<html>

<body>

<font size=3 color="#191919">What the persecution of Azmi Bishara means

for Palestine<br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article6798.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article6798.shtml<br><br>

</a>Ali Abunimah, <i>The Electronic Intifada,</i> 16 April 2007<br><br>

Azmi Bishara (Magnus

Johansson/<a href="http://maanimages.com/">MaanImages</a>)<br><br>

The Israeli state and the Zionist movement have begun their latest

assault in their century-long struggle to rid Palestine of its indigenous

people and transform their country into a Jewish supremacist enclave: the

persecution of Azmi Bishara, one of the most important Palestinian

national leaders and thinkers working today. This case has enormous

significance for the Palestinian solidarity movement.<br><br>

Bishara is a Palestinian citizen of Israel, one of more than one million

who live inside the Jewish state, who are survivors or their descendants

of the Zionist ethnic cleansing that forced most Palestinians to leave in

1947-48. Elected to the Knesset in 1996, Bishara is a founder of the

National Democratic Assembly, a party which calls for Israel to be

transformed from a sectarian ethnocracy into a democratic state of all

its citizens.<br><br>

On Sunday, Bishara appeared on Al-Jazeera, after weeks of press

speculation that he had gone into exile and would resign from the

Knesset. He revealed that in fact he is the target of a very high level

probe by Israeli state security services who apparently plan to bring

serious "security" related charges against him. Censorship on

this matter is so tight in "democratic" Israel that until a few

days ago Israeli newspapers were prohibited from even mentioning the

existence of the probe. They are still forbidden from reporting anything

about the substance of the investigation, and <i>Ha'aretz</i> admitted

that due to official censorship it could not even reprint much of what

Bishara said to millions of viewers on television.<br><br>

Bishara himself was vague about the allegations. If he even knows all the

details, he could place himself in greater jeopardy by talking about

them. He said he is still thinking about his options, including when to

return to Israel. While he questioned the value of spending years proving

his innocence of things he does not consider illegal, such as maintaining

broad contacts with the Arab world of which he feels a part, he

poignantly reflected that ultimately he faced a choice between prison,

exile or martyrdom. These indeed are the only choices Israel has ever

placed before Palestinians who refuse to submit to the racist rule of

Zionism.<br><br>

What he was clear about was that he is the target of a campaign,

coordinated at the highest levels of the Israeli state to destroy him and

his movement politically. He is undoubtedly right about this and there is

long precedent. In 2001, Israel's attorney general Elyakim Rubinstein

charged Bishara with "endangering the state" because of

comments he made during a visit to Syria, and the Knesset voted for the

first time in its history to lift the immunity of one of its members so

Bishara could be prosecuted. In 2003, the Israeli Central Elections

Committee attempted to disqualify Bishara and his party from standing in

national elections, on the grounds that the party did not adhere to the

dogma that Israel must remain a "Jewish state." Under Israeli

law all parties are required to espouse the dogma that Israel must always

grant special and better rights to Jews, meaning truly democratic parties

are always flirting with illegality. That decision was eventually

overturned by the courts. (Though it should be noted that the ban was

supported by former attorney general Rubinstein, who is now a Supreme

Court judge!). Such persecution against Palestinians in Israel has been

the norm since the state was founded. Until 1966, they lived under

"military government," a form of internal military occupation

similar to that experienced by Palestinians in the West Bank and Gaza

today. Laws, practices and policies that continue to deny their

fundamental human rights are well described in Jonathan Cook's recent

book

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article4800.shtml"><i>Blood and

Religion: Unmasking the Jewish and Democratic State</a></i>. In recent

years opinion polls show that a majority of Israeli Jews consistently

support government efforts to force Palestinian citizens out of the

country. (In recent weeks, former Israeli prime minister and current

Likud leader Benjamin Netanyahu declared that it would be best if Bishara

never returned).<br><br>

Bishara sees Israel's latest gambit as signalling a change in the

"rules of the game." If he, an elected official, a well-known

public figure can face such tactics, what will the rest of the community

face? Indeed, the recent publication by leading Palestinians in Israel of

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article6381.shtml">a report

calling for mild reforms to the Israeli state</a> prompted Israel's

secret police, the Shin Bet (which operates torture and death squads in

the occupied territories) to warn that it would "disrupt the

activities of any groups that seek to change the Jewish or democratic

character of Israel, even if they use democratic means" ("Arab

leaders air public relations campaign against Shin Bet,"

<i>Ha'aretz</i>, 6 April 2007). (There is precedent for such disruption

not only against Palestinians, but even against Israel's Mizrahi Jews

whose attempts to organize against Ashkenazi discrimination were

destroyed by the Shin Bet -- see Joseph Massad's book

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article5896.shtml"><i>The

Persistence of the Palestinian Question</a></i>.)<br><br>

Palestinian solidarity activists must understand and act on the signal

Israel is sending by persecuting Bishara. For years, the mainstream

Palestinian movement and its allies have buried their heads in the slogan

"end the occupation." If it ever was, this vision is no longer

broad enough. We must recognize that Israel's war against Palestinians

does not discriminate among Palestinians, sparing some and condemning

others. It does however take different forms, depending on where

Palestinians are. Those in East Jerusalem, the West Bank and Gaza Strip

live under an extreme form of military tyranny now often called

"apartheid," though it is increasingly apparent that it is

something even worse. Palestinians inside Israel's 1948 borders live

under a system of laws, policies and practices that exclude them

politically and oppress them economically and socially. Millions of

Palestinians outside the country are victimized by racist laws that

forbid their return for the sole reason that they are not Jews.<br><br>

In practice this means that the Palestinian solidarity movement needs to

fashion a new message that breaks with the failed fantasy of hermetic

separation in nationalist states. It means we have to focus on fighting

Israeli racism and colonialism in all its forms against those under

occupation, against those inside, and against those in exile. We need to

educate ourselves about what is happening all over Palestine, not just in

the West Bank and Gaza Strip. We need to stand and act in solidarity with

Azmi Bishara and all Palestinians inside the 1948 lines who have for too

long been marginalized and abandoned by mainstream Palestinian politics.

Support for the Palestinian civil society call for boycott, divestment

and sanctions is particularly urgent (see

<a href="http://www.pacbi.org/">http://www.pacbi.org/</a>). In practice

we need to start building a vision of life after Israeli apartheid, an

inclusive life in which Israelis and Palestinians can live in equality

sharing the whole country. If Sinn Fein's Gerry Adams and hardline

Northern Ireland Unionist leader Ian Paisley can sit down to form a

government together, as they are, and if Nelson Mandela and apartheid's

National Party could do the same, nothing is beyond the realm of

possibility in Palestine if we imagine it and work for it.<br><br>

Azmi Bishara is the only Palestinian leader of international stature

expressing a vision and strategy that is relevant to all Palestinians and

can effectively challenge Zionism. That is why he is in fear for his

life, safety and future while the quisling "president" Mahmoud

Abbas in Ramallah receives money and weapons from the United States and

tea and cakes from Ehud Olmert.<br><br>

<i>Ali Abunimah is co-founder of The Electronic Intifada and author of

<a href="http://electronicintifada.net/bytopic/store/548.shtml">One

Country: A Bold Proposal to End the Israeli-Palestinian Impasse</a>

(Metropolitan Books, 2006)</i> <br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>