<html>

<body>

<h1><b>The Black Panthers advocated armed struggle. Emory Douglas' weapon

of choice? The

pen.</b></h1><font size=3>

<a href="http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/c/a/2007/03/28/DDGIFOS2F61.DTL" eudora="autourl">

http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/c/a/2007/03/28/DDGIFOS2F61.DTL</a>

<br><br>

<br>

Jessica Werner Zack, Special to The Chronicle<br><br>

Wednesday, March 28, 2007<br>

<a href="http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?file=/c/a/2007/03/28//cgi-bin/object/article?f=/c/a/2007/03/28/DDGIFOS2F61.DTL&o=0&type=printable">

<img src="http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?file=/c/a/2007/03/28/c/pictures/2007/03/28_t/dd_douglas26_ph05_t.gif" alt="The work of San Francisco artist Emory Douglas is collect...">

</a>

 <a href="http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?file=/c/a/2007/03/28//cgi-bin/object/article?f=/c/a/2007/03/28/DDGIFOS2F61.DTL&o=1&type=printable">

<img src="http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?file=/c/a/2007/03/28/c/pictures/2007/03/28_t/dd_douglas_051_lh_t.gif" alt="Douglas (left), former art director of the Black Panthers...">

</a>

<a href="http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?file=/c/a/2007/03/28//cgi-bin/object/article?f=/c/a/2007/03/28/DDGIFOS2F61.DTL&o=2&type=printable">

<img src="http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?file=/c/a/2007/03/28/c/pictures/2007/03/28_t/dd_douglas26_ph01_t.gif" alt="Emory Douglas' work documented Black Panther social progr...">

</a>

<a href="http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?file=/c/a/2007/03/28//cgi-bin/object/article?f=/c/a/2007/03/28/DDGIFOS2F61.DTL&o=3&type=printable">

<img src="http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?file=/c/a/2007/03/28/c/pictures/2007/03/28_t/dd_douglas26_ph03_t.gif" alt="Issues the Black Panther Party confronted are still with ...">

</a> <br><br>

In January 1967, the organizers of San Francisco's first annual Malcolm X

Grassroots Memorial tapped Emory Douglas, a 22-year-old graphic arts

student, to create the poster and flyers for the Hunter's Point event. As

Douglas remembers it, "There was talk about some brothers coming

over from Oakland to provide security for Betty Shabazz (Malcolm X's

widow), and when they got there it was Huey Newton and Bobby Seale."

<br><br>

Douglas, a member of City College's Black Student Union who was designing

props and sets for playwright LeRoi Jones (Amiri Baraka), had heard

rumors about Seale and Newton. The two friends from Merritt College had,

just three months before, co-founded the Black Panther Party for

Self-Defense. "Huey and Bobby spoke," Douglas recalls,

"and I knew then I wanted to be a part of what they were

doing." <br><br>

Douglas was soon named the party's minister of culture, a position he

filled until the Black Panther newspaper ceased publication in 1979. Art

directing every issue, he created a visual history of the party's

ideology and agenda, designing hundreds of provocative original

illustrations, photo collages and political posters, more than 200 of

which are reproduced in the recently released Rizzoli book "Black

Panther: The Revolutionary Art of Emory Douglas." <br><br>

The Black Panther Party was a controversial offshoot of the civil rights

and black nationalist movements. Douglas' involvement with the party

began one April evening 40 years ago, when he paid his first visit to

Eldridge Cleaver's Duboce Park apartment, the so-called Black House.

Douglas found Seale working on the inaugural, typewritten and

mimeographed issue of the Black Panther. Douglas offered his commercial

typography and illustration skills (first acquired in a Chino prison

print shop as a teen sentenced to juvenile detention for burglary) to

make the weekly paper look as potent and persuasive as its message.

<br><br>

Interviewed before a packed book release party at Oakland's Eastside

Cultural Center, Douglas says that "since the black community at

that time weren't by and large readers," he "created an

'everyperson' look everyone could connect with." In effect, he

branded the militant-chic Panther image decades before the concept became

commonplace. He used the newspaper's popularity (circulation neared

400,000 at its peak in 1970) to incite the disenfranchised to action,

portraying the poor with genuine empathy, not as victims but as outraged,

unapologetic and ready for a fight. <br><br>

Some of his most powerful drawings show people in stances of active armed

resistance, men draped in bandoliers, women holding infants and toting

rifles. <br><br>

Douglas' art echoes expressionist elements of the African American

artists he admires, Charles White and Elizabeth Catlett. His style --

drawing with thick black outlines and creating woodcut textures -- is

also similar to the Chicano poster art of the '60s and '70s. The images

are full of anger and biting humor -- especially the many famous pig

cartoons, iterations of the epithet the Panthers popularized for all

embodiments of repressive authority. "It's important to remember the

context" out of which the Panthers emerged, Douglas says. The Summer

of Love punctuated a volatile period when the United States was riven by

assassinations, war protests and race riots. "There were a lot of

young brothers and sisters being attacked and brutalized by the

police." Young activists like Douglas found their calling in the

Panthers' imperatives to "Seize the Time" and make

"Revolution in Our Lifetime" a reality. <br><br>

Quiet and with an easy sense of humor, Douglas exudes a surprising calm

for a man whose confrontational artwork Baraka describes in an essay in

the book as functioning "as if you were in the middle of a rumble

and somebody tossed you a machine pistol." <br><br>

"They are dangerous pictures, and they were meant to change the

world," the book's editor, Los Angeles artist Sam Durant, writes in

his introduction. <br><br>

One 1967 editorial by Cleaver criticizing the NAACP was illustrated by

Douglas' "bootlickers gallery," which imposed photos of Martin

Luther King Jr. and other leaders against a crude cartoon of a black man

prostrate before then-President Lyndon Johnson's cowboy boots. <br><br>

"Emory's pictures are actually a lot less terrifying than the news

photos of the day," says Kathleen Cleaver (Eldridge Cleaver's

ex-wife) formerly the Panthers' communications secretary and now a senior

lecturer at Emory University Law School. "It's amazing that he was

able to maintain his gentle artistic being through those risky, extreme

times. Cities were on fire, people were being arrested by the droves and

police brutality was the order of the day." <br><br>

Durant (whose own sculptures and installations have explored Black

Panther history), says he sees the book as a corrective to "the ways

the party has been misrepresented and maligned in the mainstream press,

and perhaps even misused in popular culture. ... At a time when the

police were an occupying army in the black community, they took up arms

to defend themselves, simple as that." <br><br>

As the Panthers' agenda broadened to include social programs, Douglas'

posters illustrated the impact of the party's community outreach: free

breakfast programs for children, grocery giveaways, health clinics and

sickle-cell anemia testing. <br><br>

"A lot of people would say they could look at the artwork in the

paper and see in which direction the party was headed," Douglas

says. He modestly admits that "some people did start buying the

paper specifically for the art." <br><br>

Douglas lives in San Francisco's Excelsior district with his blind

mother, and has continued to work as a graphic artist since the Black

Panther Party's collapse in 1980. After a brief stint designing ads for

Safeway ("That was definitely not my thing," he says), Douglas

has been an illustrator and prepress manager for the Bayview/Hunter's

Point Sun-Reporter newspaper since 1984. He is currently working on a

"children's artwork series called 'Health is Wealth,' a dialogue

between two kids about HIV/AIDS." <br><br>

"My politics have evolved because politics always do," he says.

"But I'm still concerned about the same things. I think people are

drawn to my work right now because they see the same issues in it on the

line today -- police brutality, education, housing. It's a different time

but we have the same needs." <br><br>

<a href="http://sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/c/a/2007/03/28/DDGIFOS2F61.DTL" eudora="autourl">

http://sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/c/a/2007/03/28/DDGIFOS2F61.DTL<br>

<br>

</a>This article appeared on page <b>E - 1</b> of the San Francisco

Chronicle<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>