<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/joseph04102007.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/joseph04102007.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>April 10,

2007<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>Chávez in

Haiti<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Solidaridad?</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By

MARIO JOSEPH <br>

and BRIAN CONCANNON<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">V</font>

<font face="Verdana" size=2>enezuela's President Hugo Chávez found a

hero's welcome when he visited Haiti on March 12. People from

Port-au-Prince's poor neighborhoods lined the streets of the capitol to

cheer, to chant, to dance and sing, with the infectious enthusiasm of

Haitian celebrations. President Chávez returned the affection. He jumped

from his motorcade and joined the party, marching, even running with the

crowd. At the National Palace, Mr. Chávez climbed up on the perimeter

fence to shake and slap hands, like he had just scored a World Cup goal.

He publicly thanked the Haitian people for their hospitality and

enthusiasm, and for their historic support for liberty in the

world.<br><br>

President Chávez and the Haitian people hit it off so well for reasons of

principle and of practice. Haitians consider Chávez a leader in the

global fight against the global power inequalities that keep people in

Haiti, Venezuela and the rest of Latin America poor, hungry and

uneducated. They see him standing up to the most powerful leader in

today's world- President Bush (whose name was frequently invoked that

day, not charitably) - and to the World Bank and other powerbrokers. Even

better, unlike their President Aristide (whose name was frequently, and

charitably, invoked), Chávez keeps getting away with standing up to the

powerful.<br><br>

President Chávez in turn knows that the Haitian people have been

relentlessly standing up to inequality and other oppression for more than

200 years. He knows that Haitians won their own independence in 1804 by

beating Napoleon- the most powerful leader of his day- and that Haiti

became the first country to abolish slavery. Mr. Chávez knows- and

acknowledged at the National Palace- that Haiti played a critical role in

his own country's independence. He also understands that the Haitian

people are still fighting for their sovereignty, and will keep fighting

as long as necessary.<br><br>

President Chávez was also welcomed because he came bearing much-needed,

tangible gifts. At the Palace, he signed a $100 million agreement with

Haiti's President Préval to provide Venezuelan oil, development

assistance, and financial support for the Cuba/Haiti partnership that

maintains over 800 Cuban medical professionals in Haiti's poorest areas,

and is training the same number of Haitians in Cuban medical schools

(Fidel Castro joined the Chávez-Préval meeting by phone). These gifts are

particularly welcome because unlike the North American and European

donors, Venezuela and Cuba do not condition their largesse on Haiti

decreasing social spending or restructuring its economy to benefit

multi-national corporations.<br><br>

This public display of mutual affection contrasted sharply with the

Haitian poor's relationship with other Latin Americans in Haiti, a

relationship that is hostile for reasons of principle and practice. A few

days before Chávez' visit, Edmond Mulet of Guatemala, the Special

Representative of the United Nations Secretary-General, dwelled on the

negative when he told Brazil's <i>Folha</i> newspaper that "a photo

of Haiti today would reveal a horrible situation: poverty, the absence of

institutions, debility, and the absence of the State." Brazil's

Ambassador to Haiti, Paulo Cordeiro Andrade Pinto, told the newspaper

that President Préval was "passive" and

"sluggish."<br><br>

Ambassadors Mulet and Andrade Pinto do not jump from motorcades to join

the infectious enthusiasm of Port-au-Prince's street celebrations. They

travel quickly between homes in wealthy neighborhoods and offices in

wealthy neighborhoods, with armed escorts in large cars, windows tinted

and rolled up, air-conditioning on. Their employees, the soldiers of

MINUSTAH, the United Nations (UN) "peacekeeping" mission that

Mr. Mulet directs and Brazil leads, do go to poor neighborhoods, but they

stay in armored personnel vehicles, their automatic weapons, rather than

their hands, extended to the Haitian people.<br><br>

Too often, MINUSTAH troops do more with their guns than just point. In

December, January and February, they conducted repeated assaults on the

crowded, poor neighborhood of Cité Soleil. MINUSTAH spokespeople claimed

the troops were pursuing gang members, but their automatic rifles shot

enough high-powered bullets into Cité Soleil's thin-walled houses

(MINUSTAH estimates it shot 22,000 bullets in one 2005 raid) to kill

dozens of people- women, children, the elderly- with no possible

connection to gang activity. <br><br>

Mr. Mulet diplomatically refers to the civilians as "collateral

damage." They are collateral enough that MINUSTAH did not transport

any of the civilians wounded in the December and January raids to

hospitals. UN ambulances were on the scene, but for soldiers

only.<br><br>

The neighborhoods MINUSTAH hits hardest- Cité Soleil, Bel-Air and others-

supplied the crowds that greeted President Chávez with such enthusiasm.

They are also the urban base of Haiti's <i>Lavalas </i>movement, which

supplied the votes that brought landslide victories to Presidents

Aristide and Préval in 1990, 1995, 2000 and 2006. The neighborhoods never

accepted the February 2004 overthrow of their constitutional government,

sponsored by the United States, Canada and France, or the forced exile of

President Aristide, banished to Africa on a U.S. Government plane. Nor

have they accepted MINUSTAH, the only peacekeeping mission in UN history

deployed without a peace agreement. <br><br>

MINUSTAH's mission was to consolidate George Bush's coup d'etat. It

originally supported the brutal and unconstitutional Interim Government

of Haiti (IGH), led by Prime Minister Gérard Latortue, a Bush supporter

and television host flown in from Boca Raton, Florida. The mission

included backing up the IGH police force's campaign of terror against

<i>Lavalas</i>, but it also included MINUSTAH's own attacks in the poor

neighborhoods. After Haiti's return to democracy in May 2006, the Haitian

police stopped their murderous raids in places like Cité Soleil. But

MINUSTAH, under frequent pressure from the Bush Administration and

Haitian elites to take a "hard line" against the poor

neighborhoods, keeps shooting.<i> <br><br>

</i>People in Cité Soleil do not minimize gang violence- like the poor

everywhere else, they bear the largest burden of street crime. But they

understand that the violence will never be defeated by violence; that

their violence can only be successfully attacked with healthcare, jobs,

and dignified living conditions. Those are the weapons deployed by

President Chávez, and by their own President Aristide, who was criticized

for providing too many jobs to Cité Soleil's youth. So week after week,

Haitians take the streets, to call for MINUSTAH to leave and for

President Aristide to come back. On March 12, along with "<i>Viv

Chávez, Viv Aristide</i>", they chanted "<i>Aba Bush, Aba

MINUSTAH</i>."<br><br>

MINUSTAH at least understands the appeal of President Chávez' generosity.

After negative publicity following the December and January raids in Cité

Soleil, the mission's communications department started stressing its

efforts to "win the hearts and minds" of Cité Soleil by

providing healthcare, water and food in areas where they dislodged gang

members. In March, Cité Soleil residents brought us to a basketball

court, near a suspected gang headquarters. That same day, glowing press

reports were posted on the internet, complete with photos of MINUSTAH's

humanitarian work. Brazilian Colonel Afonso Pedrosa bragged that MINUSTAH

had provided 200 bottles of water and 1000 plates of food to the people,

to show that things had really changed with the gangs'

departure.<br><br>

The basketball court had been one of the heralded sites where MINUSTAH

demonstrated how things had changed in Cité Soleil. The day the

peacekeepers took over, the court was quickly transformed into a busy

humanitarian center, with water distribution, food and a field hospital.

But the Cité Soleil residents told me that the humanitarian center lasted

only a day. After the photographers, reporters and PR specialists had

documented MINUSTAH's largesse, and returned to their hotel rooms, the

whole operation was taken down. The humanitarian center quickly reverted

to what we saw: a hot, dusty, basketball court. MINUSTAH soldiers

reverted to patrolling Cité Soleil from armored personnel carriers, guns

pointed out.<br><br>

The Haitians we spoke with felt that MINUSTAH's "hearts and

minds" campaign targeted the hearts and minds that read newspapers

and watched televisions in South America and the United States, while

messages to Cité Soleil were delivered by automatic rifle. They

reciprocate the antipathy and the cynicism of Ambassadors Mulet and

Andrade Pinto, and MINUSTAH, calling the mission "TOURISTAH."

<br><br>

President Chávez and MINUSTAH are taking two different paths of

solidarity to Haiti, both pioneered by Simon Bolivar, South America's

<i>Libertador</i>. After Bolivar and his followers arrived in Haiti on

Christmas Eve 1815, having been expelled from Venezuela then pushed out

of Jamaica. Haiti's President Pétion welcomed the freedom fighters,

providing them shelter, guns, ammunition and a printing press. On his way

out to start an uprising in Venezuela in April 1816, Bolivar asked how he

could repay Haiti's generosity. Pétion replied the best thanks Haiti

could receive was the liberation of all the slaves in the Spanish

colonies. Once in Venezuela, Bolivar the idealist freed the 1500 slaves

his family owned, and on July 6 printed a proclamation, on Pétion's

printing press, abolishing slavery in Spanish America. Presidents Chávez

and Préval commemorated this cooperation by placing flowers at

Port-au-Prince's monuments to Pétion and Bolivar.<br><br>

But Bolivar had another setback, and by September he was back in Haiti.

Pétion again provided shelter and supplies, and Bolivar launched another

attack in December 1816. This time he was successful, liberating a wide

swath of territory from Venezuela to Bolivia. But this time the freedom

he sought was more limited. <i>El Libertador</i> had become a

"realist," willing to compromise his most fundamental ideals to

satisfy his allies. This time he did not print out an emancipation

proclamation, and Venezuela retained slavery and its horrors almost as

long as the United States did, until 1854.<br><br>

Bolivar also passed up other opportunities to thank Haiti for making his

revolution possible. He declined to recognize Haiti (Venezuela did not

send an Ambassador until 1874). When in 1826 the new Republic of Colombia

organized the Congress of American States to bring together all the newly

independent countries of the Americas, the "realists"

acquiesced to the United States' request that Haiti, the country that had

sheltered their freedom fighters in their hour of need, be

excluded.<br><br>

Many of Haiti's neighbors have taken the path of Bolivar the idealist.

Cuba does not have Venezuela's oil and money, but it does have doctors,

so for the last decade it has supported a team of over 800 Cuban medical

professionals, deployed to Haiti's poorest and most remote areas. About

the same number of Haitian students, many of them from poor families that

could never afford medical school, are studying under scholarships in

Cuba. The Caribbean Community and Common Market (CARICOM) stood up for

Haiti's democracy when it was under attack in 2004, calling for

international support for the democracy and refusing to recognize the

illegal replacement. CARICOM gave the rest of the world a civics lesson,

by sticking to its democratic principles while the United States, Europe

and most of Central and South America (but not Venezuela) embraced the

dictatorship.<br><br>

Many of Haiti's other neighbors- generally the more powerful ones- have

followed the path of Bolivar the "realist" and compromised

their fundamental ideals to satisfy potential allies. The Organization of

American States (OAS) is a successor to the Congress of American States

in more ways than one. In principle the OAS has stronger democracy

requirements than CARICOM, but in practice the organization accepted

Haiti's 2004 unconstitutional regime change without flinching. Argentina,

Bolivia, Chile, Ecuador, Guatemala, Paraguay, Peru and Uruguay have sent

soldiers to join Brazil in MINUSTAH.<br><br>

MINUSTAH's participants do know what they are doing, and it does trouble

them. Lieutenant General Urano Bacellar, the Brazilian Commander of

MINUSTAH, committed suicide in January 2006, apparently because he was

unable to reconcile his duty to fulfill his "mission" of taking

a hard line in poor neighborhoods with his moral convictions. His

predecessor, General Augusto Heleno Ribeiro, complained to a Brazilian

congressional commission that "we are under extreme pressure from

the international community to use violence" in Haiti's poor

neighborhoods. But General Heleno Ribeiro's concern did not extend to

poor Haitians who did not deserve to live, as determined from his Armored

Personnel Carrier. He told Haiti's Radio Metropole in October 2004 that

"<i>we must kill the bandits</i> but it will have to be the bandits

only, not everybody."<br><br>

A year ago, Brazil's <i>Folha</i> interviewed returning Brazilian

soldiers. One said "the name 'Peace Mission' is just to pacify the

people. In reality no day goes by without the troops killing a Haitian in

a shootout. I personally killed at least two."<br><br>

So far Latin America's "realists" have been able to live with

their consciences, confident that the advantages of participating in

George Bush's idea of a peacekeeping force will yield benefits to

compensate for what they are doing to the Haitian people. For Brazil the

benefits include an improved chance of a permanent seat on a

potentially-expanded UN Security Council. For other countries, it is

money for cash-strapped government budgets (the UN reimburses the

countries several times a poor soldier's salary), or a chance to appease

the Bush Administration without compromising on trade issues or

opposition to the Iraq War.<br><br>

But the "realists" should see that the winds in Latin America

are changing. The Bush Administration's approach to the world, that

MINUSTAH embodies, is losing credibility and failing, and not just in

Iraq. While President Chávez was basking in the crowds' energy in

Port-au-Prince and other cities of Latin America, President Bush was

traveling the region too. Mr. Bush was not caught up in the infectious

enthusiasm of street celebrations. His itinerary was carefully

orchestrated to avoid the large protests held in every single country he

visited. In the last two months, citizens of Argentina, Bolivia, Brazil,

Chile, Ecuador and Peru have taken to the streets to protest their

country's complicity in MINUSTAH's brutality. The MINUSTAH countries may

soon find that in pursuing George Bush's Haiti policy, they have tied

their destiny to a sinking ship.<br><br>

<b>Mario Joseph</b>, a Human Rights Lawyer, manages the Bureau des

Avocats Internationaux in Haiti,

<a href="http://www.ijdh.org/bureau.htm">www.ijdh.org/bureau.htm</a>.

<br><br>

<b>Brian Concannon Jr</b>. is the Director of the Institute for Justice

& Democracy in Haiti,

<a href="http://www.HaitiJustice.org/">www.HaitiJustice.org</a>, and an

analyst for the International Relations Center's Americas Program. He was

a Human Rights Observer for the United Nations in Haiti in 1995 and

1996.<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>