<html>

<body>

<h1><b>Robert Fisk: He takes his secrets to the grave. Our complicity

dies with him<br><br>

</b></h1><font size=3>THE INDEPENDENT ON SUNDAY<br>

World: Middle East<br>

31 December 2006<br>

<a href="http://news.independent.co.uk/world/fisk/article2114403.ece" eudora="autourl">

http://news.independent.co.uk/world/fisk/article2114403.ece<br>

</a>By Robert Fisk<br><br>

We've shut him up. The moment Saddam's hooded executioner pulled the

lever of the trapdoor in Baghdad yesterday morning, Washington's secrets

were safe. The shameless, outrageous, covert military support which the

United States - and Britain - gave to Saddam for more than a decade

remains the one terrible story which our presidents and prime ministers

do not want the world to remember. And now Saddam, who knew the full

extent of that Western support - given to him while he was perpetrating

some of the worst atrocities since the Second World War - is

dead.<br><br>

Gone is the man who personally received the CIA's help in destroying the

Iraqi communist party. After Saddam seized power, US intelligence gave

his minions the home addresses of communists in Baghdad and other cities

in an effort to destroy the Soviet Union's influence in Iraq. Saddam's

mukhabarat visited every home, arrested the occupants and their families,

and butchered the lot. Public hanging was for plotters; the communists,

their wives and children, were given special treatment - extreme torture

before execution at Abu Ghraib.<br><br>

There is growing evidence across the Arab world that Saddam held a series

of meetings with senior American officials prior to his invasion of Iran

in 1980 - both he and the US administration believed that the Islamic

Republic would collapse if Saddam sent his legions across the border -

and the Pentagon was instructed to assist Iraq's military machine by

providing intelligence on the Iranian order of battle. One frosty day in

1987, not far from Cologne, I met the German arms dealer who initiated

those first direct contacts between Washington and Baghdad - at America's

request.<br><br>

"Mr Fisk... at the very beginning of the war, in September of 1980,

I was invited to go to the Pentagon," he said. "There I was

handed the very latest US satellite photographs of the Iranian front

lines. You could see everything on the pictures. There were the Iranian

gun emplacements in Abadan and behind Khorramshahr, the lines of trenches

on the eastern side of the Karun river, the tank revetments - thousands

of them - all the way up the Iranian side of the border towards

Kurdistan. No army could want more than this. And I travelled with these

maps from Washington by air to Frankfurt and from Frankfurt on Iraqi

Airways straight to Baghdad. The Iraqis were very, very

grateful!"<br><br>

I was with Saddam's forward commandos at the time, under Iranian

shellfire, noting how the Iraqi forces aligned their artillery positions

far back from the battle front with detailed maps of the Iranian lines.

Their shelling against Iran outside Basra allowed the first Iraqi tanks

to cross the Karun within a week. The commander of that tank unit

cheerfully refused to tell me how he had managed to choose the one river

crossing undefended by Iranian armour. Two years ago, we met again, in

Amman and his junior officers called him "General" - the rank

awarded him by Saddam after that tank attack east of Basra, courtesy of

Washington's intelligence information.<br><br>

Iran's official history of the eight-year war with Iraq states that

Saddam first used chemical weapons against it on 13 January 1981. AP's

correspondent in Baghdad, Mohamed Salaam, was taken to see the scene of

an Iraqi military victory east of Basra. "We started counting - we

walked miles and miles in this fucking desert, just counting," he

said. "We got to 700 and got muddled and had to start counting again

... The Iraqis had used, for the first time, a combination - the nerve

gas would paralyse their bodies ... the mustard gas would drown them in

their own lungs. That's why they spat blood."<br><br>

At the time, the Iranians claimed that this terrible cocktail had been

given to Saddam by the US. Washington denied this. But the Iranians were

right. The lengthy negotiations which led to America's complicity in this

atrocity remain secret - Donald Rumsfeld was one of President Ronald

Reagan's point-men at this period - although Saddam undoubtedly knew

every detail. But a largely unreported document, "United States

Chemical and Biological Warfare-related Dual-use exports to Iraq and

their possible impact on the Health Consequences of the Persian Gulf

War", stated that prior to 1985 and afterwards, US companies had

sent government-approved shipments of biological agents to Iraq. These

included Bacillus anthracis, which produces anthrax, andEscherichia coli

(E. coli). That Senate report concluded that: "The United States

provided the Government of Iraq with 'dual use' licensed materials which

assisted in the development of Iraqi chemical, biological and

missile-systems programs, including ... chemical warfare agent production

facility plant and technical drawings, chemical warfare filling

equipment."<br><br>

Nor was the Pentagon unaware of the extent of Iraqi use of chemical

weapons. In 1988, for example, Saddam gave his personal permission for

Lt-Col Rick Francona, a US defence intelligence officer - one of 60

American officers who were secretly providing members of the Iraqi

general staff with detailed information on Iranian deployments, tactical

planning and bomb damage assessments - to visit the Fao peninsula after

Iraqi forces had recaptured the town from the Iranians. He reported back

to Washington that the Iraqis had used chemical weapons to achieve their

victory. The senior defence intelligence officer at the time, Col Walter

Lang, later said that the use of gas on the battlefield by the Iraqis

"was not a matter of deep strategic concern".<br><br>

I saw the results, however. On a long military hospital train back to

Tehran from the battle front, I found hundreds of Iranian soldiers

coughing blood and mucus from their lungs - the very carriages stank so

much of gas that I had to open the windows - and their arms and faces

were covered with boils. Later, new bubbles of skin appeared on top of

their original boils. Many were fearfully burnt. These same gases were

later used on the Kurds of Halabja. No wonder that Saddam was primarily

tried in Baghdad for the slaughter of Shia villagers, not for his war

crimes against Iran.<br><br>

We still don't know - and with Saddam's execution we will probably never

know - the extent of US credits to Iraq, which began in 1982. The initial

tranche, the sum of which was spent on the purchase of American weapons

from Jordan and Kuwait, came to $300m. By 1987, Saddam was being promised

$1bn in credit. By 1990, just before Saddam's invasion of Kuwait, annual

trade between Iraq and the US had grown to $3.5bn a year. Pressed by

Saddam's foreign minister, Tariq Aziz, to continue US credits, James

Baker then Secretary of State, but the same James Baker who has just

produced a report intended to drag George Bush from the catastrophe of

present- day Iraq - pushed for new guarantees worth $1bn from the

US.<br><br>

In 1989, Britain, which had been giving its own covert military

assistance to Saddam guaranteed £250m to Iraq shortly after the arrest

of Observer journalist Farzad Bazoft in Baghdad. Bazoft, who had been

investigating an explosion at a factory at Hilla which was using the very

chemical components sent by the US, was later hanged. Within a month of

Bazoft's arrest William Waldegrave, then a Foreign Office minister, said:

"I doubt if there is any future market of such a scale anywhere

where the UK is potentially so well-placed if we play our diplomatic hand

correctly... A few more Bazofts or another bout of internal oppression

would make it more difficult."<br><br>

Even more repulsive were the remarks of the then Deputy Prime Minister,

Geoffrey Howe, on relaxing controls on British arms sales to Iraq. He

kept this secret, he wrote, because "it would look very cynical if,

so soon after expressing outrage about the treatment of the Kurds, we

adopt a more flexible approach to arms sales".<br><br>

Saddam knew, too, the secrets of the attack on the USS Stark when, on 17

May 1987, an Iraqi jet launched a missile attack on the American frigate,

killing more than a sixth of the crew and almost sinking the vessel. The

US accepted Saddam's excuse that the ship was mistaken for an Iranian

vessel and allowed Saddam to refuse their request to interview the Iraqi

pilot.<br><br>

The whole truth died with Saddam Hussein in the Baghdad execution chamber

yesterday. Many in Washington and London must have sighed with relief

that the old man had been silenced for ever.<br><br>

'The Great War for Civilisation: The Conquest of the Middle East' by

Robert Fisk is now available in paperback<br><br>

Copyright 2006 Independent News and Media Limited<br><br>

** NOTICE: In accordance with Title 17 U.S.C. section 107, material

appearing in Antifa Info-Bulletin is distributed without charge or profit

to those who have expressed a prior interest in receiving this

information for research and educational purposes. For more info see:

<a href="http://www.law.cornell.edu/uscode/17/107.shtml" eudora="autourl">

http://www.law.cornell.edu/uscode/17/107.shtml</a>. Submissions are

welcome. **<br><br>

* * *<br>

via<br>

ANTIFA INFO-BULLETIN (AFIB)<br>

To subscribe: afib-subscribe-@igc.topica.com<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>