<html>

<body>

<font size=3 color="#191919">While this is a lengthy article, it is

crucial reading especially as it is clear that the origins of this wave

of repression and anti-Arab, anti-Palestinian attacks by the US

government have their origins under the Clinton regime and are not merely

a "Bush" phenomenon. <br><br>

<dl>

<dd><b>"...the Clinton Administration that has played a major role

in the criminalization of resistance internationally, and the

criminalization of solidarity within the United States -- the 1996

Anti-Terrorism and Effective Death Penalty Act. This law, targeting

international movements of resistance to U.S. imperialism, formalized two

previous Executive Orders by President Clinton, creating a list of

"Foreign Terrorist Organizations," to be designated by the U.S.

State Department, to which "material support" was forbidden and

could be criminally prosecuted."</b>

</dl>So much for the lesser of two evils approach to this

"electoral" process.<br><br>

cm<br><br>

<br>

Criminalizing Solidarity: Sami Al-Arian and the War of Terror <br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article6767.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article6767.shtml</a><br><br>

Charlotte Kates, <i>The Electronic Intifada,</i> 4 April 2007<br><br>

Dr. Sami Al-Arian, Palestinian political prisoner, is being held in a

prison hospital, after a debilitating 60-day hunger strike seeking to

draw the attention of the nation and the world to the injustice visited

upon him, jailed for his commitment to justice and dignity for his

homeland. This is not a scene from an Israeli jail, however, but from a

U.S. prison in North Carolina. Al-Arian's hunger strike ended at the

pleas of his family -- yet without justice for Al-Arian, whose

imprisonment is part and parcel of a U.S. government policy of targeting

Palestinian activists, as well as the broader Arab, Muslim and South

Asian communities, in an internal "war of terror" whose

policies run parallel to that being waged abroad. <br><br>

The case of Sami Al-Arian is a story of persecution, perseverance, and,

ultimately, the determination of those in power to criminalize resistance

and punish Palestinian activism, subverting not only the principles of

justice but also their own criminal justice system in order to do so.

Sami Al-Arian, 49, is a Palestinian refugee who has lived in the United

States for over thirty years and has, for the last decade, alongside his

prominent role as an activist and leader in the Palestinian, Arab and

Muslim communities in the Tampa Bay, Florida area and nationally, his

work as a professor of computer science at the University of South

Florida, and his personal life as a husband and father to five children,

waged a prominent battle to protect fundamental rights within the U.S.

from an assault through secret evidence, racist detention policies, and

an all-out assault on community organizing and solidarity work within

targeted communities. Al-Arian has lived with over a dozen years of

surveillance, and eight years of FBI agents shadowing his movements.

Today, he is imprisoned, despite the fact that he was convicted of

nothing by a jury, despite a parade of witnesses and years of

harassment.<br><br>

Dr. Mazen Al-Najjar, Al-Arian's brother-in-law and a fellow professor at

USF, was arrested in 1997, presumably for a minor visa violation, which,

at the time, should have been a simple problem to correct. However, as a

stateless Palestinian refugee, al-Najjar was instead imprisoned for three

and one-half years on the basis of secret evidence to which Al-Najjar was

never given access. Al-Najjar's case became a primary target of the

then-Clinton Administration's demand to be able to hold and deport people

on the basis of secret evidence, a case that is haunting today in its

relevance to the thousands of men held around the world -- and the nearly

400 held at Guantanamo Bay currently -- imprisoned by the U.S. government

with evidence they cannot confront and with no legal process to ensure

any sort of real hearing. In the late 1990s, however, secret evidence had

not yet assumed its terrifying and major place in the government's

extra-legal arsenal of imprisonment and detention. Sami Al-Arian played a

leading role in the campaign to defend his brother-in-law and obtain his

freedom -- a fight in which, it seemed, they were victorious, as, in late

2000, Immigration Judge Kevin McHugh, describing the government's case --

based on secret evidence -- as "devoid of any direct or indirect

evidence" to support Al-Najjar's detention, ordered his release. By

mid-2001, a bill to restrict the use of secret evidence was progressing

through Congress, all but one of the non-citizens held on secret evidence

had been freed, and even George W. Bush had expressed, during his

campaign, disapproval for the practice. (Bush's statement against secret

evidence, in a twist that now seems bitterly ironic, helped to secure the

support of many in the Muslim and Arab communities; in Florida, Al-Arian

himself was key in mobilizing those communities to support Bush's

campaign.) <br><br>

Both Al-Arian and Al-Najjar were prominent activists in the Muslim

community, deeply involved with the Islamic Community Center of Tampa Bay

and the Florida Islamic Academy, as well as dedicated advocates for the

Palestinian cause. The organizations Al-Arian co-founded at the

University of South Florida, the World and Islam Studies Enterprise

(WISE) and the Islamic Concern Project (ICP), produced volumes of

educational materials and held numerous events and conferences, helping

to link their Islamic work with the struggle to free Palestine from

occupation and oppression, as well as providing educational perspectives

often silenced or unheard within U.S. discourse around Palestine.

Al-Arian was an exemplary founder and leader of community institutions

that provided immense support to the strengthening of the Muslim

community in Florida, as well as the national and international trend of

Islamic work for justice in Palestine. Amidst the defense of his

brother-in-law, he was also president of the National Committee to

Protect Political Freedom. <br><br>

For this work, Sami Al-Arian was targeted for spying, harassment and

intimidation -- none of which silenced nor stopped his dedicated

activism. Following the events of September 11, the repressive mechanisms

of the state swung into action; Mazen Al-Najjar was re-arrested, on the

same immigration charges, and later deported. Al-Arian, prominent as a

spokesperson and leader in the Muslim community, was invited to appear on

notorious right-wing TV talk show host Bill O'Reilly's program. While

Al-Arian was informed that he was to speak about the response of the Arab

and Muslim communities in South Florida to September 11, instead, he was

confronted with an ambush by O'Reilly based on his commitment to the

Palestinian cause, a commitment that O'Reilly, working from a campaign

based on the work of die-hard Islamophobes like Joe Kaufman and Steven

Emerson -- who sought to blame the Oklahoma City bombing on Muslims --

aimed to criminalize, attacking Al-Arian on the air, and declaring that

if he were the FBI, he would be watching Al-Arian. The response to the

O'Reilly show on the part of the University of South Florida

administration was swift, and in line with the repressive post-September

11 environment that saw thousands of Arab, Muslim and South Asian men

rounded up, detained for little or no reason, and deported, as well as

the passage of repressive legislation like the USA PATRIOT Act: Al-Arian

was placed on leave from USF, which claimed that it could not ensure his

security. <br><br>

While al-Arian had campaigned for his brother-in-law's civil liberties

for years, his were now under attack. Faculty unions supported him in his

campaign to preserve his ability to teach and work. Nevertheless, the

worst was still to come. On 20 February 2003, Al-Arian was an arrested on

the basis of an indictment that charged him, as well as three

co-defendants, fellow community activists Sameeh Hammoudeh, Hatem Fariz

and Ghassan Ballut, with various charges centered around the allegation

that they provided "material support" to Palestinian Islamic

Jihad, a Palestinian resistance organization designated by the U.S. State

Department as a so-called "Foreign Terrorist

Organization."<br><br>

Like the persecution of Mazen Al-Najjar, this prosecution had its roots

not solely in the post-September 11 repression of the Bush

Administration, nor in the infamous PATRIOT Act, but rather in

legislation passed during the Clinton Administration that has played a

major role in the criminalization of resistance internationally, and the

criminalization of solidarity within the United States -- the 1996

Anti-Terrorism and Effective Death Penalty Act. This law, targeting

international movements of resistance to U.S. imperialism, formalized two

previous Executive Orders by President Clinton, creating a list of

"Foreign Terrorist Organizations," to be designated by the U.S.

State Department, to which "material support" was forbidden and

could be criminally prosecuted. This list of so-called "Foreign

Terrorist Organizations" was not restricted to Palestinian (or even

Arab or Islamic) organizations and political movements -- indeed, it has

come to include such diverse examples of resistance to imperialism as the

Communist Party of the Philippines and its associated New People's Army

and the Revolutionary Armed Forces of Colombia. However, its genesis was

as part of the U.S. effort to enforce the Oslo process upon the

Palestinian people. <br><br>

The U.S. was deeply involved in the early to mid-1990s effort to

destabilize the Palestinian movement and create a willing Palestinian

security force for the benefit of their Israeli occupiers, a process

deceptively titled a "peace process" that, nevertheless,

brought little to no peace for Palestinians, no real autonomy, a deeper

and wider network of Israeli control of the West Bank and Gaza, and no

justice whatsoever for the millions of Palestinian refugees and exiles,

who, after sixty years, continue to be denied their right to return home

to their original homes, lands and properties, from which they were

forced in the Zionist military campaign to conquer Palestine and

ethnically cleanse it of indigenous Palestinians in 1948. Despite decades

of valiant struggle by the Palestinian people within and without

Palestine, as well as the vast weight of international support -- outside

that of U.S. imperialism, which heavily funded and armed Israel, as a

Western settler colony within the heart of the Arab world -- the

post-Gulf War and post-Soviet international political environment,

combined with an illusory promise of some relief for Palestinians in the

West Bank and Gaza, and accentuated by the political weakness of

important sectors of the Palestinian leadership within the Palestine

Liberation Organization at the time in their belief that making

concessions to the occupying power would in some way help to obtain

meaningful independence, or at very least, some form of Palestinian

state, led to the ratification of the "Oslo Accords." The

following decade brought nothing but more misery to Palestinians, as the

assassinations of Palestinian political leaders, the military occupation,

the tripling of exclusive Jewish-only settlements in the West Bank and

Gaza, the introduction of closure and economic isolation of the West Bank

and Gaza, and a vast network of checkpoints and roadblocks failed to

materialize anything like independence or a state, while Palestinian

citizens of Israel continued to live under an apartheid regime as

second-class citizens at best and Palestinian refugees continued to be

denied their rights. It is not surprising, therefore, that many

Palestinians and Palestinian political organizations rejected the Oslo

accords as improper and destructive to the process of national

liberation, instead creating a "Palestinian Authority" with no

real power except for its authority to serve as a security force for the

occupier and oppressor, in its assigned role to root out and suppress

Palestinian resistance to occupation. The Islamic organizations in

Palestine, Hamas (the Islamic Resistance Movement) and Islamic Jihad,

rejected Oslo, as did the Palestinian left, including the Popular Front

for the Liberation of Palestine (PFLP) and the Democratic Front for the

Liberation of Palestine (DFLP). In time, the brutal realities of Oslo led

to the Al-Aqsa Intifada, often termed the "Second Intifada;"

however, this Intifada was far from only the second Palestinian uprising

for national rights, but rather the latest in a long history of

uninterrupted struggle for national liberation that had been proceeding

since before the Zionist occupation of Palestine, from the time of

British colonialism in Palestine in the early twentieth century.

<br><br>

In 1995, however, President Clinton sought to shore up an unjust process

built on an attempt to make the national movement of the oppressed

collaborate with its oppressor by issuing an Executive Order that

declared a "national emergency" to deal with the "threat

posed to the Middle East peace process" by Palestinian resistance --

as well as Hezbollah, for continuing Lebanese resistance to the

occupation of Southern Lebanon, and froze all transactions with twelve

named groups, including Hamas, Islamic Jihad, the PFLP, the DFLP, and

Hezbollah. This Executive Order was soon followed by the push for the

1996 law, which went beyond freezing transactions to creating a criminal

offense of "material support" to these organizations. This

served an important objective in attempting to isolate Palestinian

resistance and ensure Palestinian submission to Israeli rule. As a nation

largely in exile, the Palestinian and Arab community in the United States

-- and around the world -- was deeply involved in political and

charitable activity to support its brothers and sisters inside the

occupied land and living in refugee camps in the Arab world. In addition,

the larger Muslim community was also actively involved in supporting

Islamic peoples and movements against occupation in Palestine and

elsewhere. The resistance organizations criminalized through this

repressive legislation were not merely organizations engaged in armed

struggle. On the contrary, they were -- and are -- engaged with all

facets of Palestinian life. They are the political organizations of

Palestine, and their activists are involved in social programs, community

programs, unions, women's organizations, student organizing and all

aspects of social and community life -- and the U.S. government has been

quick to deem large numbers of such organizations to be "front

groups" for resistance organizations, which, if honest, completely

ignores the way in which a national liberation movement functions. Such

movements are grounded in the people -- in grassroots organizing, social

programs and community involvement. The resistance belongs to the people,

and cannot be uprooted merely by a law prohibiting financial support.

However, if observed through the lens of the U.S. government's political

interest in aiding Zionist colonialism and repressing the Palestinian

movement for liberation, it is clear that these laws targeted not

"terrorism," but instead, the entire national liberation

movement of the Palestinian people, criminalizing its institutions and

its movements. (After all, if the U.S. was interested in securing peace

and ending "terror," clearly the swiftest mechanism it would

have for doing so would be to immediately end its billions of dollars in

annual support -- including its provision of the latest U.S. military

machinery, from Apache helicopters to M-16 rifles -- to the Israeli

regime and to impose sanctions upon that regime for its conduct of terror

against the Palestinian and Lebanese people.)<br><br>

The criminalization of resistance should be seen within the context of

the history of international solidarity inside the United States for

national liberation movements, most of which are readily branded as

"terrorists" by the imperialist forces opposing them. Take, for

example, the movements in support of the people of Nicaragua and El

Salvador in the 1980s, or the movement against South African apartheid.

Both the Sandinista movement and the Farabundo Marti National Liberation

Front (FMLN) were denounced as "terrorists," as was the African

National Congress -- an organization with offices in major U.S. cities

whose presence was able to lend vast coordination and strength to the

anti-apartheid solidarity movement. In light of this repressive

legislation and the U.S. government campaigns against these organizations

in decades past, it is difficult to imagine that they would not be on the

"Foreign Terrorist Organization" list of their day -- leading

to devastating and dramatic consequences for the solidarity movements

that proudly supported those popular national liberation movements and

their resistance. The El Salvador and Nicaragua fundraisers of the 1980s

branded illegal, would legislation to ban funding to the contras or the

Salvadoran dictatorship ever have been passed? The ANC branded an

"FTO," would, within the U.S., the anti-apartheid movement

today be such a singular example of a successful solidarity movement? In

the early part of the twenty-first century, when it is popular to declare

that one opposed apartheid in South Africa all along, it is often

forgotten that the U.S. government and its mainstream spokespeople for

decades supported South African apartheid in all of its brutal

settler-colonial horror, as today it supports Israeli apartheid in its

own settler-colonial horror, and designated the African national

liberation movement as "terrorists." <br><br>

A vast array of charitable institutions and social organizations within

Palestine has been branded fronts for the resistance organizations, and

it has never been clear which organization will be so described next. In

the post-September 11 atmosphere of repression, charities within the

U.S., such as the Holy Land Foundation, were shut down and their assets

frozen. Yet, even before September 11, the mechanism for the suppression

of Palestinian community organizing in the U.S. was activated by the 1996

law and its executive order predecessor. The Oslo process itself was

devastating to many Palestinian community institutions, as many fell

victim to post-Oslo hopes for the end of the struggle and others sought

to reestablish themselves despite the transformation of much of the PLO's

national liberation structure to the new realm of the PA, limited in

focus to the West Bank and Gaza, and with a newly circumscribed mandate

that fell far short of national liberation. However, these laws were also

laying the groundwork for repression of the community and creating fear

of action and fear of supporting even purely charitable initiatives for

their brothers and sisters in Palestine. Cases like those of Mazen

Al-Najjar, combined with the existing immigration-based prosecution of

Palestinian activists in Los Angeles, known as the Los Angeles 8, for

their entirely legal activities in promoting the Palestinian cause, were

part of creating fear in the community. Islamic institutions, which,

outside the PLO, faced different post-Oslo challenges than their leftist

and secular nationalist fellow organizations in the national liberation

movement, yet had maintained a basic continuity of organization in the

pre and post-Oslo era. <br><br>

With the rise of the Al-Aqsa Intifada in Palestine, within the United

States, Palestinian community as well as solidarity organizing rebounded

in parallel to the upsurge in the movement in Palestine. New

organizations were founded and existing organizations were inundated with

support and volunteers. Despite repressive legislation, the obvious need

of the Palestinian people suffering from the daily brutality of

occupation combined with the inspirational example of their resistance

inspired activism in the community around the world. Repression, however,

fell harshly on these organizations and institutions. Charities that had

received funds from thousands, if not millions, were shut down and

attacked as "fronts for terror," while prominent community

leaders faced insinuations and, at times, direct prosecution. While

initially hailed as "terrorism" cases, in reality, these often

revolved around minor immigration matters or financial matters with no

relation to alleged "terrorism." The enactment and enforcement

of this repressive legislation led to the defunding of Palestinian

institutions, both religious and secular, as funding of the social and

community institutions of Palestinian life, as well as for the financial

welfare of Palestinian families, were directly impacted by both the

freezing of funds and the repressive political climate that created a

well-founded fear of persecution for any fundraising that would end up

benefiting people outside the borders of the United States. <br><br>

That so many organizations and institutions have continued to survive and

in fact grow is a testament more to the creativity and commitment of the

Palestinian, Arab and Muslim communities -- as well as that of solidarity

activists -- than it is to the limitations of repressive legislation.

Many organizations have focused on educating the public in the U.S. about

the Palestinian cause, to win their support, while others have found

non-governmental organizations and individual families to which funds can

be safely distributed without fear of persecution. (It is also to be

noted that the U.S., the European Union and others were instrumental in

the Oslo era of promoting the rise of an NGO class in Palestine in an

attempt to supplant the resistance organizations and the national

liberation movement within the Palestinian social fabric, and that this

repressive legislation can also be seen as a means of directing funding

to approved institutions and attempting to undermine or separate the

resistance from the people through this mechanism. However, such NGOs

have not supplanted the resistance movements, and those NGOs, while

independent of political affiliations with any organization, are often

loyal to the Palestinian cause, rather than to the initiatives of the

U.S. administration, and it is those NGOs that Palestinian and solidarity

organizations in the U.S. have been able to safely support.) Just as the

Oslo accords themselves had sought to segment out the Palestinian

community -- separating Palestinians in the West Bank and Gaza from those

within the borders of the Israeli regime and the largest Palestinian

community, those in exile in the Arab world and internationally, the

repressive legislation as well as the post-September 11 assault on the

community sought to reinforce that division and ensure separation between

Palestinians here and Palestinians there. <br><br>

On 21 March, the <i>New York Times</i> noted that UN officials were

observing that Palestinians were "becoming increasingly dependent on

humanitarian handouts." Given the amount of energy expended by the

United States and Israel over more than a decade to defund, isolate and

undermine Palestinian institutions rooted in the people, this can hardly

be seen as surprising. Nevertheless, the United States has opted to

continue its war on Palestine, side by side with the war of the direct

occupier upon the Palestinian people, and alongside its own direct war on

the people of Iraq and Afghanistan, and its threats upon Iran. It has

done so not merely by imprisoning its own Palestinian political

prisoners, alongside the 10,000 held in Israeli jails, including 41

members of the Palestinian Legislative Committee, among them Aziz Dweik,

the elected Speaker of the PLC from Hamas, and Ahmad Sa'adat, the General

Secretary of the Popular Front for the Liberation of Palestine, kidnapped

with four of his comrades in March 2006 when Israeli military forces

stormed the PA prison in Jericho where they were being held at the behest

of the Israeli regime. The United States -- and indirectly, every U.S.

taxpayer -- funds the provision of military supplies to the occupier and

other direct aid to the tune of over $10 million daily. Meanwhile, the

U.S., in collaboration with the EU, has imposed a devastating economic

blockade against the West Bank and Gaza, in a new attempt to punish

Palestinians for democratically electing a government committed to

resistance and national liberation while demanding that government accept

the "right" of the occupier state -- built on stolen

Palestinian land and created as an ethnically and religiously exclusive

settler-colonial entity based on the denial of Palestinian rights -- to

exist as such a state and that the people of Palestine renounce their own

right to resist against the occupation that has devastated their lives.

<br><br>

Despite the blockade, Palestinians have not acceded to these conditions,

based, as they are, not on any concept of justice or legitimacy, but

rather on the perpetuation of occupation without costs. In response, the

U.S. administration, as it once attempted to criminalize resistance and

demand Palestinians jail and imprison other Palestinians for the benefit

of the occupier, has attempted to foment a civil war among Palestinians

in the West Bank and Gaza, seeking out willing collaborators for funding

and military training. Nevertheless, the commitment of the Palestinian

people in their entirety to resisting this attempt has carried the day,

despite the best efforts of U.S. envoys. The U.S. government's war on

Palestine, however, has not been limited to the massive support of the

oppressor while attempting to isolate the oppressed -- it has centered

efforts on the Arab League summit in Riyadh taking place this week,

attempting to pressure the Arab regimes taking part in the summit -- many

of whom maintain their power despite despotism and corruption through the

support of the U.S. -- to relinquish their support for the most basic of

Palestinian rights: the right of Palestinian refugees expelled from their

land to return to their original properties, homes and lands. The return

of six million Palestinian refugees, of course, disrupts the Zionist

project to create an ethnically exclusive settler-colonial state on

Palestinian land, and thus, generations of Palestinian refugees have been

forced to pay the prices of Israeli apartheid, racism and colonialism,

kept from their stolen land at the behest of an occupying power, an

apartheid state ruling by the gun. The United States government, seeing

maintenance of the Zionist regime in Palestine as a primary goal, has

devoted itself, through envoys such as Condoleeza Rice, to seek an Arab

negation of this fundamental right. However, as much as many of the Arab

regimes may be dependent upon U.S. support, they also have legitimacy to

retain among their own people, and it is clear that the Arab people do

not support the attempts to undermine Palestinian rights sponsored by the

U.S., in an attempt to bring about Arab normalization with Zionism.

<br><br>

In the meanwhile, Sami Al-Arian remains imprisoned. When his case, and

those of his fellow activists, was brought to trial, despite a parade of

witnesses including numerous Israelis, through the court, he was

convicted of nothing, acquitted on eight charges, while the jury

deadlocked 10-2 on nine others. This was the result of over a decade of

FBI surveillance, under repressive legislation, in the post-September 11

political climate. It is no accident, however, that Sami Al-Arian was not

convicted by a jury; in fact, it was so clear to his defense team that,

rather than present their own defense, Al-Arian's attorney, William

Moffitt presented only four words: "I rest my case," for

Al-Arian's defense, after the close of the prosecution case, and ten of

the twelve jurors wanted to convict al-Arian of precisely nothing.

<br><br>

Al-Arian's case is not an anomaly in this regard.

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article6493.shtml">Mohammad

Salah and Abdelhaleem al-Ashqar</a>, two Palestinian community activists

who were tried in Chicago on "racketeering" charges revolving

around alleged "material support" to Hamas, were acquitted of

all "terrorism"-related charges in February 2007. As William

Moffitt, attorney for both Ashqar and Al-Arian, told the <i>New York

Times</i>, "the Bush administration cannot win this war by trying to

make criminals out of people who are fighting for their freedom ... and

two American juries have said that." The Al-Arian and Salah/Ashqar

juries made a very clear statement that the people of the United States

are not interested in convicting Palestinian, Arab and Muslim community

leaders of "terrorism" for aiding their community and

supporting their people under occupation, which, despite the stand of the

U.S. government, is not surprising. <br><br>

While U.S. imperialism wages war on the Arab world, invades and occupies

Afghanistan, continues an occupation in Iraq that has brought about the

deaths of over 650,000 Iraqis as well as several thousand U.S. soldiers,

funds a war on Palestine, funds and arms Israel's war on Lebanon,

threatens Iran, and attempts to criminalize all resistance to its rule as

it imprisons thousands around the world, kidnaps and "renders"

people to countries where they will be interrogated under torture, and

holds hundreds of men at Guantanamo Bay in an international symbol of the

apparent impunity of U.S. imperialism and its brutality, the vast

majority of people within the United States have seen only misery from

these policies. The minimum wage -- on which many are forced to subsist

-- is barely adequate for survival. Millions of people in the United

States have no health care, and costs of education have been skyrocketing

increasingly out of reach for many. Youth of color in U.S. cities are put

on a fast track to criminalization, targeted by often-brutal police and

introduced at a young age to the world's largest prison system. Women's

rights are increasingly under attack, while women -- and men --

immigrants, who form a major component of the U.S. working class, have

been targeted for severe repression. Within the U.S., around solely

domestic issues, the right to dissent is under attack, as the

administration seeks ever-increasing authority to spy on citizens,

tracking everything from library books borrowed to wiretapping millions

of telephone calls. Meanwhile, the power of major multinational

corporations appears to grow, virtually unchecked. And yet, the

administration attempts to sell its bankrupt policies to the people of

the United States through scare tactics, racist manipulation, and

repression. It deems resistance organizations "terrorist" and

attempts to link the resistance of a people against occupation and

oppression and for liberation to hatred of Jews -- a deceptive attempt to

obscure the reality that Zionism, a political ideology based on racism

and colonialism, and the regime it has created, is neither representative

nor equivalent to Jewish people or Judaism as a religion -- while waging

a bitterly racist "war on terror" that has been, in reality, a

"war of terror" for its victims around the world, including

those in the United States. <br><br>

Despite the resounding defeat for the government in Al-Arian's case, it

expressed its determination to re-prosecute Al-Arian. In this

environment, with the stress of years of persecution wearing on his

family, Sami Al-Arian agreed to a plea bargain in which he would plead

guilty to one count of "providing services" to "people

associated with" Palestinian Islamic Jihad -- the enumerated

innocuous activities including hiring an attorney for his brother-in-law,

Al-Najjar, and filling out immigration forms for a visiting Palestinian

scholar -- and swiftly be deported. Despite his over thirty years in the

U.S., and the U.S. citizenship of his entire family, he was willing to

accept this in order to finally win some peace for his family. However,

despite the request made by the prosecution at the entering of the plea

that Al-Arian be sentenced lightly, and primarily to time served, the

judge on Al-Arian's case, Judge James Moody -- who had shown immense bias

during the proceedings of the case, allowing numerous Israeli witnesses

to testify about the costs of Palestinian resistance to Israel while

allowing no testimony about the suffering of Palestinians, or Palestinian

rights -- sentenced him to an additional sentence while lecturing

Al-Arian about his "guilt" in a manner that was, in fact,

completely rejected by the jury in the case. Al-Arian and his

co-defendants, like Salah and Ashqar, were not convicted, or even

charged, with anything even related in the most remote degree to an

attempt to harm anyone within the United States, or even the government

or military of the United States -- every charge against them pertained

only to the Palestinian struggle for national liberation against Zionist

occupation. Al-Arian was scheduled to be deported following his sentence,

in April 2007. As part of his plea, Al-Arian secured a promise that he

would not be called upon to cooperate in any additional government

prosecutions. Nonetheless, Gordon Kromberg, a Virginia prosecutor who has

assailed "the Islamization of America," targeted Al-Arian as

part of his fishing expedition in Virginia targeting Muslim organizations

there through a wide-ranging grand jury. Despite Al-Arian's plea,

Kromberg has demanded Al-Arian testify before his grand jury --

attempting both to lay Al-Arian open for charges of perjury and force him

to serve as a witness against fellow community leaders and activists as

part of a government witch-hunt. <br><br>

Al-Arian's hunger strike came in protest to his sentence, extended yet

again, for "contempt" for his refusal to testify, holding to

the terms of his plea agreement. The use of grand juries as fishing

expeditions in political cases is neither new, nor restricted to this

case -- however, the attempt to force Al-Arian's testimony in direct

contradiction of his agreement illustrates once more what little regard

the U.S. government has for its own principles of criminal justice, in

pursuit of a goal of political repression. Of course, Sami Al-Arian is

far from the only political prisoner in U.S. prisons. From the many

prisoners of the Black Liberation Movement, to Puerto Rican political

prisoners, to Leonard Peltier, targeted for his work with the indigenous

national liberation movement, to the new charges against Black liberation

movement activists from the 1970s, the criminal justice system in the

U.S. has always held political prisoners in its wars against oppressed

communities and oppressed nations within the United States. The Al-Arian

case is representative of an internationalization of political

imprisonment in U.S. jails, alongside the impunity of Guantanamo Bay and

its "military commissions" and U.S. secret detention around the

world. <br><br>

However, Al-Arian's case is not only an urgent call for support for his

case, which is in urgent need of public pressure to make it clear that

people in the U.S. will not stand for this persecution in our name (and

with our money -- the prosecution of Al-Arian is estimated to have cost

the government $50 million of our tax dollars). Al-Arian, like his fellow

political prisoners in U.S. jails, and his fellow Palestinian and Arab

political prisoners in Zionist jails, is an inspiration to all of those

who struggle for justice. Despite repression and despite the targeting of

him and his family, Sami Al-Arian never ceased his work with the

Palestinian, Arab and Muslim communities. While he was under

investigation, being shadowed by the FBI and attacked in the press, he

traveled coast to coast, continuing to speak out for justice in Palestine

and in support of the liberation movement of his people. He is an example

of the courage, dignity and bravery of those who resist. Resistance takes

many forms -- including, for many, like Al-Arian and the others who have

been so targeted in these prosecutions -- speaking, writing, educating

the public and building community-based institutions capable of

mobilizing many for justice in Palestine, and it is that example that

stands as a reminder of the tasks that are incumbent upon all of us that

are also committed to that cause. <br><br>

The U.S. administration engaged these prosecutions not simply to target a

few prominent activists and leaders. Rather, a major goal of repressive

legislation and prosecution has always been to silence the community of

support for the targeted cause, to quiet activism, to press people to

withdraw from their political work for fear of also becoming examples.

However, the only successful response to repression has always been

struggle and defiance in the face of repression and not allowing our

legal and legitimate work to fall silent in the face of repression. The

greater the level of activity, the stronger the institutions of the

community, the louder and more visible the movement of solidarity, the

stronger we are as a movement -- and the more repressive forces are

pushed back. Indeed, Sami Al-Arian's case is a striking example of

repression, of the targeting of a community leader and -- despite it all,

his continued resistance and dignity in the face of attempts to force him

to join the witch-hunt. With every event for Palestine, every act of

solidarity and support for the Palestinian people, every Palestinian Arab

community institution that is rebuilt, supported or encouraged, the

criminalization of solidarity and the criminalization of resistance is

pushed back. If that activism were not so crucial, vital and important,

its leaders and activists would not have been targeted as part of the

campaign against the national liberation movement. In much the same way,

if the right to return were not the core and crucial issue in Palestine

-- the achievable, indeed, realistic, core issue in Palestine, it would

not be under sustained and direct attack from the U.S. and its Zionist

allies. <br><br>

Therefore, in the face of repression, attempted isolation, and the war on

Palestine, there is only one real choice and one real hope for those who

seek justice in Palestine, and those who wish to build solidarity with

Palestine within the United States -- holding to the principles to which

these political prisoners, those in U.S. and Zionist jails, have shown

such deep and vigorous commitment: the right to return, the liberation of

the land, the right to resist, the end of apartheid, the undoing of

occupation, the freedom for the prisoners -- and popularizing them as

broadly, as clearly, and as visibly as possible, within all areas of

society, while supporting the mobilization and organization of the

Palestinian and Arab communities, as well as the organization of the

Muslim community, wherever and whenever we can. In the face of such

sacrifices, it is the least we can do, and a critical task not only for

Palestine, but for all forces of liberation who stand in the crosshairs

of imperialism, in order to achieve the decriminalization of solidarity

and the empowerment of community organizing for national

liberation.<br><br>

<i>Charlotte Kates is an organizer and activist with

<a href="http://www.newjerseysolidarity.org/">NJ Solidarity - Activists

for the Liberation of Palestine</a> and Al-Awda, the Palestine Right to

Return Coalition. She is a 2006 graduate of Rutgers School of Law, and is

admitted to practice law in New York and New Jersey.</i> <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>