<html>

<body>

<h1><font size=6 color="#FF0000"><b>2 Articles Follow<br><br>

</font>Under UN pressure, Philippines to release report on murders

</b></h1><font size=1>

<a href="http://news.yahoo.com/s/afp/20070222/wl_afp/philippinesunrightsreport_070222034146;_ylt=AmusJACZqjfzaXZYNolsNIcZO7gF" eudora="autourl">

http://news.yahoo.com/s/afp/20070222/wl_afp/philippinesunrightsreport_070222034146;_ylt=AmusJACZqjfzaXZYNolsNIcZO7gF</a>

<br><br>

<i>Wed Feb 21, 11:11 PM ET</i></font><font size=3> <br><br>

The Philippines is to declassify a report on a rash of political killings

amid pressure from the United Nations, which has blamed the military for

some of the murders, a senior official said Thursday.<br><br>

The report, written by an independent commission headed by retired

Supreme Court justice Jose Melo, would be made available to the press

later Thursday, said Eduardo Ermita, President Gloria Arroyo's chief

aide.<br><br>

"The president decided to release the report to show the public we

are not hiding anything," Ermita told local radio.<br><br>

The decision came a day after UN special envoy Philip Alston blamed the

military for many of what rights groups say are more than 800 political

assassinations, a wave of violence that has rocked the country.<br><br>

Alston said the military was in "almost total denial" about the

killings, which he said stemmed from the government's counter-insurgency

program that had in some case been combined with efforts to intimidate

left-wing activists.<br><br>

Alston, the UN's special rapporteur on extrajudicial, summary or

arbitrary executions, said after a nearly two-week mission to the

Philippines that he found cases presented to him "proved credible

under cross-examination."<br><br>

The UN envoy called on Arroyo to release the so-called Melo report, which

contains names of military officials who reportedly should be charged,

according to officials who have seen the document.<br><br>

Ermita said that unlike Alston's report, the Melo report was more limited

because the commission only interviewed military officials, as relatives

of victims and leftist activists had failed to testify in the internal

probe.<br><br>

The Arroyo aide hit out at Alston, charging that the Australian-born

lawyer "may have been influenced somewhat" by representatives

of leftist organisations that Ermita said were leading a smear campaign

against the Manila government.<br><br>

"We hope Mr. Alston's final report would be fair," Ermita said,

pointing out that the killings came against the backdrop of a

decades-long communist insurgency.<br><br>

"He's only been here 10 days. He cannot claim expertise on the

nuances and the nitty-gritty of the insurgency," Ermita

said.<br><br>

Melo said Alston's report reflected the contents of his own report, which

he said put the blame for the deaths on rogue elements of the military

without offering specific hard evidence against them.<br><br>

"We have done our work. It is essentially a police work now, finding

and charging these people," Melo told AFP. "This is an eye

opener for the security establishment -- that killings exist and the

military could be culpable."<br><br>

Copyright © 2007

<a href="http://us.rd.yahoo.com/dailynews/afp/SIG=122dhv7qk/**http%3A%2F%2Fwww.afp.com%2Fenglish%2Flinks%2F%3Fpid%3Dcopyright">

Agence France Presse</a>. All rights reserved. The information contained

in the AFP News report may not be published, broadcast, rewritten or

redistributed without the prior written authority of Agence France

Presse. <br><br>

<br>

Inquirer Headlines / Nation <br>

<a href="http://newsinfo.inquirer.net/inquirerheadlines/nation/view_article.php?article_id=50875" eudora="autourl">

http://newsinfo.inquirer.net/inquirerheadlines/nation/view_article.php?article_id=50875<br>

<br>

</a></font><font size=5><b>UN blames military for political slays

<br><br>

</b></font><font size=3>Arroyo orders release of Melo Report<br><br>

By Fe Zamora<br>

Inquirer <br><br>

Posted date: February 22, 2007<br><br>

MANILA, Philippines -- Whatever the figure, the number of killings of

journalists and leftist activists in the Philippines is “distressing,”

and President Gloria Macapagal-Arroyo should persuade the Armed Forces to

“acknowledge” the fact and conduct a “genuine” investigation, United

Nations Special Rapporteur

<a href="http://www.inquirer.net/verbatim/alston_profile.pdf">Philip

Alston </a>said Wednesday. <br><br>

Alston, who has just concluded a 10-day visit to “inquire into the

phenomenon of extrajudicial executions,” also said the President should

make public the findings of the Melo Commission, which linked retired

Maj. Gen. Jovito Palparan and other military commanders to the

killings.<br><br>

Alston said he did not know exactly how many had died, but

added:<br><br>

“I am certain the number is high enough to be distressing.<br><br>

“The impact of even a limited number of killings of the type alleged is

corrosive in many ways.”<br><br>

While the President’s directives in response to the Melo Report

“constitute important first steps,” he said, “a huge amount” of work

needed to be done.<br><br>

The human rights group Karapatan claims that more than 800 people, mostly

leftist activists, had been murdered or reported missing since Ms Arroyo

came to power in 2001. But the military says most of the deaths could be

attributed to internal fighting in the Communist Party of the Philippines

and its armed wing, the New People’s Army (CPP/NPA).<br><br>

<b>‘Almost total denial’<br><br>

</b>“The AFP remains in a state of almost total denial (as its official

response to the Melo Report amply demonstrates) of the need to respond

effectively and authentically to the significant number of killings which

have been convincingly attributed to [it],” Alston said at a news

conference, reading from a press statement on his initial

findings.<br><br>

Immediately afterward, he left for the Ninoy Aquino International Airport

(NAIA). He flew out of Manila at 12:15 p.m. on board a Korean Air plane

bound for Seoul, where he will take a connecting flight to New

York.<br><br>

According to Alston, Ms Arroyo showed “good faith” when she formed the

commission chaired by retired Supreme Court Justice Jose Melo in August

last year.<br><br>

“But the political and other capital that should have followed is being

slowly but surely drained away by the refusal to publish the report,” he

said.<br><br>

The Melo Commission submitted its findings to the President in January.

After initial reluctance, saying the report was “by no means complete,”

Malacañang has released the report to Alston, the European Union and the

Philippines’ Commission on Human Rights.<br><br>

Alston said he had met with Ms Arroyo and senior members of her Cabinet,

military, security and judiciary officials, as well as human rights

advocates, representatives of civil society organizations, and relatives

of alleged victims of extrajudicial killings.<br><br>

He said his “formal role” was to report his findings to the UN Human

Rights Council and to the Philippine government. He said he expected his

final report to be ready within the next three months.<br><br>

<b>‘Unconvincing evidence’<br><br>

</b>Alston said that while Ms Arroyo had acknowledged the “seriousness”

of the problem, other government officials had reacted with “incredulity”

and dismissed reports of the killings as “propaganda.”<br><br>

He said military and other government officials had “relentlessly pushed”

the theory that the killings were the result of a purge within the

CPP/NPA.<br><br>

“[But] the evidence offered by the military in support of this theory is

especially unconvincing,” Alston said.<br><br>

He said concerned sectors, including the party-list group Akbayan, had

suggested that of the 1,227 killings blamed by the military on the

CPP/NPA, not even 10 percent could be attributed to the latter.<br><br>

According to Alston, the military is like an alcoholic who refuses to

admit addiction to alcohol.<br><br>

“The guy says, ‘Look, I’m not an alcoholic, I’m not. I just have a few

occasional drinks and sometimes I like it. But that’s it. It’s not a

problem.’ That’s just how I see the military at this stage,” Alston said,

adding:<br><br>

“The President needs to persuade the military that its reputation and

effectiveness will be considerably enhanced, rather than undermined, by

acknowledging the facts and taking genuine steps to

investigate.”<br><br>

<b>Counterinsurgency<br><br>

</b>Alston, who has taken part in human rights missions in Sri Lanka,

Nicaragua, Lebanon and Nigeria since the 1970s, suggested a reevaluation

of the Philippine government’s counterinsurgency strategy.<br><br>

“In some areas, an appeal to hearts and minds is combined with an attempt

to vilify Left-leaning organizations and to intimidate leaders of such

organizations. In some instances, such intimidation escalates into

extrajudicial execution,” he said.<br><br>

He also said “the enduring and much larger challenge” was to “restore the

various accountability mechanisms” put in place by the Philippine

Constitution and Congress, “too many of which have been systematically

drained of their force in recent years.”<br><br>

<b>Virtual impunity<br><br>

</b>As well, Alston called for the strengthening of the witness

protection program (WPP) in order to address “the problem of virtual

impunity that prevails.”<br><br>

He described the WPP as “impressive -- on paper.”<br><br>

“The present message is that if you want to preserve your life

expectancy, don’t act as a witness in a criminal prosecution for

killing,” he said.<br><br>

Alston also called for an acceptance of “the need to provide legitimate

political space for leftist groups.”<br><br>

He said that despite the party-list system and the repeal of the

Anti-Subversion Act, “the executive branch, openly and enthusiastically

aided by the military,” had been “trying to impede the work of the

party-list groups and to put in question their right to operate

freely.”<br><br>

<b>‘Small victory’<br><br>

</b>But Pedro Gonzales, a leader of the militant fisherfolk group

Pamalakaya, on Wednesday said he took little comfort in Alston’s initial

findings.<br><br>

Gonzales, 62, told Agence France-Presse that Alston’s findings were a

“small victory,” and that he doubted the bloodshed would stop.<br><br>

“The killings will continue. There is this policy to silence us,” he said

from an undisclosed location in Manila.<br><br>

According to Gonzales’ account, he was smoking a cigarette outside his

modest house in Quezon province two years ago when two men casually

walked up to him and pumped nine bullets into his head and body.<br><br>

He fell to the ground in a pool of blood as neighbors ran to his side. “I

didn’t know I had been shot until I could feel my own blood oozing out of

my body,” he told the wire agency.<br><br>

Gonzales miraculously survived, but his life since then has been one of

constantly moving and looking over his shoulder.<br><br>

<b>Ambush survivor<br><br>

</b>The attempt on his life by a “death squad” left him with deep

emotional scars, as well as an impaired nervous system that now forces

him to walk with a severe limp.<br><br>

Gonzales said the ambush was related to his activism.<br><br>

The military has denied involvement in the attack, but Gonzales said his

relatives and friends saw intelligence agents trying to enter the

hospital lobby where he was taken after the ambush.<br><br>

He said that when the agents saw his family had spotted them, they

quickly withdrew.<br><br>

“They failed to finish the job and I am still lying low, moving from one

place to another so as not to be detected,” he said.<br><br>

Gonzales was among those interviewed by Alston, and his case is now among

the voluminous documents that the UN rapporteur would use in preparing a

final report.<br><br>

“It’s a good thing there was international pressure that led to this UN

investigation. But between now and the final report, I’m telling you,

more will die,” Gonzales said.<br><br>

<b>Vindication<br><br>

</b>Reached for comment on the phone, Karapatan secretary general Marie

Hilao Enriquez said: “We feel that we have been vindicated by what

[Alston] said, that allegations of extrajudicial killings are not trumped

up but rather credible.”<br><br>

Enriquez added: “We are happy and thankful that he went around to meet

and listen to the victims ... His visit opened up cases and brought out

witnesses.”<br><br>

At the NAIA, staff members of Korean Air said Alston was due to arrive in

the United States at 7:20 p.m. of Feb. 21 (New York time).<br><br>

They said he was assisted by an officer of the Department of Foreign

Affairs when he checked in.<br><br>

Public affairs officers of the Manila International Airport Authority

said Alston no longer passed through the Dignitaries Lounge, where

special accommodations had been prepared for him. <b><i>With reports from

Agence France-Presse and Tarra Quismundo<br><br>

<br><br>

</i></b></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>