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<font size=3 color="#191919">A Palestinian view of Jimmy Carter's

book<br>

Ali Abunimah, <i>The Wall Street Journal,</i> 26 December 2006<br><br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article6310.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article6310.shtml<br><br>

</a>President Carter has done what few American politicians have dared to

do: speak frankly about the Israel-Palestine conflict. He has done this

nation, and the cause of peace, an enormous service by focusing attention

on what he calls "the abominable oppression and persecution in the

occupied Palestinian territories, with a rigid system of required passes

and strict segregation between Palestine's citizens and Jewish settlers

in the West Bank."<br><br>

The 39th president of the United States, the most successful Arab-Israeli

peace negotiator to date, has braved a storm of criticism, including the

insinuation from the pro-Israel Anti-Defamation League that his arguments

are anti-Semitic.<br><br>

Mr. Carter has tried to mollify critics by suggesting that his is not a

commentary on Israeli policy inside Israel's own borders, as compared

with the West Bank, Gaza Strip and East Jerusalem -- territories Israel

occupied in 1967. He told NPR, "I know that Israel is a wonderful

democracy with equal treatment of all citizens whether Arab or Jew. And

so I very carefully avoided talking about anything inside

Israel."<br><br>

Given the pressure he has faced, it may be understandable that Mr. Carter

says this, but he is wrong. In addition to nearly four million

Palestinians living under Israeli rule in the occupied territories,

another one million live inside Israel's pre-1967 borders. These

Palestinians are descendants of those who were not forced out or did not

flee when Israel was created in 1948.<br><br>

They have nominal Israeli citizenship, and unlike blacks in apartheid

South Africa, they do vote for the country's parliament. Yet this is

where any sense of equality ends. In Israel's history, no Arab-led party

has ever been asked to join a coalition government. And, among scores of

Jewish ministers, there has only ever been one Arab minister, of junior

rank.<br><br>

Discrimination against non-Jewish citizens both informal and legalized is

systematic. Non-Jewish children attend separate schools and live in areas

that receive a fraction of the funding of their Jewish counterparts. The

results can be seen in the much poorer educational attainment, economic,

health and life outcomes of Palestinian citizens of Israel. Much of the

land of the country, controlled by the quasi-governmental Jewish National

Fund, cannot be leased or sold to non-Jews. This is similar in effect to

the restrictive covenants that in many U.S. cities once kept nonwhites

out of certain neighborhoods.<br><br>

A 2003 law stipulates that an Israeli citizen may bring a non-citizen

spouse to live in Israel from anywhere in the world, excluding a

Palestinian from the occupied territories. A civil rights leader in

Israel likened it to the American anti-miscegenation measures from the

1950s, when mixed race couples had to leave the state of Virginia to

marry legally.<br><br>

For Palestinians, the most blatant form of discrimination is Israel's

"Law of Return," that allows a Jewish person from any country

to settle in Israel. Meanwhile, family members of Palestinian citizens of

Israel, living in exile, sometimes in refugee camps just a few miles

outside Israel's borders, are not permitted to set foot in the

country.<br><br>

The rise of Avigdor Lieberman, the new deputy prime minister, who openly

advocates stripping Palestinians in Israel of citizenship and

transferring them outside the state, reflects increasingly extremist

politics. In response to growing discrimination, leaders of Palestinians

inside Israel recently issued a report, "The Future Vision of the

Palestinian Arabs in Israel." It calls for Israel to become a state

where all citizens and communities have equal rights, regardless of

religion. Many Israeli commentators reacted angrily, calling the

initiative an attempt to dismantle Israel as a "Jewish state."

However, even if Mr. Carter's recommendations are implemented, and Israel

withdraws from the territories occupied in 1967, the struggle over the

legitimacy of a state that privileges one ethno- religious group at the

expense of another will not disappear.<br><br>

As other divided societies, like South Africa, Northern Ireland and

indeed our own are painfully learning, only equal rights and esteem for

all the people, in the diversity of their identities, can bring lasting

peace. This is an even harder discussion than the one President Carter

has courageously launched, but ultimately it is one we must confront if

peace is to come to Israel-Palestine.<br><br>

<br>

<i>Ali Abunimah is the author of

"<a href="http://electronicintifada.net/bytopic/store/548.shtml">One

Country: A Bold Proposal to End the Israeli-Palestinian Impasse</a>"

(Metropolitan Books, 2006).</i> <br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

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www.freedomarchives.org</a></font></body>

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