<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/fisk10302006.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/fisk10302006.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>October 30,

2006<br><br>

</font><h1><font size=5><b>Did Israel Use Uranium Weapons?<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Dirty Bombs Over

Lebanon</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By

ROBERT FISK<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">D</font>

<font face="Verdana" size=2>id Israel use a secret new uranium-based

weapon in southern Lebanon this summer in the 34-day assault that cost

more than 1,300 Lebanese lives, most of them civilians?<br><br>

We know that the Israelis used American "bunker-buster" bombs

on Hizbollah's Beirut headquarters. We know that they drenched southern

Lebanon with cluster bombs in the last 72 hours of the war, leaving tens

of thousands of bomblets which are still killing Lebanese civilians every

week. And we now know--after it first categorically denied using such

munitions--that the Israeli army also used phosphorous bombs, weapons

which are supposed to be restricted under the third protocol of the

Geneva Conventions, which neither Israel nor the United States have

signed.<br><br>

But scientific evidence gathered from at least two bomb craters in Khiam

and At-Tiri, the scene of fierce fighting between Hizbollah guerrillas

and Israeli troops last July and August, suggests that uranium-based

munitions may now also be included in Israel's weapons inventory--and

were used against targets in Lebanon. According to Dr Chris Busby, the

British Scientific Secretary of the European Committee on Radiation Risk,

two soil samples thrown up by Israeli heavy or guided bombs showed

"elevated radiation signatures". Both have been forwarded for

further examination to the Harwell laboratory in Oxfordshire for mass

spectrometry--used by the Ministry of Defence--which has confirmed the

concentration of uranium isotopes in the samples.<br><br>

Dr Busby's initial report states that there are two possible reasons for

the contamination. "The first is that the weapon was some novel

small experimental nuclear fission device or other experimental weapon

(eg, a thermobaric weapon) based on the high temperature of a uranium

oxidation flash ... The second is that the weapon was a bunker-busting

conventional uranium penetrator weapon employing enriched uranium rather

than depleted uranium." A photograph of the explosion of the first

bomb shows large clouds of black smoke that might result from burning

uranium.<br><br>

Enriched uranium is produced from natural uranium ore and is used as fuel

for nuclear reactors. A waste product of the enrichment process is

depleted uranium, it is an extremely hard metal used in anti-tank

missiles for penetrating armour. Depleted uranium is less radioactive

than natural uranium, which is less radioactive than enriched

uranium.<br><br>

Israel has a poor reputation for telling the truth about its use of

weapons in Lebanon. In 1982, it denied using phosphorous munitions on

civilian areas--until journalists discovered dying and dead civilians

whose wounds caught fire when exposed to air.<br><br>

I saw two dead babies who, when taken from a mortuary drawer in West

Beirut during the Israeli siege of the city, suddenly burst back into

flames. Israel officially denied using phosphorous again in Lebanon

during the summer--except for "marking" targets--even after

civilians were photographed in Lebanese hospitals with burn wounds

consistent with phosphorous munitions.<br><br>

Then on Sunday, Israel suddenly admitted that it had not been telling the

truth. Jacob Edery, the Israeli minister in charge of government and

parliament relations, confirmed that phosphorous shells were used in

direct attacks against Hizbollah, adding that "according to

international law, the use of phosphorous munitions is authorised and the

(Israeli) army keeps to the rules of international norms".<br><br>

Asked by if the Israeli army had been using uranium-based munitions in

Lebanon this summer, Mark Regev, the Israeli Foreign Ministry spokesman,

said: "Israel does not use any weaponry which is not authorised by

international law or international conventions." This, however, begs

more questions than it answers. Much international law does not cover

modern uranium weapons because they were not invented when humanitarian

rules such as the Geneva Conventions were drawn up and because Western

governments still refuse to believe that their use can cause long-term

damage to the health of thousands of civilians living in the area of the

explosions.<br><br>

American and British forces used hundreds of tons of depleted uranium

(DU) shells in Iraq in 1991--their hardened penetrator warheads

manufactured from the waste products of the nuclear industry--and five

years later, a plague of cancers emerged across the south of

Iraq.<br><br>

Initial US military assessments warned of grave consequences for public

health if such weapons were used against armoured vehicles. But the US

administration and the British government later went out of their way to

belittle these claims. Yet the cancers continued to spread amid reports

that civilians in Bosnia--where DU was also used by Nato aircraft--were

suffering new forms of cancer. DU shells were again used in the 2003

Anglo-American invasion of Iraq but it is too early to register any

health effects.<br><br>

"When a uranium penetrator hits a hard target, the particles of the

explosion are very long-lived in the environment," Dr Busby said

yesterday. "They spread over long distances. They can be inhaled

into the lungs. The military really seem to believe that this stuff is

not as dangerous as it is." Yet why would Israel use such a weapon

when its targets--in the case of Khiam, for example--were only two miles

from the Israeli border? The dust ignited by DU munitions can be blown

across international borders, just as the chlorine gas used in attacks by

both sides in the First World War often blew back on its

perpetrators.<br><br>

Chris Bellamy, the professor of military science and doctrine at

Cranfield University, who has reviewed the Busby report, said: "At

worst it's some sort of experimental weapon with an enriched uranium

component the purpose of which we don't yet know. At best--if you can say

that--it shows a remarkably cavalier attitude to the use of nuclear waste

products."<br><br>

The soil sample from Khiam--site of a notorious torture prison when

Israel occupied southern Lebanon between 1978 and 2000, and a frontline

Hizbollah stronghold in the summer war--was a piece of impacted red earth

from an explosion; the isotope ratio was 108, indicative of the presence

of enriched uranium. "The health effects on local civilian

populations following the use of large uranium penetrators and the large

amounts of respirable uranium oxide particles in the atmosphere,"

the Busby report says, "are likely to be significant ... we

recommend that the area is examined for further traces of these weapons

with a view to clean up."<br><br>

This summer's Lebanon war began after Hizbollah guerrillas crossed the

Lebanese frontier into Israel, captured two Israeli soldiers and killed

three others, prompting Israel to unleash a massive bombardment of

Lebanon's villages, cities, bridges and civilian infrastructure. Human

rights groups have said that Israel committed war crimes when it attacked

civilians, but that Hizbollah was also guilty of such crimes because it

fired missiles into Israel which were also filled with ball-bearings,

turning their rockets into primitive one-time-only cluster

bombs.<br><br>

Many Lebanese, however, long ago concluded that the latest Lebanon war

was a weapons testing ground for the Americans and Iranians, who

respectively supply Israel and Hizbollah with munitions. Just as Israel

used hitherto-unproven US missiles in its attacks, so the Iranians were

able to test-fire a rocket which hit an Israeli corvette off the Lebanese

coast, killing four Israeli sailors and almost sinking the vessel after

it suffered a 15-hour on-board fire.<br><br>

What the weapons manufacturers make of the latest scientific findings of

potential uranium weapons use in southern Lebanon is not yet known. Nor

is their effect on civilians.<br><br>

<b>Robert Fisk </b>is a reporter for The Independent and author of

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1560254424/counterpunchmaga">

<b>Pity the Nation</a></b>. He is also a contributor to CounterPunch's

collection,

<a href="http://www.easycarts.net/ecarts/CounterPunch/CounterPunch_Bookshop.html">

<b>The Politics of Anti-Semitism</a></b>. Fisk's new book is

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1400041511/counterpunchmaga">

<b>The Conquest of the Middle East</a></b>.<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">The Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br>

(415) 863-9977<br>

</font><font size=3>

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.freedomarchives.org</a></font></body>

</html>