<html>

<body>

<font size=3>[and with the new vice president of Nicaragua a former

Contra leader, wonder if the lines of communication between the US and

Nicaragua won't be easy...cm]<br><br>

<br>

<a href="http://www.counterpunch.org/walsh11082006.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/walsh11082006.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>November 8,

2006<br><br>

</font><h1><font size=5><b>Lies, Cover Ups and Slanted

Intelligence<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Robert Gates and

Iran/Contra</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By

LAWRENCE E. WALSH<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">T</font>

<font face="Verdana" size=2>he day after Clair George's arraignment, we

turned to Robert Gates. The Senate intelligence committee's hearings on

his appointment to head the CIA were scheduled to begin within a few

days. Craig Gillen and I met the committee's chairman, David Boren, and

ranking minority member, Frank Murkowski, and staff counsel in Boren's

office. Reiterating what I had already told Boren, we said that two

questions had not been answered satisfactorily: Had Gates falsely denied

knowledge of Oliver North's Contra-support activities? Had Gates falsely

postdated his first knowledge of North's diversion of arms sale proceeds

to the Contras?<br><br>

We then described what our investigation had turned up about Gates. Alan

Fiers had told us that he had kept Gates generally informed of his

Contra-support activities, through written reports and regular

face-to-face presentations, although his oral reports had been guarded

because Gates had not always had a note-taker present. The CIA now

claimed it could not find the notes of these meetings.<br><br>

We said that Richard Kerr, the CIA's deputy director for intelligence,

had informed Gates in August 1986 of Charles Allen's belief that North

had diverted funds from the Iranian arms sales for the benefit of the

Contras; Allen himself had told Gates the same thing in early October.

Allen had told us that Gates, who had appeared irritated, had told Allen

to write a memorandum for CIA director William Casey and had said that he

did not want to hear about North. To us and to the congressional

committees, Gates had denied having any recollection of either

conversation. Whenever questioned, Gates had always claimed that he had

first learned of Allen's concern about the diversion on the day after

Eugene Hasenfus was shot down. Gates said that he and Allen had then

reported this to Casey, who told them that he had just received much the

same information from another source.<br><br>

That day, according to North and Gates, Casey had invited North to lunch

in his office, which was next to Gates's office. Gates had joined them,

and according to North, had heard Casey tell North to clean up the

Ilopango operation. North claimed that he had then begun to destroy

records. Gates claimed not to remember the discussion of North's

Nicaraguan activities. Although he had heard North mention Swiss

accounts, Gates said, he had not understood the reference. He claimed to

have been in and out of the room. All he remembered, he said, was that

North had told him that the CIA was completely clean regarding the

Contra-support operation.<br><br>

We suggested to the senators that they specifically request the notes of

Fiers's reports to Gates. We told them that we did not think we had

enough corroborating information to indict Robert Gates, but that his

answers to these questions had been unconvincing. We did not believe that

he could have forgotten a warning of North's diversion of the arms sale

proceeds to the Contras. The mingling of two covert activities that were

of intense personal interest to the president was not something the

second-highest officer in the CIA would forget. Moreover, Gates had

received the same reliable contemporaneous intelligence reports about

North's activities that Charles Allen had. The information suggesting

that North had overcharged the Iranians would surely have caught the

attention of anyone as astute as Gates.<br><br>

When, after Eugene Hasenfus's aircraft was shot down, Gates and Allen had

told Casey about Allen's concern that North had diverted funds to the

Contras, how could Gates have forgotten that Allen and Kerr had warned

him about the diversion a few weeks earlier?<br><br>

The Senate intelligence committee's hearings on George H.W. Bush's

nomination of Robert Gates to head the CIA began on Monday September 16,

1991. The hearings were televised. Gates, who had already answered

extensive interrogatories from the committees, was the first witness. In

substance, he denied recalling the details of Iran/Contra. He said that

he wished he had been more skeptical and that he had asked more

questions. Thirty-three times he denied recollection of the

facts.<br><br>

As I watched some of the broadcasts, I was impressed by the strength of

the committee's members and by their identification with and sympathy for

the national security community. The powerful committee had several

respected members, including former secretary of the Navy John Warner and

Sam Nunn, both of whom were also on the armed services committee, and

Warren Rudman, who had been the ranking Republican on the Senate select

committee on Iran/Contra.<br><br>

Only Democrats Howard M. Metzenbaum of Ohio and Bill Bradley of New

Jersey pursued the Iran/Contra connection. I got the impression that most

of the senators did not want to hold Iran/Contra against Gates. As

associates of the national security fraternity, they might object to

venal conduct, but they did not want to rake up the issue of an old

non-disclosure. They obviously respected Gates's ability and his stature

as Bush's deputy national security advisor; the president was clearly

nominating someone he personally knew and trusted.<br><br>

Senator Rudman openly disparaged the discussion of Iran/Contra: "I

might say parenthetically that I hope someday I will never have to talk

about this subject again. But I guess it just keeps coming up. It's

almost like a typhus epidemic in that anybody within five miles of the

germ either died, is infected, or is barely able to survive, so I guess

we're back in that mode again."<br><br>

The committee singled out William Casey as the culprit in Iran/Contra and

suggested that Gates had been largely bypassed in matters related to it.

As Senator Murkowski (R-AK) put it: "What's coming out is a better

understanding of the management style of Casey, and the

compartmentalization. There are numerous instances where senior CIA

officials were bypassed on projects that were worked by the director and

his designees solely."<br><br>

Senator John Chaffee (R-RI) said that Casey had not run a typical

bureaucracy: "Bill Casey ran the outfit in a manner that

jump-charged the command Chains of command in diagrams didn't fit with

Bill Casey."<br><br>

This view was contradicted by Thomas Polgar, a decorated former CIA

officer and later a Senate committee staff member. Polgar testified that

Gates had been Casey's creation and had not been

"compartmentalized" out of sensitive information.<br><br>

Fiers testified that Gates was an exceptionally gifted operator and that

his meteoric rise had aroused jealousy among some older colleagues. Fiers

said that Gates was very smart, very capable, although "sort of on

the make." According to Fiers, Gates had understood "the

universe" of the Contra-supply operation-that it had been run out of

the White House, with North as the quarterback-but had not been given

extensive detail.<br><br>

Charles Allen told the committee of his efforts to warn Gates about the

diversion of the arms sale proceeds to the Contras. After testifying that

Gates had appeared irritated, Allen said, "My personal fears were

that somehow this initiative had gotten off the track, and that it might

have gone even higher to the Oval Office."<br><br>

Richard Kerr, who was now the deputy director of the CIA under William

Webster, confirmed Allen's story. In addition to relaying the information

to Gates, he had told another CIA officer of Allen's concern. As I

watched the hearings, I felt certain that Gates would not have brushed

off these alarming reports if he had not already known about the

diversion. He simply had not wanted to be told by a new witness.<br><br>

I also disbelieved Gates's testimony about President Reagan's December 5,

1985, retroactive finding purporting to authorize the CIA's facilitation

of the November 1985 Hawk missile shipment to recover the Iranian

hostages. In the high-level meetings at the CIA a few days after the Hawk

shipment, Casey's deputy John McMahon had announced that Reagan had

signed the finding. But Gates told the committee that he had forgotten

about the finding by November 1986, when he supervised the preparation of

Casey's testimony for his appearances before the House and Senate

intelligence committees. The CIA's then former general counsel, David

Doherty, however, told the senators that he had handed Gates a draft of

the finding only a day or so before Casey gave his misleading

testimony.<br><br>

The testimony of Charles Allen minimized the likelihood that Gates's

failure to remember the president's finding had been accidental. During

the preparation of Casey's testimony, said Allen, an agency lawyer had

shown him a draft finding. Allen had promptly telephoned North. "In

an abrupt manner," said Allen, North had "told me emphatically

that the finding did not exist and that I was mistaken." Allen had

then spoken to George. "I recall with great clarity Mr. Clair George

informing me in a blunt and verbally abusive manner that the finding did

not exist and that I should 'shut up talking about it.'"<br><br>

Much of the later testimony in the month-long hearings shifted away from

Iran-Contra to the question of whether Gates had slanted intelligence

reports to accommodate the political views of Casey or others. At the end

of the hearings, Gates was given an opportunity to respond. He directed

most of his response to the issue of slanted intelligence reports. By the

time the committee voted, eleven to four, to approve Gates's appointment,

the testimony regarding Iran/Contra was no longer fresh. The next day,

Herblock's cartoon in the Washington Post showed the CIA headquarters

with a big banner proclaiming, "Now Under Old

Management."<br><br>

<b>Lawrence E. Walsh</b> was the independent counsel in the Iran/Contra

investigation from 1986 to 1993. This article is excerpted from his book,

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0393318605/counterpunchmaga">

Firewall: the Iran/Contra Conspiracy and Cover-Up</a>.<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

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(415) 863-9977<br>

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