarcon, we just have a minute, but I have a

quick question about Guantanamo. Reports that in a post-Castro Cuba, it

will be turned into an immigration center for Cubans to come to the

United States, but, more importantly, how it’s being used right now as a

prison for hundreds of men from around the world. We have thirty seconds.

<br><br>

<b>RICARDO ALARCON: </b>This prison should be closed down immediately,

and Guantanamo should be returned to its rightful owner, the people of

Cuba. And when we get -- it won’t be necessarily after this or that. When

justice is made and returned to Cuba, for the first time the Cuban people

will be able to use the best, the largest bay in the southern part of our

country, which is Guantanamo, which has never been under Cuban control.

<br><br>

<b>AMY GOODMAN: </b>Ricardo Alarcon, I want to thank you for being with

us, president of the Cuban National Assembly, speaking to us from Havana.

<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>