
<html>

<body>

<h1><b>Chiquita banana company is fined $25m for paying off Colombian

paramilitary groups

</b></h1><font size=3>

<a href="http://news.independent.co.uk/world/americas/article2362755.ece" eudora="autourl">

http://news.independent.co.uk/world/americas/article2362755.ece<br><br>

</a></font><h3><b>By Andrew Gumbel in Los Angeles <br><br>

<br>

</b></h3><h4><b>Published: 16 March 2007 </b></h4><font size=3>The

Chiquita banana company, one of the world's biggest and most powerful

food companies, has admitted paying "protection" money to

Colombian paramilitary groups identified by the US government as

terrorist organisations - and has agreed to pay a $25m (Ł13m) fine to

wrap up a federal investigation. <br><br>

The settlement was quickly denounced as too lenient by human rights

groups, which have long said that Chiquita's bananas are "stained

with blood", accusing the company of paying paramilitary groups not

only to protect workers, but also to target union leaders and agitators

perceived as going against the company's commercial interests.<br><br>

They also pointed to President George Bush's policy that anyone financing

a terrorist organisation should be prosecuted as vigorously as the

terrorists.<br><br>

Rather than handing down indictments through a federal grand jury, the

Justice Department chose to file a "document of criminal

information" against Chiquita Brands International - a less

aggressive form of prosecution that usually leads to a settlement rather

than a criminal trial.<br><br>

Under the deal worked out on Wednesday, Chiquita will plead guilty to one

charge of doing business with a terrorist group, and face no immediate

sanction other than the fine.<br><br>

Chiquita itself insists that the only money it ever paid was to protect

the well-being of its workers.<br><br>

Local human rights groups in Colombia have accused the company in the

past of using the ports it controls to smuggle weapons into the country

for the United Self-Defence Forces of Colombia, often described as a

death squad.<br><br>

Gloria Cuartas, the former mayor of Apartado in the heart of banana

country in Colombia, told CNN she was calling for a boycott of Chiquita

products. <br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>