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<font size=3>via ANTIFA INFO-BULLETIN, No. 812<br>

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BRITISH MARINE ADMITTED THAT CAPTURED PATROL WAS SPYING ON IRAN<br>

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News & Analysis: Middle East: Iran<br>

<a href="http://www.wsws.org/articles/2007/apr2007/iran-a07.shtml" eudora="autourl">

http://www.wsws.org/articles/2007/apr2007/iran-a07.shtml<br>

</a>By Chris Marsden<br><br>

Captain Chris Air, the man in charge of the 15 marines and sailors

captured by Iranian revolutionary guards and released on April 4, told

Sky News that they were on an intelligence-gathering mission.<br><br>

The admission, made five days before he was seized in the Shatt al Arab

waterway, was suppressed until after the Royal Navy personnel were

released, according to Sky, "so it would not jeopardise their

safety."<br><br>

Of course, the embargo placed on the story also served to deceive the

public and sustain the propaganda campaign portraying Iran as having

carried out unprovoked aggression against a blameless British

force.<br><br>

The joint Five News and Sky News interview was recorded on March 13

aboard HMS Cornwall.<br><br>

Air informed Sky that his team was on an "Interaction Patrol,"

during which they board various fishing dhows--ostensibly to search for

contraband but also to gain intelligence on Iranian activity.<br><br>

"This is what's called an IPAT," he told Sky's Jonathan

Samuels: "An Interaction Patrol whereby we come alongside or even

board the fishing dhows and basically interact with the crew.<br><br>

"Basically, we speak to the crew, find out if they have any

problems, let them know we're here to protect them, protect their fishing

and stop any terrorism and piracy in the area.<br><br>

"Secondly, it's to gather int [intelligence]. If they do have any

information, because they're here for days at a time, they can share it

with us. Whether it's about piracy or any sort of Iranian activity in the

area. Obviously, we're right by the buffer zone with Iran."<br><br>

"It's good to gather int on the Iranians," he added.<br><br>

When he was asked whether there were "any dangers," Air

replied, "At the moment, we haven't encountered anyone who's been

anything other than compliant....<br><br>

"We are capable of doing non-compliant boardings as well," he

added, "however, I think they'd be a bit stupid to start being

aggressive with us because obviously we've got seven armed

Marines...."<br><br>

The gathering of intelligence is an integral part of the combined

operations of the US and Royal Navies involving two aircraft carrier

battle groups patrolling the waters off Iran. The naval presence has been

built up against a political background of United Nations sanctions

imposed on Tehran over its uranium-enrichment programme and allegations

that it is arming and funding the insurgency in Iraq.<br><br>

Preparations for a possible military attack on Iran's nuclear

facilities--either by the US or Israel--have been extensively leaked to

the press by sources in America's security services.<br><br>

Under such circumstances, the dispute over whether or not the British

vessels were in Iranian or Iraqi waters when their boats were boarded is

somewhat academic, given the admission that they were there to spy on

Iran. At the very least, it further undermines the credibility of

Britain's denials of hostile intent.<br><br>

The official response of the Blair government to the belated broadcast of

Sky's self-censored report was to portray Air's remarks as

uncontroversial.<br><br>

Defence Secretary Des Browne told Sky News that "Modern military

operations all have an element of gathering intelligence." He

further insisted that "The UN mandate would clearly empower the

military taskforce to gather information about the environment in which

they were working."<br><br>

But the government's attempts to claim that the admission of spying has

no significance are belied by the categorical denial issued by First Sea

Lord Admiral Sir Jonathon Band.<br><br>

In the midst of an extended defence of the 15 from complaints by

ex-military top brass and the right-wing media that the sailors should

not have made admissions of having strayed into Iranian waters and even

should have "fought back" to evade capture, Band denied that

they had been involved in intelligence-gathering operations against Iran.

"We are certainly not spying on them," he said. "The

Iranians in that part of Iraqi territorial waters are not part of the

scene."<br><br>

"They weren't on combat operations," he added.<br><br>

The report was all but ignored by the British media after it was made

public. The Daily Mirror ran an article, but with no editorial

comment.<br><br>

In the aftermath of the sailors' release, the government and the armed

forces have sought to reinvigorate their efforts to turn Iran into a

pariah state and to justify their military aggression in the

Gulf.<br><br>

As the freed sailors arrived back in Britain, Prime Minister Tony Blair

utilised the death of four British soldiers, including two women, killed

in Basra by a roadside bomb, to reiterate his claim that Iran is arming

insurgents.<br><br>

"Now it is far too early to say the particular terrorist act that

killed our forces was an act committed by terrorists who were backed by

any elements of the Iranian regime, so I make no allegation in respect of

that particular incident," he stated.<br><br>

"But the general picture, as I said before, is that there are

elements, at least, of the Iranian regime that are backing, financing,

arming, supporting terrorism in Iraq and I repeat that our forces are

there specifically at the request of the Iraqi government and with the

full authority of the United Nations."<br><br>

On Friday, a press conference was organised by the Ministry of Defence at

the Royal Marines Base at Chivenor, north Devon, attended by six of the

sailors. A prepared statement was read out by Captain Air and Lieutenant

Carman accusing the Iranians of extracting confessions by psychological

torture such as being kept blindfolded, held in isolation and threatened

with seven years in prison.<br><br>

When questioned by the media, Carman said that one detainee had been hit

but not very hard.<br><br>

There is no way of verifying the accounts now being provided by the

sailors. But one can safely predict that this will not stop the British

and US media from launching into outraged--and utterly hypocritical,

given the torture inflicted upon detainees held by the US and Britain in

Iraq--comment over the coming days.<br><br>

Air was asked a question by only one Independent Television News reporter

regarding his earlier admission to Sky News that his unit was engaged in

spying, and responded that his statement had been

misinterpreted.<br><br>

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