<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/fuentes03262007.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/fuentes03262007.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>March 26,

2007<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>Continental

Unity<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Latin America Tells Bush to "Get

Out!"</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By

FREDERICO FUENTES<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">S</font>

<font face="Verdana" size=2>hortly before leaving to inspect what was

once viewed as the US's backyard, US President George Bush told a March 5

event organised by the US Hispanic Chamber of Commerce, "I want to

talk about [an] important priority for our country, and that is helping

our neighbours to the south of us build a better and productive

life". Explaining that he was embarking on a trip to Brazil,

Uruguay, Colombia, Guatemala and Mexico, Bush said: "These are

countries that are part of a region that has made great strides toward

freedom and prosperity. They've raised up new democracies, They've

enhanced and undertaken fiscal policies that bring stability. <br><br>

"Yet, despite the advance, tens of millions in our hemisphere remain

stuck in poverty, and shut off from the promises of the new century. My

message to those trabajadores y campesinos [workers and peasants] is, you

have a friend in the United States of America. We care about your

plight." <br><br>

Those present responded with a round of applause. Yet unsurprisingly, the

reaction to Bush south of the border left no-one in Washington doubting

that the neighbours are revolting. <br><br>

In Brazil, Bush proposed that President Luis Inacio "Lula" da

Silva join forces to create a new ethanol alliance, given that the two

countries produce 70% of the planet's supply between them. However Lula's

request for a reduction in tariffs on ethanol and agricultural products

going into the US was rebuffed. <br><br>

Lula responded by declaring, "We want to maintain this historic

relation without us renouncing our greater commitment, which is this

whole process of the strengthening of Mercosur [the Common Market of the

South], the construction of the Community of South American Nations and

the process of integration that we are engaged in." <br><br>

Meanwhile, tens of thousands took to the streets of Sao Paulo to say

"Bush, get out!"<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000"><b>'War criminal'

<br><br>

</b></font><font face="Verdana" size=2>In Uruguay, not wanting to spoil

his photo opportunities, Bush met with Uruguayan President Tabare Vasquez

in a tiny tourist resort, well away from the massive demonstrations in

the capital that denounced the presence of a "killer" and

"war criminal". <br><br>

While the Frente Amplio government is generally referred to as part of

the rise of leftist governments in the region, a demobilised population,

along with a rightward shift internally within the FA and conflicts with

Argentina over the proposed construction of a paper mill on their shared

border seem to be pushing Uruguay into the orbit of the US. Yet Bush

didn't leave with much apart from some nice photos of his barbeque in

Colonia. <br><br>

Even in Colombia, Guatemala and Mexico, where the host governments are

more firmly in the pocket of the US, Bush did not get the desired

response. Focussing his intervention on defending the wall of shame being

built to keep out Mexicans and others who want to cross the border to the

US, and the forced deportation of more than 18,000 immigrants last year

(780,000 Guatemalans are currently living and working without proper

documentation in the US), Bush managed to put the locals offside--so much

so that the after visiting a Mayan temple, the indigenous people carried

out a cleansing ritual to warn off evil spirits. <br><br>

This chain of events led Eduardo Dimas to write in Progreso Weekly,

"Whenever the United States experiences a failure in its policy

toward Latin America--and recently it has suffered plenty--experts,

analysts and observers immediately begin to make statements to the effect

that the problem is that the US government does not have a defined,

'delineated' policy toward the region." <br><br>

Yet according to Dimas, this view is wrong: "There is a policy

toward Latin America, but it is an absolutely absurd one, overtaken long

ago by events and time. Except for a few moments in history, the region

was the 'safe backyard' where US administrations could do and undo at

will. <br><br>

"The scheme of domination for the past 60 years--and even

before--and the links of dependency between the Latin American

oligarchies and the Empire have been overtaken by the reality they

themselves created and perhaps do not understand. <br><br>

"The truth is that many changes have occurred in Latin America in

recent times, to the degree that the economic and social situation has

awakened people, made them understand what their interests are, and--in

some countries more, in some, less--that awakening has led to new

nationalist or progressive, or openly leftist and socialist

governments." <br><br>

<br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000"><b>New plan of action

<br><br>

</b></font><font face="Verdana" size=2>This new situation was symbolised

by the visit by Venezuelan President Hugo Chavez to Argentina--on the

other side of the river to Colonia--the same day that Bush was in

Uruguay. Addressing a mass rally at the Ferro Stadium, Chavez asked which

direction the border was and, along with 40,000 others, turned to face it

and shout "Gringo, go home!" <br><br>

Luis Bilbao wrote in America XXI that the rejection of Bush's tour

"was not only manifested in the generalised rejection by the

people", which he said would multiply if Washington decided to

attack Iran. "Now, the anti-imperialist clamor has a program and

plan of action: the program of the Bolivarian revolution and the project

of South American unity, which take form through the voice of the

Venezuelan president." <br><br>

Writing about this new situation for the Canadian Socialist Voice, John

Riddell commented that "Mass movements marked by a clear class

polarization have given rise to governments that preside over a

capitalist state and take measures for structural reform within

capitalism. Such governments vary enormously in character. Some are prone

to cave in to the pressures of imperialism and local pro-imperialist

sectors. To some degree, and in some countries, there has been a shift in

the locus of action from the streets to government. <br><br>

"But the development as a whole is not a step backward. Rather, the

counterattack against neoliberalism is profoundly progressive Above all,

Latin American countries are asserting and realizing their sovereignty

against foreign domination. The Empire has been forced into retreat.

Improved conditions are being won for national economic development. Even

if this process does not go beyond capitalism, it creates better

conditions of life and struggle for working people and deserves

wholehearted support by socialists everywhere." <br><br>

<br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000"><b>Continental unity

<br><br>

</b></font><font face="Verdana" size=2>Today in Latin America, the

unfolding rebellion is taking the form of a movement towards continental

unity, which Bush's tour was aimed at countering. While the struggle may

not be one for socialism in the first instance, the Venezuelan

revolution, which has explicitly made socialism its goal, shows how these

rebellions against imperialism and its local quislings can develop into

open confrontation with the capitalist system. As they do, those leading

the struggles are forced to decide which side of the class divide they

are on. <br><br>

Projects such as the Bank of the South, Petrosur, the strengthening of

Mercosur and its incorporation of new member countries, while far from

socialist, shift the balance of forces in favour of the oppressed nations

against imperialism. They can help create the conditions for the popular

movements to strengthen their anti-imperialist consciousness and pursue

more audacious objectives. <br><br>

That is why, as Alberto Muller Rojas, who from retirement was reinstated

by Chavez as an active general in the Venezuelan army and is now also on

the committee to help set up Venezuela's new unified socialist party,

wrote on March 3: "The objective of the Yankees is to hold back the

process of South American integration, whose final result depends on the

alliance between Argentina and Brazil. That is what presents a threat to

the empire. <br><br>

"The hostility of the neoconservatives to the Caracas regime is only

an indirect maneuver to impede the political unification of the

subcontinent, made effective by the catalysing role that [the Venezuelan]

government plays, which has allowed the acceleration of this dynamic ...

[This] offers the possibility of converting the region, at least as it is

known today, into a grand autonomous participant in the international

system." <br><br>

Venezuela is showing today--as Cuba has for the past six decades--that

only socialism can present a real future for this movement. Each step

forward in this direction deserves our support and solidarity. <br><br>

<b>Frederico Fuentes</b> writes for Australia's

<a href="http://www.greenleft.org.au/">Green Left Weekly</a>. He can be

reached at:

<a href="mailto:fred.fuentes@gmail.com">fred.fuentes@gmail.com</a><br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

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