<html>

<body>

<font size=3><a href="http://www.counterpunch.org/" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>April 3,

2007<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000"><b>

CounterPunch Special Report<br><br>

<br>

</font>The Botched Raid on Arbil<br><br>

<br>

</i><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">US's

Bungled Plan to Kidnap Iran's Top Spook Prompted Hostage

Taking</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By

PATRICK COCKBURN<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2><i>Arbil, Iraq.<br><br>

</i></font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">A</font>

<font face="Verdana" size=2> failed US attempt to abduct two senior

Iranian security officers on an official visit to northern Iraq was the

starting pistol for a crisis that ten weeks later led to Iranians seizing

15 British sailors and marines.<br><br>

Early in the morning of 11 January helicopter-born US forces launched a

surprise raid on a long-established Iranian liaison office in the city of

Arbil in Iraqi Kurdistan. They captured five relatively junior Iranian

officials whom the US accuses of being intelligence agents and still

holds.<br><br>

In reality the US attack had a far more ambitious objective The

Independent has learned. The aim of the raid, launched without informing

the Kurdish authorities, was to seize two men at the very heart of the

Iranian security establishment.<br><br>

Better understanding of the seriousness of the US action in Arbil -- and

the angry Iranian response to it -- should have led Downing Street and

the Ministry of Defence to realise that Iran was likely to retaliate

against American or British forces such as highly vulnerable navy search

parties in the Gulf.<br><br>

The two senior Iranian officers the US sought to capture were Mohammed

Jafari, the powerful deputy head of the Iranian National Security

Council, and General Minojahar Frouzanda, the chief of intelligence of

the Iranian Revolutionary Guard, according to Kurdish officials.<br><br>

The two men were in Kurdistan on an official visit during which they met

the Iraqi President Jalal Talabani at his house beside Dokan lake and

later saw Massoud Barzani, the president of the Kurdistan Regional

Government, at his mountain headquarters at Salahudin overlooking

Arbil.<br><br>

"They were after Jafari," Fuad Hussein, the chief of staff of

Massoud Barzani, told The Independent. He confirmed that the Iranian

office had been established in Arbil for a long time and was often

visited by Kurds obtaining documents to visit Iran. "The Americans

thought he (Jafari) was there," said Mr Hussein.<br><br>

Mr Jafari was accompanied by a second very senior Iranian official.

"His name was General Minojahar Frouzanda, the head of intelligence

of the Pasdaran (Iranian Revolutionary Guard)," said Sadi Ahmed

Pire, now head of the Diwan (office) of President Talabani in Baghdad, in

a separate interview. Mr Pire previously lived in Arbil where he headed

the Patriotic Union of Kurdisan (PUK), Mr Talabani's political

party.<br><br>

The attempt by the US to seize two senior Iranian security officers

openly meeting with Iraqi leaders is somewhat as if Iran had tried to

kidnap the heads of the CIA and MI6 while they were on an official visit

to a country neighbouring Iran such as Pakistan or Afghanistan.<br><br>

There is no doubt that Iran believes that Mr Jafari and Mr Frouzanda were

targeted by the Americans. Mr Jafari confirmed to the official Iranian

newsagency IRNA that he was in Arbil at the time of the raid. In a little

noticed remark Iranian Foreign Minister Manouchehr Mottaki told the

agency: "The objective of the Americans was to arrest Iranian

security officials who had gone to Iraq to develop cooperation in the

area of bilateral security."<br><br>

US officials in Washington subsequently claimed that the five Iranian

officials they did seize, and have not been seen since, were

"suspected of being closely tied to activities targeting Iraq and

coalition forces." This explanation never made much sense. No member

of the US-led coalition has been killed in Arbil and there vare no Sunni

Arab insurgents or Shia militiamen there.<br><br>

The raid on Arbil took place within hours of President Bush making an

Address to the Nation on 10 January in which he claimed: "Iran is

providing material support for attacks on American troops." He

identified Iran and Syria as America's main enemies in Iraq though the

four-year old guerrilla war against US-led forces is being conducted by

the strongly anti-Iranian Sunni Arab community. Mr Jafari himself later

complained about US allegations asking: "So far has there been a

single Iranian among suicide bombers in the war-battered country? Almost

all who involved in the suicide attacks are from Arab countries in the

region."<br><br>

It seemed strange at the time that the US would so openly flaunt the

authority of both the Iraqi President Mr Talabani and the head of the KRG

Mr Barzani simply to raid an Iranian liaison office that was being

upgraded to a consulate, though this had not yet happened on 11 January.

US officials, who must have been privy to the White House's new

anti-Iranian stance, may have thought that bruised Kurdish pride was a

small price to pay if the US could grab such senior Iranian officials as

Mr Jafari and Gen Frouzanda.<br><br>

For over a year the US and its allies have been trying to put pressure on

Iran. Security sources in Iraqi Kurdistan have long said that the US is

backing Iranian Kurdish guerrillas in Iran. The US is also reportedly

backing Sunni Arab dissidents in Khuzestan in southern Iran who are

opposed to the government in Tehran. On 4 February soldiers from the

Iraqi army 36th Commando battalion in Baghdad, considered to be under

American control, seized Jalal Sharafi, an Iranian diplomat.<br><br>

But the raid on Arbil and the attempt to capture two such senior Iranian

officials was a far more serious and aggressive act by the US than in any

of these cases. Unlike them it was not carried out by proxies but by US

forces directly. The abortive raid Arbil raid provokd a dangerous

escalation in the confrontation between US and Iran which ultimately led

to the capture of the 15 British sailors and marines.<br><br>

<b>Patrick Cockburn</b> is the author of

'<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1844671003/counterpunchmaga">

The Occupation: War, resistance and daily life in Iraq</a>', a finalist

for the National Book Critics' Circle Award for best non-fiction book of

2006.<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>