<html>

<body>

<font size=3 color="#191919">There is still another way for

Palestine<br>

Hasan Abu Nimah and Ali Abunimah, <i>The Electronic Intifada,</i> 20

December 2006<br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article6274.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article6274.shtml<br><br>

</a>After months of anticipation, Palestinian Authority (PA) chairman

Mahmoud Abbas and his Fatah faction finally launched their attempted coup

against the democratically-elected cabinet headed by the Hamas party and

prime minister Ismail Haniyeh.<br><br>

Days of interfactional violence, following Abbas' speech in which he

threatened to call new elections (something most legal experts agree he

does not have the authority to do), claimed at least seven lives. A shaky

truce continued to be violated, and the events of the past week have

provided a terrifying glimpse of what may yet await Palestinians if Abbas

decides to continue on his disastrous path.<br><br>

Since Hamas won the PA legislative election last January, the Fatah

leadership has colluded with the Western-backed Israeli siege. They

intended to force Hamas from office or to force its capitulation to

Israeli demands that Palestinians relinquish the right to resist in any

form against Israeli colonialism and occupation, and to recognize an

Israel that is a racist sectarian state, that has no fixed borders and

that has refused to say whether such recognition will change

anything.<br><br>

Abbas claims that a crisis exists necessitating elections because

Palestinians voted for two programs (his, by electing him chairman of the

PA in January 2005), and that of Hamas (which won the legislative

election a year later). But this is disingenuous. Abbas was elected

following the death of Arafat, after a massive campaign by the

"international community" claiming that Arafat had been the

"obstacle to peace," and Abbas would be the Palestinians'

salvation. Although fewer than half of eligible voters turned out for the

2005 election, most of those who did dutifully voted for Abbas, hoping

that international promises would be kept. For a full year, Abbas was

powerless as Israel continued its violence against Palestinians,

including the massive confiscation of land, and accelerated construction

of the apartheid wall, while the world stood by and watched.<br><br>

At the first opportunity, in January 2006, Palestinians under occupation

(this time over 80 percent turned out) gave Hamas an overwhelming

majority. They delivered the same message of rejection to Abbas and his

"program" that Americans sent to Bush in the recent

congressional election.<br><br>

If Fatah leaders are trying to dress a blatant power grab in the

legitimacy of new elections, Hamas has perhaps exercised its best option

by declaring it will boycott them if they even take place. After all, why

should the movement participate in elections since the results will only

be respected if Palestinians submit to blackmail and make the

"right" choice? In such a situation, the only way to win is not

to play the game.<br><br>

It remains unclear whether Abbas' ploy will succeed. All other

Palestinian factions immediately rejected new elections. Last July, Abbas

announced a referendum, also an attempt to override Hamas' victory, but

he did not have the strength to bring it about against the will of other

Palestinians.<br><br>

By contrast, Israel, the US and the UK rushed to endorse it. And only a

day before Abbas' speech US Secretary of State Condoleezza Rice said she

would ask Congress for tens of millions of dollars to provide additional

arms and training to Abbas' militias. These facts underscore for many

Palestinians that Abbas' only significant bases of support are foreign

powers widely regarded as implacably hostile to Palestinian rights, and

which have tried, as in Palestine, to impose governments that serve their

agendas in Iraq and Lebanon (precipitating civil war in the former, and

threatening it in the latter).<br><br>

Although Abbas' move was no surprise, the less than decisive results

indicate that he may have felt forced to act before he was ready. Two

factors might have contributed to this haste. First despite months of

Fatah-organized strikes and protests over wages unpaid due to the siege,

Hamas' efforts to break the siege without political capitulation were

beginning to bear fruit. Ismail Haniyeh had secured pledges from several

countries to pay the wages of tens of thousands of public

servants.<br><br>

Second, in late November, Israel, for the first time ever, publicly

accepted a Hamas truce offer to halt the massive Israeli bombardment of

Gaza in exchange for a halt to rocket fire by Palestinian resistance

groups into Israel. This truce clearly suited both parties, but it may

have worried the Abbas camp that one day Israel might no longer need them

to play their traditional role as brokers between Israel and the

resistance groups.<br><br>

There are a number of parallels to the confrontations between Hamas and

Fatah in earlier anti-colonial struggles. There are strong echoes of the

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article5794.shtml">Irish civil

war</a> in the 1920s. A more recent analogy can perhaps be seen in the

latter days of the South African apartheid regime, when supporters of the

African National Congress (ANC) on the one hand, and the Inkatha Freedom

Party on the other engaged in bloody battles. This violence was marketed

by the apartheid regime as "black on black violence" supposedly

demonstrating how unfit blacks were to govern. ANC supporters saw Inkatha

as colluding with the apartheid regime, and indeed foreign backers of

apartheid hoped to foster an alternative black leadership that could

accomodate itself to white rule.<br><br>

Palestinians seem to have reached a bleak pass, but they are not

condemned to repeat history. Abbas and his faction should not be

permitted to drag Palestinians into civil war. The worst miscalculation

Hamas could make is to confuse the Abbas camp's zeal for the prize with

evidence of its value. It is clear that the Palestinian Authority cannot

be a vehicle for Palestinian liberation. It is better to withdraw all

recognition from it, let it collapse, or let those who want it inherit

its empty shell, than spill a single drop of blood trying to preserve it.

In the eyes of its supporters, Hamas' legitimacy, which has grown despite

the international boycott, does not stem from its formal position within

the PA, but from its steadfastness in the face of the

occupation.<br><br>

Hamas and all other factions committed to resisting occupation should

focus on intensified civil struggle and solidarity. This is the best way

to isolate those who would push for civil war in order to retain their

privileges and power. Recent acts of civil resistance in which thousands

of unarmed Palestinians intervened to prevent Israeli assassinations and

air raids in Gaza demonstrated the immense potential for creative

nonviolence that could make Israel's apartheid system powerless.<br><br>

<br>

<i>Hasan Abu Nimah is a regular contributor to and Ali Abunimah is a

co-founder of EI. Ali Abunimah is author of "One Country: A Proposal

to End the Israeli-Palestinian Impasse" (Metropolitan Books,

2006).</i> <br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>