<html>
<body>
<font size=3><a href="http://www.counterpunch.org/" eudora="autourl">
http://www.counterpunch.org/<br><br>
</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>November 2,
2006<br><br>
</font><h1><font size=5><b>"Suddenly, There Was No Middle Ground
..."<br><br>
<br>
</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">Day
of the Dead in
Oaxaca</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By LAURA
CARLSEN<br><br>
</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">N</font>
<font face="Verdana" size=2>ovember 1 was the Day of the Dead. It's the
day that Mexicans flock to the cemeteries to visit family members who
have passed on. Or, if you believe the traditions, to welcome the dead
who come back to visit them.<br><br>
This year among the dead are 17 people killed in Oaxaca. They are dead
because they dared to challenge a political and economic system that
bound them to poverty and powerlessness. Most were assassinated by forces
affiliated with the state governor, Ulises Ruiz. Some, whose blood has
still not dried, were murdered by federal police sent in "to restore
order" on Oct. 28.<br><br>
The movement in Oaxaca began on May 15, national Teachers' Day, when
state members of the education workers' union mobilized to protest
against the latest imposition of a contract negotiated between
corporatist leaders of their national union and the government. They
asked for a pay raise and initiated a sit-in in Oaxaca City's central
plaza.<br><br>
There was nothing unusual in their action. Section 22, the teachers'
union in Oaxaca, has historically been a bastion of the decades-old
democratic movement to free the national union from the control of
leaders whose interests are tied to the country's most powerful political
figures and not the workers' well-being.<br><br>
But their protest sparked a wildfire when Governor Ruiz sent in armed
security forces to evict them on June 14. The deaths as a result of the
repression enraged a society already angry at what many viewed a stolen
gubernatorial election. Ulises Ruiz is an old-style politician from the
Institutional Revolutionary Party (PRI) that ruled Mexico single-handedly
for 71 years and still exercises control over parts of the Oaxacan
countryside through violent party bosses.<br><br>
Suddenly there was no middle ground in Oaxaca. Some 350 organizations
grouped to form the Popular Assembly of the Peoples of Oaxaca (APPO).
Indigenous communities mobilized by their own grievances, students,
professionals sick of the pretence of democracy, vendors, and workers,
joined ranks with the teachers to demand the ouster of the
governor.<br><br>
Oaxaca is among Mexico's poorest states. It's also among the most
organized from the grassroots. Oaxacans have a reputation for
stubbornness, and their resistance to successive forms of domination has
continued for over 500 years. Their movements long ago learned to grow in
the rocky soil left after everything valuable was systematically taken
from them.<br><br>
Now they have emerged not just to protest, but to build. Networks of
solidarity, autonomous forms of communication, and spontaneous
expressions of frustration and hope have come together to form what
<a href="http://www.ircamericas.org/esp/3530">Luis Hernandez Navarro</a>,
a pioneer in the democratic teachers' movement, calls the "Oaxaca
Commune" in reference to the Paris Commune of 1871.<br><br>
But just as a re-alliance of the ruling class brought down the Paris
Commune, the alliance between the rightwing National Action Party (PAN)
and the PRI has launched an offensive against the popular movement in
Oaxaca.<br><br>
It began as a war of attrition, with several protestors a week killed by
plainclothes gunmen, in an undercover dirty war that included
kidnappings, torture, and selective assassination. With the entry of the
Federal Police, repression now wears uniforms"about 4,000 of
them.<br><br>
National politicians know that Oaxaca means more than a state struggle
for teachers' pay raise. Although he does not take office until Dec. 1,
the battle for Oaxaca is the first of the administration of Felipe
Calderón, who was elected amid accusations of fraud. A popular movement
bringing down a leader after an election deemed fraudulent is not the
kind of precedent Calderón would like to see established.<br><br>
As the president-elect woos leaders of foreign countries (he recently
returned from South America and next meets with Bush), the home front is
far from calm. Protests against fraud in the July 2 federal elections
continue, other sections of the teachers' union are threatening work
stoppages in solidarity with Oaxaca, and the APPO has announced that if
troops have not been withdrawn it will disrupt the presidential
inauguration. Both chambers of Congress have voted to ask the governor to
step down. In Mexico City thousands have marched and participated in
roadblocks in solidarity with Oaxaca.<br><br>
Over 30 leaders are in prison and others have been kidnapped or reported
missing. Altars to the dead have been erected to pay homage to those
killed by police and snipers over the past four months. The call for the
resignation of the governor and to end the repression has only gotten
stronger since the occupation by federal forces.<br><br>
The movement for democracy and economic fairness in Oaxaca has rebaptized
one of Mexico's most hallowed holidays. This year, the protesters have
proclaimed it "the day of no more dead."<br><br>
<b>Laura Carlsen</b> is director of the
<a href="http://www.americaspolicy.org/">IRC Americas Program</a> in
Mexico City, where she has been a writer and political analyst for more
than two decades.<br><br>
</font><x-sigsep><p></x-sigsep>
<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>
522 Valencia Street<br>
San Francisco, CA 94110<br>
(415) 863-9977<br>
</font><font size=3>
<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">
www.freedomarchives.org</a></font></body>
</html>